Da Miriam Schapiro Brugte Computere til at Generere Geometrisk Abstrakt Kunst

Miriam Schapiro var en legendarisk skikkelse i kunstverdenen i mere end et halvt århundrede. Hun var en mesterlig visuel kunstner, en indflydelsesrig lærer og en strålende teoretiker. Men hendes mest kendte arv relaterer sig til hendes betydning for den første bølge af Feministisk Kunstbevægelse. Schapiro var en af grundlæggerne af Pattern and Decoration Movement (1975 – 1985), som selvsikkert udfordrede den typiske modernistiske tilbedelse af mandlige, vestlige æstetiske tendenser. Hun var medstifter af Feminist Art Program ved California Institute of the Arts i Valencia, Californien, sammen med Judy Chicago (som siges at have opfundet udtrykket "feministisk kunst"). Og hun var en af de kunstnere, der var involveret i Womanhouse (1972), en banebrydende installation, der forvandlede en forfalden, 17-værelses herregård i West Hollywood til måske den mest visionære site-specific gruppeudstilling nogensinde—en udstilling, der blev besøgt af mere end 10.000 mennesker i sin ene måneds eksistens og er emnet for to dokumentarfilm. Men udover den massive indflydelse, Schapiro havde på at omforme vores forståelse af forholdet mellem identitet, kultur, kunst, magt og historie, gennemgik hun også flere fascinerende formelle æstetiske evolutioner som kunstner—og det er en del af hendes arv, der ikke er blevet tilstrækkeligt fortalt. En udstilling, der løber frem til 17. februar 2018 hos Honor Fraser i Los Angeles, tager et lille skridt mod at rette denne oversigt, ved at præsentere otte malerier, som Schapiro skabte i et specifikt øjeblik i sin karriere—en periode mellem 1967 og 1971, hvor hun blev en pioner inden for det dengang spirende felt af computerstyret kunst.

Formelle og konceptuelle ændringer

Schapiro eksperimenterede på forskellige tidspunkter med mere end et halvt dusin medier, herunder maleri, tegning, tekstiler og skulptur. På ethvert tidspunkt under denne udvikling kunne hun nemt have stoppet sin søgen og blot holdt sig til den stil, hun havde udviklet på det tidspunkt, og stadig have skabt et episk, definitvt værk. Men hun pressede konstant sig selv ind i ukendt terræn, både formelt og konceptuelt. I 1950'erne gjorde hun sig bemærket i den konkurrenceprægede og overfyldte New York kunstverden med sine hypnotiske, mystisk udseende, lyrisk abstrakte malerier. Deres kompleksitet og dybde afslører hendes mestre i farve og teknik. Men hun opgav den stil i søgen efter noget mere personligt. Hun eksperimenterede med collage og litografi, og i begyndelsen af 1960'erne nåede hun frem til et værk, hun kaldte Shrine serien—kvasi-surrealistiske, geometriske kompositioner, der minder om vertikale altertavler, indeholdende figurative referencer til femininitet og kunsthistorie. Disse hjemsøgte og mærkelige værker passer ikke ind i noget, hendes samtidige lavede. De afslører en kunstner, der er villig til at eksperimentere og ikke er bange for at skille sig ud.

Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Det var den ånd, der gav Schapiro mod til at flytte til Californien i 1967. Der ramte hun et vendepunkt, da hun blev en af de første kunstnere til at opdage det potentiale, computere har til at hjælpe kunstnere med deres indledende skitser. På det tidspunkt var hun allerede ved at bevæge sig mod hårde, abstrakte, minimale billeder i sit arbejde. Hun indså, at ved at indtaste sine formelle ideer i den digitale visuelle verden, kunne hun hurtigt og uendeligt foretage små justeringer i perspektivet, indtil det perfekte billede dukkede op. De malerier, der i øjeblikket er udstillet hos Honor Fraser, repræsenterer resultatet af denne eksperimenterende proces. Nogle af værkerne, som Thunderbird (1970), afslører de rent formelle måder, Schapiro interagerede med computeren på. Andre værker, som Keyhole (1971), afslører hendes ønske om at bruge de værktøjer, der er til rådighed for hende, til at udtrykke de ideer, der optager hende i det konceptuelle område.

Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, Acrylic and spray-paint on canvas, 71 x 106 in

Nye måder at se på

Dette er ikke første gang, disse computer-assisterede malerier er blevet udstillet i de seneste år. De blev vist på Eric Firestone Loft i New York i 2016, omkring et år efter Schapiro døde, under titlen Miriam Schapiro, The California Years: 1967–1975. Forskellen mellem de to udstillinger ligger i deres analytiske fokus. I New York undersøgte udstillingen disse værker i kontekst med den æstetiske udvikling, der kom lige efter. Den undersøgte den yoniske billedsprog i malerier som Keyhole og Big Ox for den måde, det forudså det visuelle sprog, Schapiro henviste til som Central Core. Den udforskede derefter, hvordan Schapiro helt opgav hårdkantet abstraktion til fordel for en ny stil, hun opfandt, kaldet Femmage—en sammensmeltning af femininitet og collage. Femmage kombinerede traditionelle maler teknikker og overflader med materialer og teknikker, der traditionelt er forbundet med femininitet: for eksempel syede elementer på et lærred eller stofstykker, der var collageret på en traditionel overflade. Femmage var et indflydelsesrigt og banebrydende aspekt af Pattern and Decoration-bevægelsen.

Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, Acrylic on canvas 72 x 80 in

I modsætning til den tidligere, udvidede version af denne udstilling, indsnævrer Honor Fraser-showet fokus for at tilbyde tilskuere et rent formalistisk blik på værket. Det kan virke mærkeligt at gøre dette, eller på en eller anden måde nedværdigende. Det ville være let for nogen, der er ny til hendes arbejde, at se denne udstilling og misforstå Schapiro. Men på en anden måde lægger denne udstilling grundlaget for, hvad der kunne være et halvt dusin andre lignende udstillinger, som hver kunne undersøge isolerede øjeblikke i hendes karriere. Det er generøst at se på hver facet af det arbejde, en kunstner udfører. Hvis vi kun tillader os selv at dvæle ved den kulturelle betydning af værket uden nogensinde at tale om dets farver, linjer, former, teksturer og processer, berøver vi Schapiro hendes fulde mål. Det er åbenlyst fra disse computer-assisterede malerier, at sådanne formelle bekymringer var vigtige for hende. Det er lige så åbenlyst, at hun var en mester i farve og komposition, der kunne have brugt et liv på at lave vigtigt abstrakt arbejde, hvis hun havde valgt at. Når alt kommer til alt, synes disse malerier så friske og nutidige, som om de var malet i går. Men det er også spændende at tænke, at disse værker repræsenterer et øjeblik i tiden lige før Schapiro dramatisk ændrede kunsthistorien ved at gå væk fra det, der var sikkert, og dykke ned i den dengang uforfattede historie om feministisk kunst.

Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Fremhævet billede: Miriam Schapiro - Installationsvisning, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Alle billeder med venlig hilsen fra Honor Fraser Gallery

Af Phillip Barcio