Indholdet og Følelsen i Grace Hartigans Kunst

Grace Hartigan (1922 – 2008) er ikke blevet behandlet godt af de selvudnævnte skribenter af kunsthistorie. Gennem sin karriere blev hun misforstået og fejlagtigt mærket, udelukket fra den bevægelse, hun elskede, og samlet sammen med en, hun afskyede. På trods af alt dette, eller måske på grund af det, er Hartigan et vidunderligt forbillede—en kunstner, der forblev tro mod sin personlige vision i stedet for at tilpasse sig de tendenser og forventninger, der var i kulturen generelt. Betragtet som en "Anden Generation Abstrakt Ekspressionist," blev Hartigan for nylig udødeliggjort i bogen 9th Street Women, af Mary Gabriel, som fortæller historien om fem kvinder—Hartigan, Lee Krasner, Elaine de Kooning, Joan Mitchell, og Helen Frankenthaler—som var i centrum af New York School i 1950'erne. Hver af disse fem kvinder udviklede et distinkt visuelt sprog, der bidrog væsentligt til udviklingen og afgrænsningen af Abstrakt Ekspressionisme. Alligevel, selv blandt disse pionerer, var Hartigan unik. Tidligt i sin karriere blev hendes rent abstrakte malerier anerkendt som ekstraordinære af museums kuratorer som Alfred Barr og Dorothy Miller, som inkluderede Hartigan i flere store udstillinger. Hartigan begyndte dog at føle, at der manglede noget i hendes abstrakte kompositioner. Lige omkring det tidspunkt, hvor hendes karriere tog fart, og den berømte kunstkritiker Clement Greenberg begyndte at arbejde med at fremhæve hende som en af de mest talentfulde abstraktionister i Amerika, bevægede Hartigan sig en smule væk fra ren abstraktion. Hun begyndte at male studier af værkerne fra de Gamle Mestre og indsætte figurative elementer fra det moderne liv i sine abstrakte kompositioner. For Hartigan repræsenterede blandingen af figuration og abstraktion en mere perfekt blanding af indhold og følelser. "Jeg har fundet mit emne," proklamerede hun, "det vedrører det, der er vulgært og vitalt i det amerikanske moderne liv, og mulighederne for dets transcendens til det smukke." Hvad der var et gennembrud for Hartigan, var dog en skuffelse for Greenberg og de andre, der engang havde rost hendes abstrakte arbejde, og de opgav straks deres støtte. Hartigan insisterede dog på primatet af sin egen vision. I processen kan hun have skåret sin forbindelse til berømmelse, berømthed og patriarkalsk kunsthistorie; men hun beviste, at sandhed og skønhed kan findes i modstand.

Den Udefrakommende Insider

Født i en fattig arbejderfamilie i Newark, New Jersey, i 1922, havde Hartigan ikke til hensigt at blive kunstner. Faktisk forsøgte hun som 19-årig at flygte med sin første mand til Alaska for at blive nybyggere. Selv efter at hun blev en succesfuld kunstner, hævdede hun aldrig at have haft noget naturligt talent. "Jeg havde bare geni," bemærkede hun. Hendes første professionelle kunstneriske erfaring kom under Anden Verdenskrig, hvor hun forsørgede sig selv som mekanisk illustrator, mens hendes første mand kæmpede i krigen. I 1945, efter at være blevet introduceret til Henri Matisse's arbejde, blev hun inspireret til at forfølge en karriere som billedkunstner og flyttede til Lower East Side i New York City. Der blev Hartigan en del af en professionel og social kreds, der inkluderede abstrakte ekspressionistiske pionerer som Mark Rothko, Lee Krasner og Adolph Gottlieb.

Grace Hartigan - Proof for Untitled from Folder, Vol. I, No. I, 1953. Screenprint. Komposition (uregelmæssig): 7 1/2 × 10 9/16" (19.1 × 26.8 cm); ark: 8 11/16 × 11 5/16" (22 × 28.7 cm). Proof uden for oplaget på 500. MoMA Samling. Gave fra Daisy Aldan. © 2019 Grace Hartigan

De intense, rå penselstræk og biomorfe former i hendes tidlige malerier afspejler den interesse, hun delte med disse malere for både abstraktion og den surrealistiske teknik med automatisk tegning. Dog passede Hartigan aldrig helt ind blandt sine samtidige. Æstetisk bekymrede hun sig for, at hun lånte for meget fra andres ideer. Økonomisk måtte hun skaffe lærreder, der var blevet kasseret af andre kunstnere, og bygge strækrammer af skrottræ. Socialt følte Hartigan sig som en outsider, der arbejdede blandt for det meste mandlige kunstnere. Hun underskrev mange af sine tidlige malerier med navnet George Hartigan - en nik til 1800-tallets kvindelige forfattere Mary Ann Evans, der gik under pseudonymet George Eliot, og Amantine Lucile Aurore Dupin, der brugte pseudonymet George Sand, hvilket afspejler det faktum, at hun ikke helt følte sig accepteret af den mandsdominerede New York School.

Grace Hartigan - Forberedende tegning til In Memory of My Feelings, 1967. Blæk på acetat. 13 15/16 x 11" (35,4 x 28 cm). MoMA Samling. Gave fra kunstneren. © 2019 Grace Hartigan

Et isoleret lys

Måske hjalp hendes følelse af sig selv som outsider med at give Hartigan styrken til at ignorere kritikerne, da de afviste hende for at introducere personligt narrativt indhold i sine malerier. Men der er ingen tvivl om, at deres misforståelse af hendes udvikling fik Hartigan til at lide. Hun beskrev engang sit modne arbejde som "følelsesmæssig smerte husket i ro." I sidste ende afviste hun New York til gengæld og flyttede til Baltimore, hvor hun tilbragte fire årtier med at lede Hoffberger School of Painting, kandidatafdelingen ved Maryland Institute College of Art - et program grundlagt for hende og bygget omkring hendes undervisning. Når man ser tilbage, virker det absurd, at kritikere ville tro, at tilføjelsen af figurative referencer i hendes arbejde udelukkede Hartigan fra arven af Abstract Expressionism. Den energi, intuition og viscerale materialitet, der var så essentiel for den bevægelse, var aldrig ophørt med at være tydelig i hendes arbejde. Det var heller ikke sådan, at hun helt opgav abstraktion; hun blev bare overbevist om, at hendes rent abstrakte malerier manglede noget, hvis de ikke indeholdt en eller anden genkendelig reference til hendes virkelige liv.

Grace Hartigan - Den persiske jakke, 1952. Olie på lærred. 57 1/2 x 48" (146 x 121,9 cm). MoMA Samling. Gave fra George Poindexter. © 2019 Grace Hartigan

Den ultimative fornærmelse mod Hartigan kom sent i hendes liv, da en helt ny generation af selvudnævnte kunsthistorikere tvivlsomt omformulerede hendes omfavnelse af figuration som et vartegn på vejen til Pop Art, som om hun på en eller anden måde havde inspireret fremkomsten af den bevægelse. Hartigan beklagede denne association; for hende repræsenterede Pop Art kun fetishiseringen af udseender, mens hendes arbejde handlede om at kommunikere den underliggende sandhed og følelser bag livet. Det ville være langt mere præcist at kalde Hartigan en pioner inden for Neo-Expressionisme, med sin rå, maleriske attitude; eller Feministisk Kunst, i betragtning af den autoritative selvsikkerhed, hvormed hun konfronterede den patriarkalske misogyni i kunstfeltet. Men jeg mener, at den bedste måde at huske hendes arv på er ikke at belaste hende med nogen etiketter overhovedet. Hartigan var unik. Hendes eksempel beviser, at den bedste måde at fremme et inkluderende, progressivt, kreativt kunstfelt på ikke er at hænge sig op på bevægelser, men at omfavne eksperimentering og byde æstetisk afvigelse velkommen.

Fremhævet billede: Grace Hartigan - Uden titel fra Folder vol. I, nr. I, 1953. Silketryk fra et magasin med tre silketryk. Komposition (uregelmæssig): 7 1/16 x 10 1/16" (17,9 x 25,5 cm); ark: 7 7/16 x 10 7/16" (18,9 x 26,5 cm). Udgave 500. MoMA Samling. © 2019 Grace Hartigan
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio