Schwarze abstrakte Künstler aus der Thelma und Bert Ollie Memorial Collection kommen nach Saint Louis
Diesen Herbst wird das Saint Louis Kunstmuseum das zeitgenössische Verständnis von abstrakter Kunst mit einer Ausstellung erweitern, die die Beiträge von schwarzen abstrakten Künstlern hervorhebt. The Shape of Abstraction: Auswahlen aus der Ollie-Sammlung wird am 17. September im Museum eröffnet und zeigt mehr als 40 Gemälde, Drucke und Zeichnungen, die kürzlich vom in New Jersey ansässigen Kunstsammler Ronald Maurice Ollie und seiner Frau Monique McRipley Ollie dem Museum geschenkt wurden. Die Ollies haben dem Museum kürzlich insgesamt mehr als 80 Werke von 33 Künstlern geschenkt. The Shape of Abstraction wird ein weiteres wichtiges Kapitel in unseren fortlaufenden Bemühungen hinzufügen, zu verstehen, wie die Arbeiten schwarzer abstrakter Künstler weitgehend aus der Geschichte der modernen Kunst ausgeschlossen wurden. Es folgt auf andere jüngste Ausstellungen wie Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection, die 2018 im Nasher Museum of Art in North Carolina Premiere hatte, und Black in the Abstract, die 2014 im Contemporary Arts Museum Houston eröffnet wurde. Einige der Werke in der Ausstellung waren auch in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today im National Museum of Women in the Arts in Washington, DC, im Jahr 2017 enthalten, das sich auf schwarze abstrakte Künstlerinnen konzentrierte. Mit der Einbeziehung einer Reihe von Ephemera und anderen persönlichen Dokumenten verspricht The Shape of Abstraction eine besondere Nische unter diesen anderen Ausstellungen einzunehmen – die einer zutiefst persönlichen Darstellung schwarzer abstrakter Kunst und ihrer Wirkung auf eine Familie im Laufe der Jahre. In einer Erklärung, die Ronald Ollie nach der ersten Schenkung der Sammlung an das Museum im Jahr 2017 abgab, sprach er liebevoll über seine Kindheitserinnerungen, als seine Eltern ihn ins Saint Louis Kunstmuseum mitnahmen. Ollie sagte: „Die Sammlung des Museums half, meine Leidenschaft zu entfachen – wir freuen uns zu wissen, dass Werke, die wir betreut haben, dasselbe für zukünftige Generationen bewirken könnten.“
Ein generationsübergreifender Fokus
Unter den Werken, die in The Shape of Abstraction zu sehen sein werden, befinden sich Stücke von Künstlern verschiedener Generationen. Zu den Ältesten in der Gruppe gehört Herbert Gentry (1919 – 2003). Nach seinem Einsatz für die Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg blieb Gentry in Paris, um Kunst zu studieren. In den folgenden sechs Jahrzehnten zog er häufig zwischen Paris, Kopenhagen, Stockholm, Malmö und New York City um. Er stellt eine faszinierende Verbindung in der Entwicklung der Abstraktion des 20. Jahrhunderts dar, zum Teil, weil er so mobil war. Seine einzigartige Bildsprache bewegt sich zwischen gestischen Markierungen, die an die Action-Painting-Techniken der abstrakten Expressionisten erinnern, grober Figuration, die typisch für Art Brut ist, und maskenähnlichen Gesichtern, die sowohl den Einfluss des Kubismus hervorheben als auch an die Schuld erinnern, die die moderne Abstraktion der afrikanischen Kunstgeschichte schuldet. Ebenfalls aus derselben Generation stammen Werke von Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) und dem geometrischen Abstraktionisten Alvin Loving (1935 – 2005).
Frank Wimberley - Siempre, 1998. Collage aus ausgeschnittenem bemaltem Papier mit Pastell. 56,5 × 68,9 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk von Ronald und Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley
Zu den lebenden Malern, deren Werke in der Ausstellung gezeigt werden, gehört die 93-jährige Legende des abstrakten Expressionismus Ed Clark. Clarks Beitrag zur Abstraktion verdient einen eigenen kunsthistorischen Aufbaustudiengang und wird erst jetzt angemessen gewürdigt. Ebenfalls zu sehen sind eine Mixed-Media-Collage und ein Gemälde des großartigen Frank Wimberley (geb. 1926), der derzeit in einer großen Einzelausstellung in der Berry Campbell Galerie in New York vorgestellt wird. Wie sein Zeitgenosse Clark ist Wimberley auch einer der überzeugendsten abstrakten Maler, die heute in Amerika arbeiten. Unter den schwarzen abstrakten Künstlern der jüngeren Generation ist James Little vertreten, eine wichtige Stimme der zeitgenössischen Hard-Edge-Abstraktion. In einem kürzlichen Zeitzeugeninterview mit LeRonn P. Brooks für das BOMB Magazine erinnerte sich Little daran, in den 1950er Jahren in Armut in Memphis aufgewachsen zu sein. Als Kleinkind zeichnete er gern. Als seine Mutter seine Zeichenfähigkeit bemerkte, kaufte sie ihm mit acht Jahren ein Malen-nach-Zahlen-Set. In seiner über 50-jährigen Karriere hat er eine eindrucksvolle Bildsprache entwickelt, die auf Linie, Muster und großen Flächen einfarbiger Farbe basiert – eine ästhetische Haltung, die sowohl in plastischer Schlichtheit als auch in kompositorischer Komplexität verwurzelt ist.
Sam Middleton - Untitled, 1990. Collage aus geschnittenem und zerrissenem bedrucktem und bemaltem Papier, mit Farbe und Graphit. 49,2 × 63,8 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk von Ronald und Monique Ollie 2017. © Nachlass Sam Middleton, mit freundlicher Genehmigung von Spanierman Modern
Wo sind die Frauen?
Eine der merkwürdigen Tatsachen an der Ollie-Sammlung ist, dass so wenige der darin enthaltenen Künstler Frauen sind. Von den 33 Künstlern, deren Werke von der Familie Ollie dem Museum geschenkt wurden, sind 29 Männer. Die vier weiblichen Künstlerinnen in der Schenkung sind Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery und Mary Lovelace O’Neal. Booker ist vielleicht die bekannteste der Gruppe. Ihre ikonischen Skulpturen aus Autoreifen verbinden eine abstrakte Sprache von Linie und Form mit persönlichen und erzählerischen Themen wie Weiblichkeit, Umwelt und sozialer Gerechtigkeit. Sie sind in Dutzenden bedeutender öffentlicher Sammlungen vertreten. Weniger bekannt ist vielleicht die Arbeit von Nanette Carter. Sie arbeitet ausschließlich auf transparentem Mylar und bezeichnet sich selbst als „Scapeologin“, ein Hinweis auf ihre Neigung, abstrakte und imaginäre Landschaften zu schaffen, die das Verhältnis der Menschheit zur Natur ausdrücken.
Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Offsetlithografie und Siebdruck. Blatt (unregelmäßig): 71,4 × 81,6 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk von Ronald und Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal
Mary Lovelace O'Neal (geb. 1942) ist Professorin Emerita an der University of California, Berkeley. Ihre kraftvollen abstrakten Kompositionen nehmen einen Grenzraum zwischen malerischer Ausdruckskraft und Dynamik ein, während ihre kompositorischen Strategien auf unerwartete Weise Gleichgewicht und Harmonie finden und verborgene Beziehungen zwischen Leere und Masse offenbaren. Schließlich ist die Älteste dieser Gruppe weiblicher Künstlerinnen Evangeline Montgomery (geb. 1930). Bekannt wurde sie vor allem für ihre skulptierten Metallkästen zu Beginn ihrer Karriere; gesundheitliche Herausforderungen zwangen sie jedoch zum Übergang zur Druckgrafik. In ihrem Gesamtwerk wurde sie stets von der Schichtung geometrischer Kompositionen über strukturierte Oberflächen geleitet. Montgomery beschreibt ihre Arbeit als „Interpretation der Transparenzen, die in der Natur zu finden sind – ihre Nuancen und den Reichtum an Oberflächen, Texturen und brillanten Farben, sei es in Pflanzen, Wasser, Stein und der unglaublichen Vielfalt der Lebensformen.“ The Shape of Abstraction: Auswahlen aus der Ollie-Sammlung ist vom 17. September 2019 bis zum 8. März 2020 im Saint Louis Kunstmuseum zu sehen.
Titelbild: James Little - Double Exposure, 2008. Öl und Wachs auf Leinwand. 99 × 127 cm. Saint Louis Kunstmuseum, The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection, Geschenk von Ronald und Monique Ollie 2017. © June Kelly Galerie / James Little
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio
