Hvorfor får abstrakte kunstbilleder os til at føle os så godt?
Når du ser på abstrakte kunstbilleder, hvordan får de dig til at føle? Finder du, at de har en tendens til at fremkalde en visceral følelsesmæssig reaktion? Gør abstrakt kunst dig glad? Gør det dig trist? Gør det dig vred? Får det dig til at føle dig i fred? I 2016 skrev den Nobelprisvindende amerikansk-østrigske neurovidenskabsmand Eric Kandel en bog med titlen Reductionism in Art and Brain Science, som postulerede, at der kunne drages flere forbindelser mellem processen med at skabe abstrakt kunst og processen med at studere hjernevidenskab. Hans teori var baseret på ideen om reduktionisme eller forenkling. Kandel mener, at ved at reducere et problem til dets enkleste elementer, kan det forstås mere bredt og lettere. Hans bog udforsker, hvordan reduktionisme er essentiel for videnskab og også var essentiel for de store fremskridt inden for abstrakt kunst i det 20. århundrede. Ved at reducere æstetiske principper til deres mest essentielle tilstand, foreslog Kandel, at store abstrakte kunstnere skaber billeder, der forbinder mere direkte med seerne på måder, der manifesterer sig i forstærkede følelsesmæssige reaktioner. Emnet får os bestemt til at undre: hvorfor får abstrakt kunst os til at føle os så godt?
Vejen til at være lykkelig
Den abstrakte maler Agnes Martin talte meget om lykke. Hun erklærede, at det var hendes mål at lave malerier, der kommunikerer en følelse af glæde. Om lykke specifikt sagde hun engang: “Der er så mange mennesker, der ikke ved, hvad de vil have. Og jeg tror, at det i denne verden er det eneste, du skal vide — præcist hvad du vil have. … At gøre det, du er født til at gøre … Det er vejen til at være lykkelig.” Det er ikke overraskende, at Martin beskrev sig selv som værende lykkelig, da hun uden tvivl gjorde præcis det, hun var født til at gøre. Men vi er nysgerrige efter præcist hvordan og hvorfor hun mente, at hendes malerier ville få resten af os til at føle os lykkelige eller glade, når vi ser på dem.
At gå tilbage til hvad Eric Kandel foreslår i sin bog, kan reduktionisme have noget at gøre med svaret på dette spørgsmål. Agnes Martin var kendt for at tage en reduktionistisk tilgang til maleri. Hun beskrev engang sine gittermalerier som reducerede billeder af rækker af træer, som for hende repræsenterede en vision af glæde. Men det er meget usandsynligt, at den gennemsnitlige betragter, når de ser på et Agnes Martin gittermaleri, ville identificere sådan et billede med træer. Det er også usandsynligt, at den gennemsnitlige betragter nødvendigvis ville associere træer med glæde. Ikke desto mindre har folk gang på gang rapporteret om at føle en følelse af glæde, lykke, fred og ro, når de ser på Agnes Martin malerier. Måske har grunden til dette noget at gøre med ideen om, at det at se på abstrakt kunst giver vores hjerne en chance for at gøre det, den blev født til at gøre.
Agnes Martin - Uden titel #2, 1992. Akryl og grafit på lærred. 72 × 72 tommer. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Hvad Vi Blev Født Til At Gøre
Afhængigt af hvem du spørger, vil du sandsynligvis høre mange forskellige svar på spørgsmålet om, hvad mennesker præcist er født til at gøre. Nogle mener måske, at vi bare er født for at reproducere os. Andre mener måske, at vi er født til at lede åndelige eksistenser. Andre mener måske, at vi er født til at opfylde vores dyreinstinkter. Men ifølge hjerneforskere som Eric Kandel, er vi født til at tænke, og vi er født til at føle. Og hvis det virkelig er tilfældet, så ville det give mening, at det at se på abstrakte kunstbilleder ville være noget, der er tilfredsstillende og måske i sidste ende resulterer i lykke, fordi det engagerer os på begge niveauer: tænkning og følelse.
Når vi ser på et abstrakt billede, har vi ikke fordel af objektiv billeddannelse til at hjælpe os med at genkende objekter eller fortællinger. Vi har ikke menneskelige figurer at forbinde med eller nogen fornemmelse af en fortælling at følge. Vi har kun de essentielle formelle elementer i billedet: vi har linjer, former, farver, former, teksturer, lyshed, mørke osv. Vi står tilbage med at konfrontere disse elementer uden nogen forudgående viden om, hvad de præcist betyder. Hvor et figurativt kunstværk måske tillader hver betragter at engagere sig med det på samme niveau ved at referere til et aspekt af historie eller liv, som vi alle er bekendt med, kræver et abstrakt kunstværk, at hver betragter, der ser det, begynder forfra og bruger deres tanker og følelser til at nå frem til en konklusion om, hvad det muligvis kunne betyde.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Oil on canvas. 78 x 59.8 in
Ude af vores sind
Den amerikanske filosof og kognitionsforsker Dan Dennett gav engang følgende råd til dem, der søger at opleve lykke: “Find noget, der er vigtigere end dig selv, og dediker dit liv til det.” Det ville være svært at argumentere for, at et abstrakt kunstværk er vigtigere end den person, der ser på det. Men der er noget ved det, Dennett sagde, som alligevel synes at gælde for processen med at se på abstrakt kunst. Når vi ser på et maleri, der minder os om os selv, forbliver vi fastlåst i vores normale tilstand af egeninteresse. Men når vi ser på et kunstværk, der ikke har nogen fysisk lighed med os, bliver vi straks transporteret ud af vores typiske tankegang.
Det er universelt behageligt at glemme normale bekymringer. Enhver velkommen distraktion fra vores rutine får os til at føle os godt tilpas. Et abstrakt kunstværk giver en chance for at gøre noget uden for os selv midlertidigt vigtigere end hvad vi tidligere har tænkt på. Vi har nu en chance for at se på dette billede eller objekt og tænke over, hvad det er, hvad det måske refererer til, hvad det måske betyder, og hvad dets betydning måtte være for os og for resten af verden. Hvis du nogensinde har hørt nogen sige, at abstrakt kunst driver dem ud af deres sind, kan de bogstaveligt talt have talt sandt. Det trækker os ud af vores sædvanlige mentale tilstand og giver os en chance for i det mindste midlertidig transcendens.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache on handmade Khadi paper. 13 x 13 in
Vores definition af selvet
At gå tilbage til hvad Agnes Martin sagde om at gøre det, vi er født til at gøre, kan vi se en anden mulig grund til, at abstrakte kunstbilleder kan få nogen til at føle sig godt tilpas. Det har at gøre med, hvordan vi definerer os selv i en social forstand. En af de mest almindelige måder, mennesker altid har defineret sig selv på, har at gøre med, hvem deres venner er, og hvem deres fjender måtte være. Hvis vi tilhører en religion, en social klasse, en klub eller en nation, definerer vi os selv på den måde, og det får os til at føle os sikre. Men ved at definere hvad vi er, definerer vi også eksplicit hvad vi ikke er. Hvis vi er amerikanere, er vi ikke canadiske eller australske. Hvis vi er jøder, er vi ikke shinto eller buddhister. Så ved at erklære vores loyalitet erklærer vi også vores modstand, hvilket hjælper os med at forstå vores formål.
Abstrakt kunst giver mange mennesker en praktisk fjende. Ved at positionere sig i opposition til et bestemt billede, en bestemt kunstner, en bestemt bevægelse eller til abstrakt kunst generelt, kan en person defineres i forhold til den opposition. "Jeg er ikke det," kan de sige, og så ved de, omvendt, hvad de derfor er. Deres formål er at modsætte sig deres fjende: abstrakte kunstbilleder. Men for andre kan abstrakt kunst også være en allieret. Det kan være en ven. Nogle ser på det og relaterer til det, enten fordi de føler, at de forstår det, eller fordi de føler, at dets mangel på åbenlyshed, mangel på indhold, mangel på fortælling og mangel på let forklaring er noget, de simpelthen, af en eller anden grund, føler en slægtskab til.
Agnes Martin - Venskab, 1963. Indgraveret guldblad og gesso på lærred. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Forenkle, forenkle
Den amerikanske filosof og forfatter Henry David Thoreau skrev engang sit eget råd om, hvordan man kan være lykkelig. Han sagde, "Forenkle, forenkle." Abstrakt kunst er en fremragende udforskning af gyldigheden af hans ydmyge råd. Som Eric Kandel opdagede i sin forskning, har historien om vestlig abstrakt kunst været en proces dedikeret til forenkling. I stedet for at blive fanget i kompleksiteten af det menneskelige drama, søger abstrakte kunstnere en anden æstetisk sfære. De lever i en verden af former og figurer og andre objektive æstetiske elementer, eller de forenkler den realistiske verden gennem en proces med at skære den ned til sine grundlæggende elementer, som Agnes Martin gjorde ved at abstrahere træer til horisontale linjer.
Uanset om det er ved at forenkle den visuelle verden, ved at forenkle de æstetiske komponenter i et bestemt billede, eller ved at forenkle indholdet, de håber at adressere, tilbyder abstrakte kunstnere et mere direkte, mindre kompliceret alternativ til realismen. Og selvom det kan argumenteres, at akademikere, historikere og kritikere er skyldige i at komplicere abstrakt kunst ved at forsøge at forklare den, er kunsten i sig selv ikke kompliceret. Den er visceral og selvforklarende. For os, der søger muligheder for at få en pause fra os selv, for at komme ud af vores sind i et øjeblik, for at definere os selv, eller for at forbinde os på en eller anden måde med det, vi er født til at gøre, er abstrakt kunst fantastisk til at hjælpe os med at føle os godt.
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Acrylic on canvas. 48 x 48 in
Fremhævet billede: Agnes Martin -
