Yinka Shonibare - En postkolonial hybrid
En ny skulptur af Yinka Shonibare, MBE blev for nylig opsat ved den sydøstlige indgang til Central Park, i midten af Doris C. Freedman Plaza. Den hvirvlende, energiske, farverige form i glasfiber hedder Wind Sculpture (SG) I. SG henviser til, at dette er anden generation af vindskulpturer, Shonibare har lavet. Første generation var en smule mindre og mindre kompleks. Denne skulptur blev designet ved hjælp af 3D-printede modeller, hvilket gjorde det muligt at integrere en hidtil uset kompleksitet i formen. Wind Sculpture (SG) I har et håndstencillet mønster af orange, røde og turkise abstrakte motiver. Farverne blev valgt af kunstneren, fordi de relaterer til hans minder om at tage på stranden, mens han voksede op i Lagos, Nigeria. Mønstrene er en fortsættelse af et æstetisk tema, Shonibare har forfulgt gennem det meste af sin karriere. De er inspireret af batikstoffer—en type farverigt, livligt, indviklet designet stof, som længe har været populært i Afrika. Hvis man spørger de fleste i dag, vil de sandsynligvis sige, at batikstof må være karakteristisk afrikansk, da det er blevet et ikonisk element i afrikansk modekultur. Men i virkeligheden fremstilles næsten alt batikstof i Holland. Det blev oprindeligt opfundet af hollænderne, som havde til hensigt at sælge det i deres indonesiske kolonier. Produktionsmetoden bygger på indonesiske voksfarvningsteknikker. Da hollandsk batikstof blev introduceret i Indonesien i 1800-tallet, afviste kolonisterne det, hvilket fik hollænderne til i stedet at transportere det til salg i deres afrikanske kolonier. Der slog det igennem. Shonibare tilegner sig det visuelle sprog fra batikstof, fordi han anser det for at være en perfekt udtryk for “en krydsbefrugtet kulturel baggrund.” Det repræsenterer den sande, underliggende kompleksitet i de kulturelle og nationale identiteter, som er med til at definere den postkoloniale verden.
Sejl fra en flaske
Selvom formen, Shonibare udviklede til Wind Sculpture (SG) I, i bund og grund er abstrakt, er den tænkt til at fremkalde et sejl. Temaet om kolonial havrejse er essentielt for resten af hans værk. Et af hans mest berømte offentlige værker hed Nelson's Ship in a Bottle. Opsat i hjertet af Trafalgar Square i London var det en massiv skulptur af en flaske, som indeholdt en 1:30 skala kopi af HMS Victory, flagskibet for Lord Nelson, da han vandt slaget ved Trafalgar for England i 1805. Skibets sejl i flasken var dekoreret med batikstofmønstre. Shonibare spekulerede, da han lavede det værk, at den britiske sejr over Frankrig og Spanien i det slag førte direkte til udvidet britisk herredømme i Afrika, hvilket indirekte førte til, at han blev født i London i 1962, og at hans familie valgte at flytte til Nigeria, da han var tre år. Kolonialismen førte til slaget, som førte til skulpturen, der refererer til slaget, samtidig med at den antyder kolonialismens arv.
Da den blev opsat på Trafalgar Square i 2010, blev Nelson's Ship in a Bottle beskrevet som det første offentlige værk på pladsen, der direkte tog fat på slaget, som stedet er kendt for. Men der var debat om, hvordan det præcist tog emnet op. Præsentationen af skibet som en monumental slags legetøj inviterer til en vurdering af kolonialismen som et slags stort spil spillet af de magtfulde. Batikstoftrykkene på sejlet viser de vidtrækkende virkninger af krydskulturelle påvirkninger. Det blev bemærket, at Shonibare ikke syntes at tage en åbenlys fjendtlig tilgang til diskussionen om kolonialismens virkninger. I stedet startede han med dette værk blot en samtale om den postkoloniale virkelighed og de sande rødder til nutidig kultur.
Yinka Shonibare - Nelson's Ship in a Bottle, 2010, foto via wikimedia.com
At arve vinden
Så virkningsfuld var Nelson's Ship in a Bottle, at sejlet for Shonibare fik sit eget liv og blev inspirationen til hans Vindskulpturer. I 2016 blev Wind Sculpture VII, hans sidste første generations Vindskulptur, permanent opsat på National Mall i Washington, D.C., foran Smithsonian National Museum of African Art. Det gør Wind Sculpture (SG) I til den anden Vindskulptur, der er opsat i USA. Den kommer på et tidspunkt, hvor den kan tolkes som profetisk. Den tager fat på to centrale kulturpolitiske spørgsmål: den internationale migrantkrise og spørgsmålet om, hvordan man skal håndtere kulturelt ufølsomme offentlige mindesmærker. Hvis vi skal være ærlige om migrantkrisen, må vi indrømme, at hele menneskeheden biologisk set deler samme afrikanske oprindelse. Vores forfædre har migreret rundt på planeten i næsten 2 millioner år. Kolonialismen var et led i en mangfoldig proces af kulturelle udvekslinger, som har udfoldet sig gennem årtusinder.
Wind Sculpture (SG) I antyder fakta om vores gamle migratoriske arv og peger på det absurde i, at nogen hævder en “ren” national identitet. Den antyder også den ulogiske idé, at nogen har ret til at stoppe bevægelsen af vores menneskelige søskende fra ét sted til et andet. Det er en poetisk erklæring om den ustoppelige bevægelse af mennesker, idéer og varer rundt om i verden. Vigtigst af alt er det en invitation til at se denne bevægelse ikke som noget truende, men som noget komplekst og smukt. I denne tid med politisk splittelse tager Wind Sculpture (SG) I også fat på spørgsmålet om offentlige mindesmærker på en konstruktiv måde. Den opfordrer ikke til ødelæggelse af eksisterende monumenter. I stedet præsenterer den os for et nyt monument—et, der udtrykker denne generations højeste værdier. Disse værdier er tydelige i værkets formelle aspekter: det er åbent; det er organisk, med en blanding af lyriske abstrakte linjer og biomorfe former; det er glædesfyldt, stræbende opad i samtale med de omkringliggende træer og skyskrabere; og det er inkluderende, med en besked om, at vi alle er forbundet på flere måder, end vi aner, af det globale menneskelige kulturs væv.
Fremhævet billede: Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, håndmalet glasfiberharpiksafstøbning, venligst udlånt af Davidson College, NC, og James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
