Bag Lys- og Rumsbevægelsen på MCA Chicago

Jeg krediterer Light and Space Movement for først at have åbnet mit sind for abstrakt kunst. I min ungdom blev jeg irriteret over alt, jeg ikke kunne forstå. Abstrakt kunst tilføjede kun til min forvirring og øgede min angst. Det hele ændrede sig, da jeg stødte på et unavngivet værk af Robert Irwin på Indianapolis Museum of Art, mit lokale museum på det tidspunkt. Værket var et af de såkaldte "diske", Irwin lavede i slutningen af 1960'erne - det var allerede mere end 25 år gammelt, da jeg så det. Det bestod af en konveks, akryl cirkel, der stak ud fra væggen, krydsbelyst af fire lys, der kastede fire identiske, cirkulære skygger. Dets tilstedeværelse transformerede mig. Jeg følte mig mere som om jeg var i et helligt rum, end jeg havde gjort i de hundrede gange, jeg tidligere havde stået i en kirke eller et tempel. Det var ikke værket, der føltes helligt, eller endda miljøet - det var, at mit sind pludselig åbnede sig for skønheden i det, det ikke allerede vidste. I et blink af et øje blev det at ikke forstå en fornøjelse; forvirring blev undren. Da jeg gik gennem resten af museet, så jeg hvert andet abstrakt værk i en ny kontekst. Jeg så endda mig selv anderledes. I år vil en ny udstilling på Museum of Contemporary Art Chicago give alle mulighed for at opleve, hvad jeg oplevede dengang - tiltrækningen og fortryllelsen af Light and Space Movement. Udstillingen, der hedder Endless Summer, samler værker fra MCA's permanente samling med nylige gaver fra Walter og Dawn Netschs bo. Udstillingen tager sit navn fra filmen fra 1966, hvor surfere rejser verden rundt for at følge perfekt vejr og endeløse bølger, og den er et forsøg på at belyse de idealer, der først inspirerede de sydcaliforniske kunstnere, hvis værk gav navn til Light and Space Movement.

Tomhedens Kraft

Lige fra starten skal jeg sige, at Endless Summer (MCA-udstillingen, ikke filmen) har en åbenlys svaghed - manglen på værker af John McLaughlin. Selvom næsten ingen forfattere krediterer ham som sådan, var McLaughlin den filosofiske og visuelle kilde, som alt andet Light and Space-kunst er baseret på. Han var den første kunstner fra Sydkalifornien, der udforskede det konceptuelle og visuelle sprog, der senere inspirerede såkaldte første generations Light and Space-kunstnere som Irwin, James Turrell, Helen Pashgian og Larry Bell, samt anden generations Light and Space-kunstnere som Lita Albuquerque og Mary Corse. Nogle afviser McLaughlin, fordi han var selvlært. Andre ignorerer ham, fordi hans arbejde ikke passer pænt ind i den "finish fetish" betegnelse, der ofte følger med akademiske diskussioner om Light and Space-bevægelsen. Men ingen seriøs diskussion om historien og værdierne i Light and Space-kunst kan være komplet uden ham.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Cast polyester resin; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 in. (233.1 × 10.2 × 10 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of the Estates of Walter Netsch and Dawn Clark Netsch, 2014.54. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin hentede sin kunstneriske inspiration fra tre kilder: Zen-filosofi, som lærte ham, at tomrummet mellem objekter er lige så vigtigt som objekterne selv; skrifterne af Kazimir Malevich, som lærte ham universelheden af geometriske former; og arbejdet af Piet Mondrian, som overbeviste ham om, at total abstraktion var essentiel for en progressiv æstetisk praksis. Arbejdende i Dana Point, en lille surfby mellem Los Angeles og San Diego, i slutningen af 1940'erne, fusionerede McLaughlin disse ideer og skabte rent abstrakte malerier, der brugte rummet mellem geometriske former til, som han sagde, "at intensivere seerens naturlige trang til kontemplation." Ved at male farvede rektangler på neutrale baggrunde anvendte han de komplementære kræfter af mørke og lys—tomhed og fylde—til at inspirere seerne til at stille spørgsmål ved deres opfattelse. Han brugte det, der angiveligt er til stede, til at henlede opmærksomheden på det, der angiveligt mangler. Han afslørede tomhedens magt—det fundament, som arbejdet med Light and Space-kunst er bygget på.

John McCracken - Untitled, 1967. Fiberglass, polyester resin, and wood; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 in. (244.2 × 56.4 × 7.9 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Ileana Sonnabend, 1984.53. © The estate of John McCracken courtesy David Zwirner, New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Hvad er til stede

Når du træder ind i et James Turrell Skyspace, ser du et miljø, der er konkret. Og alligevel er der inden i det et rum, der er efterladt åbent - et tomrum. Himlen viser sig gennem tomrummet. Lys oplyser det indre miljø. Men hvad er hjertet af værket? Er det lyset? Er det miljøet? Er det tomrummet? Perceptionen af værket ændrer sig med tiden. Du begynder at stille spørgsmål ved den perceptuelle virkelighed og overveje hvad som helst, dit sind begynder at overveje. Tilsvarende, når du står i nærheden af en Helen Pashgian installation, bliver dit øje først draget mod de lysende tårne. Men snart bliver du opmærksom på rummet omkring dem, hvor skygger og lys spiller sammen. Du opfatter de mindst legemlige elementer af værket - lyset og rummet - som de mest vigtige. Du undrer dig over, hvad det sande emne for værket er. Din forståelse af, hvad der er vigtigt, udvikler sig. Dette er magien ved Light and Space kunst.

Robert Irwin - Untitled, 1965–67. Acrylic lacquer on shaped aluminum; 60 in. dia. × 4 in. (152.4 dia. × 10.2 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago

På grund af den bevægelse, som det afspejler, og som var så vigtig for udviklingen af abstrakt kunst, som vi kender den i dag, anbefaler jeg at besøge Endless Summer, mens det er på MCA Chicago (27. januar – 5. august 2018). Bare bemærk, at udstillingen er ufuldstændig. Den er stærkt skævnet mod mandlige kunstnere; den undersøger ikke de fulde rødder af bevægelsen; og den udelader mange influenter fra historien. Men MCA hævder ikke at sætte en Light and Space Survey op. Dette er tænkt som et lille glimt ind i en meget større verden. Brug det som et udgangspunkt for at opdage permanente værker uden for de slagne veje, som Dwan Light Sanctuary i New Mexico; Turrell Skyspace på campus ved Rice University i Houston; Dan Flavin installationen i Chiesa Rossa i Milano. Brug det til at begynde dit eget eventyr ind i en bevægelse designet til at udvide din opfattelse. Brug det til at åbne dit sind for kraften og potentialet i abstrakt kunst.

Fremhævet billede: Ed Ruscha - News, 1970. Silketryk på papir; portfolio med seks, hvert ark: 23 × 31 ¾ tommer (58,4 × 80,6 cm), hver indrammet: 29 × 37 1/8 tommer (73,7 × 94,3 cm). Samling Museum of Contemporary Art Chicago, gave fra Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Alle billeder er kun til illustrative formål.

Af Phillip Barcio