Abstraktion som Kontinuerligt Eventyr - Kunsten af Frank Wimberley

For mere end et århundrede siden spurgte Wassily Kandinsky, om rent abstrakt kunst nogensinde kunne opnå samme følelsesmæssige virkning som musik. Siden 1950’erne har Frank Wimberley bevist, at det kan den, ved ganske enkelt at gøre det—komponere billeder, der trækker menneskets sind og hjerte med på en rejse af følelser, ligesom en symfoni kan. For et år siden meddelte Berry Campbell-galleriet i New York, at de havde skrevet kontrakt med Wimberley som en af de kunstnere, galleriet repræsenterer. Deres længe ventede første soloudstilling med hans værker åbnede netop den 30. maj. Med mere end 30 malerier, der spænder fra de tidlige dage i hans karriere til værker skabt i år, bringer udstillingen af museumsstandard nyt liv til landskabet af nutidig amerikansk abstraktion. Faktisk er det følelsesmæssige indhold i disse malerier så koncentreret, at det ærligt talt er svært at opleve hele udstillingen på ét besøg. Wimberley starter hvert maleri med det, han kalder et “angreb”—en instinktiv indtrængen i tomheden. Den første, intuitive konfrontation med det ukendte område på fladen efterlader en kendt størrelse: et mærke. Ligesom en mystisk båd, der bærer rytteren over en åndelig flod ind i underverdenen, leder det første mærke Wimberley gennem kompositionen og samarbejder med ham om en række valg, der fører billedet til dets utænkelige, men uundgåelige æstetiske konklusioner. Forestil dig en jazztrio: trommeslageren slår på lilletrommen; keyboardspilleren improviserer over den lyd; blæseren følger trop; et tempo opstår; til sidst får improvisationen sit eget liv og trækker spillerne med, indtil den spiller sig selv ud. Sådan maler Wimberley. Ligesom en lytter til en jazzkoncert kan en beskuer på denne Wimberley-udstilling have størst udbytte af en åbenhed, der nærmer sig overgivelse. Vælg et udgangspunkt og lad dit øje finde sit eget tempo. Kompositionen vil føre dig videre.

Visuel tiltrækning

Den første tanke, du måske får, når du møder Wimberleys værker, er, at du er vidne til opfyldelsen af visdommen fra Hans Hofmann. Men i et Wimberley-maleri giver Hofmanns læresætninger om “skub og træk” plads til en slags magnetisme—en tiltrækkende vibration, der holder kompositionen sammen gennem bevægelse. Hofmann var en vigtig forløber for fremkomsten af abstrakt ekspressionisme, og Wimberley gør uden tøven krav på sin arv som en del af den abstrakte ekspressionismes familiegren. I modsætning til mange kunstnere, der enten afviste bevægelsens teorier og praksis eller gik tabt i dens formelle æstetiske bekymringer, ser Wimberley med rette det ubegrænsede potentiale i den abstrakte ekspressionistiske metode. Han er bevis på, at dens grundlag i underbevidst kald og svar og improvisation, der leder mod afsløringen af det, Wimberley kalder en “kontrolleret ulykke,” ikke kender nogen grænser.

Frank Wimberley - Så Nær, 2010. Akryl på lærred. 127 x 127 cm (50 x 50 tommer). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Det mest forfriskende er den oprigtige og personlige måde, hvorpå Wimberley fører den abstrakte ekspressionistiske tradition videre. Han maler ikke med ego, men med ydmyghed. Han har engang udtalt: “Mit værks liv involverer dets tekstur og dets bevægelse... du følger dets vej opad og andre steder, indtil det vender tilbage til begyndelsen... indtil du har set alt, hvad maleriet har at byde på... indtil du er overbevist om, at det er helt.” De mere end tredive malerier, der vises hos Berry Campbell, behøver ikke meget overtalelse. Det indtryk af helhed, de giver, er øjeblikkeligt. Hvert maleri er bestemt, utvetydigt unikt, men alle deler samme følelse af struktur, balance og selvsikkerhed. Den kompositoriske styrke i det ene matches af den umiskendelige tyngde i det næste. Tiltrækningen fortsætter uafbrudt. Udfordringen er ikke at afgøre, om disse malerier er gyldige eller fuldendte, men at kunne åbne sig nok til at opleve deres fuldkommenhed.

Frank Wimberley - Dette Her, 1999. Akryl på lærred. 101,6 x 101,6 cm (40 x 40 tommer). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Uforudsigeligt lys

Det, der måske er mest tilfredsstillende ved Wimberley, er den uforudsigelighed, han tilfører sine værker, en egenskab, der tydeligt kommer til udtryk gennem hele udstillingen hos Berry Campbell, men især i en krog med fem malerier midt i galleriet. I den ene ende af krogen gør et stort (127 x 127 cm) kvadratisk lærred med titlen “Så Nær” (2010) et dynamisk førsteindtryk, som et stykke knust glas. Når du bevæger dig foran det, ændrer lyset sig og forvandler akrylmalingens overfladekvaliteter til noget, der ligner is. Den is forvandles så til silke, som et slør, der beskytter en mystisk indre verden. Til sidst erklærer malingen selv maleriets formelle karakter og leder øjet fra sted til sted. Sjældent sameksisterer følelse og formalitet så elegant som i dette maleris æstetiske verden. Alligevel kræver tre andre kvadratiske malerier ved siden af din opmærksomhed: “Sandbanke” (1995), et rødt stribet, impasto-billede af spænding med uundgåelige pareidoli-tendenser; “På en eller anden måde, blid regn” (1995), et stemningsfuldt indtryk af urkraft; og “Dette Her” (1999), et følsomt abstrakt udtryk for naturens bløde forførelse. I den modsatte ende af krogen hænger “Det uundgåelige skift” (2013): en sølvfarvet, metafysisk tvilling til “Så Nær,” hvis emaljelignende overflade tilsyneladende lyser indefra.

Frank Wimberley - På en eller anden måde, blid regn, 1995. Akryl på lærred. 117 x 117 cm. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Uanset hvor mange af disse malerier jeg ser, bliver jeg overrasket over det næste. Det er ikke kun de kompositoriske strategier, der er så uforudsigelige, det er også lyset. De teksturer og overfladekvaliteter, Wimberley fremkalder i sine malinger, får nogle til at ligne spejle, og andre til at ligne huler, hvor lyset synes at forsvinde. Nogle af hans overflader føles reserverede, næsten sårede. Andre er lige så indbydende som en omfavnelse. Hvor disse esoteriske kvaliteter kommer fra, ved jeg ikke. Jeg kan ikke engang sige, om de er universelle—det ord er så subjektivt. Det virker sandsynligt, at Wimberley ikke engang ved det. Han er åben om sine metoder, og det vigtigste, han understreger, er, at ikke engang han virkelig ved, hvor hvert maleri fører ham hen. Han følger med på rejsen, ligesom os, og lader kompositionen vise ham vejen. Frank Wimberley kan ses hos Berry Campbell-galleriet i New York frem til 3. juli 2019.

Forsidebillede: Frank Wimberley - Sandbanke, 1995. Akryl på lærred. 101,6 x 106,7 cm (40 x 42 tommer). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio