Den komplekse minimalisme af Robert Mangold

Magien i kunsten er personlig. Den begynder, når nogen bliver transformeret gennem en æstetisk oplevelse, og bliver inspireret til at transformere verden. Mange seere opfatter kunsten af Robert Mangold som magisk på grund af de subtile, kontemplative måder, den har hjulpet dem med at transformere den måde, de ser former og mønstre i verden på. Hans arbejde er minimalt og udtrykker enkelheden i former i rummet. Alligevel er det også ekstravagant i sin æstetiske dybde. Det taler til den personlige æstetiske oplevelse, Mangold havde efter først at være flyttet til New York City. Det urbane landskab havde en transformerende effekt på den måde, han opfattede sine omgivelser på. Han kom til at se bygningerne og pladserne og vejene og broerne ikke kun som funktionelle strukturer, men også som eteriske former. Han så de tomme rum imellem bygningerne også som former, lige værdifulde som deres materielle modstykker. Han beskrev det som at se, “Stykker af arkitektur, der både er solide og atmosfæriske. En lignende form på en måde kunne være et hul mellem en bygning og på en anden måde kunne være en bygning.” Noget i æstetikken i byen hjalp hans øjne med at forenkle det anarkiske visuelle puslespil, hvilket transformerede det til en fornuftig verden af levende geometriske former, som magi.

Nedskæring

Mangold flyttede til New York i 1961, da han var 24 år gammel. Han havde lige afsluttet sin BFA på Yale og giftet sig med den medkunstner Sylvia Plimack. Han tog et job som sikkerhedsvagt på MoMA, hvilket var almindeligt for kreative på det tidspunkt. Museet betalte godt og havde rimelige arbejdstider, og det gav mulighed for kunstnere at være i nærheden af store værker af nutidig kunst. Ligesom mange andre i sin generation, var Mangold aktivt på udkig efter idéer. Han søgte en måde at starte noget nyt på.

Den tidligere generation af amerikanske kunstnere var domineret af Abstract Expressionism og Conceptual Art. Ideen om at skære tingene ned var i tankerne hos mange kunstnere, og det syntes også rigtigt for Mangold. Han oversatte den æstetiske vision, han havde af byen, til minimale, formede, monokromatiske former. Hans bestræbelser blev belønnet i 1965, da hans værker blev inkluderet i den første store udstilling af Minimalistisk kunst på Jewish Museum i New York. Siden da har Mangold fortsat med at udforske den solide, men atmosfæriske arkitektur i sit visuelle miljø. Hans ikoniske værk har hjulpet med at definere Minimalisme. Og alligevel har det på nogle måder også udfordret dens mest hellige filosofiske grundlag.

Robert Mangold - Yellow Wall (Section I and II), 1964. Oil and acrylic on plywood and metal. © Robert Mangold

Minimal retning

Når vi ser tilbage på rødderne af Minimalisme i dag, kan vi nemt blive fanget af, hvad der synes at være bevægelsens regler. Vi læser kritiske forklaringer på, hvad tidlige Minimalister gjorde, og læser interviews med kunstnerne, mens de reflekterer over, hvad de tænkte dengang. Til sidst kombineres disse refleksioner med tilbageblik for at definere bevægelsen, i det mindste i en akademisk forstand. Men vi glemmer, at det i sin primordiale fase ikke var en bevægelse. Det var en holdning, et fælles kulturelt perspektiv delt af ligesindede kunstnere, der blev draget mod bestemte udtryksformer. Ud af den tankegang opstod der tendenser. Men i starten, i det mindste, var der ingen regler.

Årsagen til, at Robert Mangold både synes at definere og udfordre Minimalisme, er på grund af de påståede regler. Hans arbejde er minimalt, hvilket betyder, at det er nedskåret og forenklet. Men traditionelt set skal minimalister fjerne al evidens for deres personlighed fra deres arbejde. Minimalisme afviser ego og følelsesmæssig kompleksitet. Men Mangold laver værker, der er meget, om end subtilt, udtryksfulde. Det er præget af hans personlige vision, og det kommunikerer i en unik, idiosynkratisk stemme. Derudover foretrækker Minimalisme perfekte overflader, livlige farver og fremstillede former. Mangold laver uperfekte, håndlavede kunstværker, der inkorporerer, hvad han kalder generiske farver. Hans penselstræk er synlige og åbenlyst lavet af et menneske, ikke en maskine. Men i stedet for at trodse reglerne, siger Mangold, at der ikke er nogen. Minimalisme handler mest om at forenkle; at vise mindre udtryk, ikke intet.

Robert Mangold - Ring Image H, 2009. Acrylic and pencil on canvas. © Robert Mangold

Hvor end du går

Kort tid efter at have flyttet til New York, fik Mangold og hans kone mulighed for at passe et hus, eller rettere sagt en gård, for en ven på landet. Mangold mente, at det eneste sted for en kunstner at arbejde var i byen. Han frygtede, at der manglede kultur i de landlige dele af Amerika, hvilket ville gøre det svært for en kunstner at finde en følelse af fællesskab. Desuden var hans kunstværk baseret på den arkitektoniske geometri i bylandskabet, så han var bekymret for, at det at være omgivet af natur ville efterlade ham uden inspiration.

Men efter at være ankommet til landet bemærkede han hurtigt mange af de samme mønstre og former, der blev spillet ud i det naturlige landskab, som han havde set i byen. De skulle bare forenkles. En af de mest umiddelbare ting, han bemærkede ved sine nye landlige omgivelser, var tilstedeværelsen af kurver. I stedet for at arbejde med de biomorfe, uhåndterlige kurver fra naturen, arbejdede han med et kompas for at tilpasse dem til en mere præcis udtryk for deres essens. Det resulterende arbejde udtrykker sammensmeltningen af noget naturligt og noget bygget, noget simpelt og noget komplekst.

Robert Mangold - 1-2 Brun Buet Område, Serie V, 1968. Silketryk. © Robert Mangold

Der er du

Den blanding af enkelhed og kompleksitet er noget, som Mangold har fortsat med at uddybe gennem sin karriere. Meget af kompleksiteten i hans arbejde kommer fra det faktum, at han aldrig undgår at demonstrere tilstedeværelsen af kunstneren i sin kunst. I malerier som Distorted Circle Within a Polygon (Green) adresserer han ægteskabet mellem ufuldkommenhed og præcision, der definerer det menneskelige forhold til natur og kunst. Og i malerier som Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse hævder han det håndlavede aspekt af værket direkte, idet han inkluderer det i titlen, hvilket sikrer, at seerne overvejer det faktum, at en individuel person har lavet stykket.

Robert Mangold - Distorted Circle Within a Polygon (Green), 1973. © Robert Mangold

Gennem sin unikke tilgang til minimalisme har Mangold opnået en umiddelbart genkendelig æstetik. Endnu vigtigere er det, at han også har opnået en æstetisk udtryk for balance. Hans arbejde befinder sig i et mellemrum mellem det håndlavede og det mekaniske, det geometriske og det naturlige, det perfekte og det skæve. De formalistiske bekymringer, han adresserer, er uomtvistelige, som kraften i strukturen og den iboende stille styrke i en harmonisk form. Lige så uomtvistelig er den udtryksfulde ydmyghed i hans penselstræk, den afslappede selvsikkerhed i hans ideer og den kontemplative dybde i hans kompositioner.

Robert Mangold - Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, 1987. © Robert Mangold

Robert Mangolds Indflydelse

Den største arv, som Mangold har skabt, er den frihed, som nutidige minimalistiske kunstnere nyder, til at udvide sig ud over de såkaldte regler for tradition. Den schweiziske kunstner Daniel Göttin udtrykker stor glæde gennem sine minimalistiske værker. Hans materialer og overflader viser minimalistiske rødder, mens viddet og det finurlige i hans idiosynkratiske kreationer redefinerer, hvordan traditionen kan tolkes. Tilsvarende kombinerer den britiske kunstner Richard Caldicott en minimalistisk æstetik i sine tværfaglige værker med en mere ekspressiv følelse af åbenhed og tvetydighed, der inviterer til eftertænksomhed. Og den hollandske maler José Heerkens udvider grænserne for den minimalistiske tradition ved at omfavne rå materialitet, tekstur og håndmalede overflader. Hendes malerier bruger et minimalt sprog af linje og form, mens de udforsker mere temporale bekymringer som systemer, energi og balance.

Siden hans første kunstjob som museumsvagt har Robert Mangold opnået en fortjent fremtrædende status i kunstverdenen. Hans første solo museumsekshibition var på Guggenheim, og han har deltaget fire gange i Whitney Biennalen, senest i 2004. Hans vedholdende personlige selvtillid er en inspiration for alle kreative, og i en alder af 79 år forbliver han en aktiv indflydelse på nutidige minimalister. Det ville måske være unøjagtigt at sige, at Mangold alene inspirerede afslapningen af begrænsningerne i den minimalistiske tradition. Men gennem sit engagement i at demonstrere, at minimal kunst også kan være kompleks, har han i det mindste hjulpet med at befri os fra de strenge grænser og humorløsheder, der engang blev tilskrevet minimalistiske bekymringer. Og han har også givet os magi.

Fremhævet billede: Robert Mangold - X Withing X (Rød, Gul, Orange), 1981. Akryl og sort blyant på lærred. © Robert Mangold
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio