Når Arpita Singhs kunst blev abstrakt

De billeder, der bebor de figurative malerier, Arpita Singh har lavet siden slutningen af 1980'erne, springer til live med spænding og energi. De summende og vibrerende med liv, og taler selvsikkert til den menneskelige tilstand. Der er ingen enkelt overordnet fortælling i hendes værker, og alligevel antyder hvert maleri, hun laver, klart en udfoldende historie. Hvad præcist den historie er, er uklart, eller i bedste fald kompliceret, da Singh selv tilsyneladende ikke har svar, men kun spørgsmål, eller rettere undersøgelser, som hun flittigt udforsker i sin kunst. Men ligesom enhver kunstner, der bruger figurative elementer, er Singh mange gange blevet mærket som en figurativ kunstner. Hun er også blevet mærket som feminist, modernist og progressiv. Disse mærker opstår uden tvivl fra synet af de væsener, hun maler, enheder, som Singh så åbenlyst sympatiserer med, selvom hun har placeret dem i indstillinger, der så smertefuldt fremhæver livets prøvelser og kompleksiteter. Men mærker er blot en forkortelse for dem, der ønsker at tale om malerier uden virkelig at forsøge at grave dybere for at forstå en kunstner og hendes arbejde. Og måske er det mest byrdefulde mærke, der pålægges enhver kunstner, nationalitet. Arpita Singh er udelukkende blevet promoveret som en indisk kunstner. Men som René Magritte peger på, “At vise belgisk kunst giver lige så meget mening som at vise kunst fra vegetarer.” Regional oprindelse er irrelevant. Kunst er menneskelig kulturs domæne. Det er derfor en så stor glæde at se det værk, der i øjeblikket er udstillet af Arpita Singh i Talwar Gallery i New York. Selvom dette galleri selv er dedikeret til kun at vise kunstnere fra det indiske subkontinent, er det muligt simpelthen at ignorere den kendsgerning og fokusere på det punkt, at denne særlige samling af værker, bestående af abstrakte tegninger, som Singh lavede mellem årene 1973 og 1982, virkelig er universel i sin appel, og understreger sandheden om, at Singh er en verdensborger, og hendes arbejde en gave til hele menneskeheden.

Arpita Singh Opdager Abstraktion

Arpita Singh blev født i det, der nu kaldes Bangladesh, i 1937. Hendes kunstneriske karriere begyndte i en noget akademisk ramme. Hun modtog sin Fine Arts-grad fra Delhi Polytechnic i New Delhi, Indien, en ingeniørskole, der nu er kendt som Delhi Technical University. Men efter at have dimitteret tog hun en radikal drejning i en anden æstetisk retning. Hun blev ansat af regeringen i et program, der opfordrede til en tilbagevenden til traditionelle indiske kunstformer. I programmet praktiserede hun vævning og andre traditionelle teknikker og blev dybt involveret i den æstetiske historie i sin kultur. Senere, da hun begyndte at male professionelt, fandt hun sig selv i en kamp med det, hun betragtede som uinspirerede kompositioner, såsom kedelige stillebenmalerier. Så hun vendte sig mod nogle af de gamle, traditionelle rødder, da hun begyndte at søge måder at genoprette forbindelsen til ånden i sin kunst.

I begyndelsen af 1970'erne tog Singh en pause fra at lave billeder af ting og gik tilbage til det grundlæggende i, hvad det vil sige at lave et maleri. Hun forbandt sig med gestusserne i sit håndværk, herunder de samme gestusser, som vævere, tekstilarbejdere og håndværkere af alle slags altid har brugt. Hun begyndte at lave tegninger på papir, hvor hun simpelthen brugte disse gamle mærker til at udtrykke de formelle elementer af linje, form og figur. Ved at bruge et absolut minimum af farve og stort set ingen henvisning til figuration overhovedet, bragte hun disse nedskårne kompositioner ind i en tilstand af harmoni gennem udtrykket af universelle æstetiske ideer. At se på disse tegninger i kontekst med hendes tidligere arbejde, synes det, at hun pludselig foretog en radikal overgang til abstraktion. I stedet for at lave billeder af ting, lavede hun pludselig poetiske mikrokosmos af abstraktion. Men i sandhed var hun blot vendt tilbage til den mest grundlæggende udtryksform for kunst: det menneskelige gestus og udtrykket af de essentielle æstetiske elementer i den fysiske verden.

Arpita Singh - Tying Down Time udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsvisning

Gem alt

Disse abstrakte tegninger, som Singh skabte over en periode, der strakte sig over næsten et årti, gav hende den kreative inspiration, hun havde længtes efter. De gav hende muligheden for at udforske følelser og emotioner fri for enhver forbindelse til objekter eller historier. De forbinder hende med hendes egen fysiskhed og fysiskheden af hendes værktøjer, og den forbindelse indgød i hende det fundament, som hun siden har skabt sit store værk på. Harmonierne, dybden, livligheden og livskraften i hendes nutidige malerier udspringer fra det nedskalerede visuelle ordforråd, Singh udviklede under sin såkaldte afvigelse til abstraktion. Men ved nøje at se på hendes figurative malerier kan vi se, at dette virkelig ikke var en afvigelse. Det var simpelthen en del af en kontinuerlig proces af udtryk. Disse tilsyneladende abstrakte værker indeholder meget, der er konkret. Og hendes figurative malerier indeholder meget, der er abstrakt.

Det er interessant, og måske afslørende, at de tegninger, der i øjeblikket er udstillet i Talwar Gallery, aldrig før har været udstillet. Måske så Singh simpelthen denne fase af sin udvikling som en tid til læring og eksperimentering. Måske havde hun aldrig til hensigt at vise disse værker offentligt, da hun måske ikke ønskede at blive set som om hun ændrede sin retning. Eller måske ønskede hun ikke at blive misforstået som om hun kom med en åbenlys erklæring om de relative fordele ved abstraktion eller figuration. Måske var disse værker simpelthen en del af hendes private atelierpraksis. Det var faktisk tydeligt hendes mand, som også er maler, der reddede disse værker på papir og bevarede dem gennem årtierne. Det er takket være ham, at vi har denne skat, så vi nu kan overveje dem. Og det er især dejligt at se på dem med fordel af bagklogskab, når man ser tilbage på alt det andet arbejde, Singh har skabt siden disse tegninger blev lavet. Evnen til at sammenligne dem i kontekst med de værker, der fulgte efter dem, understreger, at denne værkgruppe ikke er adskilt fra hendes andre værker. Det er integreret i det.

Arpita Singh - Tying Down Time udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsvisning

Solemnitet på overfladen

Titlen på denne aktuelle udstilling, Tying Down Time, tilbyder et poetisk udgangspunkt for at se på tegningerne i udstillingen. Meget af det figurative arbejde, som Singh har lavet, adresserer emner, der er vigtige for nutidig menneskelig kultur, såsom fysisk vold, krig og den systematiske undertrykkelse af de svage. Tying Down Time kunne let have en truende klang, hvis sætningen læses på én måde, som om tiden er kommet til at binde nogen. Men sætningen kan også læses på en mere godartet måde, som om den refererer til et almindeligt og i bund og grund menneskeligt, melankolsk ønske om at pause tiden eller overveje en nostalgisk periode fra fortiden. Bestemt, da denne udstilling kun indeholder værker, der blev skabt i en specifik tidsperiode i fortiden, og da disse værker er unikke i resten af hendes oeuvre, ville det synes, at der er en vis grad af nostalgi på spil i titlen på udstillingen. Men det er også fristende, især når man ser dybt på den iboende mørke og kraftfulde karakter af mærkerne og kompositionerne i disse værker, at overveje, at noget langt mere alvorligt også er på spil.

En tanke, der personligt ofte falder mig ind, når jeg ser på de abstrakte tegninger af Arpita Singh, er, at de synes at tale til en tid med spiring: de viser en tid med begyndelser og muligheder; en tid med potentiale. De er som proto-narrativer. De sætter scenen for kommende begivenheder. Det er som om, de udsender energi, som miniature primordiale universer. Det faktum, at Singh brugte en så dæmpet farvepalet til disse værker, minder mig om jorden, luften, vandet, det store nedenunder, den svulmende overflade, hvorfra fremtidige ting dukker op. Disse værker transformerede faktisk hendes malestil på en måde, der gav den en visuel dybde og vægt, som ikke tidligere eksisterede i hendes arbejde. De var faktisk frøene til noget, der skulle komme. Og ligesom den primordiale kilde repræsenterer de noget universelt og rent, og noget gammelt. Da hvert af disse værker synes at have samlet sig i sig selv gennem en organisk proces, øjeblik for øjeblik, penselstræk for penselstræk, synes hele Arpita Singhs oeuvre at være opstået ud af dem, der samles delvist på grund af deres energi og udfolder sig naturligt, uundgåeligt og poetisk fra dem som en kilde.

Arpita Singh - Tying Down Time udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsvisning

"Tying Down Time" kan ses på Talwar Gallery i New York frem til 11. august 2017. Det er en mulighed for at udforske et unikt øjeblik i karrieren hos en kunstner, der stadig ikke har fået sin retmæssige anerkendelse, og for at overveje de universelle abstrakte elementer, der ligger til grund for de mere velkendte figurative malerier, som hun er bredt anerkendt for.

Fremhævet billede: Arpita Singh - Tying Down Time udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsvisning

Alle billeder er venligst stillet til rådighed af Talwar Gallery

Af Phillip Barcio