Tre kinesiske kunstnere forener Østen med Vesten i New York

En oplysende udstilling af nyere kinesisk abstrakt kunst kan i øjeblikket ses på Boers-Li Gallery i New York. Med værker af tre kunstnere—Wu Dayu, Yu Youhan og Zhang Wei—Brush and Beyond belyser forbindelser mellem flere generationer af pionerer inden for abstrakt kunst og rejser fascinerende spørgsmål om sammenhængen mellem østlige og vestlige teorier om nutidskunst. Selvom Kina kan prale af nogle af de ældste, rigeste og mest sofistikerede kunstneriske traditioner i menneskets historie, har de sidste hundrede års kinesiske kunst gentagne gange været forstyrret af politiske omvæltninger, krig, social revolution og hungersnød. Utallige kunstnere og utallige kunstværker er gået tabt for historien, da magthaverne til forskellige tider har anset dem for at være farlige. Hver af de tre kunstnere, hvis malerier vises i Brush and Beyond, har konfronteret både personlige og offentlige dæmoner. Ud over den æstetiske værdi af deres arbejde er det faktum, at det overhovedet kan vises, et stærkt vidnesbyrd om menneskelig skaberkrafts udholdenhed.

Wu Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) regnes for en af de vigtigste kinesiske kunstnere i det 20. århundrede. Han var ikke blot en dygtig kunstner, men også en bredt respekteret lærer. Ikke desto mindre var det næsten tilfældet, at ingen af Wu Dayus malerier overlevede. De fleste blev ødelagt under Kulturrevolutionen i 1960’erne og 70’erne. Årsagen til, at hans værker blev ødelagt, var hans sociale status. Han modtog private malerlektioner, siden han var seks år gammel. I 1922 blev han sendt til Paris, hvor han blev uddannet på L'Ecole Superieure Nationale des Beaux Arts. Da han vendte tilbage til Kina i 1927, begyndte han at undervise.

Wu Days - Untitled I-349, 5 4/5 x 4 1/10 tommer, Pastel på papir, ca. 1980’erne, foto venligst udlånt af Boers-Li gallery, New York

Wu etablerede sig som grundlægger af en skole, dekan og en anerkendt ekspert i vestlig kunst. Han var et ubestrideligt medlem af en eliteklasse af intellektuelle i Kina. Kulturrevolutionen var særligt hård mod sådanne personer. Hans arbejde blev betragtet som fjendtligt over for revolutionens mål, og næsten alt, hvad han havde lavet, blev ødelagt. Gradvis opbyggede han gennem resten af sit liv en anden imponerende samling værker, hvoraf mange er abstrakte. Han underskrev eller daterede dog aldrig disse værker. Hans praksis var udelukkende styret af hans tro på kunstens varige værdi som en meningsfuld menneskelig aktivitet. De olie- og pastelværker på papir af Wu, som vises i Brush and Beyond, menes at være skabt et sted i 1980’erne.

Wu Days - Untitled I-353, 5 4/5 x 4 1/10 tommer, Pastel på papir, ca. 1980’erne, foto venligst udlånt af Boers-Li gallery, New York

Yu Youhan

Da Yu Youhan (f. 1943) var 18 år gammel, meldte han sig til hæren. Det var ikke ud fra nogen særlig følelse af patriotisme eller pligt, men snarere fordi han var ved at sulte og ikke havde noget andet valg, hvis han ville overleve. Efter at have tjent i tre og et halvt år, kunne han begynde på universitetet. Han studerede keramik på Central Academy of Arts and Crafts og maleri hos en ven, hvis far var en dygtig maler. Politik var en altid tilstedeværende del af hans karriere. Hans tidlige arbejde fremhævede revolutionens fordele, som på det tidspunkt syntes at love et bedre liv for de fleste kinesere. Men med tiden blev han desillusioneret, og hans arbejde afspejlede den pessimisme, der oversvømmede hans sind og kulturen.

Yu Youhan - Abstract 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 tommer, Akryl på lærred, 2016, foto venligst udlånt af Boers-Li gallery, New York

I 1980’erne etablerede Yu sig som en ledende stemme inden for kinesisk politisk popkunst. Dette arbejde førte til, at han blev omtalt som en leder af avantgarden, en betegnelse han afviste. Yu sagde engang, “Jeg har en teori om græs: hver forår vokser nyt græs i haven. Men tag dig ikke for at være græssets leder. Græsset er der på grund af det gode tidspunkt, passende temperatur og jordens rotation. Så ’85 New Wave-kunstnerne skabte faktisk ikke noget nyt. De var en del af en naturlig udvikling.” Samtidig med sine popkunstmalerier begyndte Yu at male semi-abstrakte, cirkulære malerier, der skulle udtrykke den universelle essens. Han sammenligner disse eksperimentelle værker med et kinesisk ordsprog, der siger, at ved at studere et af dens pletter kan man forestille sig en leopard. Hvis Yu lykkedes, skulle beskueren kunne se på det storslåede cirkelmaleri, der vises i Brush and Beyond, og forestille sig hele universets natur.

Brush and Beyond på Boers-Li gallery, New York, 2018, installationsbillede, foto venligst udlånt af Boers-Li gallery, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (f. 1952) er en af de mest indflydelsesrige kinesiske abstrakte kunstnere, der arbejder i dag. Han var et grundlæggende medlem af No Name Group, som blev kendt i 1980’erne ved at arrangere kontroversielle undergrundsudstillinger af deres kunst. Den officielle reaktion på disse udstillinger fik mange kunstnere til at forlade Kina til fordel for USA, herunder Zhang, som flyttede til New York i 1986 og blev der i næsten 20 år. Mens han var i New York, nøjedes han ikke med kun at lave kunst. Han arbejdede i mange forskellige erhverv og brugte meget tid på at kæmpe for kunstneres rettigheder. Han deltog i en offentlig protest på Metropolitan Museum of Art i 1997 og kæmpede i retssager for kunstneres ytringsfrihed til at sælge deres egne værker på gaden.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Olie på hør, 2016, foto venligst udlånt af Boers-Li gallery, New York

I 2005 vendte Zhang tilbage til Kina, hvor han stadig bor og arbejder i dag. Hans abstrakte oliemalerier på hør i Brush and Beyond udtrykker kraftfulde udtryk for energi og følelser. Farverige pigmentudbrud eksploderer over fladerne, tynde lag afslører spændende underliggende lag af lysende farver, og gestiske mærker tilføjer drama og umiddelbarhed. Dette er modne værker af en maler, der er dybt påvirket både af århundreders kinesisk kunsthistorie og af den dynamik og frihed, der findes i nutidig vestlig abstrakt kunst. Værkerne af alle tre vigtige malere kan ses i Brush and Beyond frem til 18. april 2018 på Boers-Li gallery, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Olie på hør, 2016, foto venligst udlånt af Boers-Li gallery, New York