Lass dich von Bridget Riley in den National Galleries of Scotland hypnotisieren

Wenn das Edinburgh Art Festival im Juli eröffnet, wird es mehrere bahnbrechende Umfragen präsentieren, darunter die erste britische Collage-Umfrage, die die Methode über 400 Jahre hinweg anhand von mehr als 250 Werken nachverfolgt. Aber das Highlight des Festivals eröffnet tatsächlich diese Woche: eine National Galleries Bridget Riley Umfrage, die ein echtes Sommer-Blockbuster ist. Die umfangreiche Umfrage wird Hunderte von Werken umfassen, die die gesamte Karriere einer der einflussreichsten abstrakten Künstlerinnen der heutigen Zeit nachzeichnen. Sie verfolgt ihre Karriere über sieben Jahrzehnte und wird Gemälde, Arbeiten auf Papier (Riley erstellt seit den 1960er Jahren Siebdrucke) und eine großzügige Menge an Ephemera direkt von der Künstlerin enthalten, die die Entwicklung ihrer Methoden und Ideen dokumentiert. Viele Arbeiten in der Ausstellung wurden zuvor noch nie im Vereinigten Königreich gezeigt – einige davon, insbesondere die Ephemera, wurden nirgendwo ausgestellt. Es wird sogar das einzige dreidimensionale Werk enthalten sein, das Riley jemals geschaffen hat. Mit dem Titel „Continuum“ ermöglicht diese massive (209 x 275 x 361,8 cm) Aluminiumspirale den Zuschauern die seltene Gelegenheit, in ein Riley-Gemälde einzutreten. Riley schuf das ursprüngliche „Continuum“ im Jahr 1963. Im Jahr 2005 stellte sie das nicht mehr existierende Stück neu her. Das wird in dieser Ausstellung zu sehen sein. Geboren 1931 in London, lebt und arbeitet Riley dort bis heute. Sie erlangte in den 1960er Jahren erstmals weltweite Aufmerksamkeit durch ihre Schwarz-Weiß-Gemälde, die die Wahrnehmung herausfordern, indem sie eine abstrakte Sprache aus Linien, Mustern und Formen verwenden, um optische Phänomene zu schaffen, die kinetisch oder sogar dreidimensional erscheinen. Ihre Arbeiten waren in der Ausstellung The Responsive Eye von 1965 im Museum of Modern Art in New York enthalten, die Op Art als einen wesentlichen Teil der Avantgarde des mittleren 20. Jahrhunderts etablierte. Wie diese aktuelle Umfrage zeigt, hat Riley seit diesem Debüt ihr Werk weit über das Feld der Illusionen hinaus erweitert.

Die Wurzeln der Op-Art

Die frühesten Werke, für die Riley in Erinnerung bleibt, waren ihre schwarz-weißen optischen Gemälde, die sie um 1960 zu entwickeln begann, während sie als Illustratorin in einer Werbeagentur in London arbeitete. Aber diese Werke waren nicht ihre ersten. Sie wurden von ihren früheren Studien des Pointillismus inspiriert, einer Technik, die um 1886 von Georges Seurat und Paul Signac entwickelt wurde. Basierend auf Divisionismus, beruht der Pointillismus auf der Fähigkeit des menschlichen Auges, Formen und Farben aus der Ferne zu mischen. Pointillistische Maler setzen Farbtupfer nebeneinander, anstatt die Farben im Voraus zu mischen. Das Ergebnis ist ein optisches Phänomen, das Farben lebendiger erscheinen lässt und manchmal ein zweidimensionales Bild dreidimensional erscheinen lässt oder sogar bewegt.

Bridget Riley - Over, 1966. Emulsion auf Holz. 101,50 x 101,30 cm. Sammlung: National Galleries of Scotland, 1974 erworben. © Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten.

Riley brachte sich selbst die Pointillismus-Techniken bei, nachdem sie die Kunstschule abgebrochen hatte, um sich um ihren Vater zu kümmern. Anstatt mit ihren bekannten Schwarz-Weiß-Gemälden zu beginnen, würdigt die Umfrage der National Galleries diesen Aspekt ihrer Entwicklung, indem sie mit einer Auswahl ihrer frühen Pointillismus-Werke beginnt. Unter den ausgestellten Gemälden befindet sich "Pink Landscape" (1960), eine Ansicht der italienischen Landschaft, die in Schattierungen von Pink, Blau und Gelb dargestellt ist. Es ist klar, dass Riley durch Gemälde wie dieses über Farbbeziehungen und die Kraft von Farbe und Gradation lernte, um die Illusion von Tiefe zu erzeugen. Doch es ist auch offensichtlich, dass sie zu diesem Zeitpunkt bereits einer linearen Kompositionsstruktur verpflichtet war. Das einfache Rezept aus Farbe, Gradation und Linie würde nur ein Jahr später im bahnbrechenden Schwarz-Weiß-Werk "Kiss" zusammenfließen, das eine einzelne, schwarze, geschwungene Form zeigt, die über einem schwarzen Rechteck auf einem weißen Hintergrund schwebt. Der liminale Raum, in dem sich die beiden Formen treffen, erscheint dem Auge grau, während die Formen scheinbar sanft im Raum verschieben.

Bridget Riley - Blaze I, 1962. Emulsion auf Hartfaserplatte. 109,20 x 109,20 cm. Sammlung: Private Sammlung, langfristige Leihgabe an die National Galleries of Scotland 2017. © Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten.

Nicht alles ist schwarz und weiß

Neben "Kuss" sind in dieser Retrospektive mehrere andere wegweisende Schwarz-Weiß-Gemälde aus den 1960er Jahren zu sehen, darunter "Blaze I" (1962), eine Spirale aus gezackten Winkeln, und "Over" (1966), ein frühes Beispiel dafür, wie Riley gewellte Linien verwendet, um das Gefühl von Bewegung hervorzurufen – fast bis zu dem Punkt, an dem beim Betrachter Schwindel entsteht. Aber die Ausstellung geht weit über diese gut betretenen, schwarz-weißen Wurzeln hinaus. In Gemälden wie "Ra" (1981) sehen wir, wie sie ihr Werk transformierte, indem sie zu ihren Pointillisten-Tagen zurückkehrte und ein vollständiges Spektrum von Farbtönen hinzufügte. In "Ra" stellt ein einfaches Set von farbigen Linien, die nebeneinander platziert sind, unsere Wahrnehmung in Frage und lässt uns überlegen, ob wir eine Abstufung im Ton sehen. Ist der tonale Wechsel tatsächlich Teil des Gemäldes? Oder ist es eine Illusion, die durch das wechselnde Licht entsteht, während wir unsere Augen über die Oberfläche bewegen? Solche subtilen Wahrnehmungsfragen erinnern uns daran, dass das, was wir in diesen Gemälden zu sehen glauben, nicht unbedingt das ist, was real ist.

Bridget Riley - Ra, 1981. Öl auf Leinwand. 240,7 x 205,1 cm. Sammlung: Iwaki City Art Museum Japan. © Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten.

Spätere Werke wie „High Sky“ (1991) zeigen, wie Riley mit einer diagonalen Struktur experimentiert, indem sie Farbbeziehungen mit schrägen Linien verbindet, um die Illusion zu erzeugen, dass rhomboide Formen entweder aus einem illusorischen Raum herausragen oder in ihn zurückweichen. Dieser besondere Aspekt ihres Schaffens wird auch in einer speziellen Suite von 16 Siebdrucken demonstriert, die Riley anlässlich dieser Ausstellung verkauft, um die National Galleries of Scotland zu unterstützen. (Sie können online bei Bridget Riley Services angesehen und gekauft werden.) Schließlich endet die Ausstellung mit einer Suite neuerer Gemälde, wie „Cascando“ (2015), in denen Riley zu ihren schwarz-weißen Wurzeln zurückkehrt. Indem sie neue Formen und kompositorische Strategien in diese reifen Werke einfügt, bringt sie unser Auge erneut mit dem Dynamismus ihres frühen Schaffens in Kontakt, während sie gleichzeitig ein gemildertes Gefühl für Struktur und Balance in den Vordergrund rückt. Bridget Riley eröffnet am 15. Juni in den National Galleries of Scotland und läuft bis zum 22. September 2019. Die Ausstellung wird dann in die Hayward Gallery in London reisen. (Wahre Riley-Fans möchten vielleicht beide sehen, da Riley speziell für die Hayward-Ausstellung neue ortsspezifische Wandmalereien schaffen wird.)

Vorschaubild: Bridget Riley - High Sky, 1991. Öl auf Leinwand. 165 x 227 cm. Sammlung: Privatbesitz.
© Bridget Riley 2019. Alle Rechte vorbehalten.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio