Tony DeLap, en multifacetteret abstrakt kunstner, dør i en alder af 91 år

Den abstrakte kunstner Tony DeLap er død i en alder af 91 år. Det var knap et år siden, at en retrospektiv udstilling med DeLap åbnede på Laguna Art Museum i Laguna Beach, Californien. Udstillingen viste næsten 100 værker i mange forskellige formater og medier. Den beskrev karrieren for en original, der hjalp med at etablere kunstbevægelser samtidig med, at han ignorerede dem og altid forfulgte sin egen særprægede vision over alt andet. Katalogteksten til udstillingen beskrev DeLap som den "fremmeste levende kunstner" i Orange County. Forestil dig dristigheden i den påstand: Orange County er den sjette mest folkerige amt i USA, og det inkluderer Los Angeles. Titusindvis af kunstnere bor i Los Angeles-området, som let huser nogle af de mest indflydelsesrige navne inden for samtidsamerikansk kunst. Alligevel var påstanden om, at DeLap var i front for denne gruppe, ikke overdrivelse. Han var en enorm indflydelse. Alligevel var han uden for sit hjemsted i det sydlige Californien næppe en kunststjerne. Hans berømmelse kom i form af fuld respekt og beundring fra hans kunstnerkolleger, kuratorer, kunstskribenter og kunstelskere. Han var levende historie, idet han havde været med til at bane vejen for ikke bare én, men måske et halvt dusin unikke æstetiske positioner gennem sin karriere. DeLap var dog ikke kendt for at være stolt eller pralende. Tværtimod. Han bliver husket af dem, der kendte ham, som venlig, morsom og altid dedikeret til de fine detaljer, der definerede ham som en af de mest nyskabende og usædvanlige kunstnere i sin generation.

Primære Strukturer

På et tidspunkt har DeLap været forbundet med Finish Fetish-bevægelsen, Light and Space, Hard Edge Abstraktion, Kinetisk Kunst, Op Kunst, fødslen af Installation og flere andre definerende æstetiske positioner i det 20. århundrede. Men den bevægelse, som han mest var knyttet til – i det mindste teoretisk – var Minimalismen. På trods af at han undgik den eller andre mærkater, forblev DeLap tro mod dens mest grundlæggende princip: reduktion. Hans værk var med i udstillingen, der siges at have sat Minimalismen på det internationale kort: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, som blev vist på Jewish Museum i New York City i 1966. Udstillingen omfattede værker af mange af de mest kendte minimalistiske billedhuggere, herunder Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin og Ellsworth Kelly. DeLap viste “Ka,” et stort værk baseret på en enkel kurve.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Akryl på aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 tommer. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Ud over sit ønske om at udtrykke enkelhed i sit arbejde, omfavnede DeLap også et andet ledende princip i minimalistisk kunst: brugen af industrielle materialer og processer, der kan fjerne kunstnerens individuelle personlighed fra ligningen. Det var faktisk hans interesse for sådanne ting, der førte til, at DeLap blev en af grundlæggerne af Finish Fetish-bevægelsen. I 1965 tog han en stilling som underviser på kunstafdelingen ved University of California, Irvine. Hans atelier lå i nærheden i Costa Mesa, som dengang primært var et sted med værksteder for båd- og bilrestaurering. DeLap var blandt de første kunstnere i området, der tog emaljemaling og produktionsmetoder i brug, som blev anvendt af disse håndværkere. Brug af materialer som plexiglas og aluminium gav hans værker den blanke, industrielle ydre kvalitet, der er blevet kendetegnende for Finish Fetish-kunstnere. Interessant nok var DeLap på dette tidspunkt ansvarlig for at få John McCracken til Irvine som underviser. De to samarbejdede endda ofte i den periode, hvor McCracken udviklede sin mest kendte værkserie: hans planker.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Lakeret plastik, i to dele. Hver 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Larry Aldrich Foundation Fund. MoMA-samlingen

Illusionens Verden

Udover Minimalismen er den anden kunstbevægelse, som DeLap oftest forbindes med, Op Kunst. Også denne forbindelse har rod i hans deltagelse i en stor udstilling. DeLap var med i The Responsive Eye-udstillingen på MoMA i 1965. Det var denne udstilling, der introducerede verden for tendensen i kunsten mod perceptuel illusion og gjorde kunstnere som Victor Vassarely og Bridget Riley til velkendte navne. At sige, at DeLap lavede Op Kunst, ville dog være en smule misvisende. Han var interesseret i noget lidt anderledes end de andre Op-kunstnere. Han ønskede at engagere folk i processen med at betragte kunst, få dem til at bevæge sig rundt om værket og se det under skiftende forhold. Han skabte øjeblikke af illusion og overraskelse under betragtningsoplevelsen. Men disse øjeblikke var ikke så meget baseret på optisk illusion som på perceptuel spænding. DeLap ønskede, at motivet i hans værk ikke skulle eksistere på overfladen, hvor det kunne ses på én gang som et fladt maleri, men på kanterne, så oplevelsen aldrig blev stabil. Det var, kan man sige, hvor magien i hans værk lå.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lærred, akryl, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 tommer. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Når vi taler om magi, var DeLap også kendt som en dygtig tryllekunstner, der var ferm til korttricks og andre fingerfærdigheder, og som især holdt af at få folk til at svæve. Han lod en person ligge på en plade, der var balanceret på en stol, og fik det til at se ud som om kroppen flød. Han brugte en kvindelig assistent til dette svævetryk, fordi balanceringspunktet er forskelligt hos kvinder og mænd, hvilket gjorde tricket lettere at udføre på en kvinde. Ideen om svævning var dog ikke kun for sjov. DeLap mente, at når man gik tilbage til abstraktionens rødder, til malerier som “White Square” af Malevich, har forestillingen om en form, der svæver i rummet, altid været væsentlig. Indsigter som denne kan være grunden til, at det er umuligt at opsummere DeLaps værk i en enkelt artikel, bortset fra at sige, at den arv, han har efterladt som kunstner, underviser, vejleder og skaber af magi, tilfører noget finurligt, oplysende og sjovt til den stolte historiske linje.

Fremhævet billede: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Akryl, glasfiber, lak, plexiglas, rustfrit stål, træ. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 tommer). Parrasch Heijnen Gallery.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio