100 År med Kunst og Abstrakt Fotografi på Tate

Samtalen om abstrakt fotografi er blevet ret interessant i de seneste årtier, da digital fotografi og fotomanipulation er blevet allestedsnærværende. Nu lover en ny udstilling, der åbner i maj 2018 på Tate, at udvide den samtale endnu mere. Shape of Light: 100 år med fotografi og abstrakt kunst vil præsentere mere end 300 værker af mere end 100 kunstnere. Den vil undersøge historien om abstrakt fotografi i forbindelse med udviklingen af abstraktion i maleri og skulptur. Ren abstraktion manifesterede sig bredt i vestligt maleri og skulptur omkring det første årti af det 20. århundrede. Men fotografi var lidt længere bagud. Selvom det havde næsten et århundrede til at udvikle sig på det tidspunkt, blev det stadig ikke betragtet som en rigtig skøn kunst. Dets eneste brug blev opfattet som en måde at vise virkeligheden på - et frosset øjeblik af tid brændt ind i sølvnitrat. Men nogle af de mere filosofiske tidlige fotografer indså, at snarere end at fange billeder, hvad den fotografiske proces virkelig fanger, er lys. De så, at fotografer potentielt kunne lave rent abstrakte kompositioner, ligesom en maler eller en skulptør kunne, ved at bruge lys i stedet for maling, træ, grafit eller sten. Efterhånden som forskellige fotografer har eksperimenteret med forskellige metoder til at opnå abstraktion gennem årtierne, har de fremkaldt mange frugtbare debatter om, hvad der definerer et fotografi, og hvad der præcist gør et hvilket som helst billede abstrakt. Ved at stille frugterne af disse debatter op ved siden af fremskridt inden for andre typer af abstrakt kunst, præsenterer Shape of Light en fascinerende mulighed for at opdage, hvordan abstrakt fotografi til tider fulgte i fodsporene på maleri og skulptur, og hvordan det andre gange banede vejen.

Indtast Vortografen

Et af de vigtigste vendepunkter i historien om abstrakt fotografi fandt sted omkring århundredeskiftet, da to grupper af fotografer—kendt som Photo Succession og Linked Ring—begyndte at argumentere for accept af fotografi som en skøn kunst. Alvin Langdon Coburn var et centralt medlem af begge grupper. Coburn vil blive fremhævet i Shape of Light, fordi han betragtes som opfinderen af Vortografen—den første type af rent abstrakt foto. De første Vortografier blev taget, da Coburn fastgjorde tre spejle til fronten af sit kamera i en trekantet formation. I bund og grund fungerede spejlene som et kalejdoskop. De resulterende fotografier viser en brudt virkelighed, fyldt med stærke diagonale linjer og trekantede former. Det sprog af linje og form fik Ezra Pound til at kalde billederne Vortografier, fordi de ligner Vorticist malerier.

László Moholy-Nagy - Fotogram, ca. 1925, Fotografi, gelatin silverbillede på papir, 181 x 238 mm, Jack Kirkland Samling, Nottingham

Tate vil udstille vorticistiske malerier af kunstnere som Wyndham Lewis sammen med vortografier af Coburn. De vil også blive sat i kontrast til værker af kubistiske malere, såsom Georges Braque. Sammenligningen med kubisme kan allerede være klar, da både kubisme og vortografier opdeler visuel plads i flere samtidige perspektiver. Men sammenligningen med vorticistiske malerier kan være lidt mere uklar. Vorticisme var en sammensmeltning af kubisme og futurisme. Det var et rent formelt forsøg på at kombinere udseendet af de to. Da han opfandt vortografien, gjorde Coburn noget helt unikt. Han forsøgte ikke at efterligne tendenser. Han forsøgte at bevise, at fotografi kunne bruges til at fange noget andet end objektiv virkelighed. Af denne grund belyser Shape of Light, hvordan Coburn var meget mere en innovator end sine vorticistiske kolleger, og belyser en måde, hvorpå abstrakt fotografi gør krav på distinkte rødder.

Barbara Kasten - Fotogenisk Maleri, Uden Titel 74/13 (ID187), 1974, Fotografisk, saltet papirtryk, 558 x 762 mm, Venligst udlånt af kunstneren, Thomas Dane Gallery og Bortolami Gallery, New York, © Barbara Kasten

Abstrakt fotografi gennem årtierne

En anden fascinerende juxtapositions, der vil blive præsenteret i Shape of Light, er placeringen af fotografier af André Kertesz i kontekst med værkerne af surrealistiske malere. I 1933 skabte Kertesz en serie fotografier kaldet Distortions, hvor spejle blev brugt til at skabe snoede, forlængede og biomorfe billeder af menneskekroppe. Fotografierne har meget til fælles med de surrealistiske menneskeskikkelser i malerier af Picasso, Miro og andre. Da Distortions blev skabt mere end et årti inde i den surrealistiske bevægelse, kan det synes, at Kertesz kopierede surrealisterne. Men første gang Kertesz offentliggjorde et forvrænget fotografi var faktisk helt tilbage i 1917. Titled Underwater Swimmer, viser dette billede en bølget, strakt menneskeskikkelse i et uhyggeligt landskab. Det ville passe naturligt ind i et maleri af Salvador Dali. Dateret tre år før begyndelsen af surrealismen, rejser det igen spørgsmål om, hvorvidt og hvordan fotografi faktisk var ansvarlig for at påvirke retningen af abstrakt kunst generelt.

Shape of Light sætter også værkerne fra to midtårhundredes kunstnere i kontrast: Otto Steinert og Jackson Pollock. Steinert skabte et mangfoldigt arv inden for fotografiets verden, men en af hans vigtigste bidrag var, da han organiserede en række turnerende udstillinger i 1950'erne kaldet Subjective Photography. Ideen med udstillingerne Subjective Photography var at demonstrere, at i stedet for at fange den ydre verden, var et fotografi i stand til at udtrykke fotografens indre verden. Ved at udstille Luminograms af Steinert fra 1950'erne sammen med splatter- og dryppende malerier af Jackson Pollock, vil Shape of Light demonstrere forbindelsen mellem filosofien og æstetikken i Abstract Expressionism og den i Subjective Photography. Og der er meget mere i denne udstilling også. Ud over at studere modernistiske legender som László Moholy-Nagy, Bill Brandt, Guy Bourdin og Jacques Mahé de la Villeglé, undersøger den også mange nutidige abstrakte fotografer som Barbara Kasten og James Welling. At vise disse forskellige kunstnere i forbindelse med hinanden er en visionær idé. Det giver os ikke kun en chance for enten at gøre os bekendt med eller genoverveje historien om abstrakt fotografi. Det giver os også en chance for at nedbryde vores forudindtagede forestillinger om, hvad fotografi er, hvad der definerer abstraktion, og hvilke kunstnere der var og er virkelig ansvarlige for at forme historien om abstrakt kunst.

Formen af lys: 100 år med fotografi og abstrakt kunst vil løbe fra 2. maj til 14. oktober 2018 på Tate Modern, London.

Fremhævet billede: Otto Steinert - Luminogram II, 1952, Fotografi, gelatin silverbillede på papir, 302 x 401 mm, Jack Kirkland Samling Nottingham, © Estate Otto Steinert, Museum Folkwang, Essen

Af Phillip Barcio