Når Arpita Singhs kunst blev abstrakt
De billeder, der befolker de figurative malerier, som Arpita Singh har skabt siden slutningen af 1980’erne, springer til live med begejstring og energi. De summer og vibrerer af liv og taler selvsikkert om den menneskelige tilstand. Der er ikke én overordnet fortælling i hendes værker, og alligevel antyder hvert maleri tydeligt en udfoldende historie. Hvad præcis den historie er, er uklart eller i bedste fald kompliceret, da Singh selv tilsyneladende ikke har svar, men kun spørgsmål eller snarere undersøgelser, som hun flittigt udforsker i sin kunst. Men som enhver kunstner, der bruger figurative elementer, er Singh mange gange blevet kaldt en figurativ kunstner. Hun er også blevet kaldt feminist, modernist og fremsynet. Disse betegnelser opstår uden tvivl ud fra synet af de skabninger, hun maler, væsener, som Singh åbenlyst sympatiserer med, selvom hun har placeret dem i omgivelser, der smertefuldt fremhæver livets prøvelser og kompleksiteter. Men betegnelser er blot forkortelser for dem, der ønsker at tale om malerier uden virkelig at forsøge at grave dybere for at forstå en kunstner og hendes værk. Og måske er den mest byrdefulde betegnelse, der pålægges enhver kunstner, nationaliteten. Arpita Singh er udelukkende blevet promoveret som en indisk kunstner. Men som René Magritte påpegede, “At vise belgisk kunst giver lige så meget mening som at vise kunst fra vegetarer.” Regional oprindelse er irrelevant. Kunst er menneskekulturens domæne. Derfor er det en sådan glæde at se den samling af værker, der i øjeblikket vises af Arpita Singh på Talwar Gallery i New York. Selvom dette galleri selv er dedikeret til kun at vise kunstnere fra det indiske subkontinent, er det muligt blot at ignorere den kendsgerning og fokusere på, at dette særlige værk, bestående af abstrakte tegninger Singh lavede mellem årene 1973 og 1982, virkelig har en universel appel, og understreger sandheden om, at Singh er verdensborger, og hendes værk en gave til hele menneskeheden.
Arpita Singh opdager abstraktion
Arpita Singh blev født i det, der nu kaldes Bangladesh, i 1937. Hendes kunstneriske karriere begyndte i en noget akademisk ramme. Hun modtog sin uddannelse i billedkunst fra Delhi Polytechnic i New Delhi, Indien, en ingeniørskole, der nu er kendt som Delhi Tekniske Universitet. Men efter endt uddannelse tog hun en radikal drejning i en anden æstetisk retning. Hun blev ansat af regeringen i et program, der opmuntrede til en tilbagevenden til traditionelle indiske kunstformer. I programmet praktiserede hun vævning og andre traditionelle teknikker og blev dybt engageret i sin kulturs æstetiske historie. Senere, da hun begyndte at male professionelt, kæmpede hun med det, hun anså for at være uinspirerede kompositioner, såsom triste stilleben. Derfor vendte hun sig mod nogle af de gamle, traditionelle rødder, da hun begyndte at søge måder at genoprette forbindelsen til ånden i sin kunst.
I begyndelsen af 1970’erne tog Singh en pause fra at lave billeder af ting og gik til kernen af, hvad det vil sige at male. Hun knyttede sig til gestikkerne i sit håndværk, inklusive de samme bevægelser, som vævere, tekstilarbejdere og håndværkere af alle slags altid har brugt. Hun begyndte at lave tegninger på papir, hvor hun blot brugte disse gamle tegn til at udtrykke de formelle elementer linje, form og skikkelse. Med et absolut minimum af farve og næsten ingen henvisning til figurativt indhold bragte hun disse nedbarberede kompositioner i en tilstand af harmoni gennem udtrykket af universelle æstetiske ideer. Når man ser disse tegninger i sammenhæng med hendes tidligere arbejde, virker det som om, hun pludselig foretog en radikal overgang til abstraktion. I stedet for at lave billeder af ting lavede hun pludselig poetiske mikrokosmosser af abstraktion. Men i virkeligheden var hun blot vendt tilbage til det mest grundlæggende udtryk for kunst: den menneskelige gestus og udtrykket af de væsentlige æstetiske elementer i den fysiske verden.
Arpita Singh - Tying Down Time-udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsbillede
Gem alt
Disse abstrakte tegninger, som Singh skabte over en periode på næsten et årti, gav hende den kreative inspiration, hun havde længtes efter. De gav hende mulighed for at udforske følelser og stemninger uden nogen forbindelse til genstande eller fortællinger. De forbandt hende med hendes egen kropslighed og hendes redskabers kropslighed, og denne forbindelse lagde grundlaget for det omfattende værk, hun har skabt siden. Harmoni, dybde, livskraft og livlighed i hendes nutidige malerier udspringer af det nedbarberede billedsprog, Singh udviklede under sin såkaldte afvigelse til abstraktion. Men ved nøje at se på hendes figurative malerier kan vi se, at dette virkelig ikke var en afvigelse. Det var blot en del af en igangværende udtryksproces. Disse tilsyneladende abstrakte værker indeholder meget konkret. Og hendes figurative malerier indeholder meget abstrakt.
Det er interessant og måske afslørende, at de tegninger, der i øjeblikket vises på Talwar Gallery, aldrig tidligere har været udstillet. Måske så Singh blot denne fase af sin udvikling som en tid til læring og eksperimenteren. Måske havde hun aldrig til hensigt at vise disse værker offentligt, fordi hun måske ikke ønskede at blive opfattet som en kunstner, der ændrede retning. Eller måske ønskede hun ikke at blive misforstået som at fremsætte en åbenlys erklæring om abstraktionens eller figurations fordele. Måske var disse værker blot en del af hendes private atelierpraksis. Det var faktisk tilsyneladende hendes mand, som også er maler, der reddede disse papirværker og bevarede dem gennem årtierne. Det er takket være ham, at vi nu har denne skat til at kunne betragte dem. Og det er særligt dejligt at se dem med bagklogskabens fordel, når man ser tilbage på alt det andet arbejde, Singh har skabt siden disse tegninger blev lavet. Muligheden for at sammenligne dem i sammenhæng med de efterfølgende værker understreger, at denne samling ikke er adskilt fra hendes øvrige arbejde. Den er en integreret del af det.
Arpita Singh - Tying Down Time-udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsbillede
Alvorsfuldhed på overfladen
Titlen på denne aktuelle udstilling, Tying Down Time, giver et poetisk udgangspunkt for at betragte tegningerne i udstillingen. Meget af det figurative arbejde, Singh har lavet, tager fat på emner, der er vigtige for nutidens menneskelige kultur, såsom fysisk vold, krig og systematisk undertrykkelse af de svage. Tying Down Time kunne let lyde truende, hvis udtrykket læses på én måde, som om tiden er kommet til at binde nogen fast. Men udtrykket kan også læses på en mere mild måde, som om det henviser til et almindeligt og grundlæggende menneskeligt melankolsk ønske om at standse tiden eller overveje en nostalgisk periode fra fortiden. Sikkert er det, at da denne udstilling kun viser værker, der blev skabt i en bestemt periode i fortiden, og da disse værker er unikke i resten af hendes produktion, synes en vis grad af nostalgi at spille ind i udstillingens titel. Men det er også fristende, især når man ser dybt på den iboende mørke og kraftfulde karakter af stregerne og kompositionerne i disse værker, at overveje, at noget langt mere alvorligt også er på spil.
En tanke, der gentagne gange falder mig ind, når jeg ser på Arpita Singhs abstrakte tegninger, er, at de synes at tale om en tid for spiren: de viser en tid for begyndelser og muligheder; en tid for potentiale. De er som proto-fortællinger. De lægger scenen for kommende begivenheder. Det er som om, de udsender energi, som miniature oprindelige universer. Det faktum, at Singh brugte en så afdæmpet farvepalet til disse værker, minder mig om jorden, luften, vandet, det store underliggende, den svulmende overflade, hvorfra fremtidige ting opstår. Disse værker ændrede til sidst hendes malestil på en måde, der gav den en visuel dybde og vægt, som ikke tidligere fandtes i hendes arbejde. De var virkelig frøene til noget, der skulle komme. Og ligesom den oprindelige kilde repræsenterer de noget universelt og rent, og noget gammelt. Ligesom hvert af disse værker synes at have samlet sig selv gennem en organisk proces, øjeblik for øjeblik, penselstrøg for penselstrøg, synes hele Arpita Singhs produktion at være opstået ud af dem, samlet delvist på grund af deres energi og udfoldet naturligt, uundgåeligt og poetisk fra dem som en kilde.
Arpita Singh - Tying Down Time-udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsbillede
Tying Down Time kan ses på Talwar Gallery i New York frem til 11. august 2017. Det er en mulighed for at udforske et unikt øjeblik i karrieren for en kunstner, der stadig ikke har fået sin retmæssige anerkendelse, og for at overveje de universelle abstrakte elementer, der ligger til grund for de mere velkendte figurative malerier, som hun er bredt berømt for.
Forsidebillede: Arpita Singh - Tying Down Time-udstilling, Talwar Gallery, 2017, installationsbillede
Alle billeder med tilladelse fra Talwar Gallery
Af Phillip Barcio
