Da Miriam Schapiro Brugte Computere til at Generere Geometrisk Abstrakt Kunst

Miriam Schapiro var en legendarisk skikkelse i kunstverdenen i mere end et halvt århundrede. Hun var en mesterlig billedkunstner, en indflydelsesrig underviser og en strålende teoretiker. Men hendes mest kendte arv knytter sig til hendes betydning for den første bølge af den feministiske kunstbevægelse. Schapiro var en af grundlæggerne af Mønster- og Dekorationsbevægelsen (1975 – 1985), som selvsikkert udfordrede den typiske modernistiske beundring af mandlige, vestlige æstetiske tendenser. Hun var medstifter af det feministiske kunstprogram ved California Institute of the Arts i Valencia, Californien, sammen med Judy Chicago (som siges at have opfundet udtrykket "feministisk kunst"). Og hun var en af kunstnerne involveret i Womanhouse (1972), en banebrydende installation, der forvandlede en forfalden, 17-værelses herregård i West Hollywood til måske den mest visionære stedsspecifikke gruppeudstilling nogensinde—en udstilling, som blev besøgt af mere end 10.000 mennesker i dens månedslange levetid og er emnet for to dokumentarfilm. Men ud over den enorme indflydelse Schapiro havde på at omforme vores forståelse af forholdet mellem identitet, kultur, kunst, magt og historie, gennemgik hun også flere fascinerende formelle æstetiske udviklinger som kunstner—og det er en del af hendes arv, som ikke er blevet tilstrækkeligt fortalt. En udstilling, der løber til 17. februar 2018 hos Honor Fraser i Los Angeles, tager et lille skridt mod at rette denne forsømmelse ved at præsentere otte malerier, som Schapiro skabte i et bestemt øjeblik i sin karriere—en periode mellem 1967 og 1971, hvor hun blev en pioner inden for det dengang spirende felt af computerstøttet kunst.

Formelle og Konceptuelle Forandringer

Schapiro eksperimenterede på forskellige tidspunkter med mere end et halvt dusin medier, herunder maleri, tegning, tekstiler og skulptur. På ethvert tidspunkt under denne udvikling kunne hun let have stoppet sin søgen og blot holdt fast i den stil, hun havde udviklet på det tidspunkt, og stadig have skabt et episk, afgørende værk. Men hun pressede sig konstant ind på uudforsket territorium, både formelt og konceptuelt. I 1950’erne gjorde hun sig bemærket i den konkurrenceprægede og tætpakkede New York-kunstverden med sine hypnotiske, mystiske, lyriske abstrakte malerier. Deres kompleksitet og dybde afslører hendes beherskelse af farve og teknik. Men hun opgav den stil for at søge noget mere personligt. Hun eksperimenterede med collage og litografi, og i begyndelsen af 1960’erne nåede hun frem til en række værker, hun kaldte Shrine-serien—kvasi-surrealistiske, geometriske kompositioner, der minder om lodrette altertavler, indeholdende figurative referencer til femininitet og kunsthistorie. Disse hjemsøgte og mærkelige værker passer ikke ind i noget, hendes samtidige lavede. De afslører en kunstner, der var villig til at eksperimentere og ikke var bange for at skille sig ud.

Miriam Schapiro - Installationsudsigt, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Honor Fraser, repræsenterer resultatet af denne eksperimentelle proces. Nogle af værkerne, som Thunderbird (1970), viser de rent formelle måder, Schapiro interagerede med computeren på. Andre værker, som Keyhole (1971), viser hendes ønske om at bruge alle tilgængelige redskaber til at udtrykke de idéer, der optog hende i det konceptuelle felt.

Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, Akryl og spraymaling på lærred, 71 x 106 tommer

Nye Måder at Se På

Det er ikke første gang, disse computerstøttede malerier er blevet udstillet i de senere år. De blev vist på Eric Firestone Loft i New York i 2016, cirka et år efter Schapiros død, under titlen Miriam Schapiro, The California Years: 1967–1975. Forskellen på de to udstillinger ligger i deres analytiske fokus. I New York undersøgte udstillingen disse værker i sammenhæng med den æstetiske udvikling, der fulgte lige efter. Den undersøgte de yoniske billeder i malerier som Keyhole og Big Ox for den måde, de varslede det visuelle sprog, Schapiro kaldte Central Core. Den udforskede derefter, hvordan Schapiro helt opgav hårdt afgrænset abstraktion til fordel for en ny stil, hun opfandt, kaldet Femmage—en sammensmeltning af feminin og collage. Femmage kombinerede traditionelle maleriteknikker og overflader med materialer og teknikker, der traditionelt forbindes med femininitet: for eksempel syede elementer på et lærred eller stofstykker collageret på en traditionel overflade. Femmage var en indflydelsesrig og banebrydende del af Mønster- og Dekorationsbevægelsen.

Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, Akryl på lærred 72 x 80 tommer

I modsætning til den tidligere, udvidede version af denne udstilling indsnævrer Honor Fraser-udstillingen fokus for at give tilskuerne et rent formalistisk blik på værkerne. Det kan virke mærkeligt at gøre dette eller på en måde nedgøre det. Det ville være let for en, der er ny til hendes arbejde, at se denne udstilling og misforstå Schapiro. Men på en anden måde lægger denne udstilling grundlaget for, hvad der kunne være et halvt dusin andre lignende udstillinger, som hver især kunne undersøge isolerede øjeblikke i hendes karriere. Det er gavmildt at se på alle facetter af en kunstners arbejde. Hvis vi kun tillader os selv at dvæle ved værkets kulturelle betydning uden nogensinde at tale om dets farver, linjer, former, teksturer og processer, fratager vi Schapiro hendes fulde målestok. Det er tydeligt ud fra disse computerstøttede malerier, at sådanne formelle hensyn var vigtige for hende. Det er lige så tydeligt, at hun var en mester i farve og komposition, som kunne have brugt et helt liv på at lave vigtig abstrakt kunst, hvis hun havde valgt det. Disse malerier virker trods alt lige så friske og nutidige, som om de var malet i går. Men det er også spændende at tænke på, at disse værker repræsenterer et øjeblik i tiden lige før Schapiro dramatisk ændrede kunsthistorien ved at gå væk fra det sikre og dykke ned i den dengang uudskrevne historie om feministisk kunst.

Miriam Schapiro - Installationsudsigt, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Fremhævet billede: Miriam Schapiro - Installationsudsigt, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Alle billeder venligst udlånt af Honor Fraser Gallery

Af Phillip Barcio