Richard Serra Skulpturens Rum
Rummet er en af vores mest dyrebare ressourcer. Uden det, hvor skulle vi så bo? Men vi definerer os også ved at udforske rum, købe og sælge rum, udsmykke rum og omarrangere rum for at passe til vores behov. Men har rummet også en ikke-nyttig funktion i vores liv? Kunstneren Richard Serra har brugt det meste af sin karriere på at undersøge menneskehedens metafysiske bånd til det fysiske rum. Han er en tværfaglig kunstner, der har arbejdet med maleri, tegning, video, performance, skrivning og dans. Men det er Richard Serras skulpturelle værker, der har omdefineret menneskets forhold til sine omgivelser. Som svejser siden barndommen arbejder Serra mest i stål og skaber monumentale, stedsspecifikke værker, der ikke blot optager plads, men radikalt søger at afdække dens væsen.
Kunst er nyttig
Richard Serra voksede op i et særligt praktisk miljø. Hans far var rørmontør på skibsværfterne i 1930’ernes San Francisco. Som teenager arbejdede Serra på et stålværk for at hjælpe med at betale sin skolegang. Det er let at se, hvordan en person, der kom fra et sted, hvor overlevelse var forbundet med hårdt arbejde og udholdenhed, ville tro, at alt, der ikke havde med overlevelse at gøre, var nytteløst. Selv længe efter Serra forlod San Francisco for at studere kunst ved UC Santa Barbara og Yale, sagde han: „Jeg er ikke interesseret i forestillingen om, at kunst tjener noget. Kunst er unyttig, ikke nyttig.“
Ironien i denne udtalelse er, at Serras kunst faktisk har været ganske nyttig. For ham har den været nyttig på et praktisk plan ved at hjælpe ham med at tjene til livets ophold. Og helt uafhængigt af dens æstetiske værdi har Serras arbejde sat gang i en global samtale om kunstens rolle i offentlige rum. Uden Serras praktiske baggrund ville han aldrig have udviklet de færdigheder, der var nødvendige for at skabe sit arbejde. Og gennem sit arbejde har han for mange mennesker omdefineret, hvad nyttig betyder.
Richard Serra Skulptur: En kort historie
Serras tidligste skulpturelle værker var hans „Gutter Splashes“. De var en del af en bevægelse kaldet Proceskunst, hvilket betyder, at de kun refererede til deres proces, en fysisk handling med et bestemt materiale i et specifikt miljø. I dette tilfælde kastede Serra flydende metal ind i forskellige rum, såsom sprækken hvor en væg møder gulvet. Som al Proceskunst indeholdt værket et performancemoment i fremstillingen. Det resulterende levn ville være ufuldstændigt uden en bevidsthed om den proces, der skabte det.
Serras erfaringer med Gutter Splashes bidrog til hans interesse for, hvordan æstetiske objekter bebor rum. Afhængigt af hvordan han viste dem frem, omorganiserede de de rum, hvor de blev udstillet, hvilket fik beskuerne til at skulle bevæge sig og forholde sig til rummets fysiskhed for fuldt ud at kunne overveje kunsten. Med denne erfaring i baghovedet begyndte Serra at lave det, han kaldte „Props“, metalformer udstillet på en måde, der viste balance. En Prop kunne være en metalstang, der holdt en metalplade tæt mod en væg med sin vægt, eller en metalplade, der lænede sig mod en tap, som var det eneste, der forhindrede den i at falde, eller to metalplader, der usikkert balancerede mod hinanden. Nogle af Serras Props kunne let dræbe en beskuer, hvis de faldt.
De resulterende objekter fra Serras gutter splashes. © Richard Serra
Objekter af intuition
Filosoffer undrer sig over, hvordan mennesker fortolker deres forhold til den fysiske verden. Findes fænomener uafhængigt af vores sansning af dem? Hvis ja, hvordan kan vi forstå deres væsentlige egenskaber? Richard Serras skulpturer tager fat på dette spørgsmål på en rå, intuitiv måde. Uanset om vi forstår de æstetiske kvaliteter eller ej, forstår vi, at Serras skulpturer er tunge. Hvis vi interagerer forkert med rummet omkring dem, kan vi dø. Faktisk er flere arbejdere omkommet under opsætningen af Serras skulpturer gennem årene. Deres vægt gør dem ubestridelige. Og alligevel er der også en ynde over dem. Deres elegance er det, der tillader dem at balancere. Og det rum, der beskytter dem, er trods alt tomt.
Serra mindedes engang en oplevelse fra sin ungdom, hvor han så et stålfartøj forlade kajen i San Francisco. Han huskede dets enormitet og vægt, men også hvor hurtigt det gled gennem vandet. Hans Gutter Splashes og Props er den grundlæggende udforskning af denne idé. Skulptur er let, rent æstetisk og akademisk, noget man ser på, tænker over og diskuterer. Men når den balancerer usikkert og er lavet af solidt stål, er det en mere alvorlig sag. Er al kunst lige så alvorlig? Er kunst blot akademisk, eller kan den, hvis den håndteres forkert, blive mere alvorlig eller endda dødelig?
Richard Serra - Te Tuhirangi Contour, stedsspecifik installation ved Gibbs Farm, New Zealand, 2003. © Richard Serra
Skillelinjen
I 1970’erne begyndte Serra at lave det, der skulle blive hans mest indflydelsesrige værk. Inspireret af sin ven Robert Smithson, som netop havde færdiggjort sit monumentale landkunstværk Spiral Jetty, blev han interesseret i, hvordan bestemte steder kunne inspirere, informere og sætte en kunstværk i kontekst. I stedet for at fokusere på en hvid kube, hvordan ville en bølgende eng interagere med hans værk? Dette var idéen om stedsspecificitet, og den inspirerede Richard Serra fra da af.
I 1981 skabte Serra et værk, der ikke blot opnåede en vellykket manifestation af stedsspecificitet, men også ændrede måden, samfundet taler om offentlig kunst på, især i forhold til rum. Den amerikanske føderale regering bestilte Serra til at opsætte et offentligt skulpturværk i Lower Manhattan, på Civic Center-pladsen, et åbent område mellem domstolene og et dusin andre føderale bygninger. Det værk, Serra installerede, hed Tilted Arc, en 120 fod lang, 12 fod høj, massiv stålbue. Den løb gennem midten af pladsen og afbrød gangstien, som tusindvis af arbejdende mennesker passerede hver dag. Den offentlige modstand var øjeblikkelig. Serra havde ikke brugt stedet til at definere sin kunst, men omdefinerede stedet med sin kunst. Værkets tilstedeværelse var ubestridelig, og det fik straks en filosofisk kvalitet, der mindede om Platons analogi om den Delte Linje, hvor et fysisk objekt delte illusionens, troens, tankens og forståelsens verdener. Efter otte års retssager blev skulpturen til sidst fjernet.
Richard Serra - Tilted Arc, Manhattan, 1981. © Richard Serra
En økonomi i skala
Det, der gjorde Tilted Arc så succesfuldt (eller så forstyrrende), var dets størrelse. Serra laver sine stålskulpturer store nok til, at beskuernes kroppe må bevæge sig enten rundt om eller gennem dem. Kroppen må arbejde for, at sindet kan blive fuldt engageret. Dermed har beskuerne, ved at bevæge sig gennem de rum, skulpturerne skaber, og ved at undersøge, hvordan rummet ændres af deres tilstedeværelse, ikke andet valg end at møde rummet på et rent ikke-nyttigt plan.
Serras skulpturer er blevet det rumlige svar på Bruce Lees påbud om at „Vær som vand.“ Mester Lee påpegede, at vand kan flyde eller styrte frem, og at det tilpasser sig det, der indeholder det, og alligevel til sidst kan slide enhver barriere ned. Serras skulpturer beder os om at betragte rum ikke for dets nyttige egenskaber, men for dets væsentlige karakteristika. De giver os en chance for at opleve rum på en måde, der ændrer vores forståelse af det, så hvis vi nogensinde blev bedt om at „Vær som rum“, kunne vi måske komme lidt tættere på en intuitiv forståelse af, hvad det kunne betyde.
Forsidebillede: Richard Serra - A Matter of Time installation, Museo Guggenheim Bilbao, 2005. © Richard Serra
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
