Design Radical af Ettore Sottsass overtager Met Museum

Den 21. juli 2017 åbner Met Breuer i New York en stor udstilling af designeren Ettore Sottsass' værker. Sottsass nåede toppen af sin indflydelse i 1980'erne, og hans mest mindeværdige designs forbindes ofte med postmodernisme. For den uindviede kan titlen på udstillingen (Ettore Sottsass: Design Radical) antyde, at arrangøren, Christian Larsen, har til hensigt at kontekstualisere Sottsass som en outsider. Ordet radikal antyder nogen, der arbejder på kanten og truer kulturelle normer. Men Sottsass var ikke radikal i den sædvanlige forstand. Han var kommercielt succesfuld som ung og forblev det gennem hele sin karriere. Han blev værdsat af sine samtidige og fejret af mange kritikere. Så hvorfor bruge ordet radikal til at beskrive hans oeuvre? Ordet, som Larsen bruger det i dette tilfælde, refererer til en bevægelse, der fandt sted i det midt-til-sene 20. århundrede i det italienske designmiljø, kendt som den Radikale Periode. Den Radikale Periode begyndte cirka i begyndelsen af 1960'erne og kulminerede i slutningen af 1980'erne med det, vi nu betragter som højden af postmodernisme. Filosofisk set var målet for mange designere, der var tilknyttet den Radikale Periode, at opgradere design for at udtrykke en slags super-moderne holdning. Visuelt opstod deres inspiration fra en sammensmeltning af tidlige 20. århundredes avantgarde kunstbevægelser som De Stijl og geometrisk abstraktion, kombineret med glansen fra Pop Art, den digitale æstetik fra computing, de materialer, teknikker og processer, der er forbundet med global masseproduktion, og attituden fra high fashion. I sin værste form blev den resulterende æstetik mærket som absurd og endda hæslig. Men i sin bedste form bragte designere som Ettore Sottsass en tilbagevenden til troen på værdien af Gesamtkunstwerk, eller totalværk, ved at advokere for, at hver aspekt af det moderne liv kunne hæves til en æstetisk oplevelse.

Unge Ettore Sottsass

Ettore Sottsass døde i 2007 i en alder af 90. Han blev født i 1917 i Innsbruck, en idyllisk by gemt i en malerisk dal i de østrigske alper. Hans far var en succesfuld arkitekt, der flyttede familien til Milano, Italien, ikke længe efter at Ettore blev født. Så snart han kunne, fulgte Ettore i sin fars fodspor og tog sin arkitektuddannelse fra Det Polytekniske Universitet i Torino i 1939. Efter at have tilbragt Anden Verdenskrig som soldat i det italienske militær, vendte han tilbage til Milano og åbnede sit eget arkitektur- og designfirma.

Sottsass nød straks succes med sin nye virksomhed og begyndte snart at tage konsulentopgaver med andre virksomheder. En sådan virksomhed, som han begyndte at rådgive i 1950'erne, var det italienske teknologifirma Olivetti. Olivetti specialiserede sig oprindeligt i at lave kontorapparater som skrivemaskiner. Men senere, i midten af 1960'erne, blev virksomheden globalt berømt som producenterne af den første programmerbare skrivebordscomputer, kendt som Programma 101. Sottsass var medlem af det lille team, der designede en prisvindende forgænger til Programma 101, kendt som Elea 9003. Både Elea 9003 og Programma 101 havde nedtonede, moderne designs, der hjalp med at etablere det ikoniske udseende af computerteknologi i midten af det 20. århundrede.

Ettore Sottsass - Mizar, Vase, 1982, Glas, H. 13-1/4 x B. 11-1/2 x D. 11-1/2 tommer. (venstre) og Murmansk - Frugtskål, 1982, Sølv, H. 12, Diam. 13-7/8 tommer. (højre)

Skrivemaskiner og Superbokse

Efter mere end et årti med Olivetti samarbejdede Ettore Sottsass med den britiske designer Perry King om at skabe designet, der for altid ville etablere Sottsass som en designer ikke kun af produkter, men også af livsstilsaccessories. Det design var til et skriveværktøj/modetilbehør kaldet Valentine Typewriter. Forførende, slankt, moderne og kompakt, passede den iøjnefaldende, helt røde Valentine Typewriter snugly ind i et matchende rødt etui, der hang over skulderen som en futuristisk taske. I aktion så det mere ud som noget, der kunne bære nukleære koder for en stilfuld skurk end en kontor enhed til at skrive notater.

Sagde Sottsass: “Da jeg var ung, hørte vi kun om funktionalisme, funktionalisme, funktionalisme. Det er ikke nok. Design skal også være sensuelt og spændende.” Valentine-skrivemaskinen var et af de mest fremtrædende eksempler på et øjeblik, hvor han opnåede det mål. Men i det årti, der førte op til dens skabelse, havde Sottsass også lavet flere andre vigtige innovationer. Han var produktivt dedikeret til tanken om, at hverdagens husholdningsgenstande som møbler og tallerkener skulle overskride funktionalitet for at blive fashionable, æstetisk tiltalende tilbehør til det moderne liv. Hans udvikling mod denne idé er et af de centrale aspekter af hans karriere, der undersøges i Ettore Sottsass: Design Radical. Nøgleeksempler inkluderet i udstillingen vil omfatte hans Superboxes, samt hans indisk-inspirerede Tantric Ceramics, og fem af hans “keramiske totemer,” farverige, stablede vertikale keramiske søjler med titlerne Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants, og Gas Pumps.

Ettore Sottsass - Elfenben - Bord, 1985, Formica, træ, glas, H. 39-3/4 x Dia. 24 tommer (101 x 61 cm) b: Glasplade; Dia.19-1/2 x Tykkelse 1/4 tommer (49.5 x 0.6 cm) (venstre) og Strukturerne Ryster, 1979, Plastlaminat, sammensætningsplade, malet stål, gummi, glas, H. 46, B.19-3/4, D. 19-3/4 tommer (116.8 x 50.2 x 50.2 cm.) "a" Bordbase: H. 45-3/4 x B. 15-3/4 x D. 15 3/4 tommer (116.2 x 40 x 40 cm) "b" Glasplade: H. 1/4 x B. 19-3/4 x D. 19-3/4 (.6 x 50.2 x 50.2 cm) (højre)

Memphis-gruppen

Som man kunne forvente med enhver seriøs retrospektiv over karrieren af Ettore Sottsass, vil Ettore Sottsass: Design Radical også fokusere stærkt på The Memphis Group, designkollektivet grundlagt af Sottsass i begyndelsen af 1980'erne. The Memphis Group havde base i Milano, men var virkelig international i sine rækker, da det omfattede mere end en halv snes designere fra Italien, Frankrig, Japan, Østrig, Spanien, Det Forenede Kongerige og De Forenede Stater. Ledet af Sottsass, epitomiserede gruppen postmodernistiske designideer, som ikke så meget handlede om innovation, men om elaboration. Deres værker omfattede møbler, tekstiler, metalgenstande, keramik og metalartikler. Designerne omfavnede lyse farver, finurlige former, popflash og sjov.

Et ikonisk eksempel på den type design, Sottsass lavede for Memphis Group, var hans "Carlton" Rumdeler. I bund og grund en åben hyldeenhed, kombinerer stykket traditionelle horisontale hyldekomponenter med finurlige diagonale hylder. Den blandede farvepalet er lys og livlig, og stykkets tilstedeværelse gør det meget mere til et kunstværk end til en utilitaristisk bogreol. Blandingen af visuelle elementer i "Carlton" Rumdeler gør det til en perfekt repræsentation af, hvordan Memphis Group fastslog den æstetik, der i dag oftest forbindes med 1980'ernes design.

Ettore Sottsass - Carlton - Rumdeler, 1981, Træ, plastlaminat, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 tommer

Sottsass-arven

I dag udtrykker mange kritikere og samlere afsky for arbejdet fra Memphis-gruppen og husker kun dens detaljerede, ofte prangende insisteren på legende designelementer, primærfarver og ikke-utilitaristiske elementer. Men der var noget dybt indflydelsesrigt ved den filosofi, som Ettore Sottsass omfavnede. Sottsass troede på vigtigheden af kreativitet og individualitet og mente, at designere havde ret og ansvar til at skabe objekter, der kunne fungere som en udtryk for personlighed. Mange nutidige designtrends og sociale holdninger kan spores tilbage til filosofien fra Memphis-gruppen, mest fremtrædende den generelle forventning fra forbrugerne i dag om, at produkter opfører sig som mere end blot simple værktøjer, og faktisk opfører sig som forlængelser af karakter.

Ettore Sottsass - Tartar - Bord, 1985, Rekonstitueret træfinér, plastlaminat (HPL tryklaminat), lak, krydsfiner, H. 30-1/4, B. 75-3/4, D. 32-1/4 tommer.

Ettore Sottsass: Design Radical hjælper med at kontekstualisere denne arv på mindst to måder. I den afsluttende sektion af udstillingen, kaldet "Mestre", udstilles genstande, som Sottsass designede senere i sin karriere, i samtale med værker af fire andre indflydelsesrige designere og kunstnere fra det 20. århundrede. Inkluderet er værker af grundlæggeren af De Stijl, Piet Mondrian, hvis visuelle ordforråd straks er tydeligt i Sottsass' arbejde. Også inkluderet er værker af den franske minimalistiske indretningsdesigner Jean Michel Frank, den italienske modernistiske designer og arkitekt Gio Ponti, og måske den mest indflydelsesrige japanske postmoderne industrielle designer, Shiro Kuramata. For det andet, i forbindelse med udstillingen vil Met Store sælge særlige samlerobjekter designet af Sottsass og andre Memphis Group-designere. Denne tilsyneladende trivielle gestus repræsenterer den sande arv fra Sottsass: den taler til vigtigheden af at inkludere design i hverdagen og nødvendigheden af at gøre unikke, designerobjekter tilgængelige for mennesker fra alle baggrunde. Ettore Sottsass: Design Radical åbner den 21. juli på 3. sal i Met Breuer i New York og løber frem til 8. oktober 2017.

Fremhævet billede: Ettore Sottsass - Jeg designede det til Pitagora - Skrivebord, 1987, briertræ og pæretræ finer, marmor, malet træ, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 tommer.

Alle billeder © The Met, alle billeder anvendt til illustrative formål kun

Af Phillip Barcio