Stålens Kraft i Skulpturerne af den Sene Alf Lechner

Da han døde den 27. februar 2017, var Alf Lechner en af verdens mest produktive billedhuggere. Alligevel var han ikke bredt kendt uden for sit hjemland Tyskland. Årsagen til hans relativt lave profil er legendarisk. Lechner begyndte at male som barn. Han var så talentfuld, at den anerkendte tyske landskabsmaler Alf Bachman bemærkede hans evner og tog ham under sin vinge. Selvom Lechner elskede at skabe kunst, var han mistroisk over for kunstbranchen. Derfor fokuserede han for pengenes skyld på sin anden passion: opfindelser. Han startede en virksomhed, der solgte hans opfindelser, og da han var 38 år, var firmaet så værdifuldt, at han solgte det. Salget gav Lechner nok penge til, at han følte, han kunne være kunstner resten af sit liv uden at bekymre sig om at sælge sine værker. Ikke desto mindre, da han begyndte at udstille sine værker fem år efter salget af sin virksomhed, reagerede det tyske publikum positivt, og Lechner fik en lang og indbringende karriere som en succesfuld kunstner. I løbet af de 60 år, han var professionelt aktiv, skabte han mere end 50 forskellige serier af stålsulpturer, hver især med udgangspunkt i hans encyklopædiske viden om materialet og udtrykte hans tro på enkelhedens og modstandens kræfter.

Manden af Stål

Alf Lechner holdt sin første skulpturudstilling på Galleri Heseler i München i 1968, da han var 43 år gammel. Udstillingen, kaldet Deformationer, bestod af 17 skulpturer lavet af stål. Lechner var først blevet interesseret i stålets egenskaber som opfinder og havde begyndt at eksperimentere med det nogle år før salget af sin virksomhed. Han var imponeret over materialets modsatrettede egenskaber: at det er tæt, tungt og stærkt, men samtidig kan manipuleres på næsten uendelige måder.

Til skulpturerne i sin første udstilling brugte Lechner hvidlakerede stålrør. I modsætning til massive stålstænger kunne han let kollapse rørene, knuse dem, bøje dem og på anden måde forvride deres fysiske udseende. Med hver skulptur forsøgte han at opnå en præcis og harmonisk æstetisk udtalelse om balance. Alt arbejdet blev gjort mentalt på forhånd, mens han forestillede sig de ledende principper, han ønskede at udtrykke med hvert stykke. Den fysiske bearbejdning af materialet blev derefter udført med mindst mulig indsats for at udtrykke enkelhedens betydning.

Alf Lechner - Skulptur 108/1968 (venstre), Alf Lechner - Skulptur 102/1967 (midten), og Alf Lechner - Skulptur 111/1968 (højre), som udstillet på den første Alf Lechner-udstilling, © Lechner Museum

Modstand

Udover enkelhed var Lechner også optaget af idéen om modstand. Han sagde engang, “Hvis det ikke viser modstand, interesserer det mig ikke.” Hans fascination af modstand fandt sted i to samtidige, men forskellige sfærer. Den første er den samarbejdende modstand. I denne sfære samarbejder naturkræfterne i universet, såsom magnetisme eller tyngdekraft, i en afbalanceret harmoni gennem deres iboende tendens til at modstå hinanden. Et eksempel på, hvordan Lechner manifesterede denne modstandssfære, er hans Skulptur 4/1973, som sætter to stålformer op mod hinanden på en måde, så de bliver stabile gennem deres modstand mod hinanden.

Den anden modstandssfære er den ikke-samarbejdende. Dette er sfæren for splittelse og uforenelighed. Lechner manifesterede denne modstandssfære gennem brug af visuel uoverensstemmelse. For eksempel består hans offentlige skulptur med titlen Mo / 184/1970, som står i den vesttyske by Monschau, af tre identiske firkantede stålrør bøjet i et identisk mønster, og et fjerde rør, der ligner de andre, men er formet anderledes og stikker stolt op over de tre andre. Den fjerde forms individualitet er en erklæring om modstand i den samfunds- og politiske betydning af ordet.

Alf Lechner - Skulptur 4/1973, firkantet rustfrit stålrør, jord (venstre) og Alf Lechner - Skulptur i det offentlige rum Mo / 184/1970, tykvægget firkantet stålrør (højre), © Lechner Museum

Materialets Grænser

Lechner fokuserede på geometriske former gennem det meste af sin karriere. Han lavede flere smedede stålkugler og arbejdede ofte med trekanter, kiler og rektangler. Mest almindeligt arbejdede han med firkanter eller terninger, som han satte pris på for deres iboende objektive egenskaber. Geometri udtrykker det, de fleste anser for at være stålets grundlæggende kvalitet: dets stabilitet. Men efterhånden som han modnedes i sin forståelse af stål, fandt Lechner gentagne gange muligheder for også at udtrykke dets modsatte, supplerende natur.

Stål er nemlig ikke så let at forme som for eksempel aluminium. Derfor ville de fleste normalt ikke vælge stål til at skabe yndefulde, tynde, flydende former. Men Lechner fandt måder, som han sagde, at “underminere materialets grænser”, ved at presse det ud over, hvad det traditionelt ansås for at kunne opnå, for at skabe æstetiske udtryk, der taler mere til den mindst værdsatte side af stål: dets evne til at give efter.

Alf Lechner - Relief Relief, 1986, Forbundspostbygningen, Bayern, © Lechner Museum

Lechner Museet

En anden mulig grund til, at Lechner ikke er bedre kendt internationalt, har at gøre med en ulempe ved at arbejde med massivt, smedet stål: det er svært at finde udstillingssteder, der kan bære værkernes vægt. I 1980’erne tog han fat på dette problem på en finurlig måde i en serie kaldet Sænkende Kroppe, som så ud til at vise hans stålsulpturer forsvinde ned i gulvet.

Da det blev tid til at opføre museet dedikeret til hans værker, Lechner Museet i Ingolstadt, Tyskland, gav arkitekterne det de stærkeste udstillingsgulve i verden, kun overgået i styrke af nogle gulve i Tate London. Gulvene kan bære den fysiske vægt af de monumentale bedrifter, Lechner efterlod, og giver beskuerne glæden ved blot at nyde deres væsens overskridende lethed.

Alf Lechner - Sænkende Kroppe, 1984, massivt smedet stål, © Lechner Museum

Forsidebillede: Alf Lechner - Skulptur bro, 1997, Smedet stål, rullet og bøjet, © Lechner Museum
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio