Den komplekse minimalisme af Robert Mangold
Magien i kunsten er personlig. Den begynder, når nogen bliver forvandlet gennem en æstetisk oplevelse og til gengæld bliver inspireret til at forvandle verden. Mange beskuere opfatter kunsten af Robert Mangold som magisk på grund af de subtile, eftertænksomme måder, den har hjulpet med at forvandle deres måde at se former og mønstre i verden på. Hans arbejde er minimalistisk og udtrykker formers enkelhed i rummet. Alligevel er det også overdådigt i sin æstetiske dybde. Det taler til den personlige æstetiske oplevelse, Mangold havde, efter han først flyttede til New York City. Bylandskabet havde en forvandlende effekt på hans opfattelse af omgivelserne. Han begyndte at se bygninger, pladser, veje og broer ikke kun som funktionelle strukturer, men også som luftige former. Han så de tomme rum mellem bygningerne som former, lige så værdifulde som deres materielle modstykker. Han beskrev det som at se, “Arkitekturdele, der både er solide og atmosfæriske. En lignende form kunne på én måde være et hulrum mellem en bygning og på en anden måde kunne være en bygning.” Noget i byens æstetik hjalp hans øjne med at forenkle det anarkiske visuelle puslespil og forvandle det til en fornuftig verden af levende geometriske former, som magi.
At skære ned
Mangold flyttede til New York i 1961, da han var 24 år gammel. Han havde netop afsluttet sin BFA på Yale og giftet sig med medkunstneren Sylvia Plimack. Han tog et job som sikkerhedsvagt på MoMA, hvilket var almindeligt for kreative på det tidspunkt. Museet betalte godt og havde rimelige arbejdstider, og det gav kunstnere mulighed for at være i nærvær af store værker af samtidskunst. Ligesom mange andre i hans generation var Mangold aktivt på jagt efter idéer. Han søgte en måde at starte noget nyt på.
Den foregående generation af amerikanske kunstnere havde været domineret af abstrakt ekspressionisme og konceptkunst. Tanken om at skære ting ned var i mange kunstneres tanker, og det virkede også rigtigt for Mangold. Han omsatte sin æstetiske vision af byen til minimalistiske, formede, monokromatiske former. Hans indsats blev belønnet i 1965, da hans værker blev inkluderet i den første store udstilling af minimalistisk kunst på Jewish Museum i New York. Siden da har Mangold fortsat udforsket den solide, men atmosfæriske arkitektur i sit visuelle miljø. Hans ikoniske værk har været med til at definere minimalismen. Og alligevel har det på visse måder også udfordret dens mest hellige filosofiske grundlag.
Robert Mangold - Yellow Wall (Sektion I og II), 1964. Olie og akryl på krydsfiner og metal. © Robert Mangold
Minimal retning
Når vi i dag ser tilbage på minimalismens rødder, kan vi let blive fanget i, hvad der synes at være bevægelsens regler. Vi læser kritiske forklaringer på, hvad de tidlige minimalister gjorde, og læser interviews med kunstnerne, hvor de reflekterer over, hvad de tænkte dengang. Til sidst samles disse efterrationaliseringer til at definere bevægelsen, i hvert fald i en akademisk forstand. Men vi glemmer, at i sin oprindelige fase var det ikke en bevægelse. Det var en holdning, et fælles kulturelt perspektiv delt af ligesindede kunstnere, der blev draget mod bestemte udtryksformer. Ud af denne tankegang opstod tendenser. Men i starten, i hvert fald, var der ingen regler.
Grunden til, at Robert Mangold både synes at definere og udfordre minimalismen, er på grund af disse formodede regler. Hans arbejde er minimalistisk, hvilket betyder, at det er skåret ned og forenklet. Men traditionelt skal minimalister fjerne al personlighed fra deres værker. Minimalismen afviser ego og følelsesmæssig kompleksitet. Men Mangold laver værker, der er stærkt, omend subtilt udtryksfulde. De er formet af hans personlige vision og kommunikerer med en unik, særpræget stemme. Derudover foretrækker minimalismen perfekte overflader, klare farver og fabrikerede former. Mangold laver ufuldkomne, håndlavede kunstværker, der indeholder det, han kalder generiske farver. Hans penselstrøg er synlige og tydeligt lavet af et menneske, ikke en maskine. Men i stedet for at trodse reglerne siger Mangold, at der ikke findes nogen. Minimalisme handler mest om at forenkle; at vise mindre udtryk, ikke intet.
Robert Mangold - Ring Image H, 2009. Akryl og blyant på lærred. © Robert Mangold
Hvor end du går
Kort efter flytningen til New York fik Mangold og hans kone mulighed for at passe hus, eller rettere landbrug, for en ven på landet. Mangold mente, at den eneste plads for en kunstner at arbejde var i byen. Han frygtede, at der ikke fandtes kultur i de landlige dele af Amerika, hvilket ville gøre det svært for en kunstner at finde fællesskab. Desuden var hans kunst baseret på den arkitektoniske geometri i bylandskabet, så han var bekymret for, at naturen omkring ham ville efterlade ham uden inspiration.
Men efter ankomsten til landet bemærkede han snart, at mange af de samme mønstre og former udspillede sig i det naturlige landskab, som han havde set i byen. De skulle bare forenkles. En af de mest umiddelbare ting, han lagde mærke til i sine nye landlige omgivelser, var tilstedeværelsen af kurver. I stedet for at arbejde med naturens biomorfe, uhåndterlige kurver arbejdede han med passer for at tilpasse dem til en mere præcis udtryksform af deres essens. Det resulterende værk udtrykker sammensmeltningen af noget naturligt og noget bygget, noget enkelt og noget komplekst.
Robert Mangold - 1-2 Brown Curved Area, Serie V, 1968. Serigrafi. © Robert Mangold
Der er du
Den blanding af enkelhed og kompleksitet er noget, Mangold har fortsat med at udfolde gennem hele sin karriere. Meget af kompleksiteten i hans arbejde kommer af, at han aldrig tøver med at vise kunstnerens tilstedeværelse i sin kunst. I malerier som Distorted Circle Within a Polygon (Green) behandler han sammensmeltningen af ufuldkommenhed og præcision, som definerer det menneskelige forhold til natur og kunst. Og i malerier som Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse fremhæver han det håndlavede aspekt af værket tydeligt, inklusive det i titlen, så beskueren bliver opmærksom på, at et individ har skabt stykket.
Robert Mangold - Distorted Circle Within a Polygon (Green), 1973. © Robert Mangold
Gennem sin unikke tilgang til minimalismen har Mangold opnået en øjeblikkeligt genkendelig æstetik. Endnu vigtigere har han også opnået et æstetisk udtryk for balance. Hans arbejde befinder sig på en mellemvej mellem det håndlavede og det mekaniske, det geometriske og det naturlige, det perfekte og det skæve. De formelle bekymringer, han behandler, er ubestridelige, som kraften i struktur og den iboende stille styrke i en harmonisk form. Lige så ubestridelig er den udtryksfulde ydmyghed i hans penselstrøg, den afslappede selvtillid i hans idéer og den eftertænksomme dybde i hans kompositioner.
Robert Mangold - Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, 1987. © Robert Mangold
Robert Mangolds indflydelse
Den største arv, Mangold har skabt, er den frihed, som nutidens minimalistiske kunstnere nyder, til at udvide sig ud over de såkaldte traditioners regler. Den schweiziske kunstner Daniel Göttin udtrykker stor glæde gennem sine minimalistiske værker. Hans materialer og overflader viser minimalistiske rødder, mens vittigheden og finurligheden i hans særprægede kreationer omdefinerer, hvordan traditionen kan tolkes. På samme måde kombinerer den britiske kunstner Richard Caldicott en minimalistisk æstetik i sine tværfaglige værker med en mere udtryksfuld følelse af åbenhed og tvetydighed, der inviterer til eftertanke. Og den hollandske maler José Heerkens udvider grænserne for den minimalistiske tradition ved at omfavne rå materialitet, struktur og håndmalede overflader. Hendes malerier bruger et minimalistisk sprog af linje og form, mens de udforsker mere tidsbestemte emner som systemer, energi og balance.
Siden sine første dage som museumsbetjent har Robert Mangold opnået en velfortjent fremtrædende position i kunstverdenen. Hans første soloudstilling på museum var på Guggenheim, og han har deltaget fire gange i Whitney Biennalen, senest i 2004. Hans vedvarende personlige selvtillid er en inspiration for alle kreative, og som 79-årig er han stadig en aktiv indflydelse på nutidens minimalister. Det kan være upræcist at sige, at Mangold alene inspirerede til en afslapning af minimalismens begrænsninger. Men gennem sin forpligtelse til at vise, at minimal kunst også kan være kompleks, har han i det mindste hjulpet os med at bryde fri af de strenge grænser og humorløse holdninger, der engang blev tillagt minimalistiske bekymringer. Og han har også givet os magi.
Fremhævet billede: Robert Mangold - X Withing X (Rød, Gul, Orange), 1981. Akryl og sort blyant på lærred. © Robert Mangold
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
