Hvad har Ranjani Shettar og Wassily Kandinsky til fælles?

Sent i 2018 udgav Shearsman Books i Bristol, England, den første farveudgave af Klänge (Lyde), den eneste bog med prosadigte, som Wassily Kandinsky nogensinde har udgivet. Til hans digte i bogen hører 56 af hans træsnit. Denne sommer præsenterede den indiske kunstner Ranjani Shettar en ny samling værker inspireret af ordene og træsnitsbillederne i Klänge. Udstillingen, som præsenteres af The Phillips Collection i Washington, DC, har titlen Earth Songs for a Night Sky. Kun 345 signerede og nummererede eksemplarer af den oprindelige udgave af Klänge blev solgt af forlaget Piper Verlag i München i 1912. (Et af disse originale eksemplarer findes i Phillips Collection; et andet er i samlingen på Museum of Modern Art. En sort-hvid udgave blev senere udgivet i 1981.) Den oprindelige bog blev produceret i en skelsættende periode i Kandinskys udvikling mod en rent abstrakt stil. De træsnit, han skabte til bogen, er nødvendigvis flade, deres kompositioner betydeligt nedskåret, en æstetisk holdning, der i høj grad prægede hans senere stilistiske eksperimenter. Gentagne gange gennem bogen optræder motivet med en hest og rytter både i billederne og i ordene. Dette symbol brugte Kandinsky til at markere sin bestræbelse på at gå ud over den repræsentative kunst. Som titlen antyder, betragtede Kandinsky Klänge ikke blot som et visuelt og litterært projekt, men også som et musikalsk eksperiment. Hans tidligere bog, Om det åndelige i kunsten (1911), undersøgte indgående hans tro på, at et visuelt sprog kunne udvikles, som kunne matche musikkens abstrakte følelsesmæssige kraft. Klänge giver et fascinerende, eksperimenterende og åbent indblik i udviklingen af dette perspektiv på det tidspunkt, hvor Kandinsky stod på tærsklen til sine mest dybtgående bedrifter. De skulpturer, som Shettar har skabt som svar på dette værk, viser yderligere, at den poetiske, musikalske og visuelle arv, Kandinsky skabte, stadig blomstrer i dag.

Kompositioner i teak og stål

Med syv nye skulpturværker af Shettar er Earth Songs for a Night Sky den seneste i Phillips Collection Intersections-serien, som inviterer nutidige kunstnere til at skabe nye værker i dialog med museets arkitektur og/eller eksisterende værker i den faste samling. Klänge er det perfekte emne for dette unikke program. Årtier efter bogens udgivelse svarede Kandinsky på et morsomt spørgsmål, som han havde fået mange gange, om hvad der havde fået ham til at opgive maleriet til fordel for andre udtryksformer som skrivning eller træsnit. Han kaldte det ganske enkelt "et skift af instrument – paletten til side og skrivemaskinen i stedet... den kraft, der driver mit arbejde, forbliver uændret: en indre drivkraft; og det er netop denne drivkraft, der kræver hyppigt skift af instrument."

Wassily Kandinsky - Klänge, 1913. Bog med 56 træsnit. 28,3 x 28,3 x 1,9 cm. Gave fra Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

Ranjani Shettar - Smoke Rings, 2018. Teaktræ og lakeret træ. 132 x 158 x 218 cm. Venligst udlånt af kunstneren og Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar og Klee

Udover at bede Shettar om at reagere på Kandinskys værk, inviterede The Phillips Collection hende også til at skabe skulpturer, der indgår i samtale med nogle af Paul Klees værker i museets faste samling. Slægtskabet fra Kandinsky til Klee er en rejse fra ekspressionisme, gennem abstraktion, til surrealisme og videre. De tre Klee-værker i udstillingen – “Arab Song” (1932), “Figure of the Oriental Theater” (1934) og “Efflorescence” (1937) – er præget af en udtalt vittighed og en finurlig brug af farver. Letfærdige og åbne refererer de tydeligt til de æstetiske traditioner i asiatisk kunst. Shettar udvider mesterligt de visuelle kvaliteter i disse værker med to skulpturer i teaktræ: “From under and above” (2018), et hængende stykke, der minder om en skrue, og “Peppercorn” (2018), en form, der fremkalder glatte sten og planteliv, som findes i vandslibede tidevandsbassiner. Æstetiske ekkoer af begge disse skulpturer kan udledes af figurerne i “Arab Song” og “Figure of the Oriental Theater,” men igen er det i højere grad kompositionernes ånd, der vækkes til live i de værker, Shettar har skabt.

Paul Klee - Efflorescence, 1937. Olie på pap, indridset. 33,3 x 26,7 cm. Erhvervet 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Klees ånd kommer mest levende til udtryk i “Untitled” (2019), en installation på 21 dele, som Shettar har lavet af teaktræ og som ligner en jungle af knopper, der stikker ud fra en væg. Værket befinder sig i en mærkelig psykotilstand et sted mellem tentaklerne på et bæst i et surrealistisk drømmelandskab og en bobletippet anemone, der kigger frem fra et koralrev. Det antyder, at noget truende og smukt er ved at tage form. Dette værk knytter sig til den oprindelige skabelsesenergi i sin reneste form, noget der var så væsentligt for både Klees og Kandinskys arbejde. Betydningsfuldt er det, at alle de værker, Shettar skabte til denne udstilling, også passer helt naturligt ind i hendes eget eksisterende værk, som altid har været styret af forbindelsen mellem mennesker og natur samt krydsfeltet mellem den naturlige og den byggede verden. Hvor Kandinsky søgte det åndelige, og Klee søgte det drømmende, søger Shettar poetiske udtryk for en stærk, sart og mærkelig virkelighed. I denne samling af værker forenes alle disse kræfter på en unik, nuanceret og tydeligt nutidig måde.

Forsidebillede: Ranjani Shettar - Untitled, 2019. Stof, stål, tamarindfrølim og pigment. 1171 x 275 x 46 cm. Venligst udlånt af kunstneren og Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio