Former af amerikanske landskaber - Kunsten af Letha Wilson

Forholdet mellem menneskeheden og naturen er kompliceret. Ligesom alt, hvad vi elsker, stræber vi efter at forstå naturen, efterligne den og ophøje den; men så forsøger vi uundgåeligt også at eje den, fange den, kontrollere den og udnytte den, hvilket nogle gange får os til at ødelægge den. Letha Wilson er perfekt egnet til at udforske dette mærkelige forhold. Hun blev født på Hawaii, et af de mest idylliske naturlige omgivelser i verden, og også et af de mest skrøbeligt udviklede. Da hun stadig var ung, flyttede hendes familie til Colorado, et lige så smukt naturligt miljø, og et der ligeledes er truet af menneskelig indtrængen. Som barn tog hun på længere vandreture fra byen ind i vildmarken, og trådte stier, der normalt var begrænset til vilde skabninger. Ind i skoven bragte hun sit civiliserede sind: dets strukturer, vaner, metoder og midler. Hun kom tilbage med antydninger af alternative strukturer, naturlige metoder, gamle vaner og primitive midler. Ligesom enhver moderne person tog hun fotografier af de landskaber, hun besøgte. Men som kunstner stillede Wilson spørgsmålstegn ved, hvilken værdi sådanne fremstillede billeder har. Nu, hvor hun bor og arbejder i Brooklyn, er hun engageret i en stadig mere præcis undersøgelse af, hvordan menneskelig kultur samarbejder med og konkurrerer med den naturlige verden. Gennem en blanding af fotografi, skulptur og installation undersøger Wilson forholdet mellem falske billeder og fysiske realiteter; afhængigheden mellem produktion, forbrug og affald; samspillet mellem fremstillede og naturlige former; og udviklingen af, hvordan menneskelig arkitektur smelter sammen med den ydre verden.

Ekstruderet Fra Paradis

En af de tidligste manifestationer, som Letha Wilson kom frem til for at udtrykke sit ønske om at smelte fotografi og skulptur, var en serie af værker, hun lavede i begyndelsen af 2000'erne kaldet Extrusions. Enhver, der nogensinde har leget med en Play-Doh Fun Factory eller lavet pasta med en ekstruder, kender spændingen ved at presse et blødt stof gennem en form for at skabe et forlænget, specialformet, tredimensionelt rør. Med sine Extrusions efterlignede Wilson denne effekt ved at isolere bestemte objekter i sine landskabsfotografier og ekstrudere deres former udad fra fotografiet og ned på gulvet.

Med hendes Extrusions løste Wilson problemet med fotografiets todimensionalitet. Det vil sige, at fotografi angiveligt fanger den fysiske verden, men det mislykkes uundgåeligt, fordi det er fladt. Extrusions bringer fotografier ind i det fysiske rum, hvilket gør deres billeder til en del af den tredimensionale virkelighed igen. Som objekter er Extrusions også overbevisende på flere andre niveauer. I en visceralt forstand er de finurlige, vittige og iøjnefaldende. Abstrakt set tilbyder de en række fortolkningsmuligheder, især når man overvejer forholdet mellem beskueren og hvad der er blevet udstødt fra billedet og kastet ind i rummet. Og i en akademisk forstand hæver disse værker samtidig landskabs fotografi ved at gøre det nutidigt, mens de også underlægger det som et råmateriale for større æstetiske fænomener.

Letha Wilson - Ekstrudering af fem palmetræer nær Lake Mead, Nevada, 2004, digitaltryk, styrofoam, træ, gips, Aqua Resin, maling. © Letha Wilson

Naturlige konstruktioner

Efter flere års arbejde inden for galleriverdenen blev Letha Wilson i stigende grad opmærksom på den mængde affald, der kastes væk af kunstudstillingssystemet. I et forsøg på at tackle dette, indledte hun flere projekter, der specifikt konfronterede ideen om midlertidige vægge. I nogle af hendes projekter udnyttede hun simpelthen de kasserede rester af træ og gipsvæg, der rutinemæssigt bliver smidt i skraldet efter nedtagning af midlertidige studie- eller udstillingsrum. For eksempel genbrugte Wilson gipsvæggen fra en vens studie til et sådant projekt og forvandlede resterne til en klassisk fontæne. Vand ødelægger naturligvis gipsvæg over tid, men det er en del af værket, da naturlige kræfter får lov til gradvist at nedslide de menneskeskabte materialer.

I et andet projekt konfronterede Letha denne idé ved direkte at intervenere i det miljø, hvor byggematerialerne stammer fra. Hun byggede en midlertidig galleri-væg in situ, gemt i grenene af et Blue Ash-træ ved Morton Arboretum i Lisle, Illinois. Dette var en af flere vægge-i-træer, som Wilson skabte, og dette projekt havde en forbløffende visuel indvirkning, da det begyndte, da der ikke var blade på træet, og gradvist transformerede sig, efterhånden som naturen tog sin gang. Konceptuelt kan Wall in Blue Ash Tree læses som en kommentar til meningsløsheden i at lave kunst, der kan konkurrere med naturen, men det kan også ses som en bekræftelse af vigtigheden af menneskelig intervention i den æstetiske proces.

Letha Wilson - Væg i blå asketræ, 2011, gipsvæg, fugemasse, maling, træstolper. © Letha Wilson

Stenfri

For nylig er Letha Wilson vendt tilbage til amalgamet af fotografi og skulptur for at udforske sine kerneideer omkring menneskeheden, naturen, materialitet og forholdet mellem fremstillede og naturlige rum. Hendes seneste værker involverer kombinationer af cement, beton, metal og træ med landskabsfotografier, som hun selv tager, udvikler og printer. Den visuelle effekt af disse foto-skulpturer er umiddelbar. De adresserer forholdet mellem menneskeheden og naturen og gør udsagn om dens visuelle resultater. De bringer galleriet ind i naturen og naturen ind i galleriet, og kombinerer dem på måder, der både er uhyggelige og sublime. De giver mening og føles uundgåelige.

Men hvis der er en kommentar fra Wilson, er den subjektiv. Hendes værker opfordrer til eftertænksomhed, men stopper kort før dom. Den proces, som Wilson engagerer sig i, er nært relateret til håndværkstraditionerne. Den afslører affaldet fra eksisterende studie- og udstillingsmodeller, men udnytter det også. Den stiller spørgsmålstegn ved fotografiets magt til at kommunikere noget reelt, men beviser også, at fotografi, snarere end at være et forældet eller overbrugt medium, stadig kan spille en vital rolle i at oversætte essentielle aspekter af den naturlige verden. På den ene side afslører hendes arbejde de mærkelige og tvivlsomme måder, menneskeheden interagerer med ressourcer og ændrer den naturlige verden på. Men på den anden side ophøjer det menneskelige materialer og processer til noget sublimt.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-prints, beton, emulsionsoverførsel, aluminiumsramme. © Letha Wilson

Fremhævet billede: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Digitaltryk på vinyl, træ, gipsplader
Alle fotos er kun til illustrative formål.
Af Phillip Barcio