Den Alsidige Fotografiske Praksis af Ryan Foerster

Bevarelse er en af fotografiets grundidéer. Fang et syn på virkeligheden. Spild ikke tiden ved at lade den glide væk. Bevar et øjebliks fragment, så det kan opleves, efter øjeblikket er forbi. Trangen til at bevare er delvist det, der gør Ryan Foerster til en af de mest fængslende kunstnere i sin generation. Foerster demonstrerer fotografisk bevarelse i den sædvanlige forstand, hvilket betyder, at han tager fotografiske billeder og optager film af den virkelige verden, og bevarer billeder af virkeligheden, så andre kan se dem senere. Men han praktiserer også bevarelse på andre måder. Han bevarer materialer ved at finde nye anvendelser for de rester, der er tilbage fra hans projekter. Han bevarer levnene fra sit fællesskab ved at samle affald op, mens han bevæger sig rundt i sit adopterede hjem Brighton Beach, New York. Han bevarer energi ved at lade naturens og tidens elementer samarbejde med ham i hans proces. Og han bevarer dømmekraften, spilder den aldrig, men venter i stedet til senere, meget senere, måske aldrig, før han vurderer noget som en succes eller en fiasko. Dømmekraft har trods alt ingen varig værdi for en kunstner. Som Ryan Foersters arbejde viser, kan det, der synes ødelagt, blot være i en overgangstilstand; det, der synes at være affald, kan blot vente på et nyt formål; det, der synes at være en katastrofe, kan være begyndelsen på noget uventet; og det, der ser grumt ud, behøver måske blot at blive set i et andet lys.

Ryan Foerster genbruger Manhattan

Ryan Foerster blev født i 1983 i den tidligere landbrugs- og industriby Newmarket, Ontario, i udkanten af Toronto. Hans første kunstneriske bestræbelser kredsede om Torontos punkrockscene i slutningen af 1990’erne. Han udgav zines sammen med sine venner og lærte undervejs om skrivning, fotografi, trykning, journalistik og alle de andre aspekter af analog medieproduktion. Hans zines gav ham adgang til bands, som han nogle gange interviewede i bytte for adgang til deres koncerter, og bragte ham ind i kredsen af kreative samarbejdspartnere. Oplevelsen inspirerede ham til at blive kunstner. Især følte han sig draget mod ét bestemt aspekt af den kreative proces: fotografi.

I 2005 flyttede Foerster til New York City og begyndte på kurser ved International Center for Photography (ICP). ICP ligger i hjertet af Midtown Manhattan og præsenterer sig selv som et vitalt, banebrydende miljø, der går forrest inden for avantgardistisk fotografisk undervisning. Og det kan det meget vel være, men det var ikke det rette sted for Foerster. Som han fortalte BOMB Magazine i 2015, “Jeg ville bare lave ting og være i New York. Så jeg droppede ud.” I stedet for akademiske point brugte Foerster sin tid på at opnå kunstnerisk troværdighed. Han var næsten altid nærmest blottet for penge og var i konstant forvirring over sin beslutning om at lave kunst i New York. Men hans knappe livsstil førte direkte til hans følelse af, at alt betyder noget, både i overlevelse og i kunsten. I stedet for at bruge dyre kameraer og ny film arbejdede han med de materialer, han kunne finde, en forsyningsliste, der omfattede de løse ender af filmruller fra andre kunstnere, beskadiget fotopapir, kasserede trykplader og utallige fundne genstande som vinduer, spejle, skrotmetal, sten, skaller og endda slagger, biproduktet fra metaludsmeltning.

Ryan Foerster - Installationsudsigt hos C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med tilladelse fra Cooper Cole Gallery

Evolutionens æstetik

I starten var Foerster bedrøvet over de barske æstetiske kvaliteter ved de arvede materialer, han brugte. Beskadiget fotopapir og filmnegativer giver ikke perfekte tryk. Men hans bedrøvelse forsvandt, efterhånden som han blev mere forbundet med de formelle æstetiske kvaliteter ved den forbigående tilstand. Beskadiget papir har sin egen æstetiske position, og når det får lov til at udtrykke de iboende kvaliteter, det besidder, kan det føre til nye opdagelser og nye idéer. I stedet for at kæmpe mod forfaldets æstetik omfavnede Foerster den som genfødslens æstetik. Han begyndte at se alt kasseret og undervurderet materiale som blot materialer, der havde overlevet deres tiltænkte brug, men som havde potentiale til at få en ny identitet gennem kunstnerisk indgriben.

Det store udvalg af muligheder, Foerster siden har opdaget for sine fundne, arvede og genanvendte materialer, er enormt. Efter at have hyret et trykkeri til at trykke en zine på avispapir, genvandt han trykpladerne fra skraldet og indarbejdede dem i sit arbejde. Efter at have sat en kop vand på et stykke fotopapir bemærkede han, hvordan vandet ændrede papirrets farve og tekstur, og begyndte at eksperimentere med den proces i sit arbejde. Efter orkanen Sandy oversvømmede hans kælder og fugtede mange af hans fotos, var han allerede forberedt på at omfavne det æstetiske potentiale i vandbeskadiget emulsion og kunne redde de beskadigede tryk og omdirigere dem til æstetiske fænomener, der overgik deres oprindelige formål.

Ryan Foerster - Uden titel Haveprint, 2014, Unikt C-print, 61 x 51 cm, (Venstre) og Uden titel Haveprint, 2014, Unikt C-print, 61 x 51 cm, (Højre), Fotos af Gert Jan van Rooij, med tilladelse fra Upstream Gallery

Naturlige processer

En af de mest formative oplevelser, Ryan Foerster havde med genbrug af materialer, fandt sted i 2009, da et foto af ham blev beskadiget under en udstilling i et galleri. De fleste kunstnere ville være knuste, vrede eller i det mindste ivrige efter at søge erstatning efter en sådan hændelse, men Foerster holdt fast i sin tro på, at uheld kan være nyttige, og at materialer kan overleve deres oprindelige formål – selv hvis materialet i spørgsmålet er et originalt kunstværk. Foerster satte det beskadigede fotografi udenfor på sit tag og lod regnen falde på det. Resultatet blev et nyt værk, han kaldte Universe/Night Swim. Billedet kunne let læses som et billede af nattehimlen, fuld af fjerne stjerner og eksploderende galakser, set gennem et teleskop. Men de hvide prikker er faktisk kun beskadiget emulsion forårsaget af faldende regn.

I 2012 uddybbede Foerster denne idé om at lade naturlige processer gribe ind i hans arbejde i et samarbejdsprojekt, han lavede med Shoot The Lobster-galleriet. Til projektet overtog Foerster en forladt bygrund i Miami, Florida, og fyldte den med en udendørs installation af sine værker. Værkerne blev samlet på stedet på en måde, så de smeltede sammen med det såkaldte naturlige miljø. De æstetiske kvaliteter ved de materialer, Foerster brugte, såsom skrottræ, metal, sten og gamle trykplader, talte i perfekt samspil med det visuelle sprog for forladt byliv. Når installationen var færdig, lod Foerster værket blive hærget af de elementer, der søgte at interagere med det, hvad enten det var vejret, dyr eller forbipasserende mennesker.

Ryan Foerster - Installation hos C L E A R I N G, New York, USA, 2014, med tilladelse fra Cooper Cole Gallery

Råd om relationer

Ryan Foerster sammenligner ofte sin proces med kompostering. Ligesom en person, der samler madrester ud af sit skrald og spreder dem i en baghave, samler han samfundets affaldsprodukter op, blander dem med biprodukter fra sine egne aktiviteter og bruger blandingen til at nære spiringen af en ny generation af idéer. Ligesom afgrøderne, der engang blev høstet på de for længst forsvundne gårde i hans hjemby, er de såkaldte færdige produkter af hans proces kun repræsentanter for næste fase af en anden, meget længere, gammel, aldrig afsluttet proces. Formelt er værket abstrakt. Dets sprog er et af klare farver, apokalyptiske teksturer, mærkelige former og tilfældige kompositioner, balanceret med lejlighedsvise figurative elementer, der dukker op som spøgelser eller minder spredt mellem udbrud af urkraft. Men i virkeligheden er værket aldrig færdigt. Det fanger et øjeblik i tiden, som et fotografi, men elementerne vil aldrig stoppe med at arbejde på det, ændre det, udvikle det til noget nyt.

Ikke engang Foerster kan til sidst sige, hvad hans værker ender med at blive. Selv mens de bliver installeret, forhandler han stadig sin forståelse af dem baseret på deres forhold til hinanden og deres omgivelser. Og et sted i denne kendsgerning ligger værkets vigtigste aspekt. Det handler om relationer. Det udtrykker kunstnerens forhold til materialer. Det undersøger kulturens forhold til forbrug. Det engagerer sig i flygtige relationer med naturlige processer. Det undersøger forholdet mellem kunstneren og ønsket om kontrol. Mest fængslende inviterer det beskueren ind i nye relationer med alle disse elementer. Selvfølgelig er fundet kunst, genbrugsmaterialer og idéen om at lade naturens elementer samarbejde i den kreative proces ikke noget nyt. Men Ryan Foerster arbejder med alle disse idéer på en måde, der er ubestrideligt nutidig. Hans arbejde er ydmygt i den forstand, at det indrømmer, at kunstnerens ego kun er en del af en større begivenhed, og nogle gange endda nedtoner kunstneren til rollen som redaktør. En sådan ydmyghed giver os som beskuere tilladelse til også ikke at have alle svarene, men blot at tillade os selv at være deltagere i noget igangværende, noget større end os, og noget, der i sidste ende kan ende meget anderledes, end det var tiltænkt, eller end vi nogensinde forestillede os.

Ryan Foerster - Grønne Haveprints, 2013, Unikke kromogene tryk, med tilladelse fra Cooper Cole Gallery

Forsidebillede: Ryan Foerster - Uden titel Haveprints, 2014, To unikke C-prints, 61 x 51 cm hver, Foto af Gert Jan van Rooij, med tilladelse fra Upstream Gallery
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio