100 År med Kunst og Abstrakt Fotografi på Tate
Samtalen om abstrakt fotografi er blevet ganske interessant i de seneste årtier, efterhånden som digital fotografering og billedmanipulation er blevet allestedsnærværende. Nu lover en ny udstilling, der åbner i maj 2018 på Tate, at udvide denne samtale endnu mere. Formen af Lys: 100 års Fotografi og Abstrakt Kunst vil indeholde mere end 300 værker af over 100 kunstnere. Den vil undersøge historien om abstrakt fotografi i sammenhæng med udviklingen af abstraktion i maleri og skulptur. Ren abstraktion gjorde sig bredt gældende i vestligt maleri og skulptur omkring det første årti af det 20. århundrede. Men fotografiet var lidt længere bagefter. Selvom det på det tidspunkt havde haft næsten et århundrede til at udvikle sig, blev det stadig ikke betragtet som en egentlig billedkunst. Dets eneste anvendelse blev opfattet som en måde at vise virkeligheden på—et frosset øjeblik i tiden brændt ind i sølvnitrat. Men nogle af de mere filosofiske tidlige fotografer indså, at i stedet for at fange billeder, er det fotografiske proces i virkeligheden lyset, der bliver fanget. De så, at fotografer potentielt kunne lave rent abstrakte kompositioner, ligesom en maler eller en billedhugger kunne, ved at bruge lys i stedet for maling, træ, grafit eller sten. Efterhånden som forskellige fotografer har eksperimenteret med forskellige metoder til at opnå abstraktion gennem årtierne, har de affødt mange frugtbare debatter om, hvad der definerer et fotografi, og hvad der præcist gør et billede abstrakt. Ved at stille resultaterne af disse debatter op ved siden af fremskridt inden for andre typer abstrakt kunst, giver Formen af Lys en fascinerende mulighed for at opdage, hvordan abstrakt fotografi til tider fulgte i maleri- og skulpturens fodspor, og hvordan det andre gange banede vejen.
Mød Vortografen
Et af de afgørende vendepunkter i historien om abstrakt fotografi fandt sted omkring århundredeskiftet, da to grupper af fotografer—kendt som Photo Succession og Linked Ring—begyndte at argumentere for fotografiets anerkendelse som billedkunst. Alvin Langdon Coburn var et nøglemedlem i begge grupper. Coburn vil blive fremhævet markant i Formen af Lys, fordi han anses for at være opfinderen af Vortografen—den første type rent abstrakt foto. De første Vortografer blev taget, da Coburn monterede tre spejle foran på sit kamera i en trekantet formation. I bund og grund fungerede spejlene som et kalejdoskop. De resulterende fotografier viser en brudt virkelighed, fuld af stærke diagonale linjer og trekantede former. Dette sprog af linje og form fik Ezra Pound til at kalde billederne Vortografer, fordi de minder om vorticistiske malerier.
László Moholy-Nagy - Fotogram, ca. 1925, fotografi, gelatinsølvtryk på papir, 181 x 238 mm, Jack Kirkland-samlingen, Nottingham
Tate vil udstille vorticistiske malerier af kunstnere som Wyndham Lewis side om side med Vortografer af Coburn. De vil også blive stillet op mod værker af kubistiske malere som Georges Braque. Sammenligningen med kubismen er måske allerede klar, da både kubismen og Vortografer deler det visuelle rum op i flere samtidige perspektiver. Men sammenligningen med vorticistiske malerier kan være lidt mere uklar. Vorticismen var en sammensmeltning af kubisme og futurisme. Det var et rent formmæssigt forsøg på at kombinere udseendet af de to. Da han opfandt Vortografen, gjorde Coburn noget helt unikt. Han forsøgte ikke at efterligne tendenser. Han prøvede at bevise, at fotografi kunne bruges til at fange noget andet end objektiv virkelighed. Af denne grund belyser Formen af Lys, hvordan Coburn var meget mere en nyskaber end sine vorticistiske kolleger, og viser en måde, hvorpå abstrakt fotografi kan gøre krav på særprægede rødder.
Barbara Kasten - Fotogenisk Maleri, Untitled 74/13 (ID187), 1974, fotografi, saltpapirtryk, 558 x 762 mm, venligst udlånt af kunstneren, Thomas Dane Gallery og Bortolami Gallery, New York, © Barbara Kasten
Abstrakt fotografi gennem årtierne
En anden fascinerende sammenstilling, der vil blive vist i Formen af Lys, er placeringen af fotografier af André Kertész i sammenhæng med værker af surrealistiske malere. I 1933 skabte Kertész en serie fotografier kaldet Distortions, hvor spejle blev brugt til at skabe forvredne, udstrakte og biomorfe billeder af menneskekroppe. Fotografierne har meget til fælles med de surrealistiske menneskefigurer i malerier af Picasso, Miró og andre. Da Distortions blev skabt mere end et årti inde i den surrealistiske bevægelse, kunne det synes, at Kertész kopierede surrealisterne. Men det første gang, Kertész offentliggjorde et forvrænget fotografi, var faktisk helt tilbage i 1917. Med titlen Underwater Swimmer viser billedet en bølgende, udstrakt menneskefigur i et uhyggeligt landskab. Det ville passe naturligt ind i et maleri af Salvador Dalí. Dateret tre år før surrealismens begyndelse rejser det igen spørgsmål om, hvorvidt og hvordan fotografiet faktisk var med til at påvirke abstrakt kunsts udvikling generelt.
Formen af Lys sammenstiller også værker af to midtårhundredeskunstnere: Otto Steinert og Jackson Pollock. Steinert skabte en alsidig arv inden for fotografiets verden, men et af hans vigtigste bidrag var, da han organiserede en række turnerende udstillinger i 1950’erne kaldet Subjektiv Fotografi. Ideen med Subjektiv Fotografi-udstillingerne var at vise, at et fotografi ikke blot fangede den ydre verden, men kunne udtrykke fotografens indre verden. Ved at udstille Luminogrammer af Steinert fra 1950’erne side om side med sprøjt- og drypmalerier af Jackson Pollock, vil Formen af Lys demonstrere forbindelsen mellem filosofien og æstetikken i abstrakt ekspressionisme og den i subjektiv fotografi. Og der er meget mere i denne udstilling også. Ud over at studere modernistiske legender som László Moholy-Nagy, Bill Brandt, Guy Bourdin og Jacques Mahé de la Villeglé, undersøger den også mange nutidige abstrakte fotografer som Barbara Kasten og James Welling. At vise disse forskelligartede kunstnere sammen er en visionær idé. Det giver os ikke blot en chance for at lære historien om abstrakt fotografi at kende eller genoverveje den. Det giver også en mulighed for at bryde med vores forudfattede forestillinger om, hvad fotografi er, hvad der definerer abstraktion, og hvilke kunstnere der virkelig har formet historien om abstrakt kunst.
Formen af Lys: 100 års Fotografi og Abstrakt Kunst løber fra 2. maj til 14. oktober 2018 på Tate Modern, London.
Fremhævet billede: Otto Steinert - Luminogram II, 1952, fotografi, gelatinsølvtryk på papir, 302 x 401 mm, Jack Kirkland-samlingen Nottingham, © Otto Steinert’s bo, Museum Folkwang, Essen
Af Phillip Barcio
