Richard Serra Skulpturens Rum

Rummet er en af vores mest værdifulde ressourcer. Uden det, hvor ville vi så bo? Men vi definerer os også selv ved at udforske rummet, købe og sælge rum, dekorere rum og omarrangere rum for at passe til vores behov. Men har rummet også en ikke-utilitaristisk funktion i vores liv? Kunstneren Richard Serra har brugt det meste af sin karriere på at undersøge emnet om menneskehedens metafysiske bånd til det fysiske rum. Han er en tværfaglig kunstner, der har arbejdet med maleri, tegning, video, performance, skrivning og dans. Men det er Richard Serras skulpturelle værk, der har redefineret menneskehedens forhold til sine omgivelser. En svejser siden barndommen, arbejder Serra mest med stål og skaber monumentale, stedsspecifikke værker, der ikke blot optager plads, men radikalt søger at opdage dens essens.

Kunst er nyttig

Richard Serra blev opdraget i et særligt praktisk miljø. Hans far var rørmontør i skibsværfterne i 1930'ernes San Francisco. Som teenager arbejdede Serra i et stålværk for at hjælpe med at sende sig selv i skole. Det er let at se, hvordan nogen, der kom fra et sted, hvor overlevelse var knyttet til hårdt arbejde og beslutsomhed, ville tro, at alt, der ikke var relateret til overlevelse, var nytteløst. Selv længe efter at Serra forlod San Francisco, hvor han studerede kunst ved UC Santa Barbara og Yale, sagde han: “Jeg er ikke interesseret i forestillingen om, at kunst tjener noget. Kunst er nytteløs, ikke nyttig.”

Ironien i denne erklæring er, at Serras kunst faktisk har været en ret nyttig ting. For ham har det været nyttigt på et praktisk niveau ved at hjælpe ham med at tjene til livets ophold. Og helt uafhængigt af dens æstetiske værdi har Serras arbejde sat gang i en global samtale om kunstens rolle i offentlige rum. Uden Serras utilitaristiske baggrund ville han aldrig have udviklet de nødvendige færdigheder til at skabe sit arbejde. Og gennem sit arbejde har han for mange mennesker omdefineret, hvad nyttig betyder.

Richard Serra - Cycle, 2011, weatherproof steel, 744 x 672 in, © Richard Serra. Courtesy Gagosian Gallery. Photo by Lorenz Kienzle

Richard Serra Skulptur: En Kort Historie

Serras tidligste skulpturelle værker var hans "Gutter Splashes." De var en del af en bevægelse kaldet Process Art, hvilket betyder, at de kun refererede til deres proces, en fysisk handling, der involverede et bestemt medium inden for et specifikt miljø. I dette tilfælde kastede Serra flydende metal ind i forskellige rum, såsom sprækken, hvor en væg møder gulvet. Ligesom al Process Art inkluderede værket performance-elementet af at lave det. Det resulterende relikvie ville være ufuldstændigt uden en bevidsthed om den proces, der skabte det.

Serras erfaringer med Gutter Splashes bidrog til hans interesse for, hvordan æstetiske objekter beboede rum. Afhængigt af hvordan han præsenterede dem, omorganiserede de de rum, hvori de blev udstillet, hvilket fik beskuerne til at måtte bevæge sig, idet de adresserede rummets fysiskhed, for at kunne overveje kunsten fuldt ud. Informeret af denne erfaring begyndte Serra at lave det, han kaldte "Props", metalformer udstillet på en måde, der demonstrerede balance. En Prop kunne involvere en metalstang, der holder et metalplade fladt mod en væg med sin vægt, eller et metalplade, der læner sig mod en peg, som er den eneste ting, der stopper det fra at falde, eller to metalplader, der precært balancerer mod hinanden. Nogle af Serras Props kunne nemt dræbe en beskuer, hvis de skulle falde.

De resulterende objekter af Serras renden splashes. © Richard Serra

Intuitionens objekter

Filosoffer undrer sig over, hvordan mennesker fortolker deres forhold til den fysiske verden. Eksisterer fænomener uafhængigt af vores sanser? Hvis ja, hvordan kan vi forstå deres essentielle egenskaber? Richard Serras skulpturer adresserer dette spørgsmål på en brutal, intuitiv måde. Uanset om vi forstår de æstetiske kvaliteter eller ej, forstår vi, at Serras skulpturer er tunge. Hvis vi interagerer med rummet omkring dem forkert, kan vi dø. Faktisk er flere arbejdere døde under installationen af Serras skulpturer gennem årene. Deres vægt gør dem uundgåelige. Og alligevel er der også en skrøbelighed over dem. Deres ynde er det, der gør dem i stand til at være i balance. Og det rum, der beskytter dem, er trods alt tomt. 

Serra huskede engang en oplevelse fra sin ungdom, hvor han så et stålskib sejle fra kajen i San Francisco. Han huskede enormiteten og vægten af det, men hvordan det hurtigt gled gennem vandet. Hans Gutter Splashes og hans Props er den essentielle udforskning af denne idé. Skulptur er let, rent æstetisk og akademisk, noget der skal ses på, tænkes over og diskuteres. Men når det er precært balanceret og lavet af solidt stål, er det en mere alvorlig proposition. Er al kunst så alvorlig? Er kunst simpelthen akademisk, eller kan den, hvis den håndteres forkert, blive mere alvorlig, eller endda dødelig?

Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, site-specific installation at Gibbs Farm, New Zealand, 2003. © Richard Serra

Skillelinjen

I 1970'erne begyndte Serra at lave det, der ville blive hans mest indflydelsesrige værk. Inspireret af sin ven Robert Smithson, der netop havde afsluttet sit monumentale værk af landkunst, Spiral Jetty, blev han interesseret i, hvordan specifikke steder kunne inspirere, informere og kontekstualisere et kunstværk. I stedet for at fokusere på en hvid kube, hvordan ville en rullende eng interagere med hans værk? Dette var begrebet stedsspecifikitet, og det inspirerede Richard Serra fra det øjeblik af.

I 1981 skabte Serra et værk, der ikke kun opnåede en succesfuld manifestation af stedsspecifikitet, men også ændrede den måde, samfundet taler om offentlig kunst, især i forhold til rum. Den amerikanske føderale regering bestilte Serra til at installere et offentligt skulpturværk i Lower Manhattan, i Civic Center-pladsen, et åbent rum mellem domstolene og et dusin eller deromkring andre føderale bygninger. Det værk, Serra installerede, blev kaldt Tilted Arc, en 120 fod lang, 12 fod høj, massiv stålbue. Den løb gennem midten af pladsen og afbrød gangstien, som tusinder af arbejdende mennesker passerede hver dag. Den offentlige protest var øjeblikkelig. Serra havde ikke brugt stedet til at definere sin kunst, men snarere omdefineret stedet med sin kunst. Virkeligheden af dens tilstedeværelse var uomtvistelig, og den fik straks en filosofisk kvalitet, der minder om Platons analogi om den Delte Linje, hvor et fysisk objekt delte illusionens, troens, tankens og forståelsens verdener. I sidste ende, efter otte års retssager, blev skulpturen ødelagt.

Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra

En stordriftsfordel

Hvad der gjorde Tilted Arc så succesfuld (eller så forstyrrende) var dens skala. Serra laver sine stålskulpturer store nok til, at de kræver, at seernes fysiske kroppe bevæger sig enten rundt om eller igennem dem. Kroppen skal arbejde for, at sindet kan blive fuldt engageret. Således, ved at bevæge sig gennem de rum, der skabes af skulpturerne, og ved at undersøge, hvordan rummet ændres af deres tilstedeværelse, har seerne ikke andet valg end at møde rummet på et rent ikke-utilitaristisk niveau.

Serras skulpturer er blevet den rumlige ækvivalent til Bruce Lees imperativ om at "Vær som vand." Mester Lee påpegede, at vand kan flyde eller det kan bryde, og at det tilpasser sig det, der indeholder det, og alligevel kan slide enhver barriere ned. Serras skulpturer beder os om at overveje rummet ikke for dets utilitaristiske kvaliteter, men for dets essentielle egenskaber. De giver os en chance for at opleve rummet på en måde, der ændrer vores forståelse af det, så hvis vi nogensinde blev bedt om at "Vær som rummet", kan vi måske komme lidt tættere på en intuitiv forståelse af, hvad det kunne betyde.

Fremhævet billede: Richard Serra - A Matter of Time installation, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio