Dia Art Foundation hylder Dorothea Rockburne

Fans af Dorothea Rockburne glæd jer! Dia:Beacon i det nordlige New York har åbnet en langvarig udstilling af værker, som Rockburne skabte i 1960’erne og 70’erne, mange af dem monumentale i omfang og aldrig set siden. Som 85-årig opretholder Rockburne stadig en aktiv og produktiv arbejdspraksis i sit atelier, og hendes nyere værker vises ofte på museer og gallerier. Men meget af det tidlige arbejde, der etablerede hendes ry, er simpelthen forsvundet. Det blev skabt i en tid, hvor avantgardekunstnere lavede værker ikke for deres salgbarhed, men blot for deres intellektuelle og kunstneriske potentiale. Nogle af de vigtigste og mest indflydelsesrige værker, Rockburne lavede, endte i skraldespanden efter deres debut. En af grundene var, at de var lavet af iboende flygtige materialer. Kort efter hun flyttede til New York City efter sine studier på Black Mountain College i North Carolina, blev Rockburne enlig mor. Hun arbejdede flere dagjobs og lavede sin kunst i de tidlige morgentimer. Hun havde ikke penge til kunstmaterialer, så i stedet for maling gik hun i byggemarkedet og købte råolie. Hun malede med den på papir. Jo mere hun eksperimenterede med olien, desto dygtigere blev hun til at forudsige, hvad den ville gøre. De værker, hun lavede med den, var betagende og unikke. Når hun mindes folks reaktion på dem, siger Rockburne: ”Folk ser på råolien som en stor indsigt i materiale. Tro mig, det var det ikke. Det var en tilfældighed.” Ikke desto mindre hjalp disse nyskabende og fascinerende værker med at etablere hendes karriere. Desværre ødelagde olien også til sidst alt, hvad hun påførte den, så næsten alle disse værker er nu væk. Til denne udstilling på Dia:Beacon har Rockburne systematisk og omhyggeligt genskabt nogle af sine mest ikoniske tidlige værker, så nutidige kunstbeskuere kan få chancen for at se dem igen. De vil være udstillet mindst resten af 2018, og i 2019 vil et andet galleri fyldt med hendes værker på lærred slutte sig til udstillingen.

Mere end materialer og processer

Når man ser på de værker, der vises på Dia:Beacon, vil det være fristende for uindviede beskuere at antage, at Rockburne var fuldstændig optaget af materialer og processer. Det ville ikke være en urimelig vurdering. Den imponerende ”Intersection” – et kæmpestort stykke plastikfolie gennemvædet med råolie og toppet med spånplade – synes at være en hedonistisk fejring af, hvad der sker, når kemiske processer slippes løs i kontrollerede kaosudflugter på interessante overflader. Den monumentale installation ”Domain of the Variable” udstråler en lignende holdning, idet råolie, grafit, papir og spånplade interagerer med hinanden, med gulvene og med væggene på mange taktile, overraskende og ofte smukke måder.

Dorothea Rockburne - Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Med tilladelse fra Dorothea Rockburne Studio.

Men der foregår meget mere i disse værker end blot en undersøgelse af, hvad materialer gør, når de udsættes for forskellige processer og overflader. Rockburne udforsker også noget intellektuelt, noget begrebsmæssigt og noget åndeligt. Hendes tanker har rod i matematik. Mens hun studerede på Black Mountain College, tog hun et matematikhold med Max Dehn. Da hun indrømmede over for Dehn, at hun havde svært ved sine opgaver, inviterede han hende med på sine morgenture. På turene viste han hende, hvordan de matematiske principper i det fysiske univers udfolder sig på enkle, metodiske måder i naturen. Hun blev opmærksom på ”Det Gyldne Snit,” en af de centrale matematiske formler, der udfolder sig uendeligt i alle naturlige ting.

Hellig geometri

Når man ser nærmere på de værker, der nu vises på Dia:Beacon, står det klart, at hendes undersøgelse af matematik er det, der virkelig ligger i hjertet af de udforskninger, Rockburne foretog i 1960’erne og 70’erne. For eksempel skulpturen ”Tropical Tan,” som består af fire høje stålpane ler dækket med tan-farvet maling. Det er en fejring af, hvordan maling kan ændre metaloverfladens udtryk, men det er også en undersøgelse af de proportionelle geometriske og matematiske egenskaber ved rektangler, trekanter og firkanter. I værket med titlen ”Set” er samspillet mellem geometri og rum endnu tydeligere, samtidig med at papir, spånplade og grafits materielle egenskaber giver øjet og sindet noget fysisk og sanseligt at interagere med. Det er denne kombination af det fysiske, det æstetiske og det intellektuelle, der tidligt i hendes karriere gjorde Rockburne til en så vigtig kunstner.

Dorothea Rockburne - portræt. Foto: Don Stahl.

Men der er endnu et element til stede i Rockburnes arbejde, nemlig en fornemmelse af universets åndelige mysterier. Da Rockburne var barn, var hun betaget af bøger om egypterne. Deres idé om åndelig eller hellig geometri – at geometriske mønstre er gennemsyret af metafysisk betydning – udforskes i meget af hendes arbejde. Denne side af hendes praksis vil blive fremhævet i 2019, når anden del af hendes udstilling på Dia:Beacon åbner. Den vil indeholde værker fra hendes egyptiske serie, som hun skabte i 1979-81. Fremstillet med olie, lim, gesso, blyant, grafit og conte-kridt på lærred, mobiliserer disse værker pyramider, diamanter, firkanter og trekanter i kosmiske kompositioner, der afslører et mystisk rum ud over intellektet og øjet. Det, de og resten af værkerne på Dia:Beacon viser, er, at Rockburne repræsenterer et af de mest fuldt udviklede kunstneriske sind i vores tid. Hun er intimt forbundet med sine egne tanker og følelser og er i stand til at forestille sig komplekse og smukke æstetiske udtryk for det, hun ser i sit sind. Hun har også den tekniske kunnen til at gøre disse tanker til virkelighed i den fysiske verden. Mest bemærkelsesværdigt har hun tålmodigheden og ydmygheden til at acceptere, at ikke alt kan kendes eller planlægges. Det er det, der gør hende til et sandt geni: hendes villighed til at lade sine største gennembrud ske ved overraskelse. Som hun engang selv sagde: ”Hvis alt går op og lykkes, er du på den forkerte vej.”

Forsidebillede: Dorothea Rockburne - atelier. Foto: Don Stahl

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio