Lass dich von Bridget Riley in den National Galleries of Scotland hypnotisieren

Wenn das Edinburgh Art Festival im Juli eröffnet, wird es mehrere bahnbrechende Überblicksausstellungen präsentieren, darunter die allererste britische Collage-Übersicht, die die Methode über 400 Jahre anhand von mehr als 250 Werken zurückverfolgt. Doch der Höhepunkt des Festivals öffnet tatsächlich diese Woche: eine National Galleries Bridget Riley-Übersicht, die ein wahrer Sommer-Blockbuster ist. Die umfangreiche Ausstellung wird Hunderte von Werken umfassen, die die gesamte Laufbahn einer der einflussreichsten abstrakten Künstlerinnen der Gegenwart nachzeichnen. Ihre Karriere über sieben Jahrzehnte hinweg verfolgend, werden Gemälde, Papierarbeiten (Riley fertigt seit den 1960er Jahren Siebdrucke an) und eine großzügige Menge an Ephemera direkt von der Künstlerin gezeigt, die die Entwicklung ihrer Methoden und Ideen dokumentieren. Viele Werke der Ausstellung wurden zuvor noch nie im Vereinigten Königreich gezeigt – einige davon, insbesondere die Ephemera, wurden nirgendwo zuvor ausgestellt. Enthalten ist sogar das einzige dreidimensionale Werk, das Riley je geschaffen hat. Mit dem Titel „Continuum“ ist diese massive (209 x 275 x 361,8 cm) Aluminiumspirale eine seltene Gelegenheit für die Betrachter, buchstäblich in ein Riley-Gemälde einzutreten. Riley schuf das Original „Continuum“ im Jahr 1963. 2005 rekonstruierte sie das nicht mehr existierende Werk. Dieses wird in der Ausstellung zu sehen sein. Geboren 1931 in London, lebt und arbeitet Riley noch heute dort. Weltweite Aufmerksamkeit erlangte sie erstmals in den 1960er Jahren durch ihre schwarz-weißen Gemälde, die die Wahrnehmung herausfordern, indem sie eine abstrakte Sprache aus Linien, Mustern und Formen verwenden, um optische Phänomene zu erzeugen, die kinetisch oder sogar dreidimensional erscheinen. Ihre Werke waren Teil der Ausstellung The Responsive Eye 1965 im Museum of Modern Art in New York, die Op Art als wesentlichen Bestandteil der Avantgarde der Mitte des 20. Jahrhunderts etablierte. Wie diese aktuelle Übersicht zeigt, hat Riley ihr Werk seit diesem Debüt weit über das Feld der Illusionen hinaus erweitert.

Die Wurzeln der Op Art

Die frühesten Werke, für die Riley bekannt ist, waren ihre schwarz-weißen optischen Gemälde, die sie um 1960 zu entwickeln begann, während sie als Illustratorin in einer Werbeagentur in London arbeitete. Doch diese Werke waren nicht ihre ersten. Sie wurden von ihren früheren Studien des Pointillismus inspiriert, einer Technik, die Georges Seurat und Paul Signac um 1886 begründeten. Basierend auf dem Divisionismus beruht der Pointillismus auf der Fähigkeit des menschlichen Auges, Formen und Farben aus der Entfernung zu verschmelzen. Pointillistische Maler setzen Farbpunkte nebeneinander, anstatt die Farben vorher zu mischen. Das Ergebnis ist ein optisches Phänomen, das Farben leuchtender erscheinen lässt und manchmal ein zweidimensionales Bild dreidimensional oder sogar beweglich wirken lässt.

Bridget Riley - Over, 1966. Emulsion auf Holzplatte. 101,50 x 101,30 cm. Sammlung: National Galleries of Scotland, Ankauf 1974. © Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten

Riley brachte sich die pointillistischen Techniken selbst bei, nachdem sie die Kunstschule abgebrochen hatte, um sich um ihren Vater zu kümmern. Anstatt mit ihren bekannten schwarz-weißen Gemälden zu beginnen, würdigt die National Galleries-Übersicht diesen Aspekt ihrer Entwicklung, indem sie mit einer Auswahl ihrer frühen pointillistischen Werke startet. Unter den ausgestellten Gemälden befindet sich „Pink Landscape“ (1960), eine Ansicht der italienischen Landschaft in Schattierungen von Rosa, Blau und Gelb. Es ist deutlich zu erkennen, dass Riley durch solche Gemälde Farbzusammenhänge und die Kraft von Farbe und Abstufung lernte, um die Illusion von Tiefe zu erzeugen. Doch gerade an dieser Komposition wird auch sichtbar, dass sie zu diesem Zeitpunkt bereits einer linearen Kompositionsstruktur verpflichtet war. Das einfache Rezept aus Farbe, Abstufung und Linie sollte sich nur ein Jahr später im bahnbrechenden schwarz-weißen Werk „Kiss“ vereinen, das eine einzelne, schwarze, geschwungene Form zeigt, die über einem schwarzen Rechteck auf weißem Hintergrund schwebt. Der Grenzraum, an dem sich die beiden Formen treffen, erscheint dem Auge grau, während die Formen sanft im Raum zu schweben scheinen.

Bridget Riley - Blaze I, 1962. Emulsion auf Hartfaserplatte. 109,20 x 109,20 cm. Sammlung: Privatsammlung, seit 2017 langfristig ausgeliehen an National Galleries of Scotland. © Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten

Nicht nur Schwarz und Weiß

Neben „Kiss“ sind in dieser Retrospektive mehrere weitere bedeutende schwarz-weiße Gemälde aus den 1960er Jahren zu sehen, darunter „Blaze I“ (1962), eine Spirale aus gezackten Winkeln, und „Over“ (1966), ein frühes Beispiel dafür, wie Riley wellenförmige Linien verwendet, um das Gefühl von Bewegung hervorzurufen – fast bis zu dem Punkt, an dem dem Betrachter schwindelig wird. Doch die Ausstellung geht weit über diese bekannten schwarz-weißen Wurzeln hinaus. In Gemälden wie „Ra“ (1981) sehen wir, wie sie ihr Werk transformierte, indem sie zu ihren pointillistischen Tagen zurückkehrte und ein vollständiges Farbspektrum wieder einführte. In „Ra“ fordert eine einfache Anordnung farbiger Linien nebeneinander unsere Wahrnehmung heraus und lässt uns hinterfragen, ob wir eine Tonabstufung sehen. Gehört die Tonverschiebung tatsächlich zum Gemälde? Oder ist es eine Illusion, die durch das wechselnde Licht entsteht, wenn wir unsere Augen über die Oberfläche bewegen? Solche subtilen Wahrnehmungsfragen erinnern uns daran, dass das, was wir in diesen Gemälden zu sehen glauben, nicht unbedingt der Wirklichkeit entspricht.

Bridget Riley - Ra, 1981. Öl auf Leinwand. 240,7 x 205,1 cm. Sammlung: Iwaki City Art Museum Japan. © Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten

Spätere Werke wie „High Sky“ (1991) zeigen, wie Riley mit einer diagonalen Struktur experimentiert, Farbzusammenhänge mit schrägen Linien verbindet, um die Illusion zu erzeugen, dass Rhomboidformen entweder aus dem scheinbaren Raum herausragen oder in ihn zurückweichen. Dieser besondere Aspekt ihres Werks wird auch in einer speziellen Serie von 16 Siebdrucken demonstriert, die Riley anlässlich dieser Ausstellung zugunsten der National Galleries of Scotland verkauft. (Sie können online über Bridget Riley Services angesehen und erworben werden.) Schließlich endet die Übersicht mit einer Reihe neuerer Gemälde, wie „Cascando“ (2015), in denen Riley zu ihren schwarz-weißen Wurzeln zurückkehrt. Indem sie neue Formen und Kompositionsstrategien in diese reifen Werke einbringt, fordert sie unser Auge erneut heraus mit der Dynamik ihres frühen Schaffens, während sie zugleich ein ausgewogenes Gefühl von Struktur und Harmonie in den Vordergrund rückt. Bridget Riley eröffnet am 15. Juni in den National Galleries of Scotland und läuft bis zum 22. September 2019. Die Ausstellung wird anschließend in die Hayward Gallery in London weiterreisen. (Wahre Riley-Fans möchten vielleicht beide sehen, da Riley eigens für die Hayward-Ausstellung neue ortsspezifische Wandmalereien schaffen wird.)

Abgebildet: Bridget Riley - High Sky, 1991. Öl auf Leinwand. 165 x 227 cm. Sammlung: Privatsammlung.
© Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio