Hvordan Gutais Kazuo Shiraga pludselig blev berømt

For en generation siden ville navnet Kazuo Shiraga ikke have betydet noget for de fleste kuratorer, akademikere og kunstsamlere i USA. Heller ikke ordet Gutai ville have vakt megen reaktion hos sådanne personer. Men i de seneste år har navnene Kazuo Shiraga og Gutai fået stor opmærksomhed i amerikanske kunstkredse. Kazuo Shiraga døde i 2008 i en alder af 83 år. På tidspunktet for hans død havde han opnået enorm anerkendelse i sit hjemland Japan samt i Europa og andre steder uden for USA. Hans berømmelse stammede fra hans status som et af de mest indflydelsesrige medlemmer af en avantgarde kunstkollektiv kendt som Gutai Kunstforeningen, eller Gutai Gruppen, som opstod i den japanske by Osaka i kølvandet på Anden Verdenskrig. Grundlæggeren af Gutai var en kunstner ved navn Jiro Yoshihara, som forstod, at det ikke kun var de fysiske aspekter af Japan, der skulle genopbygges efter krigen, men at landets kultur også var i fuldstændig opløsning. Yoshihara skrev et manifest, hvor han forklarede, at kunstnerne i Gutai var dedikerede til total originalitet, svor aldrig at efterligne andre, men i stedet stræbte efter at "skabe det, der aldrig før var gjort." Medlemmerne af Gutai Gruppen håbede, at de kunne udvikle en ny og fuldstændig autentisk japansk æstetisk holdning for den nye tid: en der opmuntrede individualitet og afviste den konforme tankegang, som de mente havde ført den tidligere generation til at blive medskyldige i en uretfærdig og unødvendig krig.

Efter mange moderne forskeres mening betragtes Kazuo Shiraga som det mest strålende medlem af Gutai. Han udtrykte på den mest direkte og tilgængelige måde et af de vigtigste aspekter af Gutai-filosofien: idéen om konkrethed. Ordet Gutai kan oversættes som konkrethed eller som processen med at blive konkret. Gutai-filosofien hævder, at abstrakte begreber ikke kan forstås universelt og derfor kan føre til forvirring og vildledning. Men ved at engagere sig direkte med materialitet og proces mente Gutai-kunstnere som Shiraga, at verdens konkrete principper ville åbenbare sig i deres værker på ubestridelige og straks forståelige måder.

Et af de tidligste og mest indflydelsesrige værker, hvorigennem Shiraga udtrykte sin opfattelse af konkrethed, var et performanceværk med titlen Challenging Mud (1955). Til dette værk klædte Shiraga sig af til shorts og kastede sig ned i en sumpet plet med våd mudder og cement. Han begyndte derefter at kæmpe med mudderet, brugte hele sin krop til at skabe massive, vilde bevægelser, skar mærker i jorden og klemte og skubbede muddertårne opad. Resultatet var både en forestilling og et skulpturelt levn, der blev tilbage efter handlingen.

Kazuo Shiraga - Challenging Mud, 1955. © Kazuo Shiraga

Før han blev inviteret af Jiro Yoshihara til at slutte sig til Gutai, var Shiraga klassisk uddannet som maler. Men i ånden af individualitet, unikhed og eksperimenteren udviklede han dramatisk sin maleteknik og anvendte en metode, hvor han lagde sine lærreder direkte på gulvet og trampede malingen på overfladen med fødderne. Den fysiske kraft i hans bevægelser, kombineret med den blodrøde farve i hans valgte materiale, efterlod et indtryk af vold, magt og angst på hans trampede lærreder. Shiraga sagde på det tidspunkt om denne fase i sin udvikling som maler: "Jeg vil male, som om jeg løber rundt på en slagmark og anstrenger mig, indtil jeg kollapser af udmattelse."

Den næste udvikling i hans maleriske udvikling kom i 1960’erne, da Shiraga udviklede en teknik, hvor han malede, mens han hang i et reb bundet til loftet. Ophængt over sine lærreder malede han kompositioner med de forskellige dele af sin krop, der kunne komme i kontakt med overfladen, mens han dinglende og svingende bevægede sig. Denne teknik udnyttede tyngdekraften og den kinetiske energi og benyttede specifikke konkrete processer, der tillod mere yndefulde, lyriske bevægelser at komme til udtryk på hans lærreder. Samtidig med denne tekniske ændring introducerede Shiraga et større farveudvalg i sine værker. Det samlede resultat signalerede, at han bevægede sig ud over kraften og vreden i sine tidligere arbejder i søgen efter noget mere ophøjet.

Kazuo Shiraga - Matsuri No Hi, 1981 (venstre) og Sacred Flame, 1975 (højre). © Kazuo Shiraga

De væsentlige kvaliteter ved Gutai, som Kazuo Shiraga udtrykte, havde noget til fælles med globale strømninger som Abstrakt Ekspressionisme, Lyrisk Abstraktion, Tachisme, Happenings og Fluxus-bevægelsen. Af den grund blev bevægelsen oprindeligt misforstået, da den først blev bragt til USA i en udstilling på Martha Jackson Gallery i New York i 1958. Kritikere afviste udstillingen og kaldte den afledt af Abstrakt Ekspressionisme. En sådan opfattelse af Gutai var fejlagtig og uvidende, da den overså eksperimenteringen, materialiteten, individualiteten og unikheden i dens kerne. Desværre førte denne fejlagtige karakteristik til, at Gutai i årtier blev stort set ignoreret af amerikanske institutioner og samlere.

Kazuo Shiraga - Tenkosei Kaosho, 1962. © Kazuo Shiraga

Faktisk var Shiraga så ukendt for amerikanere nær slutningen af sit liv, at hans malerier fra 1960’erne i 2003 stadig blev solgt for under 50.000 dollars (US) på auktion. Men alt dette ændrede sig endelig i 2013, da Guggenheim-museet i New York arrangerede den omfattende udstilling Gutai: Splendid Playground. Den første store amerikanske museumsudstilling af Gutai satte bevægelsen i en mere afbalanceret og historisk korrekt, global kontekst. Udstillingen placerede Gutai på lige fod med de andre store globale kunstretninger i efterkrigstiden og gjorde også Kazuo Shiraga til et velkendt navn. Bare et år efter udstillingen blev et af hans malerier fra 1969 solgt på auktion hos Sotheby’s for mere end 5 millioner dollars (US).

Siden den monumentale udstilling på Guggenheim har Kazuo Shiragas værker været vist i mere end et halvt dusin galleri- og museumsudstillinger i USA. Shiraga og hans Gutai-kammerater får endelig den anerkendelse, de fortjener i Amerika. For mange tilfældige observatører kan det virke som en pludselig berømmelse. Men i virkeligheden har resten af verden kendt til hans vigtige arbejde og Gutais enorme indflydelse i lang tid.

Kazuo Shiraga - Untitled, 1963. © Kazuo Shiraga

Forsidebillede: Kazuo Shiraga - BB64 (detalje), 1962. © Kazuo Shiraga
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio