Et spotlight på Clinton Hill ved Frieze New York

En soloudstilling med værker af Clinton Hill var en af de mest omtalte præsentationer på Frieze-messen i New York i 2018, selvom mange af dem, der så den, måtte indrømme, at de aldrig havde hørt navnet på denne kunstner før. Udstillingen, der blev arrangeret af Royale Projects med base i Los Angeles, bestod udelukkende af malerier og tegninger, som Hill lavede i 1960’erne. Værkerne havde aldrig tidligere været udstillet offentligt. De fremstod som friske, særprægede og nutidige. Det, som alle, der siden har skrevet om dem, har sagt, kan i bund og grund koges ned til ét ord: vigtige. De var lysende lette i deres farvepalet; de viste en rumligt kompleks forståelse af negativ plads; og deres nuancerede former og kompositoriske valg var så friske, at det for mange tilskuere virkede, som om værkerne kunne være malet i går. De er eftertænksomme, eksperimenterende og afdæmpede. De viser en nysgerrig, afslappet side af Hill. Og frem for alt erklærer de sig som de mest visionære, mest fornøjelige og muligvis mest betydningsfulde værker, Hill nogensinde har skabt. Men de mennesker, der tilfældigvis allerede kendte Hill og de forskellige faser i hans æstetiske udvikling, havde noget yderligere at sige om disse værker—at de næsten ikke lignede noget, de nogensinde havde set af Hill før. En nylig retrospektiv udstilling på Georgia Museum of Art, som fulgte hele den kendte udvikling, Hill fulgte, inkluderede eksempler på den primitivistiske abstraktion, han udforskede tidligt i sin karriere, nogle få billeder fra hans forsøg med Color Field-malerier senere, og derefter værker, der repræsenterede hans dybe dyk ned i dynamisk, kalligrafisk, Wassily Kandinsky-agtig, musikalsk inspireret abstraktion, som begyndte i 1980’erne. Disse malerier på Frieze passede ikke ind i nogen af disse faser. Det var virkelig et mysterium—et, der kom med en fascinerende historie om tabte skatte, tilfældige opdagelser og uudtrykt poesi.

Valsede Guld

Clinton Hill døde i 2003. Selvom han ikke var berømt nok til at blive betragtet som et velkendt navn, havde han opbygget en ganske succesfuld karriere for sig selv, da han døde. Samlere og museumsinspektører kendte ham, fordi han havde udstillet sit arbejde kontinuerligt i gallerier, museer og på kunstmesser i mere end 50 år. Mange yngre kunstnere kendte ham, fordi han havde været maleriprofessor på Queens College ved City University of New York i to årtier. Og mange vigtige kunstnere kendte ham, fordi han havde været nære venner med nogle af de mest indflydelsesrige amerikanske abstrakte kunstnere i hans generation, herunder Jay DeFeo, Helen Frankenthaler og Mark Rothko. Et spørgsmål, mange stiller om ham i dag, er, at hvis Hill tydeligvis var en talentfuld maler og var så vellidt og godt forbundet, hvorfor var han så ikke mere berømt? Svaret kunne ganske enkelt være på grund af hans arbejde. Han udforskede meget af det samme område som sine mere indflydelsesrige samtidige, på en dygtig, interessant, men ikke særlig revolutionerende måde.

Clinton Hill - Untitled, 1968. Tryk på papir. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

Det værksæt, der blev vist i år på Frieze, er dog virkelig revolutionerende. Det er øjeblikkeligt fængslende, og nogle vil sige ikonisk. Det udtrykker mesterligt både en personlighed og en æstetisk vision, der ubestrideligt placerer Hill ved siden af Rothko, Frankenthaler og DeFeo. Men det førte kun til spørgsmålet: Hvorfor havde ingen nogensinde set det før? Hvor har det været alle disse år? Det viser sig, at værkerne er en del af en skattekiste, der blev opdaget i 2016—13 år efter Hills død. Ifølge Marilyn Pearl Loesberg, en tidligere bestyrelsesmedlem i Clinton Hill / Allen Tran Foundation, blev værkerne fundet, mens et hold ryddede op i et opbevaringsrum. Arbejderne bemærkede to ruller lærreder indpakket i papir og lænet op ad et hjørne. Da de åbnede rullerne, blev de forbløffede over, hvad de så—dette hele værksæt, som Hill åbenbart havde skabt i 1960’erne, men ikke vist nogen. “Vi kunne næsten ikke tro vores egne øjne,” sagde Loesberg. “Farvemættede, lysfyldte, magiske malerier, som ingen vidste eksisterede.”

Clinton Hill - Untitled, 1988. Olie og træ på lærred. Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

Livets Kræfter

Det er ukendt, hvorfor Hill ikke udstillede disse lærreder på det tidspunkt, han lavede dem. Måske så han dem som eksperimentelle studier; eller måske kom livets forskellige kræfter, som han kæmpede med, simpelthen i vejen. Hill var åbent homoseksuel på et tidspunkt, hvor samfundet var fjendtligt over for homoseksualitet. Nogle spekulerer i, at disse billeder udtrykker en tydelig feminin følsomhed. Måske var det noget, Hill mente kunne virke imod dem, men hvordan kan vi vide det med sikkerhed? Det er kendt, at Hill midlertidigt flyttede til Phoenix i 1960’erne, da et familiemedlem blev syg. Mens han var der, arbejdede han i musikbranchen. Måske udsprang disse malerier af den oplevelse og havde en personlig betydning, som Hill ønskede at holde privat.

Clinton Hill - Untitled, 1992. Håndlavet papirkonstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.362

Det, der er sikkert, er, at dette værksæt med sine lyriske, lette, sanselige og harmoniske aspekter bringer ny klarhed til et essay, Hill skrev i 1968 om ægteskabet mellem kunst og poesi. Han skrev, “Kunst og poesi kan ikke undvære hinanden. Kunst — den skabende eller producerende, værksfrembringende aktivitet i det menneskelige sind. Poesi — den indbyrdes kommunikation mellem tingenes indre væsen og det menneskelige selv, som er en slags spådom. En sådan følelse overskrider ren subjektivitet … og fremkalder drømme i os. Uudtrykt betydning, uudtrykte meninger ... spiller en vigtig rolle i en æstetisk følelse og opfattelsen af skønhed.”For nu er det et mysterium, hvordan det bedste arbejde i hans liv forblev rullet sammen i et hjørne af et opbevaringsrum i et halvt århundrede. Men disse nyligt opdagede malerier afslører i det mindste endelig den sande genialitet hos Clinton Hill, og deres genopdagelse er virkelig et poetisk udtryk for “skønheden i det uudtrykte.”

Clinton Hill - Untitled, 1981. Håndlavet papirkonstruktion Georgia Museum of Art, University of Georgia; Gave fra Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.366

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio