Design Radical af Ettore Sottsass overtager Met Museum

Den 21. juli 2017 åbner Met Breuer i New York en stor udstilling med værker af designeren Ettore Sottsass. Sottsass nåede sit højdepunkt i indflydelse i 1980’erne, og hans mest mindeværdige designs forbindes ofte med postmodernismen. For den uindviede kan udstillingens titel (Ettore Sottsass: Design Radical) antyde, at arrangøren, Christian Larsen, har til hensigt at sætte Sottsass i en outsider-kontekst. Ordet radikal antyder en person, der arbejder i udkanten og truer kulturelle normer. Men Sottsass var ikke radikal i traditionel forstand. Han havde kommerciel succes som ung og bevarede den gennem hele sin karriere. Han blev værdsat af sine samtidige og hyldet af mange kritikere. Så hvorfor bruge ordet radikal til at beskrive hans værk? Ordet, som Larsen bruger det her, henviser til en bevægelse, der opstod i det italienske designmiljø i midten til slutningen af det 20. århundrede, kendt som den Radikale Periode. Den Radikale Periode begyndte cirka i begyndelsen af 1960’erne og kulminerede i slutningen af 1980’erne med det, vi i dag betragter som postmodernismens højdepunkt. Filosofisk var målet for mange designere tilknyttet den Radikale Periode at løfte design til at udtrykke en slags supermoderne holdning. Visuelt opstod deres inspiration ud af en sammenblanding af tidlige 1900-tals avantgardistiske kunstretninger som De Stijl og geometrisk abstraktion, kombineret med popkunstens glans, den digitale æstetik fra databehandling, materialer, teknikker og processer forbundet med global masseproduktion samt holdningen fra høj mode. I værste fald blev den resulterende æstetik kaldt absurd og endda grim. Men i bedste fald banede designere som Ettore Sottsass vejen for en tilbagevenden til troen på værdien af Gesamtkunstwerk, eller det samlede kunstværk, ved at hævde, at alle aspekter af det moderne liv kunne hæves til en æstetisk oplevelse.

Den unge Ettore Sottsass

Ettore Sottsass døde i 2007 i en alder af 90 år. Han blev født i 1917 i Innsbruck, en idyllisk by gemt i en malerisk dal i de østrigske Alper. Hans far var en succesfuld arkitekt, som flyttede familien til Milano i Italien kort efter, at Ettore blev født. Så snart han kunne, fulgte Ettore i sin fars fodspor og tog sin arkitektgrad fra Polyteknisk Universitet i Torino i 1939. Efter at have tilbragt Anden Verdenskrig som soldat i den italienske hær vendte han tilbage til Milano og åbnede sit eget arkitekt- og designfirma.

Sottsass nød øjeblikkelig succes med sit nye firma og begyndte snart at påtage sig rådgivningsopgaver for andre virksomheder. En af disse virksomheder, som han begyndte at rådgive for i 1950’erne, var det italienske teknologifirma Olivetti. Olivetti specialiserede sig oprindeligt i at fremstille kontorudstyr som skrivemaskiner. Men senere, i midten af 1960’erne, blev firmaet verdenskendt som producent af den første programmerbare bordcomputer, kendt som Programma 101. Sottsass var medlem af det lille team, der designede en prisvindende forgænger til Programma 101, kendt som Elea 9003. Både Elea 9003 og Programma 101 havde enkle, moderne designs, som var med til at etablere det ikoniske udseende for midten af det 20. århundredes computerteknologi.

Ettore Sottsass - Mizar, Vase, 1982, Glas, H. 33,5 x B. 29,2 x D. 29,2 cm (venstre) og Murmansk - Frugtfad, 1982, Sølv, H. 30,5, Diam. 35,2 cm (højre)

Skrivemaskiner og Superbokse

Efter mere end et årti med Olivetti samarbejdede Ettore Sottsass med den britiske designer Perry King om at skabe det design, der for evigt ville fastslå Sottsass som en designer ikke blot af produkter, men også af livsstilsgenstande. Det design var en skrivegenstand/modetilbehør kaldet Valentine-skrivemaskinen. Forførende, slank, moderne og kompakt passede den iøjnefaldende, helt røde Valentine-skrivemaskine perfekt i en matchende rød taske, der hang over skulderen som en futuristisk bæretaske. I brug lignede den mere noget, der kunne bære atomkoder for en stilfuld skurk end et kontorapparat til at skrive notater.

Sottsass sagde: “Da jeg var ung, hørte vi kun om funktionalisme, funktionalisme, funktionalisme. Det er ikke nok. Design skal også være sanseligt og spændende.” Valentine-skrivemaskinen var et af de mest fremtrædende eksempler på et øjeblik, hvor han opnåede dette mål. Men i det årti, der gik forud for dens skabelse, havde Sottsass også lavet flere andre vigtige nyskabelser. Han var flittigt dedikeret til tanken om, at hverdagens husholdningsgenstande som møbler og service skulle overskride funktionaliteten for at blive moderigtige, æstetisk tiltalende tilbehør til det moderne liv. Hans udvikling mod denne idé er et af de centrale aspekter af hans karriere, som undersøges i Ettore Sottsass: Design Radical. Vigtige eksempler, der vises på udstillingen, inkluderer hans Superbokse, hans indisk-inspirerede tantriske keramik og fem af hans “keramiske totemer,” farverige, stablede lodrette keramiske søjler med titlerne Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants og Gas Pumps.

Ettore Sottsass - Ivory - Bord, 1985, Formica, træ, glas, H. 101 x Dia. 61 cm; Glasplade: Dia. 49,5 x tykkelse 0,6 cm (venstre) og The Structures Tremble, 1979, Plastlaminat, kompositionsplade, malet stål, gummi, glas, H. 116,8, B. 50,2, D. 50,2 cm. "a" Bordstel: H. 116,2 x B. 40 x D. 40 cm "b" Glasplade: H. 0,6 x B. 50,2 x D. 50,2 cm (højre)

Memphis-gruppen

Som forventet ved enhver seriøs tilbageblik på karrieren for Ettore Sottsass, vil Ettore Sottsass: Design Radical også have stærkt fokus på Memphis-gruppen, designkollektivet grundlagt af Sottsass i begyndelsen af 1980’erne. Memphis-gruppen havde base i Milano, men var virkelig international i sine rækker, da den omfattede mere end halvandet dusin designere fra Italien, Frankrig, Japan, Østrig, Spanien, Storbritannien og USA. Under ledelse af Sottsass indkapslede gruppen postmoderne designidéer, som ikke så meget handlede om nyskabelse som om udbygning. Deres værker omfattede møbler, tekstiler, metalgenstande, keramik og metalgenstande. Designerne omfavnede klare farver, finurlige former, popglans og legesyge.

Et ikonisk eksempel på den type design, Sottsass lavede for Memphis-gruppen, var hans “Carlton” rumdeler. Grundlæggende en åben reol, kombinerer stykket traditionelle vandrette hylder med finurlige diagonale hylder. Den sammenblandede farvepalet er klar og livlig, og stykkets tilstedeværelse gør sig mere gældende som et kunstværk end som en praktisk bogreol. Blandingen af visuelle elementer i “Carlton” rumdeler gør den til en perfekt repræsentation af, hvordan Memphis-gruppen fastlagde den æstetik, der i dag oftest forbindes med 1980’ernes design.

Ettore Sottsass - Carlton - Rumdeler, 1981, Træ, plastlaminat, 195 x 190 x 40 cm

Sottsass’ arv

I dag udtrykker mange kritikere og samlere afsky for Memphis-gruppens værker, idet de kun husker dens overdådige, ofte prangende insisteren på legende designelementer, primærfarver og ikke-funktionelle elementer. Men der var noget dybt indflydelsesrigt ved den filosofi, som Ettore Sottsass omfavnede. Sottsass troede på kreativitetens og individualitetens betydning og mente, at designere havde ret og ansvar til at skabe genstande, der kunne tjene som udtryk for personlighed. Mange nutidige designtrends og sociale holdninger kan spores tilbage til Memphis-gruppens filosofi, mest tydeligt den generelle forventning blandt forbrugere i dag om, at produkter opfører sig som mere end blot simple redskaber, og faktisk fungerer som forlængelser af karakter.

Ettore Sottsass - Tartar - Bord, 1985, Genopbygget træfinér, plastlaminat (HPL-printlaminat), lak, krydsfiner, H. 77 x B. 192 x D. 82 cm

Ettore Sottsass: Design Radical hjælper med at sætte denne arv i kontekst på mindst to måder. I udstillingens sidste sektion, kaldet “Mestre,” vises genstande, som Sottsass designede senere i sin karriere, i samtale med værker af fire andre indflydelsesrige designere og kunstnere fra det 20. århundrede. Blandt dem er værker af grundlæggeren af De Stijl, Piet Mondrian, hvis visuelle sprog straks kan genkendes i Sottsass’ arbejde. Også medtaget er værker af den franske minimalistiske indretningsarkitekt Jean Michel Frank, den italienske modernistiske designer og arkitekt Gio Ponti samt måske den mest indflydelsesrige japanske postmoderne industridesigner, Shiro Kuramata. For det andet, til minde om udstillingen, vil Met Store sælge særlige samleobjekter designet af Sottsass og andre designere fra Memphis-gruppen. Denne tilsyneladende almindelige gestus repræsenterer Sottsass’ sande arv: den understreger vigtigheden af at inkludere design i hverdagslivet og nødvendigheden af at gøre unikke designerobjekter tilgængelige for folk med alle baggrunde. Ettore Sottsass: Design Radical åbner den 21. juli på 3. sal i Met Breuer i New York og løber til den 8. oktober 2017.

Fremhævet billede: Ettore Sottsass - I Designed It For Pitagora - Skrivebord, 1987, Brier-træ og pæretræsfiner, marmor, malet træ, 72,5 x 230 x 155 cm.

Alle billeder © The Met, alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio