Et spotlight på Clinton Hill ved Frieze New York

En solo-udstilling af værkerne af Clinton Hill var en af de mest omtalte præsentationer på Frieze Fair 2018 i New York, selvom mange af dem, der så den, måtte indrømme, at de aldrig havde hørt navnet på denne kunstner før. Udstillingen, der blev præsenteret af det Los Angeles-baserede Royale Projects, bestod udelukkende af malerier og tegninger, som Hill lavede i 1960'erne. Værkerne var aldrig blevet udstillet offentligt før. De erklærede sig selv som friske, idiosynkratiske og nutidige. Hvad alle, der siden har skrevet om dem, har sagt, kan i bund og grund koges ned til ét ord: vigtigt. De var lysende lette i deres farvepalet; de demonstrerede en rumligt kompleks forståelse af negativt rum; og deres nuancerede former og kompositionsvalg var så friske, at det for mange tilskuere syntes, at værkerne kunne være malet i går. De er kontemplative, eksperimenterende og afdæmpede. De viser en nysgerrig, afslappet side af Hill. Og frem for alt erklærer de sig selv som de mest visionære, mest fornøjelige og muligvis mest betydningsfulde værker, Hill nogensinde har skabt. Men de mennesker, der tilfældigvis allerede var bekendt med Hill og de forskellige faser af hans æstetiske udvikling, havde noget ekstra at sige om disse værker - at de næsten ikke ligner noget, de nogensinde har set af Hill før. En nylig retrospektiv udstilling på Georgia Museum of Art, der fulgte hele den kendte bane, som Hill fulgte, inkluderede eksempler på den primitivistiske abstraktion, han udforskede tidligt i sin karriere, et par billeder fra hans indtog i Color Field-maleriet senere, og derefter værker, der repræsenterede hans dybe dyk i dynamisk, kalligrafisk, Wassily Kandinsky-agtig, musikalsk inspireret abstraktion, der begyndte i 1980'erne. Disse malerier på Frieze passede ikke ind i nogen af disse faser. Det var faktisk et mysterium - et, der kom med en fascinerende historie om tabte skatte, tilfældige opdagelser og uudtrykt poesi.

Valset guld

Clinton Hill døde i 2003. Selvom han ikke var berømt nok til at blive betragtet som et husnavn, havde han ved sin død opbygget en ret succesfuld karriere for sig selv. Samlere og museums kuratorer kendte ham, fordi han havde udstillet sit arbejde kontinuerligt i gallerier, museer og på kunstmesser i mere end 50 år. Mange yngre kunstnere kendte ham, fordi han havde været malerprofessor på Queens College ved City University of New York i to årtier. Og mange vigtige kunstnere kendte ham, fordi han havde været nære venner med nogle af de mest indflydelsesrige amerikanske abstrakte kunstnere fra sin generation, herunder Jay DeFeo, Helen Frankenthaler, og Mark Rothko. Et spørgsmål, mange mennesker har om ham i dag, er, hvis Hill tydeligvis var en talentfuld maler og var så godt kunne lide og godt forbundet, hvorfor var han så ikke mere berømt? Svaret kunne simpelthen være på grund af hans arbejde. Han udforskede meget af det samme område som sine mere indflydelsesrige samtidige, på en dygtig, interessant, men ikke særligt revolutionerende måde.

Clinton Hill - Uden titel, 1968. Tryk på papir. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

Det værk, der blev vist i år på Frieze, er imidlertid virkelig revolutionerende. Det er straks fængslende, og nogle ville sige ikonisk. Det udtrykker mesterligt både en personlighed og en æstetisk vision, der placerer Hill ubestrideligt ved siden af Rothko, Frankenthaler og DeFeo. Men det førte kun til spørgsmålet: Hvorfor havde ingen nogensinde set det før? Hvor har det været i alle disse år? Det viser sig, at værkerne er en del af en skat, der blev opdaget i 2016—13 år efter Hills død. Ifølge Marilyn Pearl Loesberg, en tidligere bestyrelsesmedlem af Clinton Hill / Allen Tran Foundation, blev værkerne fundet, mens et team rensede et opbevaringsanlæg. Arbejderne bemærkede to ruller lærreder indpakket i papir og lænet op ad et hjørne. Da de åbnede rullerne, blev de forbløffede over, hvad de så—denne hele samling af værker, som Hill åbenbart havde skabt i 1960'erne, men ikke vist nogen. “Vi kunne næppe tro vores egne øjne,” sagde Loesberg. “Farvemættede, lysfyldte, magiske malerier, som ingen vidste eksisterede.”

Clinton Hill - Uden titel, 1988. Olie og træ på lærred. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Livets kræfter

Det vides ikke, hvorfor Hill ikke udstillede disse lærreder, da han lavede dem. Måske så han dem som eksperimentelle studier; eller måske kom de forskellige livskræfter, han kæmpede med, simpelthen i vejen. Hill var åbent homoseksuel på et tidspunkt, hvor samfundet var antagonisk over for homoseksualitet. Nogle mennesker spekulerer i, at disse billeder formidler en distinkt feminin sanselighed. Måske var det noget, Hill mente kunne arbejde imod dem, men hvordan kan vi vide det med sikkerhed? Hill er kendt for midlertidigt at have flyttet til Phoenix i 1960'erne, da et familiemedlem blev sygt. Mens han var der, arbejdede han i musikbranchen. Måske voksede disse malerier ud af den oplevelse og havde en personlig relevans, som Hill ønskede at holde privat.

Clinton Hill - Uden titel, 1992. Håndlavet papir konstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.362

Hvad der er sikkert, er, at dette værk, med sine lyriske, lette, sanselige og harmoniske aspekter, bringer ny belysning til et essay, Hill skrev i 1968 om ægteskabet mellem kunst og poesi. Han skrev: “Kunst og poesi kan ikke undvære hinanden. Kunst — den kreative eller producerende, arbejds- og skabelsesaktivitet i det menneskelige sind. Poesi — den interkommunikation mellem tingens indre væsen og det menneskelige selv, som er en slags spådom. En sådan følelse transcenderer blot subjektivitet … og fremkalder således drøm i os. Uudtrykt betydning, uudtrykte betydninger ... spiller en vigtig rolle i en æstetisk følelse og opfattelsen af skønhed.”For nu er det et mysterium, hvordan det bedste arbejde i hans liv forblev rullet op i et hjørne af et lager i et halvt århundrede. Men disse nyopdagede malerier afslører i det mindste endelig den sande genialitet af Clinton Hill, og deres genopdagelse er virkelig et poetisk udtryk for “skønheden i det, der er uudtrykt.”

Fremhævet billede: Clinton Hill - Uden titel, 1981. Håndlavet papir konstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.366

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio