Den Alsidige Fotografiske Praksis af Ryan Foerster

Bevarelse er en af de centrale ideer inden for fotografi. Fang en vision af virkeligheden. Spild ikke tid ved at lade det glide væk. Bevar et fragment af øjeblikket, så det kan opleves, efter at øjeblikket er forsvundet. Tvang til at bevare er delvist det, der gør Ryan Foerster til en af de mest fængslende kunstnere i sin generation. Foerster demonstrerer fotografisk bevarelse i den sædvanlige forstand, hvilket betyder, at han tager fotografiske billeder og optager film af den virkelige verden, og bevarer billeder af virkeligheden til andre kan se senere. Men han praktiserer også bevarelse på andre måder. Han bevarer materialer, finder nye anvendelser for de rester, der er tilbage fra hans projekter. Han bevarer relikvierne fra sit samfund, samler affald op, mens han bevæger sig rundt i sit adopterede hjem i Brighton Beach, New York. Han bevarer energi, idet han lader naturens og tidens elementer samarbejde med ham i sin proces. Og han bevarer dømmekraft, idet han aldrig spilder den, men i stedet venter til senere, meget senere, måske aldrig, før han anser noget for en succes eller en fiasko. Når alt kommer til alt, har dømmekraft ingen varig værdi for en kunstner. Som arbejdet af Ryan Foerster demonstrerer, hvad der synes at være ødelagt, kan kun være i en tilstand af overgang; hvad der synes at være et affaldsprodukt, kan kun vente på et nyt formål; hvad der synes at være en katastrofe, kan være starten på noget uventet; og hvad der ser hæsligt ud, kan kun have brug for at blive set i et andet lys.

Ryan Foerster Genbruger Manhattan

Ryan Foerster blev født i 1983 i den tidligere landbrugs- og industriby Newmarket, Ontario, i udkanten af Toronto. Hans første kunstneriske bestræbelser kredsede om Toronto punkrockscenen i slutningen af 1990'erne. Han udgav zines sammen med sine venner, og i processen lærte han om skrivning, fotografi, trykning, journalistik og alle de andre aspekter af analog medieproduktion. Hans zines gav ham adgang til bands, som han nogle gange interviewede i bytte for adgang til deres shows, og bragte ham ind i kredsen af en gruppe kreative samarbejdspartnere. Erfaringen inspirerede ham til at blive kunstner. Især følte han sig drevet mod én specifik aspekt af den kreative proces: fotografi.

I 2005 flyttede Foerster til New York City og tilmeldte sig kurser på International Center for Photography (ICP). Beliggende i hjertet af Midtown Manhattan præsenterer ICP sig selv som et vitalt, banebrydende miljø, der fører an inden for avantgarde fotografisk pædagogik. Og det kan være præcis det, men det var ikke det rigtige sted for Foerster. Som han sagde til BOMB Magazine i 2015, “Jeg ville bare lave ting og være i New York. Så jeg droppede ud.” I stedet for akademisk kredit dedikerede Foerster sig til at opnå kunstnerisk troværdighed. Han var næsten broke hele tiden og var i en konstant tilstand af forvirring over sin beslutning om at lave kunst i New York. Men knapheden i hans livsstil førte direkte til hans følelse af, at alt betyder noget, både i overlevelse og i kunst. I stedet for at bruge dyre kameraer og nyt film arbejdede han med de materialer, han kunne finde, en forsyningsliste der inkluderede de løse ender af filmruller fra andre kunstnere, beskadiget fotopapir, kasserede trykplader og utallige fundne objekter som vinduer, spejle, skrotmetal, sten, skaller og endda slagger, det resterende biprodukt fra metal smelteprocessen.

Ryan Foerster - Installationsvisning hos C L E A R I N G, New York, USA, 2014, venligst udlånt af Cooper Cole Gallery

Evolutionens Æstetik

I starten var Foerster nedslået over de hårde æstetiske kvaliteter ved de arvede materialer, han brugte. Beskadiget fotopapir og filmnegativer resulterer ikke i priste prints. Men hans nedslåethed forsvandt, da han blev mere forbundet med de formelle æstetiske kvaliteter ved den forbigående tilstand. Beskadiget papir har sin egen æstetiske position, og når det får lov til at udtrykke de iboende kvaliteter, det besidder, kan det føre til nye opdagelser og nye ideer. I stedet for at kæmpe med æstetikken af forfald, omfavnede Foerster dem som æstetikken af genfødsel. Han begyndte at se alle kasserede og undervurderede materialer som blot materialer, der havde overlevet deres tilsigtede brug, men som besad potentialet til at få en ny identitet gennem kunstnerisk intervention.

Det udvalg af muligheder, som Foerster siden har opdaget for sine fundne, arvede og genbrugte materialer, er stort. Efter at have ansat et trykkeri til at trykke et zine på avispapir, genvandt han trykpladerne fra skraldet og inkorporerede dem i sit arbejde. Efter at have sat en kop vand ned på et ark fotopapir, bemærkede han, hvordan vandet ændrede farven og teksturen på papiret, og begyndte at eksperimentere med den proces i sit arbejde. Efter at orkanen Sandy oversvømmede hans kælder og fugtede mange af hans fotos, var han derfor allerede forberedt på at omfavne det æstetiske potentiale i vandbeskadiget emulsion, og han var i stand til at redde de beskadigede tryk og omdirigere dem til æstetiske fænomener, der overgik deres oprindelige hensigt.

Ryan Foerster - Uden titel Haveprint, 2014, Unik C-print, 61 x 51 cm, (Venstre) og Uden titel Haveprint, 2014, Unik C-print, 61 x 51 cm, (Højre), Fotos af Gert Jan van Rooij, venligst udlånt af Upstream Gallery

Naturlige processer

En af de mest formative oplevelser, Ryan Foerster havde med genbrug af materialer, kom i 2009, da et af hans fotos blev beskadiget i en udstilling i et galleri. De fleste kunstnere ville være knuste, vrede eller i det mindste ivrige efter at søge erstatning efter en sådan hændelse, men Foerster holdt fast i sin overbevisning om, at uheld kan være nyttige, og materialer kan overleve deres oprindelige formål: selvom det pågældende materiale er et originalt kunstværk. Foerster satte det beskadigede fotografi udenfor på sit tag og lod regnen falde på det. Resultatet var et nyt værk, han kaldte Universe/Night Swim. Billedet kan let læses som et billede af nattehimlen, fyldt med fjerne stjerner og eksploderende galakser, som set gennem et teleskop. Men de hvide prikker er faktisk kun beskadiget emulsion forårsaget af faldende regn.

I 2012 uddybbede Foerster denne idé om at lade naturlige processer gribe ind i sit arbejde i et samarbejdsprojekt, han lavede med Shoot The Lobster-galleriet. Til projektet overtog Foerster en forladt bygrund i Miami, Florida, og fyldte den med en udendørs installation af sine værker. Værkerne blev samlet på stedet på en måde, så de smeltede sammen med det såkaldte naturlige miljø. De æstetiske kvaliteter af de materialer, Foerster brugte, såsom skrottræ, metal, sten og gamle trykplader, talte i perfekt samtale med det visuelle sprog af forladt urbanitet. Når installationen var færdig, lod Foerster værket blive hærget af de elementer, der ønskede at interagere med det, hvad enten det var vejret, dyr eller forbipasserende mennesker.

Ryan Foerster - Installation på C L E A R I N G, New York, USA, 2014, venligst Cooper Cole Gallery

Råd om forhold

Ryan Foerster sammenligner ofte sin proces med kompostering. Ligesom nogen, der samler madskrald fra deres affald og spreder det i en baghave, samler han affaldsprodukter fra samfundet, blander dem med biprodukterne fra sine egne aktiviteter og bruger blandingen til at nære spiring af en ny generation af ideer. Ligesom afgrøderne, der engang blev høstet på de svundne gårde i hans hjemby, er de såkaldte færdige produkter af hans proces kun repræsentanter for den næste fase af en anden, meget længere, gammel, uendelig proces. Formelt set er arbejdet abstrakt. Dets sprog er et af levende farver, apokalyptiske teksturer, uhyggelige former og tilfældige kompositioner, balanceret med lejlighedsvise figurative elementer, der fremstår som spøgelser eller minder, der er indskudt blandt udbrud af primær energi. Men realistisk set er arbejdet aldrig færdigt. Det fanger et øjeblik i tiden, ligesom et fotografi, men elementerne vil aldrig stoppe med at arbejde på det, ændre det, udvikle det til noget nyt.

Selv Foerster kan i sidste ende ikke sige, hvad hans værker vil ende med at blive. Selv mens de bliver installeret, forhandler han stadig sin forståelse af dem baseret på deres relationer til hinanden og deres omgivelser. Og et sted i denne kendsgerning ligger det vigtigste aspekt af værket. Det handler om relationer. Det udtrykker den relation, kunstneren har til materialerne. Det undersøger den relation, kulturen har til forbrug. Det engagerer sig i forbigående relationer med naturlige processer. Det undersøger relationen mellem kunstneren og ønsket om kontrol. Mest overbevisende inviterer det seerne ind i nye relationer med alle disse elementer. Selvfølgelig er fundet kunst, genbrugsmaterialer og ideen om at lade de naturlige elementer samarbejde i den kreative proces ikke noget nyt. Men Ryan Foerster engagerer sig med alle disse ideer på en måde, der er ubestrideligt nutidig. Hans arbejde er ydmygt i den forstand, at det indrømmer, at kunstnerens ego kun er en del af en større begivenhed, og nogle gange nedprioriterer kunstneren til rollen som redaktør. Sådan ydmyghed giver os som seere tilladelse til også ikke at have alle svarene, men blot at tillade os selv at være deltagere i noget, der er igangværende, noget større end os, og noget der måske i sidste ende ender med at være meget anderledes, end det var tiltænkt, eller end vi nogensinde forestillede os, det ville være.

Ryan Foerster - Green Garden Prints, 2013, Unikke kromogene tryk, venligst udlånt af Cooper Cole Gallery

Fremhævet billede: Ryan Foerster - Untitled Garden Prints, 2014, To unikke C-prints, 61 x 51 cm hver, Foto af Gert Jan van Rooij, venligst udlånt af Upstream Gallery
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio