Hvorfor får abstrakte kunstbilleder os til at føle os så godt?
Når du ser på abstrakte kunstbilleder, hvordan får de dig til at føle? Oplever du, at de ofte fremkalder en umiddelbar følelsesmæssig reaktion? Får abstrakt kunst dig til at føle dig glad? Får den dig til at føle dig trist? Bliver du vred? Får den dig til at føle fred? I 2016 skrev den nobelprisvindende amerikansk-østrigske hjerneforsker Eric Kandel en bog med titlen Reductionism in Art and Brain Science, som fremsatte teorien om, at der kunne drages flere forbindelser mellem processen med at skabe abstrakt kunst og processen med at studere hjernevidenskab. Hans teori var baseret på idéen om reduktionisme, eller forenkling. Kandel mener, at ved at reducere et problem til dets enkleste elementer kan det forstås bredere og lettere. Hans bog undersøger, hvordan reduktionisme er afgørende for videnskaben og også var afgørende for de store fremskridt i abstrakt kunst i det 20. århundrede. Ved at reducere æstetiske principper til deres mest essentielle tilstand foreslog Kandel, at store abstrakte kunstnere skaber billeder, der forbinder sig mere direkte med beskueren på måder, der manifesterer sig i øgede følelsesmæssige reaktioner. Emnet får os bestemt til at undre os: hvorfor får abstrakt kunst os til at føle os så godt tilpas?
Vejen til lykke
Den abstrakte maler Agnes Martin talte meget om lykke. Hun erklærede, at det var hendes mål at lave malerier, der formidler en følelse af glæde. Om lykke sagde hun engang: “Der er så mange mennesker, der ikke ved, hvad de vil. Og jeg tror, at i denne verden er det det eneste, du behøver at vide — præcis hvad du vil. … At gøre det, du er født til at gøre … Det er vejen til lykke.” Det er ikke overraskende, at Martin beskrev sig selv som lykkelig, da hun uden tvivl gjorde præcis det, hun var født til. Men vi er nysgerrige efter at vide, hvordan og hvorfor hun mente, at hendes malerier ville få os andre til at føle lykke eller glæde, når vi ser på dem.
Hvis vi går tilbage til, hvad Eric Kandel antyder i sin bog, kan reduktionisme have noget at gøre med svaret på dette spørgsmål. Agnes Martin var kendt for at anvende en reduktionistisk tilgang til maleri. Hun beskrev engang sine gittermalerier som reducerede billeder af træerækker, som for hende repræsenterede en vision om glæde. Men det er meget usandsynligt, at den gennemsnitlige beskuer, når han ser et gittermaleri af Agnes Martin, ville identificere sådanne billeder som træer. Det er heller ikke sikkert, at den gennemsnitlige beskuer nødvendigvis forbinder træer med glæde. Ikke desto mindre har folk gang på gang rapporteret at føle en følelse af glæde, lykke, fred og ro, når de ser Agnes Martins malerier. Måske har grunden noget at gøre med idéen om, at det at se på abstrakt kunst giver vores hjerne en chance for at gøre det, den er født til.
Agnes Martin - Untitled #2, 1992. Akryl og grafit på lærred. 72 × 72 in. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Det vi er født til at gøre
Afhængigt af hvem du spørger, vil du sandsynligvis høre mange forskellige svar på spørgsmålet om, hvad mennesker præcist er født til at gøre. Nogle mener, at vi blot er født til at formere os. Andre mener måske, at vi er født til at leve åndelige liv. Andre igen mener, at vi er født til at følge vores dyreinstinkter. Men ifølge hjerneforskere som Eric Kandel er vi født til at tænke og født til at føle. Og hvis det virkelig er tilfældet, giver det mening, at det at se på abstrakte kunstbilleder er noget, der er tilfredsstillende og i sidste ende kan føre til lykke, fordi det engagerer os på begge niveauer: tænkning og følelse.
Når vi ser på et abstrakt billede, har vi ikke fordel af objektive billeder, der hjælper os med at genkende objekter eller fortællinger. Vi har ikke menneskefigurer at knytte os til eller nogen form for historie at følge. Vi har kun de væsentlige formelle elementer i billedet: vi har linjer, former, farver, figurer, teksturer, lyshed, mørke osv. Vi må konfrontere disse elementer uden nogen forudgående viden om, hvad de præcist betyder. Hvor et figurativt kunstværk måske tillader alle beskuere at engagere sig på samme niveau ved at henvise til et aspekt af historie eller liv, som vi alle kender til, kræver et abstrakt kunstværk, at hver beskuer starter forfra og bruger sine tanker og følelser til at nå frem til en konklusion om, hvad det muligvis kan betyde.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Olie på lærred. 78 x 59,8 in
Ude af vores sind
Den amerikanske filosof og kognitive videnskabsmand Dan Dennett gav engang følgende råd til dem, der søger lykke: “Find noget, der er vigtigere end dig selv, og dedikér dit liv til det.” Det ville være svært at hævde, at et abstrakt kunstværk er vigtigere end den person, der ser på det. Men der er noget i Dennetts ord, som alligevel synes at gælde for processen med at se på abstrakt kunst. Når vi ser på et maleri, der minder os om os selv, forbliver vi fanget i vores normale tilstand af selvinteresse. Men når vi ser på et kunstværk, der ikke har nogen fysisk lighed med os, bliver vi straks transporteret ud af vores sædvanlige tankegang.
Det er universelt behageligt at glemme normale bekymringer. Enhver velkommen afledning fra vores rutine får os til at føle os godt tilpas. Et abstrakt kunstværk giver en chance for midlertidigt at gøre noget uden for os selv vigtigere end det, vi tidligere tænkte på. Vi får nu mulighed for at se på dette billede eller objekt og tænke over, hvad det er, hvad det måske henviser til, hvad det kan betyde, og hvilken betydning det kan have for os og resten af verden. Hvis du nogensinde har hørt nogen sige, at abstrakt kunst får dem til at miste besindelsen, har de måske bogstaveligt talt talt sandt. Det trækker os ud af vores sædvanlige mentale tilstand og giver os en chance for i det mindste et øjebliks overskridelse.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache på håndlavet Khadi-papir. 13 x 13 in
Vores definition af selvet
Hvis vi går tilbage til, hvad Agnes Martin sagde om at gøre det, vi er født til, kan vi se en anden mulig grund til, at abstrakte kunstbilleder kan få nogen til at føle sig godt tilpas. Det har at gøre med, hvordan vi definerer os selv i en social forstand. En af de mest almindelige måder, mennesker altid har defineret sig selv på, har at gøre med, hvem deres venner er, og hvem deres fjender kan være. Hvis vi tilhører en religion, en samfundsklasse, en klub eller en nation, definerer vi os selv på den måde, og det får os til at føle os trygge. Men ved at definere, hvad vi er, definerer vi også eksplicit, hvad vi ikke er. Hvis vi er amerikanere, er vi ikke canadiske eller australske. Hvis vi er jøder, er vi ikke shintoister eller buddhister. Ved at erklære vores loyalitet erklærer vi også vores modstand, hvilket hjælper os med at forstå vores formål.
Abstrakt kunst giver mange mennesker en praktisk fjende. Ved at placere sig selv i opposition til et bestemt billede, en bestemt kunstner, en bestemt bevægelse eller til abstrakt kunst generelt, kan en person defineres ud fra denne modstand. “Jeg er ikke det,” kan de sige, og så ved de omvendt, hvad de derfor er. Deres formål er at modsætte sig deres fjende: abstrakte kunstbilleder. Men for andre kan abstrakt kunst også være en allieret. Det kan være en ven. Nogle ser på det og relaterer til det, enten fordi de føler, at de forstår det, eller fordi de føler, at dets mangel på åbenlyshed, mangel på indhold, mangel på fortælling og mangel på let forklaring er noget, de af en eller anden grund føler et slægtskab med.
Agnes Martin - Friendship, 1963. Indgraveret bladguld og gesso på lærred. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Forenkle, forenkle
Den amerikanske filosof og forfatter Henry David Thoreau skrev engang sit eget råd om, hvordan man bliver lykkelig. Han sagde, “Forenkle, forenkle.” Abstrakt kunst er en fremragende undersøgelse af gyldigheden af hans ydmyge råd. Som Eric Kandel opdagede i sin forskning, har historien om vestlig abstrakt kunst været en proces dedikeret til forenkling. I stedet for at blive fanget i kompleksiteten af det menneskelige drama søger abstrakte kunstnere et andet æstetisk rige. De opholder sig i en verden af former og figurer og andre objektive æstetiske elementer, eller de forenkler den realistiske verden gennem en proces, hvor den skæres ned til sine grundlæggende elementer, som Agnes Martin gjorde ved at abstrahere træer til vandrette linjer.
Uanset om det er ved at forenkle den visuelle verden, ved at forenkle de æstetiske komponenter i et bestemt billede eller ved at forenkle det indhold, de håber at behandle, tilbyder abstrakte kunstnere et mere direkte, mindre kompliceret alternativ til realisme. Og selvom man kunne hævde, at akademikere, historikere og kritikere er skyldige i at komplicere abstrakt kunst ved at forsøge at forklare den, er kunsten selv ikke kompliceret. Den er umiddelbar og selvforklarende. For os, der søger muligheder for at få en pause fra os selv, for at komme ud af vores sind et øjeblik, for at definere os selv eller for at forbinde os på en eller anden måde med det, vi er født til at gøre, er abstrakt kunst fremragende til at hjælpe os med at føle os godt tilpas.
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Akryl på lærred. 48 x 48 in
Forsidebillede: Agnes Martin -
