Stålens Kraft i Skulpturerne af den Sene Alf Lechner

Da han døde den 27. februar 2017, var Alf Lechner en af de mest produktive billedhuggere i verden. Alligevel var han ikke bredt kendt uden for sit hjemland Tyskland. Årsagen til hans relativt lave profil er legendarisk. Lechner begyndte at male som barn. Han var talentfuld nok til, at den anerkendte tyske landskabsmaler Alf Bachman lagde mærke til hans evner og tog ham under sin vinger. Selvom Lechner elskede at lave kunst, var han skeptisk over for kunstverdenen. Så for penge fokuserede han på sin anden passion: opfindelser. Han startede en virksomhed, der solgte hans opfindelser, og da han var 38, var virksomheden værdifuld nok til, at han solgte den. Salget gav Lechner nok penge til, at han følte, han kunne være kunstner resten af sit liv uden at bekymre sig om at sælge sit arbejde. Ikke desto mindre, da han begyndte at udstille sit arbejde fem år efter salget af sin virksomhed, reagerede det tyske publikum positivt, og Lechner endte med at nyde en lang og lukrativ karriere som en succesfuld kunstner. I løbet af de 60 år, han var professionelt aktiv, skabte han mere end 50 forskellige serier af stålskulpturer, hver især udvidende hans encyklopædiske viden om sit materiale og udtrykkende hans tro på kræfterne i enkelhed og modstand.

Manden af stål

Alf Lechner holdt sin første skulpturudstilling i Galleri Heseler i München i 1968, da han var 43 år gammel. Udstillingen, kaldet Deformations, bestod af 17 skulpturer lavet af stål. Lechner var først blevet interesseret i stålets egenskaber som opfinder og var begyndt at eksperimentere med det nogle år før han solgte sin virksomhed. Han var imponeret over materialets modstridende egenskaber: at det er tæt, tungt og stærkt, men at det også kan manipuleres på næsten uendelige måder.

For skulpturerne i sin første udstilling brugte Lechner hvidlakeret stålrør. I modsætning til solide stålstænger kunne han nemt kollapse rørene, knuse dem, bøje dem og på anden måde forvrænge deres fysiske udseende. Med hver skulptur forsøgte han at opnå en præcis og harmonisk æstetisk udtalelse om balance. Alt arbejdet blev udført mentalt på forhånd, da han forestillede sig de vejledende principper, han ønskede at udtrykke med hvert stykke. Den fysiske manipulation af materialet blev derefter udført med minimal indsats for at udtrykke vigtigheden af enkelhed.

Alf Lechner - Sculpture 108/1968 (left), Alf Lechner - Sculpture 102/1967 (middle), and Alf Lechner - Sculpture 111/1968 (right), as exhibited in the first Alf Lechner exhibition, © Lechner Museum

Modstand

Udover enkelhed var Lechner også optaget af ideen om modstand. Han sagde engang: “Hvis det ikke viser modstand, er jeg ikke interesseret.” Hans fascination med modstand beboede to samtidige, men forskellige områder. Det første er det kooperative modstandsområde. I dette område samarbejder de naturlige kræfter i universet, såsom magnetisme eller tyngdekraft, i en afbalanceret fremvisning af harmoni gennem deres iboende tendens til at modstå hinanden. Et eksempel på, hvordan Lechner manifesterede dette modstandsområde, er hans Sculpture 4/1973, som sætter to stålformer mod hinanden på en måde, så de bliver stabile gennem deres modstand mod hinanden.

Det andet modstandsrum er det for ikke-samarbejde. Dette er rummet for splittelse og inkompatibilitet. Lechner manifesterede dette modstandsrum gennem brugen af visuel non-konformitet. For eksempel består hans offentlige skulptur med titlen Mo / 184/1970, som ligger i den vesttyske by Monschau, af tre identiske kvadratiske stålrør bøjet i et identisk mønster, og et fjerde rør, der ligner de andre, men er deformert anderledes, som stikker stolt opad fra de tre andre. Individualiteten af den fjerde form er en erklæring om modstand, i den socio-politiske betydning af ordet.

Alf Lechner - Sculpture 4/1973, Square stainless steel tube, ground (left) and Alf Lechner - Sculpture in public space Mo / 184/1970, Heavy-walled square steel tube (right), © Lechner Museum

Materialegrænser

Lechner fokuserede på geometriske former gennem det meste af sin karriere. Han lavede flere smedede stål kugler og arbejdede ofte med trekanter, kileformer og rektangler. Mest almindeligt arbejdede han med firkanter eller terninger, som han værdsatte for deres iboende objektive kvaliteter. Geometri udtrykker, hvad de fleste mennesker betragter som den grundlæggende kvalitet af stål: dets stabilitet. Men efterhånden som han modnedes i sin forståelse af stål, fandt Lechner gentagne gange muligheder for at udtrykke dets komplementære modsatte natur også.

Faktisk er stål ikke så let at manipulere som for eksempel aluminium. Så de fleste mennesker ville normalt ikke vælge stål til konstruktionen af elegante, tynde, flydende former. Men Lechner ville finde måder, som han sagde, til at “undergrave grænserne” for sine materialer, og presse sig ud over, hvad de traditionelt blev anset for at kunne opnå for at skabe æstetiske udsagn, der taler mere til den mindst værdsatte aspekt af stål: dets potentiale til at give efter.

Alf Lechner - Relief Relief, 1986, Federal Post Building, Bavaria, © Lechner Museum

Lechner-museet

En anden mulig grund til, at Lechner ikke er bedre kendt internationalt, har at gøre med en ulempe ved at arbejde med solidt, smedet stål: det er svært at finde udstillingsrum, der kan bære vægten af værket. I 1980'erne tog han fat på dette problem på en finurlig måde i en serie kaldet Sinking Bodies, som så ud til at vise hans stålskulpturer forsvinde ned i gulvet.

Da det blev tid til at konstruere museet dedikeret til hans arbejde, Lechner Museum i Ingolstadt, Tyskland, gav arkitekterne det de stærkeste gallerigulve i verden, kun matchet i deres styrke af nogle gulve i Tate London. Gulvene er i stand til at bære den fysiske vægt af de monumentale bedrifter, Lechner efterlod, hvilket giver beskuerne fornøjelsen af blot at nyde den transcendente lethed af deres væren.

Alf Lechner - Sinking Bodies, 1984, solid forged steel, © Lechner Museum

Fremhævet billede: Alf Lechner - Skulptur brobygning, 1997, Smedet stål, rullet og bøjet, © Lechner Museum
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio