Ein Blick auf den aufstrebenden Kunstmarkt von Vasudeo S. Gaitonde

Der indische Künstler Vasudeo Santu Gaitonde ist in den letzten zehn Jahren immer wieder in den Kunstmedien aufgetaucht, stets im Zusammenhang mit Auktionsrekorden. Gemälde von Gaitonde erzielen routinemäßig Millionen von Dollar und wechseln so von den Sammlungen kluger Käufer der Vergangenheit in die Hände der wohlhabenden Eliten der Gegenwart. Zwei kürzlich versteigerte Gemälde zeigen die unglaublich breite Anziehungskraft, die Gaitonde bei Käufern besitzt. Eines wurde aus der Sammlung von Aditi Mangaldas verkauft, einer einflussreichen indischen Kathak-Tänzerin, und das andere aus der Sammlung von Robert Marshak, einem Kernphysiker, dessen Arbeit am Manhattan-Projekt ihm die ungewöhnliche Ehre einbrachte, dass nukleare Druckwellen – auch Marshak-Wellen genannt – nach ihm benannt wurden. Es ist unwahrscheinlich, dass einer dieser Sammler beim Erwerb ihrer Gaitonde-Gemälde vorhersehen konnte, dass die Werke kürzlich Mehrmillionenpreise erzielen würden. Wahrscheinlicher ist, dass sie diese Werke kauften, weil sie von der Komposition oder der materiellen Präsenz der Objekte auf eine Weise angesprochen wurden, die den Kauf erzwang. Was ist es an der Kunst von V. S. Gaitonde, das sowohl Schöpfer als auch Zerstörer, traditionelle Einheimische Indiens und in der Bronx geborene Akademiker anzieht? Ich schlage vor, dass seine äußerst vielfältige Anziehungskraft mit seinem völligen Desinteresse daran zusammenhängt, Gemälde zu schaffen, die irgendjemand anderem als ihm selbst gefallen sollten. Gaitonde war ein radikaler Individualist. Er widmete seine Laufbahn der allmählichen Entdeckung seines persönlichen Wesens. Seine Gemälde sind keine Visionen der Außenwelt, sondern Visionen seines inneren Selbst. Das mag sentimental klingen, doch wahre Selbsterkenntnis ist eine Leistung, die nur wenige Menschen je erreichen. Wenn ein Künstler den Mut hat, sich vom Ego zu befreien und wirklich zu experimentieren, hat er die Chance, Kunst zu schaffen, die mit dem Wunsch verbindet, den wir alle haben, uns selbst wirklich zu erkennen. Gaitonde schuf Gemälde, die in die Tiefen seiner eigenen Menschlichkeit blicken. Wir erkennen uns in ihnen, weil sie uns das zeigen, woraus wir gemacht sind.

Die Teilenden

Gaitonde wurde 1924 in der Stadt Nagpur im Norden Indiens geboren. Im Jahr vor seiner Geburt war seine Heimatstadt Schauplatz eines gewaltsamen Hindu-Muslim-Aufstands, der 1925 zur Gründung der hindu-nationalistischen, paramilitärischen Gruppe Rashtriya Swayamsevak Sangh führte. Die spätere Teilung Indiens im Jahr 1947 erfolgte ein Jahr bevor Gaitonde die Sir Jamsetjee Jeejebhoy Kunstschule abschloss, die älteste Kunstschule in Mumbai (damals Bombay City genannt). Nach dem Studium trat Gaitonde in eine Kultur ein, die auf Neuerfindung ausgerichtet war. Die Menschen Indiens waren nicht nur von der britischen Kolonialherrschaft getrennt und in zwei unabhängige Herrschaftsgebiete Indien und Pakistan aufgeteilt worden, die von den getrennten geistigen Traditionen des Hinduismus und des Islam regiert wurden. Sie hatten darüber hinaus die Chance erhalten, eine bedeutungsvolle Trennung zwischen der Geschichte und der Zukunft ihrer Kultur zu erreichen.

In den bildenden Künsten wurde der neue Geist der Trennung in Indien durch die Bombay Progressive Artists Group (PAG) verkörpert, eine Künstlervereinigung, die nur wenige Monate nach der politischen Teilung des Landes gegründet wurde. Laut ihren Schriften wünschten sich die PAG-Künstler eine „fast anarchische“ Unabhängigkeit, um „mit absoluter Freiheit in Inhalt und Technik zu malen.“ Gaitonde war ein enger Vertrauter vieler Mitglieder der Gruppe und trat 1950 sogar vorübergehend bei ihnen ein. Letztlich erkannte er jedoch, dass die Zugehörigkeit zu einer Gruppe oder Bewegung dem wirklichen Freiheitsgefühl widersprach. Gleichzeitig wurde ihm klar, dass es unehrlich wäre, sich völlig von der Geschichte zu trennen, da dies einen Teil seiner Identität verleugnete. Freie, ehrliche Selbstausdruck erforderte, dass er ganz allein den Weg hinab in den Kaninchenbau ging – um zu lernen, woher er kam; dies mit seiner Identität als Weltbürger zu verbinden; und dann eine einzigartige und rein individuelle bildliche Sprache zu entwickeln, mit der er malen konnte.

Vasudeo S. Gaitonde - Ohne Titel. Öl auf Leinwand. 140,3 x 101,9 cm (55¼ x 40 1/8 Zoll). Gemalt 1995. Mit freundlicher Genehmigung von Christie's

Eine einsame Gemeinschaft

Die meisten Darstellungen der Geschichte von V. S. Gaitonde beschreiben ihn als abstrakten Künstler. Tatsächlich sind seine kraftvollsten und begehrtesten Werke auch die abstraktesten. Doch Gaitonde erreichte seine abstrakte Haltung durch eine langsame und bewusste Entwicklung, die in der gegenständlichen Kunst verwurzelt war. Zuerst beherrschte er die historischen figürlichen Techniken, die auf dem indischen Subkontinent heimisch sind. Danach studierte und ahmte er verschiedene internationale Kunstansätze nach, darunter Ausdrucksformen der westlichen modernistischen Abstraktion. Er studierte Kalligraphie und andere alte Schriftformen und betrachtete die künstlerischen Traditionen verschiedener Glaubensrichtungen wie Hinduismus und Buddhismus. Wenn wir die Entwicklung seines Stils vom figürlichen Malen zu dem, was wir Abstraktion nennen und was er „gegenstandslose“ Malerei nannte, analysieren, sehen wir, dass er nicht versuchte, die reale Welt aus seinen Gemälden auszuschließen, sondern nur das einzubeziehen, was er für wesentlich an seiner gelebten Wirklichkeit hielt. „Ich habe keinen wissenschaftlichen Standpunkt“, sagte Gaitonde über seinen Prozess. „Es ist vor allem meine gesamte Lebenserfahrung und die Natur, die durch mich hindurchkommt… auf der Leinwand sichtbar wird.“

Gaitonde malte sein letztes Bild 1998 und starb drei Jahre später. Es erscheint mir interessant, dass seine Gemälde nicht unbedingt der einfachen Entwicklung folgten, mit zunehmendem Alter immer sparsamer zu werden, wie man es von einem Maler erwarten könnte, der Dinge auf das Wesentliche reduziert. In seinen letzten Gemälden finden sich ebenso viele Formen, Gestalten und andere Komplexitäten wie in seinen frühen Werken, was zeigt, dass für ihn Wesentlichkeit nicht dasselbe war wie Minimalismus. Dieser Künstler, der zurückgezogen arbeitete, nie heiratete und fast kein öffentliches Leben führte, schien aus seiner Einsamkeit ein Gefühl der Gemeinschaft mit etwas jenseits oberflächlicher Beziehungen zu schöpfen. Ich vermute, der Grund, warum seine gegenstandslosen Gemälde bei Auktionen so hohe Preise erzielen und warum sie eine so breite Käuferschaft ansprechen, liegt darin, dass sie etwas offenbaren, das wir alle erkennen und schätzen – etwas, das getrennt ist von Nationalität, Geschichte und Moden; etwas, das mit der Tiefe der Möglichkeiten verbunden ist, die in der menschlichen Suche nach Selbsterkenntnis und Freiheit liegen.

Titelbild: Vasudeo S. Gaitonde - Ohne Titel. Öl auf Leinwand. 126 x 101 cm (49 5/8 x 39¾ Zoll). Gemalt 1958. Mit freundlicher Genehmigung von Christie's.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio