Tre kinesiske kunstnere forener Østen med Vesten i New York

En åbenbarende udstilling af nyere kinesisk abstrakt kunst er i øjeblikket tilgængelig på Boers-Li Gallery i New York. Udstillingen præsenterer værker af tre kunstnere—Wu Dayu, Yu Youhan og Zhang Wei—Brush and Beyond belyser forbindelserne mellem flere generationer af pionerer inden for abstrakt kunst og rejser fascinerende spørgsmål om forbindelserne mellem østlige og vestlige teorier om nutidig kunst. Selvom Kina kan prale af mange af de ældste, rigeste og mest sofistikerede kunstneriske traditioner i menneskehedens historie, er de sidste hundrede år af kinesisk kunst gentagne gange blevet forstyrret af politisk uro, krig, social revolution og hungersnød. En mængde kunstnere og utallige kunstværker er gået tabt for historien, da magthaverne på forskellige tidspunkter har anset dem for at være farlige. Hver af de tre kunstnere, hvis malerier er udstillet i Brush and Beyond, har konfronteret både personlige og offentlige dæmoner. Ud over den æstetiske værdi af deres arbejde er det faktum, at det overhovedet kan vises, et stærkt vidnesbyrd om menneskelig kreativitet.

Jeg er Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) betragtes som en af de vigtigste kinesiske kunstnere i det 20. århundrede. Ikke kun var han en dygtig kunstner, men han var også en bredt respekteret lærer. Ikke desto mindre var det næsten tilfældet, at ingen malerier af Wu Dayu overlevede. De fleste blev ødelagt under Kulturrevolutionen i 1960'erne og 70'erne. Årsagen til, at hans værker blev ødelagt, var på grund af hans sociale status. Han nød private maletimer, siden han var seks år gammel. I 1922 blev han sendt til Paris, hvor han blev uddannet ved L'Ecole Superieure Nationale des Beaux Arts. Da han vendte tilbage til Kina i 1927, begyndte han at undervise.

Wu Days - Uden titel I-349, 5 4/5 x 4 1/10 tomme, Pastel på papir, ca. 1980'erne, foto med venlighed fra Boers-Li galleri, New York

Wu etablerede sig som en skolegrundlægger, en dekan og en anerkendt ekspert i vestlig kunst. Han var en ubestridelig medlem af en eliteklasse af intellektuelle i Kina. Kulturrevolutionen var særligt hård mod sådanne individer. Hans arbejde blev set som modstridende i forhold til revolutionens mål, og næsten alt, hvad han havde skabt, blev ødelagt. Gradvis, over resten af sit liv, opbyggede han et andet imponerende værk, hvoraf meget er abstrakt. Han underskrev aldrig disse værker eller daterede dem, dog. Hans praksis var udelukkende styret af hans tro på den varige værdi af kunst som en meningsfuld menneskelig aktivitet. De olie- og pastelværker på papir af Wu, der er udstillet i Brush and Beyond, menes at være skabt engang i 1980'erne.

Wu Days - Untitled I-353, 5 4/5 x 4 1/10 tommer, Pastel på papir, ca. 1980'erne, foto med venlighed fra Boers-Li galleri, New York

Yu Youhan

Da Yu Youhan (f. 1943) var 18 år gammel, meldte han sig ind i hæren. Det var ikke ud fra nogen særlig følelse af patriotisme eller pligt, at han tilmeldte sig, men snarere fordi han næsten sultede, og ikke havde noget andet valg, hvis han ville overleve. Efter at have tjent i tre et halvt år, kunne han gå på college. Han studerede keramik på Central Academy of Arts and Crafts og studerede maleri med en ven, hvis far var en dygtig maler. Politik var en konstant tilstedeværende del af hans karriere. Hans tidlige arbejde fremhævede fordelene ved Revolutionen, som på det tidspunkt syntes at love et bedre liv for de fleste kinesere. Som tiden gik, blev han imidlertid desillusioneret, og hans arbejde afspejlede den pessimisme, der oversvømmede hans sind og kulturen.

Yu Youhan - Abstrakt 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 tommer, Akryl på lærred, 2016, foto med venlig hilsen Boers-Li galleri, New York

I 1980'erne etablerede Yu sig som en førende stemme inden for kinesisk politisk popkunst. Dette arbejde fik ham til at blive omtalt som en leder af avantgarden, en betegnelse han afviste. Yu sagde engang: “Jeg har en teori om græs: hver forår vokser nyt græs i haven. Men tag ikke dig selv som lederen af græs. Græsset er der på grund af det gode tidspunkt, passende temperatur og jordens rotation. Så de '85 New Wave kunstnere skabte faktisk ikke noget nyt. De var involveret i en naturlig udvikling.” Samtidig med sine popkunstmalerier begyndte Yu at male semi-abstrakte, cirkulære malerier, der skulle udtrykke den universelle essens. Han sammenligner disse eksperimentelle værker med et kinesisk ordsprog, der siger, at ved at studere et af dens pletter kan man forestille sig naturen af en leopard. Hvis Yu var succesfuld, skulle beskuerne være i stand til at se på det storslåede cirkelmaleri, der er udstillet i Brush and Beyond, og forestille sig naturen af hele universet.

Brush and Beyond på Boers-Li galleri, New York, 2018, installationsvisning, foto med venlighed fra Boers-Li galleri, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (f. 1952) er en af de mest indflydelsesrige kinesiske abstrakte kunstnere, der arbejder i dag. Han var et af de grundlæggende medlemmer af No Name Group, som blev kendt i 1980'erne ved at arrangere kontroversielle undergrundsudstillinger af deres kunst. Den officielle reaktion på disse udstillinger fik mange kunstnere til at forlade Kina for USA, herunder Zhang, som flyttede til New York i 1986 og blev der i næsten 20 år. Mens han var i New York, var han ikke tilfreds med kun at lave kunst. Han arbejdede i mange forskellige erhverv og brugte en stor del af sin tid på at kæmpe for kunstneres rettigheder. Han var en del af en offentlig protest på Metropolitan Museum of Art i 1997 og kæmpede i retssystemet for kunstneres første ændringsretter til at sælge deres eget arbejde på gaden.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Olie på linned, 2016, foto med venlig tilladelse fra Boers-Li galleri, New York

I 2005 vendte Zhang tilbage til Kina, hvor han stadig bor og arbejder i dag. Hans abstrakte oliemalerier på lærred i Brush and Beyond formidler kraftfulde udtryk for energi og følelser. Eksplosioner af farverigt pigment braser over overfladerne, tynde vasker afslører ophidsende underlag af luminescerende nuancer, og gestuelle mærker tilføjer drama og umiddelbarhed. Dette er de modne værker af en maler, der er blevet dybt påvirket både af århundreder af kinesisk kunsthistorie og af den dynamik og frihed, der er indkapslet i moderne vestlig abstrakt kunst. Værkerne fra alle tre af disse vigtige malere er udstillet i Brush and Beyond frem til 18. april 2018 i Boers-Li gallery, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Olie på linned, 2016, foto med venlig hilsen fra Boers-Li galleri, New York