Hvorfor var Kazimir Malevichs maleri Black Square så banebrydende?

I flere generationer har kunsthistorikere fortalt folk, at maleriet “Black Square” (1915), af Kazimir Malevich, var det vigtigste, mest banebrydende maleri i det 20. århundrede. Med en relativt lille størrelse på 79,5 cm x 79,5 cm, viser maleriet simpelthen et sort kvadrat malet på en hvid overflade. Så ukontroversielt som det måtte lyde, forårsagede det første gang, det blev udstillet, et ramaskrig. Det blev påstået at være det første rent abstrakte maleri, der blev offentligt udstillet i den vestlige verden. Før han malede det, var Malevich blevet kendt for at male i den kubo-futuristiske stil, som hældte mod abstraktion, men stadig henviste til den naturlige verden. “Black Square” smed al fortælling, al figurativitet og al naturlig billedsprog ud af vinduet. Det var et ultimativt udtryk for reduktionisme: en erklæring om, at alt genkendeligt visuelt billede kan reduceres til de simpleste former, og at indhold er irrelevant; alt der betyder noget, er følelser. Malevich selv kaldte “Black Square” for kunstens “nulpunkt”. Da han første gang udstillede det, hang han maleriet i det, der i Rusland kaldes “den smukke hjørne”, hvor væggen møder loftet, som normalt er forbeholdt religiøse ikoner. Malevich anså åbenbart “Black Square” for at være helligt: et symbol på en ny, moderne form for spiritualitet. Men var dette maleri virkelig banebrydende? Var det så vigtigt, som vi bliver ført til at tro? Hver generation må selv beslutte, hvad der er vigtigt, og hvorfor. Vi må logisk beslutte, om vi skal fortsætte med at ære “Black Square”, eller om det endelig er tid til at udfordre den arvede myte om dets betydning.

Var det virkelig den første?

Den primære indbildning, der ligger til grund for den påståede betydning af "Black Square" maleriet, var, at det var en første - en fuldstændig original uden præcedens i kunsthistorien. Som Tate Modern rapporterer i sin artikel "Five Ways to Look at Black Square," delte Malevich brochurer ud ved Den Sidste Udstilling af Futuristisk Maleri 0.10, hvor han første gang udstillede "Black Square" i 1915, som delvist lød: "Indtil nu har der ikke været nogen forsøg på maleri som sådan, uden nogen attribut af det virkelige liv... Maleri var den æstetiske side af en ting, men var aldrig original og et mål i sig selv." Klart mente Malevich, at han havde grebet nyt kunstnerisk territorium. Og baseret på alle hans andre skrifter har vi ingen grund til at tvivle på den oprigtighed, hvormed han havde denne tro. Men havde han ret?

Den påstand, Malevich fremsatte, om at maleri aldrig før havde været et mål i sig selv, synes umulig at bevise. Malevich kan have gjort det mest fremtrædende, men at sige, at hans præstation var unik i hele menneskehedens historie, er hyperbolsk. I 2015, på 100-årsdagen for "Black Square", analyserede russiske forskere en tidlig version af maleriet. (Malevich malede i sidste ende mindst fire.) Under det øverste lag af maling fandt de skjult skrivning, der synes at formidle en racistisk vittighed. Det står: "Negroer, der kæmper i en hule," en åbenlys reference til titlen på en tegning af en fransk forfatter næsten 20 år tidligere, som viser et sort rektangel på en hvid overflade. Var Malevich i gang med at lave den samme uvidende vittighed? Var han i gang med at lave en note til sig selv? Vi ved det ikke. Uanset hvad er der noget iboende interessant, og endda ret sjovt, ved denne kommentar, han skrev på maleriet, selvom det ikke er den vittighed, han sandsynligvis havde til hensigt. Kommentaren minder om nutidige opdagelser af de tidligst kendte malerier lavet af menneskehænder, som faktisk viser sig at være kradset på væggene i huler, i forhistorisk Spanien. Disse malerier inkluderer abstrakte sorte linjer, som ikke ligner den naturlige verden—det sande "nulpunkt" i kunsten, 60.000 år før Malevich blev født.

Kazimir Malevich - Sort firkant, 1915. Olie på lærred. 79,5 x 79,5 cm. Tretyakov-galleriet, Moskva

Den Sande Betydning af Sort Firkant Maleri

Hvis "Black Square" ikke virkelig var en første, hvorfor var det så vigtigt? For at finde svaret på det spørgsmål, skal vi se ud over dens markedsføringskampagne. Et maleri er ikke vigtigt bare fordi kunstneren, eller en kritiker, eller en forhandler siger det er. Vigtigheden af "Black Square" må være indeholdt i selve maleriet. For mig er maleriet vigtigt på grund af billedets enkelhed. Jeg ser i det noget, jeg genkender som elementært. Det ser samtidig symbolsk og meningsløst ud. Det er repræsentativt for geometrisk tanke, æstetisk tanke og arkitektonisk tanke. Det er et afbalanceret billede. Det lader farve og form tale for sig selv. For mig er "Black Square" lig med at høre en enkelt perfekt tone spillet på en violin, eller føle en let brise på min hud på en ellers stille dag. Det er et udtryk for noget universelt, som har mere at gøre med erfaring end med æstetik.

Men var det banebrydende? Jeg ved ikke, om jeg ville bruge det ord. I dag er ord som banebrydende overbrugt til det punkt, hvor de har lidt betydning. Hver kunstner beskrives af deres gallerist som vigtig. Hver stor udstilling kaldes monumental. Hver ny ting, en kunstner gør, kaldes en opdagelse. At kalde "Black Square" maleriet banebrydende kunne være ligesom så meget blæst. Malevich var bare en kunstner - en meget eftertænksom en, ikke desto mindre, som skrev mange interessante ting for os at overveje. "Black Square" er måske ikke banebrydende, men det er et maleri, som jeg føler, jeg gerne vil være tæt på. Det er uden tvivl tiltalende, både visuelt og esoterisk. Noget behøver ikke at være banebrydende for at have værdi. Jeg foreslår, at vi i stedet for at bedømme malerier som "Black Square" med hyperbolske marketingadjektiver, simpelthen bruger vores ord til at beskrive, hvad det objektivt er, og hvad det betyder for os som individer. Hvis det på en eller anden måde kunne lære os at dæmpe vores trang til hype, og at tale om kunst i mere ligefremme, hverdagstermer, ville det faktisk være banebrydende.

Fremhævet billede: Et afsnit af Suprematistiske værker af Malevich udstillet på 0,10 Udstillingen, Petrograd, 1915
Af Phillip Barcio