Agnes Pelton, die unbesungene visionäre Malerin des Erhabenen
Eine zweijährige, reisende Retrospektive über das Werk von Agnes Pelton wird bald im Whitney Museum of American Art eröffnet und führt die zeitgenössischen New Yorker wieder zu einer esoterischen abstrakten Künstlerin, die einst unter ihnen lebte – einer, deren Werk in antiker Mystik und Spiritualität verwurzelt ist. Die erste Pelton-Ausstellung seit einer Generation, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, bietet eine seltene Gelegenheit, die radikale Kreativität dieser esoterischen Künstlerin im Kontext der Sorgen unserer vielleicht nicht so unterschiedlichen Zeit zu betrachten. Diejenigen, die bereits mit ihrem Werk vertraut sind, wissen, dass ein Großteil der Arbeiten, die Pelton schuf, tatsächlich weit entfernt von mystisch war. Ihr Œuvre umfasste eine große Anzahl realistischer Porträts und Landschaften, die sie hauptsächlich zum Üben und zum Überleben malte. Für diese Ausstellung konzentrierte sich der Kurator Gilbert Vicario jedoch auf das, was Pelton als ihre wichtigsten Werke betrachtete: ihre „transzendentalen Abstraktionen“, mystische Gemälde, die die verbindenden Gewebe hervorrufen, von denen Pelton glaubte, dass sie zwischen Menschen, Natur und dem Göttlichen existieren. Pelton war kein Mitglied einer bestimmten organisierten Religion, noch glaubte sie, dass sie der Menschheit konkrete Antworten auf die Geheimnisse des Göttlichen anbieten konnte. Sie war einfach eine Gläubige an Dinge des Geistes. Pelton hoffte, dass ihre transzendentalen Abstraktionen den Zuschauern einen Einblick in „perfektes Bewusstsein und göttliche Realität“ bieten könnten, durch die sie ihre eigenen Verbindungen zur mystischen Seite des Lebens entdecken könnten.
Die Transzendentalmalerei-Gruppe
Geboren in Deutschland von amerikanischen Eltern, verlor Pelton ihren Vater, als sie erst neun Jahre alt war, an einer Morphiumüberdosis. Danach wurde sie von ihrer nun alleinstehenden Mutter in Brooklyn erzogen, die ihr beibrachte, selbstständig zu sein und sich an Kunst und Musik zu erfreuen. Sie erwarb ihren Kunstabschluss am Pratt Institute, wo sie bei Arthur Wesley Dow studierte, der auch Georgia O’Keeffe unterrichtete. Dow war bekannt dafür, seinen Schülern einen Schwerpunkt auf imaginative Visionen und innere Werte statt auf äußere Realität zu vermitteln. Neben ihrem Interesse an Kunst war Pelton auch eine frühere Anhängerin einer theosophischen Lehre, die in den 1920er Jahren entstand und Agni Yoga genannt wird. Agni, eine hinduistische Gottheit, wird geglaubt, sich auf der Erde als Feuer, in der Atmosphäre als Blitz und am Himmel als Sonne zu manifestieren. Agni Yoga ist eine Praxis im täglichen Leben, während der der Praktizierende versucht, als Individuum auf die Evolution des planetarischen Bewusstseins hinzuarbeiten – eine größere planetarische Einheit, die menschliche Körper und Wesen transzendiert. Feuer und Licht, zwei häufige Themen für Pelton, sind gängige künstlerische Darstellungen der Kraft von Agni, wie sie sich in der materiellen Welt manifestiert.
Agnes Pelton - Tag, 1935. Öl auf Leinwand. Sammlung des Phoenix Art Museum; Geschenk der Melody S. Robidoux Stiftung.
Pelton begann um 1926 mit dem Malen ihrer transzendentalen Abstraktionen, dem Werk, das in Agnes Pelton: Desert Transcendentalist gefeiert wird. Während sie sich noch in den frühen Phasen dieser neuen künstlerischen Richtung befand, reiste sie ausgiebig und kam schließlich in eine dünn besiedelte Stadt außerhalb von Palm Springs, Kalifornien, namens Cathedral City. Mit einer Bevölkerung von damals nur etwa 100 Menschen bot die Stadt unberührte, ununterbrochene Ausblicke auf die Wüste und den Himmel. Pelton wurde von dem magischen Licht dieses Ortes inspiriert und zog schließlich dauerhaft in die Gegend. Während ihres Aufenthalts dort war sie Mitbegründerin und wurde die erste Präsidentin der Transcendental Painting Group (TPG), einer Künstlerkollektiv, das hauptsächlich aus in New Mexico ansässigen Modernisten bestand, die, wie ihr Manifest verkündete, glaubten, dass "Kunst die Manifestation der kommenden Synthese" ist, die "alle Menschheit vereinen wird." Anstatt einfach nur ihre schöne Umgebung zu malen, widmeten sich die Mitglieder der TPG der Erforschung der universellen Kraft, die in den Menschen und der Natur wohnt, die, so glaubten sie, im fast mystischen Licht der Wüste so offensichtlich ist.
Agnes Pelton - Zukunft, 1941. Öl auf Leinwand. Sammlung des Palm Springs Art Museum, 75. Jubiläumsgeschenk von Gerald E. Buck im Gedenken an Bente Buck, beste Freundin und Lebensgefährtin.
Esoterische Abstraktion
Die TPG existierte offiziell nur von etwa 1939 bis 1945. Sie lösten sich teilweise auf, weil viele der Mitglieder aus dem Südwesten der Vereinigten Staaten wegzogen, und vielleicht auch, weil die Natur dessen, was diese Künstler zu erreichen versuchten, in der Esoterik verwurzelt war – einer streng persönlichen Verfolgung der spirituellen Entwicklung. Der eigenwillige Aspekt ihrer Bestrebungen könnte auch erklären, warum die Arbeiten der verschiedenen anderen Mitglieder der Gruppe – zu denen Emil Bisstram, Raymond Jonson, William Lumpkins und Florence Miller Pierce gehörten, unter anderem – so unverwechselbar aussehen. Pelton hingegen blieb in ihrem abgelegenen Wüstenheim, wo sie sich weiterhin als vitales Mitglied der Gemeinschaft etablierte. Indem sie einige ihrer Werke versteigerte, half sie sogar, das Desert Art Center zu gründen, eine Kunstgalerie in Cathedral City, die als eine Art kreativer Blitzableiter für die vielen kreativen Nomaden diente, die bis dahin in die Gegend umgezogen waren.
Agnes Pelton - Boten, 1932. Öl auf Leinwand. Sammlung des Phoenix Art Museum; Geschenk der Melody S. Robidoux Stiftung.
Die aktuelle reisende Pelton-Retrospektive ist nicht der erste Versuch, das Interesse an dem, was diese faszinierende Künstlerin erreicht hat, wiederzubeleben. Eine frühere Wanderausstellung, die vom Palm Springs Desert Museum organisiert wurde, weckte 1995 ein erneutes Interesse an ihrem Werk und half, eine symbolistische Wiederbelebung zu inspirieren, die in der Pop-Surrealismus-Bewegung der späten 1990er Jahre deutlich wurde. Angesichts der zeitlosen, universellen Botschaft ihres Werkes ist es nicht schwer vorstellbar, warum jede neue Generation in ihm etwas Wertvolles zu entdecken scheint. Doch besonders jetzt, da mehr von uns denn je danach streben, es Pelton gleichzutun und der Stadt, der Politik und den wahnsinnigen Kräften des zeitgenössischen Lebens zu entkommen, gibt es etwas deutlich Hoffnungsvolles für uns in ihrem Werk; etwas, das besonders gut in folgendem Gedicht ausgedrückt wird, das Pelton 1932 zu ihrem Gemälde „Sandstorm“ schrieb: „Dichte Wolken, die drücken und drohen Zu früh, verdunkeln den Tag. Über den strömenden Palmen Gebückt zur Erde Konvergieren scharfe Punkte von blühendem Sand Unter dem hellblauen Licht des Himmels In ausgewogener Konformation. Unter diesem blühenden, abgelegenen, ruhigen Siehe die leuchtende Bewegung – Ein Regenbogen im Staub.“
Agnes Pelton: Desert Transcendentalist entstand im Phoenix Art Museum im März 2019 und ist derzeit im Whitney Museum of American Art bis zum 1. November 2020 zu sehen.
Vorschaubild: Agnes Pelton - Ahmi in Ägypten, 1931. Sammlung des Whitney Museums
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio
