Abstraktion som Kontinuerligt Eventyr - Kunsten af Frank Wimberley

For mere end et århundrede siden spurgte Wassily Kandinsky, om rent abstrakt kunst nogensinde kunne opnå den samme følelsesmæssige effekt som musik. Siden 1950'erne har Frank Wimberley bevist, at det kan, ved simpelthen at gøre det—komponere billeder, der trækker det menneskelige sind og hjerte med på en rejse af følelser, ligesom en symfoni kunne. For et år siden annoncerede Berry Campbell-galleriet i New York, at de havde skrevet kontrakt med Wimberley til listen over kunstnere, galleriet repræsenterer. Deres meget ventede første solo-udstilling af hans værker åbnede netop den 30. maj. Udstillingen, der indeholder mere end 30 malerier, der spænder fra de tidlige dage af hans karriere til værker skabt netop i år, indånder nyt liv i landskabet af moderne amerikansk abstraktion. Faktisk er det følelsesmæssige indhold i disse malerier så kondenseret, at det ærligt talt er svært at opleve hele udstillingen på ét besøg. Wimberley starter hvert maleri med det, han kalder et "angreb"—en instinktiv indtrængen i tomheden. Den første, intuitive konfrontation med det ukendte område af overfladen efterlader en kendt størrelse: et mærke. Ligesom en mystisk båd, der bærer rytteren over en åndelig flod ind i underverdenen, guider det første mærke Wimberley gennem kompositionen, samarbejdende med ham om en række valg, der fører billedet til dets ubegribelige, men uundgåelige æstetiske konklusioner. Forestil dig et jazztrio: trommeslageren slår på lilletrommen; keyboardspilleren improviserer over den lyd; hornspilleren følger trop; et tempo opstår; til sidst får improvisationen liv i sig selv og trækker spillerne med, indtil den spiller sig selv ud. Sådan maler Wimberley. Ligesom en lytter ved en jazzkoncert kan en beskuer ved denne Wimberley-udstilling bedst tjene ved en holdning af åbenhed, der nærmer sig overgivelse. Vælg et udgangspunkt og lad dit øje etablere sit eget tempo. Kompositionen vil føre dig med.

Visuel magnetisme

Den første tanke, du måske får, når du møder Wimberleys værk, er, at du er vidne til opfyldelsen af visdommen fra Hans Hofmann. Undtagen i et Wimberley-maleri giver de lektioner om "push pull", som Hofmann underviste i, plads til en slags magnetisme—en tiltrækningsvibration, der holder kompositionen sammen gennem bevægelse. Hofmann var en kritisk forfader til fremkomsten af Abstract Expressionism, og Wimberley gør uden skam krav på sit arv som en del af den Abstract Expressionist familiegren. I modsætning til så mange kunstnere, der enten afviste teorierne og praksis fra bevægelsen, eller blev fortabt i dens formelle æstetiske bekymringer, opfatter Wimberley med rette det grænseløse potentiale i den Abstract Expressionist metode. Han er bevis på, at dens fundament af underbevidst kald og respons og improvisation, der fører mod åbenbaringen af, hvad Wimberley kalder en "kontrolleret ulykke", ikke kender nogen grænser.

Frank Wimberley - Så Nær, 2010. Akryl på lærred. 50 x 50 tommer (127 x 127 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galleri

Det mest forfriskende er den alvorlige og personlige måde, hvorpå Wimberley skubber den abstrakte ekspressionistiske tradition fremad. Han maler ikke med ego, men med ydmyghed. Han sagde engang: "Livet i mit arbejde involverer dets tekstur og dets bevægelse...du følger dets vej opad og andre steder, indtil det vender tilbage til begyndelsen...indtil du har set alt, hvad maleriet har at tilbyde...indtil du er overbevist om, at det er helt." De over tredive malerier, der vises hos Berry Campbell, behøver ikke at overbevise meget. Det indtryk, de erklærer om deres helhed, er øjeblikkeligt. Hvert maleri er utvetydigt, entydigt unikt, men hvert deler den samme følelse af struktur, balance og selvtillid. Den kompositoriske styrke i ét matches af den uomtvistelige tyngde i det næste. Tiltrækningen fortsætter og fortsætter. Udfordringen er ikke at beslutte, om disse malerier er gyldige eller komplette, men at kunne åbne sig nok til at opleve deres fuldstændighed.

Frank Wimberley - This One, 1999. Akryl på lærred. 40 x 40 tommer (101,6 x 101,6 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galleri

Uforudsigeligt lys

Hvad der måske er mest tilfredsstillende ved Wimberley, er den uforudsigelighed, han giver sit arbejde, en faktor der hjerteligt udtrykkes gennem hele udstillingen på Berry Campbell, men især tydelig i en krog med fem malerier i hjertet af galleriet. I den ene ende af krogen gør et stort (50” x 50”) kvadratisk lærred med titlen “So Near” (2010) et dynamisk første indtryk, som et stykke knust glas. Når du bevæger dig foran det, ændrer lyset sig, og forvandler overfladeegenskaberne af akrylmaling til dem af et islag. Den is ændrer sig derefter til silke, som et slør der beskytter en mystisk indre verden. Endelig erklærer malingen selv det formelle karakter af maleriet, og guider øjet fra sted til sted. Sjældent sameksisterer følelser og formalitet så elegant som i den æstetiske verden af dette maleri. Alligevel kræver tre mere kvadratiske malerier ved siden af din opmærksomhed: “Sand Bar” (1995), et rødstribet, impasto billede af spænding med uundgåelige pareidolske tilbøjeligheder; “Somehow, Soft Rain” (1995), et stemningsfuldt indtryk af primordial energi; og “This One” (1999), en følsom abstrakt udtryk for naturens bløde forførelse. I den modsatte ende af krogen hænger “The Inevitable Shift” (2013): en sølvfarvet, metafysisk tvilling til “So Near,” hvis emaljelignende overflade tilsyneladende lyser op indefra.

Frank Wimberley - På en eller anden måde, Blød Regn, 1995. Akryl på lærred. 46 x 46 tommer. © Frank Wimberley. Berry Campbell Galleri

Uanset hvor mange af disse malerier jeg ser, bliver jeg overrasket over det næste, jeg ser. Det er ikke kun de kompositoriske strategier, der er så uforudsigelige, det er lyset. De teksturer og overfladeegenskaber, som Wimberley frembringer fra sine farver, får nogle til at fremstå som spejle, og andre som huler, hvor lyset synes at forsvinde. Nogle af hans overflader føles afvisende, næsten sårede. Andre er lige så imødekommende som et kram. Hvor disse esoteriske kvaliteter kommer fra, ved jeg ikke. Jeg kan ikke engang sige, om de er universelle - det ord er så subjektivt. Det virker sandsynligt, at Wimberley ikke engang ved det. Han er åben om sine metoder, og det mest afgørende punkt, han gør, er, at selv ikke han virkelig indser, hvor hvert maleri fører ham hen. Han følger med på rejsen, ligesom os, og lader kompositionen vise ham vejen. Frank Wimberley er udstillet i Berry Campbell galleriet i New York indtil 3. juli 2019.

Fremhævet billede: Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Akryl på lærred. 40 x 42 tommer (101,6 x 106,7 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Galleri
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio