Dan Flavin og de Abstrakte Lysinstallationer

En atmosfære af spiritualitet følger ofte abstrakt kunst. Mystik trives, hvor skønhed er rigelig, og mening er tvetydig. Men nogle abstrakte kunstnere benægter, at deres arbejde indeholder dybder, transcendentale kvaliteter eller nogen mening overhovedet ud over æstetiske formaliteter. Dan Flavin er et kvintessentielt eksempel på dette fænomen. En af de mest indflydelsesrige kunstnere i det 20. århundrede, Flavin banede nye veje i brugen af lys i modernistisk kunst. Hans værker er smukke og uden fortilfælde, hvilket gør dem modne til kreativ fortolkning. Deres eteriske natur, glødende luminescens og endda deres titler inviterer til associationer med det hellige. Men Flavin hævdede, at sådanne associationer ikke havde nogen værdi. Han insisterede på, at hans kunst simpelthen bestod af lys, der oplyste arkitektur, og sagde: “Man kunne måske ikke tænke på lys som en kendsgerning, men det gør jeg. Og det er, som jeg sagde, så enkelt og åbent og direkte en kunst, som du nogensinde vil finde."

Ikonisk eller ironisk

Flavin blev opdraget i et irsk-katolsk hjem i Queens, New York. Som teenager studerede han for at blive præst. Men ubevæget af tanken om et liv i kirken, meldte han sig i militæret sammen med sin bror i en alder af 19. Under sin tjeneste i Korea begyndte han seriøst at studere kunst, og efter at have afsluttet sin tjeneste vendte han tilbage til New York, hvor han fortsatte med at studere kunst og arbejdede med forskellige jobs på museer. I 1961, efter at have eksperimenteret med forskellige maler- og collage-stile, skabte han sine første lysbaserede værker, en serie af malede kasser, der hang på væggen og var forbundet med pærer. Han kaldte disse værker "ikoner."

Ordet ikon henviste til lysende, hellige malerier lavet af russisk ortodokse kristne malere i byzantinsk tid. Kombineret med hans egen historie om at være opvokset i en katolsk familie og de fem år, han brugte på at studere for at blive præst, kunne Flavins brug af ordet ikon for disse objekter let antyde åndelige intentioner. Undtagen at byzantinske ikonmalerier blev omhyggeligt lavet i henhold til strenge æstetiske standarder. De inkorporerede dyre og sjældne medier for at opnå deres lysende effekt, og de blev skabt for at pryde interiørerne i storslåede, hellige rum bygget for at ære det guddommelige. Flavins ikoner var hule, minimale objekter bygget af billige materialer. De brugte masseproduceret lys for at opnå deres luminositet og var, ifølge Flavin, "konstruerede koncentrationer, der fejrede golde rum." De var i enhver forstand det modsatte af deres historiske modparter. Så var de ikoniske, eller var Flavin ironisk?

Dan Flavin - Uden titel (til Véronique), 1987. Rød, gul, blå og grøn fluorescerende lys. 96 tommer; 243,8 cm. Waddington Custot, London

Monumenter for lys

To år efter at have lavet sin første ikon, oplevede Flavin et gennembrud. Han tog springet til at eliminere de malede kasser, opgav brugen af enhver form for sekundære æstetiske understøtninger og valgte i stedet at fastgøre sine lys direkte til væggen. Ved at bruge let modificerede, købte fluorescerende lys som kunstobjekter tilknyttede han sig bevægelser som Arte Povera og Dadaisme, på grund af deres brug af hverdagens materialer og readymade objekter, og Minimalisme, på grund af dens afhængighed af industrielle materialer og processer. Flavin dedikerede sit første værk i denne nye stil til kunstneren Constantin Brancusi, hvis Endless Column skulptur påvirkede hans tænkning.

Ved at begrænse sig til en stram farvepalet og et lille udvalg af pære størrelser, begyndte Flavin en produktiv udforskning af de muligheder, hans nye stil tilbød. Han lavede 50 pyramideformede "Monumenter" dedikeret til den russiske konstruktivistiske kunstner Vladimir Tatlin, og skabte en række untitled fluorescerende kompositioner dedikeret til andre kunstnere, der påvirkede ham, såsom Alexander Calder, Robert Ryman og Jasper Johns. Det bemærkelsesværdige var, at disse kompositioner ikke kun tjente funktionen som æstetiske objekter, men de tjente også til at ændre opfattelsen af det rum, hvori de blev udstillet.

Dan Flavin - "Monument" 1 for V. Tatlin, 1964. Fluorescerende lysrør (kold hvid). 96 1/10 × 23 1/5 tommer; 244 × 59 cm. "Black Sun" udstilling på Fondation Beyeler, Riehen

Hjørner, Barrierer og Korridorer

Efterhånden som interessen for Flavins arbejde voksede, fik han adgang til et stigende antal arkitektoniske rum, hvori han kunne udstille. Han udnyttede denne udvikling til at udforske dybere, hvordan hans lyskompositioner kunne påvirke naturen af det arkitektoniske rum. Han kategoriserede sine forskellige ideer i henhold til de rum, de beboede, ved at bruge navne som "hjørner", "barrierer" og "korridorer". Hans "hjørner" beboede det arkitektoniske rum af et hjørne, enten ved at skabe et æstetisk fænomen i selve hjørnet eller ved at bruge hjørnet som et udgangspunkt for at påvirke resten af rummet. Hans "barrierer" skabte kunstige opdelinger i rummet, hvilket fik lyset til at fungere både som fokus for og som forstyrrer af beskuerens oplevelse.

Flavins "korridorer" brugte lys til at ændre den æstetiske oplevelse af gange. I nogle tilfælde forvrængede de den måde, gange blev opfattet på. I andre tilfælde syntes gangen at fungere som et udstillingsrum for en komposition af lys. Og i nogle tilfælde syntes lysene blot at forbedre den æstetiske skønhed i rummet.

Dan Flavin - uden titel (til ære for Leo ved 30-års jubilæet for hans galleri), 1987. Rød, pink, gul, blå og grøn fluorescerende lys. 96 × 96 tommer; 243,8 × 243,8 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco

Situations- og forslag

Flavins skabelsers tvetydighed fik ham til at stoppe med at omtale dem som kunstværker. Han var klar over, at hans lyskompositioner kun udgjorde én del af den oplevelse, som beskuerne kunne have i nærvær af værket. Hele beskueroplevelsen var meget større, end selv han kunne forudsige. Han begyndte derfor at kalde sine skabelser "situationer" og "forslag", hvilket antydede, at de kun repræsenterede begyndelsen på en igangværende æstetisk proces.

Nogle "situationer" beboede hellige steder, såsom kirker. Andre beboede industrielle rum. Endnu andre beboede traditionelle kunstmiljøer som et museum. Den fulde oplevelse af en Flavin Situation afhænger af lyset, arkitekturen, atmosfæriske forhold samt de personlige faktorer, som beskueren bringer ind i miljøet baseret på deres eksisterende forhold til den pågældende type rum.

Dan Flavin - Diagonalen den 25. maj 1963, 1963. Blå fluorescerende lys. 96 tommer; 243,8 cm. San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco

skinnende lys

Så hvordan kontekstualiserer vi Flavins arbejde? Indeholder dets abstrakte kvaliteter en dybere, skjult betydning ud over dets formelle kvaliteter? Det afhænger af, hvem du spørger. Da Flavins lysinstallationer integreres så smukt i de rum, de besætter, er det kun naturligt, at seerne reagerer følelsesmæssigt, når de møder dem. For de fleste af os det meste af tiden er et rum bare et utilitaristisk rum, oplyst ikke for fornøjelsens skyld, men for funktionalitet. Når nogen oplyser et rum for skønhed snarere end for forretning, kalder vi det stemningsbelysning, på grund af de livlige følelsesmæssige reaktioner, det har tendens til at inspirere.

Men med henvisning til hans egen insisteren på, at hans værker mangler underliggende betydning, opfandt Flavin berømt udtrykket “Det er, hvad det er,” og fortsatte: “og det er ikke noget andet... Alt er klart, åbent, enkelt leveret.” Ikke desto mindre, ligesom børn der bruger en skruetrækker i stedet for den tilsigtede hammer til at banke en søm i, forbliver vi fristet til at re-kontekstualisere Flavins kunst til vores egne formål. Måske afspejler det en følelse af berettigelse. Vi tager det som vores suveræne ret at objektivisere et kunstværk på enhver måde, der fungerer for os, uanset kunstnerens hensigt. Eller måske burde vi bare kalde det Fortolkerens Blik: en gave, vi kunstseere giver os selv, som gør, at værdien af kombinationen af et kunstværk og os selv bliver større end summen af dets individuelle dele.

Fremhævet billede: Dan Flavin - Diagonalen af 25. maj 1963 (til Constantin Brancusi), 1963
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio