Ein Meisterwerk von Kandinsky wird nach einem halben Jahrhundert bei Sotheby's verkauft

Im Jahr 1964 sorgte Sotheby’s für Schlagzeilen, als 50 Gemälde von Wassily Kandinsky aus der Sammlung von Solomon R. Guggenheim versteigert wurden. Der amerikanische Geschäftsmann und Gründer sowohl der Solomon R. Guggenheim Stiftung als auch des Solomon R. Guggenheim Museums war 15 Jahre zuvor verstorben. Guggenheim traf Kandinsky erstmals 1930 in Dessau, Deutschland, wo der Künstler als Professor am Bauhaus tätig war. Über 20 Jahre hinweg sammelte Guggenheim 170 Kandinsky-Gemälde, die schließlich die Grundlage für die Sammlung seines gleichnamigen Museums bildeten. Es wird sogar gesagt, dass Frank Lloyd Wright das Design des Museums auf diesen Kandinskys basierte. Als die Versteigerung von 50 Werken aus dieser ursprünglichen Sammlung 1964 angekündigt wurde, war Kandinsky bereits weltweit als einer der einflussreichsten Maler aller Zeiten anerkannt, doch die meisten seiner Werke befanden sich nur in wenigen Sammlungen in Russland und Europa. Die Guggenheim-Kandinskys standen für die Demokratisierung des Erbes des verstorbenen Meisters – eine Chance für jedermann, seltene, bedeutende Kunstwerke zu sehen. Die Befürchtung war, dass die Versteigerung dazu führen würde, dass diese Werke Amerika verlassen und in privaten Sammlungen verborgen würden. Tatsächlich verließen 29 der 50 an diesem Tag verkauften Werke das Land, und alle 50 wurden seitdem kaum noch gesehen. Der Grund, den die Guggenheim-Verantwortlichen 1964 für die Aussonderung der Werke angaben, war, dass sie im Museum keinen Platz hätten, sie auszustellen. Absurderweise sagten sie dann, sie würden den Erlös verwenden, um weitere Gemälde zu kaufen, für die sie vermutlich ebenfalls keinen Ausstellungsplatz hätten. Am Ende brachte die Versteigerung 1.502.200 Dollar ein, von denen zehn Prozent an Sotheby’s gingen. Schneller Vorlauf zum Sommer 2021, als „Tensions calmées“ (1937) – ein Werk aus jener berüchtigten Versteigerung – erneut bei Sotheby’s versteigert wird. Es wird nun mit einer Schätzung zwischen 25 und 35 Millionen Dollar von demselben Käufer angeboten, der es 1964 erwarb. Der aktuelle Rekord für eine Kandinsky-Versteigerung liegt bereits darüber – 2018 erzielte eine Abstraktion von 1913 42 Millionen Dollar. Doch selbst wenn die meisten Menschen nach einer Pandemie kaum über die Runden kommen, ist es durchaus möglich, dass dieses Gemälde Rekorde brechen wird. Es lässt mich fragen: Was würden Kandinsky und Guggenheim heute von dieser Versteigerung halten, wären sie noch am Leben?

Die öffentliche Sicht

In einem Artikel der New York Times zur Zeit der Kandinsky-Versteigerung 1964 wurde Baroness Hilla Von Ehrenweisen, auch bekannt als Hilla Rebay, eine versierte abstrakte Malerin und enge Beraterin von Herrn Guggenheim beim Aufbau seiner Kandinsky-Sammlung, mit den Worten zitiert: „Solomon wäre entsetzt, wenn er heute lebte und wüsste, was geschieht.“ In gewissem Sinne ist die heutige Versteigerung die Erfüllung der Ängste, die vor mehr als einem halben Jahrhundert von Personen wie der Baroness geäußert wurden. Im Kontext der heutigen weltweiten Verhältnisse ist dieser Verkauf eine schamlose Schau extremer Reichtümer und Privilegien – Eliten tauschen Meisterwerke gegen immer größer werdende Vermögen, während der Großteil der kämpfenden Menschheit niemals die Chance haben wird, große Kunst persönlich zu sehen. Es ist schmerzlich ironisch, dass Kandinsky so eindrucksvoll die Vorstellung ausdrückte, dass bildende Kunst auf einer ähnlichen Ebene in unseren Gedanken und Herzen wirkt wie Musik, und dass er Gemälde wie „Tensions calmées“ mit Sinfonien verglich.

Es ist bemerkenswert, wie zutreffend sein Vergleich zwischen Sinfonien und Gemälden sich erwies. Heute sind Sinfonien in aufgezeichneter Form für jedermann zugänglich, doch nur wenige können es sich leisten, die großen Sinfonien von den besten Musikern live zu hören. Ganz genauso kann heute jeder mit Internetzugang nach einem Bild von „Tensions calmées“ oder einem anderen Kandinsky-Gemälde suchen. Und andere mit etwas mehr Mitteln können sogar ein Kandinsky-Buch kaufen und elegante Nachbildungen seiner Werke besitzen. Wie viele Menschen werden heute jedoch jemals vor einem echten Kandinsky-Gemälde stehen? Wie viele haben das Glück, einen der wenigen reichen Eliten zu kennen, die ein solches Werk besitzen? Wie viele leben in bezahlbarer Reiseentfernung zu einem der wenigen Museen, die ein Kandinsky besitzen und es tatsächlich öffentlich zeigen?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Vor Ort. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sotheby's

Verborgene Schönheit

Vielleicht klingt das wie ein albernes Gejammer, aber ich stelle eine ernsthafte Frage. Kandinsky sprach davon, in seiner Arbeit etwas Universelles zu vermitteln. Das klingt nicht nach der Sprache eines Menschen, der nur wollte, dass die Leute an der Spitze der Gesellschaft seine Kunst erleben. In Zeiten wie diesen, wenn Auktionshäuser exklusive, seltene, einmalige Chancen bewerben, um überhöhte Preise für ein Meisterwerk zu bieten, was bewerben sie dann wirklich? Die Pressemitteilung von Sotheby’s sagt viel über die hohen Ideale aus, über die Kandinsky schrieb, wie die geistigen Qualitäten seiner Kunst. Sollen wir also glauben, dass dieser Verkauf wirklich dazu gedacht ist, ein Gespräch über Universalität zu beginnen? Es fühlt sich eher an wie ein Gespräch über Ausschließlichkeit.

Als Solomon R. Guggenheim ursprünglich jene 170 Kandinsky-Gemälde kaufte, tat er dies, weil er einem brillanten, kämpfenden Maler ermöglichen wollte, seine Rechnungen zu bezahlen und einfach zu malen. Guggenheim wollte auch sehr gern ein ästhetisches Erbe bewahren, das er für wichtig hielt. Er wollte die Vorstellung teilen, dass Abstraktion allen Menschen einen möglichen Weg zu etwas jenseits der sichtbaren Welt bieten kann. Er baute sein Museum genau dafür, damit die Öffentlichkeit an diesen Einsichten teilhaben kann. Kandinsky malte „Tensions calmées“ in Paris, in der Zeit zwischen seiner Verbannung aus Deutschland durch die Nazis und dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Die Übersetzung des Titels lautet „nachlassende Spannungen“, eine Anspielung auf die innere Welt von Schönheit und Ruhe jenseits der Schrecken des Lebens, die seiner Ansicht nach jedem durch Musik, Farbe, Natur und jede andere sinnliche Erfahrung offenstehen kann. Kandinsky machte es sich ausdrücklich zur Aufgabe, seine schönen Überzeugungen in der bildenden Kunst zu vermitteln. Sein Erbe zählt nur, wenn wir es sehen können.

Titelbild: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto mit freundlicher Genehmigung von Sotheby's.
Alle Fotos dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio