Dan Flavin og de Abstrakte Lysinstallationer

En stemning af åndelighed følger ofte med abstrakt kunst. Mystik trives, hvor skønhed er rigelig, og betydningen er tvetydig. Men nogle abstrakte kunstnere benægter, at deres værker indeholder dybder, transcendentale kvaliteter eller nogen som helst mening ud over æstetiske formaliteter. Dan Flavin er et typisk eksempel på dette fænomen. Som en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige kunstnere brød Flavin ny grund i brugen af lys i modernistisk kunst. Hans værker er smukke og uden fortilfælde, hvilket gør dem oplagte til kreativ fortolkning. Deres æteriske natur, glødende lysstyrke og endda deres titler inviterer til associationer med det hellige. Men Flavin fastholdt, at sådanne associationer ikke havde nogen berettigelse. Han insisterede på, at hans kunst blot bestod af lys, der oplyste arkitektur, og sagde: “Man tænker måske ikke på lys som en kendsgerning, men det gør jeg. Og det er, som jeg sagde, en lige så enkel, åben og direkte kunst, som man overhovedet kan finde.”

Ikonisk eller ironisk

Flavin voksede op i et irsk-katolsk hjem i Queens, New York. Som teenager studerede han for at blive præst. Men ubevæget af tanken om et liv i kirken meldte han sig som 19-årig til militæret sammen med sin bror. Under sin tjeneste i Korea begyndte han seriøst at studere kunst, og efter endt udsendelse vendte han tilbage til New York, hvor han fortsatte sine kunststudier og arbejdede med småjobs på museer. I 1961, efter at have eksperimenteret med forskellige maleri- og kollagestile, skabte han sine første lysbaserede værker, en serie malede kasser, der hang på væggen og var forbundet med pærer. Han kaldte disse værker “ikoner.”

Ordet ikon henviste til lysende, hellige malerier lavet af russisk-ortodokse kristne malere i byzantinsk tid. Kombineret med hans egen opvækst i en katolsk familie og de fem år, han brugte på at studere til præst, kunne Flavins brug af ordet ikon om disse objekter let antyde åndelige intentioner. Men byzantinske ikonmalerier blev omhyggeligt lavet efter strenge æstetiske standarder. De indeholdt dyre og sjældne materialer for at opnå deres lysende effekt og blev skabt til at pryde indre af herlige, hellige rum bygget til at ære det guddommelige. Flavins ikoner var hule, minimalistiske genstande bygget af billige materialer. De brugte masseproduceret lys for at opnå deres lysstyrke og var ifølge Flavin “konstruerede koncentrationer, der fejrer golde rum.” De var i enhver henseende det modsatte af deres historiske modstykker. Var de så ikoniske, eller var Flavin ironisk?

Dan Flavin - Untitled (to Véronique), 1987. Rødt, gult, blåt og grønt fluorescerende lys. 96 in; 243,8 cm. Waddington Custot, London

Monumenter for lys

To år efter at have lavet sin første ikon oplevede Flavin et gennembrud. Han tog springet og fjernede de malede kasser, opgav brugen af sekundære æstetiske understøtninger og valgte i stedet at fastgøre sine lys direkte på væggen. Ved at bruge let modificerede, købte fluorescerende lys som kunstgenstande tilsluttede han sig bevægelser som Arte Povera og Dadaisme, på grund af deres brug af hverdagsmaterialer og færdiglavede genstande, og Minimalisme, på grund af dens afhængighed af industrielle materialer og processer. Flavin dedikerede sit første værk i denne nye stil til kunstneren Constantin Brancusi, hvis skulptur Endless Column påvirkede hans tanker.

Begrænset til en streng farvepalette og et lille udvalg af pærerstørrelser begyndte Flavin en produktiv udforskning af de muligheder, hans nye stil bød på. Han lavede 50 pyramideformede “Monumenter” dedikeret til den russiske konstruktivistiske kunstner Vladimir Tatlin og skabte adskillige untitled fluorescerende kompositioner dedikeret til andre kunstnere, der havde indflydelse på ham, såsom Alexander Calder, Robert Ryman og Jasper Johns. Det bemærkelsesværdige var, at disse kompositioner ikke blot tjente som æstetiske genstande, men også ændrede opfattelsen af det rum, de blev udstillet i.

Dan Flavin - "Monument" 1 for V. Tatlin, 1964. Fluorescerende lysrør (køligt hvidt). 96 1/10 × 23 1/5 in; 244 × 59 cm. "Black Sun" udstilling på Fondation Beyeler, Riehen

Hjørner, barrierer og korridorer

Efterhånden som interessen for Flavins værker voksede, fik han adgang til et stigende antal arkitektoniske rum til udstilling. Han udnyttede denne udvikling til at udforske dybere, hvordan hans lyskompositioner kunne påvirke arkitektonisk rum. Han kategoriserede sine forskellige idéer efter de rum, de beboede, med navne som “hjørner,” “barrierer” og “korridorer.” Hans “hjørner” beboede det arkitektoniske rum i et hjørne, enten ved at skabe et æstetisk fænomen i selve hjørnet eller ved at bruge hjørnet som udgangspunkt for at påvirke resten af rummet. Hans “barrierer” skabte kunstige opdelinger i rummet, hvor lyset både var fokus for og forstyrrer af beskuerens oplevelse.

Flavins “korridorer” brugte lys til at ændre den æstetiske oplevelse af gange. I nogle tilfælde forvred de opfattelsen af gangene. I andre tilfælde syntes gangen at fungere som udstillingsrum for en lyskomposition. Og i visse tilfælde syntes lysene blot at fremhæve rummets æstetiske skønhed.

Dan Flavin - untitled (til ære for Leo ved hans galleris 30-års jubilæum), 1987. Rødt, pink, gult, blåt og grønt fluorescerende lys. 96 × 96 in; 243,8 × 243,8 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco

Situationer og forslag

Tvetydigheden i Flavins skabelser fik ham til at ophøre med at kalde dem kunstværker. Han var klar over, at hans lyskompositioner kun udgjorde en del af den oplevelse, beskueren kunne have i nærværelse af værket. Hele beskueroplevelsen var meget større, end han selv kunne forudse. Derfor begyndte han at kalde sine skabelser “situationer” og “forslag,” hvilket antydede, at de kun repræsenterede begyndelsen på en igangværende æstetisk proces.

Nogle “situationer” beboede hellige steder, såsom kirker. Andre beboede industrirum. Endnu andre beboede traditionelle kunstmiljøer som museer. Den fulde oplevelse af en Flavin-situation afhænger af lyset, arkitekturen, atmosfæriske forhold samt de personlige faktorer, som beskueren bringer med ind i rummet baseret på deres forudgående forhold til netop denne type rum.

Dan Flavin - The Diagonal of May 25, 1963, 1963. Blåt fluorescerende lys. 96 in; 243,8 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco

Skinnende lys

Hvordan sætter vi så Flavins værker i kontekst? Indeholder deres abstrakte kvaliteter en dybere, skjult mening ud over de formelle kvaliteter? Det afhænger af, hvem man spørger. Da Flavins lysinstallationer integreres så smukt i de rum, de optager, er det kun naturligt, at beskuere reagerer følelsesmæssigt, når de møder dem. For de fleste af os er et rum det meste af tiden blot et nyttigt rum, oplyst ikke for fornøjelsens skyld, men for funktionalitetens. Når nogen oplyser et rum for skønhedens skyld frem for forretning, kalder vi det stemningsbelysning, på grund af de stærke følelsesmæssige reaktioner, det ofte fremkalder.

Men med henvisning til sin egen insisteren på, at hans værker ikke havde nogen underliggende mening, myntede Flavin berømt udtrykket “Det er, hvad det er,” og fortsatte, “og det er ikke andet... Alt er klart, åbent og tydeligt leveret.” Ikke desto mindre, ligesom børn, der bruger en skruetrækker i stedet for den tiltænkte hammer til at slå en søm i, forbliver vi fristet til at omfortolke Flavins kunst til vores egne formål. Måske afspejler det en følelse af retmæssighed. Vi tager det som vores suveræne ret at objektivisere et kunstværk på den måde, der passer os, uanset kunstnerens hensigt. Eller måske bør vi bare kalde det fortolkerens blik: en gave, vi kunstbeskuere giver os selv, som tillader værdien af kombinationen af et kunstværk og os selv at blive større end summen af dets enkelte dele.

Fremhævet billede: Dan Flavin - The diagonal of May 25, 1963 (til Constantin Brancusi), 1963
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio