Former af amerikanske landskaber - Kunsten af Letha Wilson

Forholdet mellem menneskeheden og naturen er kompliceret. Ligesom alt, vi elsker, stræber vi efter at forstå naturen, efterligne den og ophøje den; men så prøver vi uundgåeligt også at besidde den, fange den, kontrollere den og udnytte den, hvilket nogle gange får os til at ødelægge den. Letha Wilson er perfekt egnet til at udforske dette mærkelige forhold. Hun blev født på Hawaii, et af verdens mest idylliske naturområder, og også et af de mest skrøbeligt udviklede. Mens hun stadig var ung, flyttede hendes familie til Colorado, et lige så smukt naturområde, og et lige så truet af menneskelig indtrængen. Som barn gik hun på lange vandreture fra byen ud i vildmarken og trådte stier, som normalt kun var for vilde dyr. Ind i skoven bragte hun sit civiliserede sind: dets strukturer, vaner, metoder og midler. Hun vendte tilbage med antydninger af alternative strukturer, naturlige metoder, gamle vaner og primitive midler. Som enhver moderne person tog hun fotografier af de landskaber, hun besøgte. Men som kunstner stillede Wilson spørgsmål ved, hvilken værdi sådanne fremstillede billeder har. Nu bosat og arbejdende i Brooklyn, er hun engageret i en stadig mere præcis undersøgelse af, hvordan menneskelig kultur samarbejder og konkurrerer med naturens verden. Gennem en blanding af fotografi, skulptur og installation undersøger Wilson forholdet mellem falske billeder og fysiske realiteter; afhængigheden mellem produktion, forbrug og affald; samspillet mellem fremstillede og naturlige former; og udviklingen af måder, hvorpå menneskelig arkitektur smelter sammen med omverdenen.

Ekstruderet Fra Paradis

En af de tidligste manifestationer, Letha Wilson nåede frem til for at udtrykke sit ønske om at forene fotografi og skulptur, var en serie værker, hun lavede i begyndelsen af 2000’erne kaldet Ekstruderinger. Enhver, der nogensinde har leget med en Play-Doh Fun Factory eller lavet pasta med en ekstruder, kender spændingen ved at presse en blød substans gennem en form for at skabe et forlænget, specialformet, tredimensionelt rør. Med sine Ekstruderinger efterlignede Wilson denne effekt ved at isolere bestemte objekter i sine landskabsfotografier og ekstrudere deres former ud fra fotografiet og ned på gulvet.

Med sine Ekstruderinger løste Wilson problemet med fotografiets todimensionalitet. Det vil sige, fotografi formodes at fange den fysiske verden, men det fejler uundgåeligt, fordi det er fladt. Ekstruderinger bringer fotografier ind i det fysiske rum og gør deres billeder til en del af tredimensional virkelighed igen. Som objekter er Ekstruderinger også fængslende på flere andre niveauer. I en kropslig forstand er de finurlige, vittige og iøjnefaldende. Abstrakt tilbyder de en række fortolkningsmuligheder, især når man betragter forholdet mellem beskueren og det, der er blevet udstødt fra billedet og skubbet ud i rummet. Og i en akademisk forstand ophøjer disse værker samtidig landskabsfotografiet ved at gøre det nutidigt, samtidig med at det underordnes som råmateriale til større æstetiske fænomener.

Letha Wilson - Ekstrudering af Fem Palmetræer nær Lake Mead, Nevada, 2004, Digitalt tryk, flamingo, træ, gips, Aqua Resin, maling. © Letha Wilson

Naturlige Konstruktioner

Efter flere år med arbejde inden for galleriverdenen blev Letha Wilson mere og mere opmærksom på den mængde affald, som kunstudstillingssystemet efterlader. For at tage fat på dette gik hun i gang med flere projekter, der specifikt konfronterede idéen om midlertidige vægge. I nogle af sine projekter brugte hun ganske enkelt de kasserede træ- og gipsrester, som rutinemæssigt smides ud efter nedtagning af midlertidige studie- eller udstillingsrum. For eksempel genbrugte Wilson i et sådant projekt gipsplader fra en vens atelier og forvandlede resterne til en klassisk fontæne. Vand ødelægger naturligvis gipsplader med tiden, men det er en del af værket, da naturkræfter får lov til gradvist at nedbryde de menneskeskabte materialer.

I et andet projekt konfronterede Letha denne idé ved at gribe direkte ind i det miljø, hvor byggematerialerne stammer fra. Hun byggede en midlertidig gallerivæg in situ, indlejret i grenene på et Blue Ash-træ i Morton Arboretum i Lisle, Illinois. En af flere vægge-i-træer, som Wilson skabte, gjorde dette projekt et forbløffende visuelt indtryk, da det begyndte, da træet endnu ikke havde blade, og gradvist forvandlede sig, efterhånden som naturen fulgte sit forløb. Konceptuelt kan Væg i Blue Ash-træ læses som en kommentar til det meningsløse i at lave kunst, der kan konkurrere med naturen, men det kan også ses som en påstand om vigtigheden af menneskelig indgriben i den æstetiske proces.

Letha Wilson - Væg i Blue Ash-træ, 2011, Gipsplader, spartelmasse, maling, træstolper. © Letha Wilson

Stenfri

For nylig er Letha Wilson vendt tilbage til sammensmeltningen af fotografi og skulptur for at udforske sine kerneidéer om menneskehed, natur, materialitet og forholdet mellem fremstillede og naturlige rum. Hendes seneste værker involverer kombinationer af cement, beton, metal og træ med landskabsfotografier, som hun selv tager, fremkalder og trykker. Den visuelle effekt af disse foto-skulpturer er øjeblikkelig. De behandler forholdet mellem menneskehed og natur og fremsætter udsagn om dets visuelle resultater. De bringer galleriet ind i naturen og naturen ind i galleriet og kombinerer dem på måder, der både er mærkelige og ophøjede. De giver mening og føles uundgåelige.

Men hvis der er en kommentar, Wilson fremsætter, er den subjektiv. Hendes værker opfordrer til eftertanke, men går ikke så langt som til at dømme. Den proces, Wilson engagerer sig i, er intimt forbundet med håndværkstraditioner. Den afslører spildet i eksisterende studie- og udstillingsmodeller, men udnytter det også. Den stiller spørgsmål ved fotografiets evne til at formidle noget ægte, men beviser også, at fotografi, snarere end at være et forældet eller overbrugt medie, stadig kan spille en vigtig rolle i at oversætte væsentlige aspekter af naturens verden. På et niveau afslører hendes arbejde de mærkelige og tvivlsomme måder, menneskeheden interagerer med ressourcer og ændrer naturen på. Men på et andet niveau ophøjer det menneskelige materialer og processer til noget ophøjet.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-prints, beton, emulsionsoverførsel, aluminiumsramme. © Letha Wilson

Forsidebillede: Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Digitalt tryk på vinyl, træ, gips
Alle fotos anvendt til illustration
Af Phillip Barcio