Als Hilla Rebay der leitende Geist des Guggenheim-Museums wurde
Wir nähern uns dem 50. Jahrestag des Todes einer großartigen Frau, ohne die die Geschichte der abstrakten Kunst, wie wir sie kennen, nicht existieren würde. Die Baroness Hildegard Anna Augusta Elizabeth Freiin Rebay von Ehrenwiesen, einfacher bekannt als Hilla Rebay, starb am 27. September 1967. Wenn Sie den Namen Hilla Rebay noch nie gehört haben, liegt das wahrscheinlich an ihren Feinden. Zu ihren Lebzeiten wurde Rebay von mehreren der reichsten und mächtigsten Mitglieder der New Yorker Gesellschaftselite gehasst. Ihre Gegner unternahmen große Anstrengungen, um sie herabzusetzen, und wenn sie die Gelegenheit hatten, arbeiteten sie daran, jede Spur ihres Einflusses zu verbergen. So erfolgreich waren ihre Bemühungen, dass Rebay größtenteils auf eine Fußnote in der kunsthistorischen Aufzeichnung reduziert wurde. Aber in den letzten Jahren ist die Wahrheit über Hilla Rebay bekannt geworden. Hier ist eine Einführung in die Geschichte dieser faszinierenden Frau, die ein Erbe hinterlassen hat, das wertvoller ist, als es irgendjemand wirklich wissen kann.
Hasser werden hassen
Hilla Rebay hinterließ einen monumentalen Eindruck. Das nachhaltigste Erbe ihres Einflusses ist ein bescheidenes, spiralförmiges Gebäude an der Upper East Side von New York City. Es wird manchmal als der Tempel der nicht-objektiven Kunst bezeichnet, aber Sie kennen es wahrscheinlich besser als das Solomon R. Guggenheim Museum. Ohne Hilla Rebay würde dieses Gebäude, und vielleicht dieses Museum, nicht existieren, noch wäre die unvergleichliche Sammlung nicht-objektiver Kunst, die es schützt, jemals angesammelt worden. Das Gebäude ist vielleicht das wichtigste Design des einflussreichsten Architekten, den Amerika je hervorgebracht hat – Frank Lloyd Wright. Hilla Rebay ist diejenige, die Wright bat, es zu entwerfen. Wright bezeichnete Rebay einmal als eine „Superfrau“ und soll sogar gesagt haben, er habe das Museum nur für sie „gebaut.“
Wenn Frank Lloyd Wright also so viel an Hilla Rebay zu bewundern fand, warum wurde sie dann von so vielen anderen gehasst? Die Antwort, leider, könnte sein, dass sie eine selbstbewusste, starke, aggressive, leidenschaftliche Frau war. Ihre Feinde waren hauptsächlich Mitglieder der Familie von Solomon R. Guggenheim. An oberster Stelle standen Irene, seine Frau, und Peggy, seine Nichte. Irene verachtete Hilla Rebay wegen der Gerüchte, die kursierten, dass sie mehr als nur eine Freundin und Geschäftspartnerin von Solomon war, obwohl es in Wirklichkeit keine Beweise dafür gibt, dass die beiden mehr als gegenseitige Liebhaber der Kunst waren. Und Eifersucht könnte ebenfalls im Herzen dessen gestanden haben, warum Peggy Guggenheim Hilla hasste. Ihre angespannte Beziehung wird durch einen wütenden Brief verkörpert, den Hilla Peggy bezüglich der Eröffnung ihrer Galerie Art of This Century im Jahr 1942 schrieb, in dem sie sie dafür rügte, den Namen Guggenheim mit Kommerzialisierung in der Kunst zu assoziieren.
Hilla Rebay - Collage, 1917, 10 1/2 × 17 Zoll, 26,7 × 43,2 cm
Das Museum der Nicht-Objektiven Malerei
Der Grund für die Feindseligkeit, die Hilla Rebay Peggy gegenüber für die Eröffnung einer kommerziellen Kunstgalerie zeigte, war, dass Rebay und Solomon Guggenheim erst drei Jahre zuvor ihren eigenen modernen Kunstausstellungsraum eröffnet hatten, bekannt als das Museum der nicht-objektiven Malerei. Das Museum befand sich in einem gemieteten Stadthaus in der 24 East 54th Street und wurde als ein heiliger Raum konzipiert, der dem gewidmet war, was Rebay als die Rettung der Menschheit ansah: nicht-objektive visuelle Kunst. Diejenigen, die das Museum besuchten, als es sich im Stadthaus befand, erinnerten sich daran, dass es nach Weihrauch roch und mehr wie eine Kapelle als ein Kunstmuseum wirkte. Und das war kein Zufall. Rebay glaubte, dass die visuelle Sprache, die in den Gemälden präsentiert wurde, die das Museum ausstellte, das Potenzial hatte, Beziehungen zu transformieren und die Menschheit auf einen Weg zu einem höheren und friedlicheren Daseinsbereich zu führen. Darin lag ihr Dissens mit Peggy. Rebay hatte hart daran gearbeitet, einen sicheren Raum für das Spirituelle in der Kunst zu schaffen, und wollte, dass der Name Guggenheim nur mit den utopischen Idealen assoziiert wird, die dieser Raum repräsentierte.
Aber in Wirklichkeit erwies sich der Name Guggenheim als groß genug, um beide Ansätze zur modernen Kunst zu beherbergen. Die Galerie Art of This Century entwickelte sich zu einer der einflussreichsten Kräfte in der amerikanischen abstrakten Kunst, und heute ist die Peggy Guggenheim Collection in einem monumentalen Museum am Ufer des Canal Grande in Venedig, Italien, untergebracht. Und dieser spirituelle sichere Raum, den Hilla Rebay in einem gemieteten Stadthaus schuf, wurde zum Solomon R. Guggenheim Museum. Aber der Ruf, den diese beiden einflussreichen Frauen erlangten, ist ganz unterschiedlich. Peggy Guggenheim wird weithin und zu Recht als Pionierin der modernen Kunst anerkannt. Aber Hilla Rebay, die den Kauf von praktisch jedem Objekt in der Sammlung für nicht-objektive Kunst des Solomon R. Guggenheim empfahl, erhält kaum Anerkennung. Wenn Sie die Geschichte des Lebens von Solomon R. Guggenheim nachschlagen, sehen Sie, dass er einer der reichsten Männer in Amerika war und ein Kunstsammler. Und Sie werden vielleicht sehen, dass das Museum, das seinen Namen trägt, als eines der besten Sammlungen nicht-objektiver Kunst der Welt gilt. Aber die einzige Erwähnung von Hilla Rebay ist, dass sie seine sogenannte Kunstberaterin war.
Hilla Rebay - Zart, 1950, Öl auf Leinwand, 51 × 42 Zoll, 129,5 × 106,7 cm
Eine Partnerschaft entstand
Hilla Rebay kam 1927 nach Amerika mit der alleinigen Absicht, das Evangelium der non-objektiven Kunst zu verbreiten. Sie war selbst Künstlerin, erkannte jedoch, dass ihre Fähigkeiten als Malerin im Vergleich zu ihren Fähigkeiten als Kunstliebhaberin verblassten. Sie traf Solomon R. Guggenheim 1928 bei einer Dinnerparty und bot an, sein Porträt zu malen. Als Guggenheim in ihr Atelier kam, sah er ihre Sammlung non-objektiver Kunst, die sie aus Europa mitgebracht hatte. Die Sammlung bestand aus Werken ihrer Freunde, die viele der Künstler waren, die heute als die wichtigsten Pioniere der europäischen abstrakten Kunst anerkannt werden. Sie hatte Werke von Wassily Kandinsky, Paul Klee, Marc Chagall, Hans Arp und Sophie Taeuber. Und sie hatte einen großen Bestand an Arbeiten von ihrem Liebhaber, einem Künstler namens Rudolf Bauer. Vor dieser Begegnung sammelte Guggenheim keine abstrakte Kunst. Aber er war so beeindruckt von dem, was er sah, dass er sich mit Rebay zusammenschloss und eine intensive Anstrengung unternahm, um alle abstrakten Werke zu erwerben, die er konnte.
Rebay nahm Solomon mit nach Europa und stellte ihn ihren Bekannten vor. Und ja, sie wurde seine Kunstberaterin und wies ihn an, Tausende von Kunstwerken zu kaufen. Aber ihre Beiträge nur darauf zu reduzieren, ist beschämend. Es war Hilla, nicht Solomon, die sich für die Gründung eines Museums einsetzte, um die Werke auszustellen. Es war Hilla, die letztendlich für die Schaffung eines dauerhaften Gebäudes drängte, um dieses Museum unterzubringen. Und es war Hilla, die Frank Lloyd Wright überzeugte, dieses Gebäude zu entwerfen. Der Einfluss, den sie nicht nur auf dieses Museum, sondern auf die Kunstwelt im Allgemeinen hatte, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ihr makelloser Geschmack führte zu einer unglaublichen Sammlung. Und das Geld, das sie Solomon R. Guggenheim anleitete auszugeben, rettete einige der bedeutendsten Künstler der Ära vor Armut und Obskurität.
Hilla Rebay - Orange Cross, ca. 1947, Öl auf Leinwand, 44 1/8 × 37 Zoll, 112,1 × 94 cm
Das bittere Ende
Rebay beeinflusste auch Guggenheim, viele europäische Künstler zu unterstützen, die nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs Hilfe benötigten, um Europa zu verlassen. Einer dieser Künstler war Rudolf Bauer, ihr Liebhaber. Rebay überzeugte Guggenheim nicht nur, Bauer zu sponsern, um nach Amerika zu kommen, sie arrangierte sogar, dass er Bauer eine Villa am Meer, ein maßgeschneidertes Auto und ein lebenslanges Gehalt zur Verfügung stellte. Darüber hinaus überzeugte sie Guggenheim, Hunderte von Gemälden von Bauer zu sammeln, obwohl die meisten Kritiker damals glaubten und auch heute noch glauben, dass Bauer ein Scharlatan war, der nur Wassily Kandinsky kopierte. Vielleicht war dies der wahre Grund für die Feindseligkeit, die die Familie Guggenheim gegenüber Hilla Rebay empfand: Solomon gab buchstäblich ein Vermögen aus, um Bauer zu unterstützen, und kein Geld davon wird wahrscheinlich jemals zurückgeholt werden.
Dennoch verdient Hilla Rebay Respekt. Sie gründete das Museum für Nicht-Objektive Kunst und war bis 1952, dem Jahr, in dem Solomon Guggenheim starb, dessen Direktorin. Es ist schade, dass die meisten Menschen keine Ahnung haben, wie wichtig diese Errungenschaft war, denn die erste Maßnahme, die seine Familie ergriff, als Solomon starb, war, den Namen des Museums in Solomon R. Guggenheim Museum zu ändern, und die zweite Maßnahme war, Rebay zu entlassen. Als Frank Lloyd Wright seinen Tempel für die nicht-objektive Kunst fertigstellte, der die Sammlung, die Solomon R. Guggenheim hinterlassen hatte, dauerhaft beherbergen sollte, war der Streit zwischen der Guggenheim-Familie und Hilla Rebay bereits besiegelt. Sie verboten Rebay, an der Eröffnung teilzunehmen, und es wird geglaubt, dass sie starb, ohne jemals das Gebäude betreten zu haben. Aber es ist ein kostbares Geschenk für den Rest von uns, die Früchte ihrer Arbeit genießen zu können. Daher sollten wir in diesem Jahr, in dem wir den 50. Jahrestag ihres Todes gedenken, einen Moment innehalten, um an die visionäre Hilla Rebay zu erinnern: eine übersehene, aber wesentliche Förderin in der Geschichte der abstrakten Kunst.
Titelbild: Hilla Rebay - Komposition #9 (Detail), 1916, Öl auf Holz
Alle Bildnachweise: Weinstein Gallery, San Francisco, alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio
