Hvorfor Francoise Sullivan var essentiel for kunstscenen i Quebec

En Françoise Sullivan-retrospektiv er i øjeblikket på turné i Canada for at fejre 70^th jubilæet for offentliggørelsen af Refus Global (Global Refusal), det vigtigste kunstmanifest i canadisk historie. Retrospektivet åbnede på Musée d'art contemporain de Montréal (MAC) i oktober og vil senere rejse til flere andre canadiske byer. Det indeholder mere end 50 værker af Sullivan, der spænder fra 1940'erne til nutiden, herunder skulpturer, malerier, fotografier og udvalgte liveoptrædener. I en alder af 93 år er Sullivan det sidste overlevende medlem af Les Automatistes, det 16-medlemmer store kunstkollektiv, der medunderskrev Refus Global. Manifestet afviste canadiske midtårstraditioner, som underskriverne mente holdt kulturen i stå og skabte modstand mod abstrakt kunst. Teksten lød delvist: “Giv plads til magi! Giv plads til objektive mysterier! Giv plads til kærlighed! Giv plads til nødvendigheder! Den passionerede handling bryder fri, gennem sin egen dynamik. Vi påtager os gladeligt det fulde ansvar for i morgen. Passioner former fremtiden spontant, uforudsigeligt, nødvendigvis.” Da Refus Global først blev offentliggjort, chokerede det den canadiske herskende klasse med sine udtalte udsagn mod den kristne kirke og andre autoritære magter. Modreaktionen var så stærk i starten, at Les Automatistes blev sociale pariaer. Alligevel ville deres manifest inden for blot 12 år hjælpe med at udløse den stille revolution, en række sociale og politiske reformer, der førte til canadisk uafhængighed og etableringen af en fri og moderne canadisk kultur. Så ærede er disse kunstnere i dag, at navnet på den store pris, Canada tildeler kunstnere, er Prix Paul Émile Borduas, efter hovedforfatteren af Refus Global. Hvad angår Sullivan, beviser det nuværende retrospektiv på MAC, at hun har fortjent sin plads ikke kun som en kulturel revolutionær, men som medlem af den højeste klasse i canadisk kultur. Hun er stadig aktiv i sit studie i dag og har aldrig holdt op med at tage de passionerede intentioner fra Les Automatistes alvorligt, idet hun gentagne gange genopfinder sin praksis og stræber efter at forstå de komplekse mysterier i abstrakt kunst.

Maleri med tanker

Sullivan var en frustreret maler, da hun dimitterede fra École des beaux-arts i 1945. Hun havde malet fauvistiske imitationer og stræbt efter at forstå abstraktion. Men ligesom de andre kunstnere i Les Automatistes troede hun, at hendes sande kreative frigørelse kun kunne findes i automatismen, som lært af surrealisterne. Da hun kæmpede så meget for at finde sin autentiske stemme gennem maleri, besluttede hun i stedet at vende sig mod dans, men der var ikke en eneste skole for moderne dans i Quebec på det tidspunkt, så hun flyttede til New York og studerede dans der. Den oplevelse gav endelig Sullivan den forbindelse til sin indre bevidsthed, som hun længe havde søgt. Hun beskrev den forbindelse, dans gav hende til abstraktion, som "malende tanker." I 1947 vendte hun tilbage til Montreal og åbnede sin egen moderne danseskole, hvor hun instruerede sine studerende i at være eksperimenterende, intuitive og åbne for multikulturelle traditioner.

Françoise Sullivan - Tondo VIII, 1980. Samling af Musée national des beaux-arts du Québec, Køb (1984.13). Foto: MNBAQ, Pierre Charrier © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Kort efter åbningen af sin skole fik Sullivan ideen til at skabe en række improviserede danse baseret på de fire årstider. Hun fik hjælp fra to medkunstnere fra Les Automatistes. Jean-Paul Riopelle ville filme dansene, og Maurice Perron ville tage fotografier. Om hun færdiggjorde alle fire danse er ukendt. Det eneste overlevende optagelser er fotografier, som Perron tog af vinterdansen, kaldet "Danse dans la neige (Dance in the Snow)." Udover at undervise og improvisere, koreograferede Sullivan en række moderne danse og optrådte med dem rundt omkring i Montreal. De modtog kritik fra akademikere, men fik strålende anmeldelser fra avantgarde-publikum. I 1948 var Sullivan så højt anset i intellektuelle kredse som en autoritet inden for moderne dans, at da de første 400 eksemplarer af Refus Global blev solgt i Librairie Tranquille, en modkultur boghandel, inkluderede de et essay skrevet af Sullivan med titlen "La danse et l’espoir" (Dans og Håb). Det beskrev potentialet for moderne dans til at fungere som et ideelt medium for den "spontane udtryk for intens følelse."

Françoise Sullivan - Chute en rouge, 1966. Malet stål, 210,5 x 127 x 52 cm. Samling af Musée d’art contemporain de Montréal. © Françoise Sullivan / SODRAC (2018). Foto: Guy l'Heureux

Kontinuerlig genopfindelse

Sullivan trivedes i dansemediet i mere end et årti, men ved slutningen af 1950'erne, som en enlig mor til fire, besluttede hun, at kravene fra livet som performer ikke længere passede til hendes mål. Efter at have trænet i flere år i at svejse metal, genopfandt hun sig selv som skulptør. Efter hendes opfattelse var principperne for skulptur ikke så forskellige fra dem for dans. Som Sullivan for nylig sagde til Jim Burke fra Montreal Gazette, "Skulptur er den samme kreative impuls for mig," fordi det manifesterer sig "i tre dimensioner, ligesom dans." Hun vandt 1963 Prix du Québec for sin skulptur "Concentric Fall" (1962), som indeholdt en lyrisk sammensætning af cirkulære metalplader, der snoede sig organisk omkring tre geometriske former. Det værk dannede grundlaget for flere store offentlige kommissioner, hun lavede, som er installeret over hele Canada, og som gør brug af lignende kompositionselementer som metalplader, geometriske former og cirkulære huller i rummet.

Françoise Sullivan - Spirale, 1969. Plexiglas. 65,5 x 31 x 35,4 cm. Samling af Musée d’art contemporain de Montréal. Foto : Richard-Max Tremblay © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Efter årtier som en succesfuld skulptør vendte Sullivan tilbage i 1990'erne til det medium, hun forlod tilbage i 1945: abstrakt maleri. Denne gang fandt hun sin autentiske maleriske stemme. Faktisk er det uden tvivl det mest betagende øjeblik i hendes retrospektiv på MAC en installation af fire store monokromatiske røde malerier med titlen "Rouge nos 3, 5, 6, 2" (1997). De subtile nuancer i disse malerier taler til den lange indsats, Sullivan har gjort for at udtrykke de abstrakte kvaliteter af menneskelig eksistens. Ved første øjekast er de alle fire ens – den samme nuance, den samme størrelse. Men deres ensartethed er en illusion. Ligesom hvert andet værk, Sullivan har lavet, er de optegnelser over individuel passion og instinkt. Nuancerede forskelle i overfladekvalitet, penselstræk og tonalitet adskiller hver enkelt fra de andre og registrerer de utallige intuitive, flygtige beslutninger, Sullivan tog under sin proces. I ånden af det mysterium, der længe har defineret hendes forhold til abstrakt kunst, viser de ikke, hvad der gør dans, skulptur og maleri forskellige, men hvad der forener dem som én.

Françoise Sullivan-retrospektivet på MAC kan ses indtil 20. januar 2018. Besøg museets hjemmeside for information om udstillinger.

Fremhævet billede: Françoise Sullivan - Hommage til Paterson [Hommage à Paterson], diptyk, 2003. Akryl på lærred. 137 x 226 tommer. Foto: Guy L'Heureux/Galerie Simon Blais. © Françoise Sullivan/SODRAC (2018)
Af Phillip Barcio