Wie Henry Moore die Kernenergie durch Skulptur darstellte

Wenn Sie die South Ellis Avenue auf dem idyllischen Campus der Universität von Chicago entlangspazieren, stoßen Sie auf eine ungewöhnliche abstrakte Form, die aus einer Betonfläche neben der Joe- und Rika-Mansueto-Bibliothek herausragt. Mit dem Titel „Nuclear Energy“ ist die Form eine Skulptur von Henry Moore, einem der einflussreichsten abstrakten Künstler des 20. Jahrhunderts. Oben abgerundet und glatt, durchlöchert im Zentrum und von einer Reihe grob behauener Säulen darunter getragen, könnte die Form an einem guten Tag an eine Qualle erinnern. Oder, wenn Sie eine düstere Stimmung haben, könnten Sie sie so wahrnehmen, wie Moore es beabsichtigte – als abstrakte Darstellung einer atomaren Pilzwolke. Die Skulptur erinnert an einen zwiespältigen Segen für die Menschheit: die erste kontrollierte, sich selbst erhaltende Kernreaktion. Nur wenige Studierende, Dozenten und Anwohner des benachbarten Hyde Park wissen, dass der wichtigste Moment des Atomzeitalters direkt unter ihren Füßen stattfand, in einem unterirdischen Squash-Court unter einem längst verschwundenen Fußballfeld an dieser Stelle. Universitätsvertreter enthüllten „Nuclear Energy“ genau um 15:36 Uhr am 2. Dezember 1967, genau 25 Jahre nach der Minute, als ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Enrico Fermi, das für das Manhattan-Projekt arbeitete, diesen bedeutsamen Meilenstein erreichte. Obwohl das Fußballfeld und sein geheimer Squash-Court-Laborraum längst abgerissen sind, markiert dieses symbolische bronzene Denkmal ihren ehemaligen Standort als heiligen Boden.

Hoffnungen und Ängste

Die Geschichte, wie ein britischer Bildhauer ein abstraktes Denkmal für Kernkraft in Chicago entwarf, beginnt mit einer ganz anderen Art von Energie: Holz. Als die Verantwortlichen der Universität von Chicago beschlossen, diese historische Leistung, die auf ihrem Campus stattgefunden hatte, zu würdigen, erhielten sie Mittel aus dem Benjamin F. Ferguson-Denkmalfonds. Ferguson war ein Industrieller, der sein Vermögen durch die Vernichtung der Urwald-Zypressenwälder in South Carolina machte. Als gebürtiger Chicagoer nutzte er sein Vermögen teilweise, um öffentliche Skulpturen in der ganzen Stadt zu finanzieren. Er war kein Pazifist, und das waren die Universitätsverantwortlichen auch nicht. Sie beschlossen, ein abstraktes Denkmal in Auftrag zu geben, das von einem Atomkrieg ablenken und vielleicht sogar hoffnungsvoll wirken sollte. Sie müssen Moore wegen seines Rufs als Abstraktionist kontaktiert haben, ohne zu wissen, dass er tatsächlich ein entschiedener Gegner eines Atomkriegs war, wie seine Zugehörigkeit zu Gruppen wie der Kampagne für nukleare Abrüstung, der Nationalen Kampagne zur Abschaffung von Atomwaffentests und der Hertford-Gruppe für nukleare Abrüstung zeigt.

Moore nahm den Auftrag dennoch an, mit dem Ziel, etwas zu schaffen, das beide Seiten der Atomkraftfrage anspricht. Er wählte eine Form, die aus seiner langen Forschung zu Waffen – speziell Krieghelmen – hervorging. Moore wurde im Ersten Weltkrieg bei einem Gasangriff im Kampf für Großbritannien verletzt. Jahrzehntelang besuchte er immer wieder ein Rüstungsmuseum in London, die Wallace Collection. Eine derzeit dort laufende Ausstellung weist darauf hin, dass Moore die Helme im Museum als Inspiration für Skulpturen wie „The Helmet“ (1939), „Helmet Head Nr. 1“ und „Helmet Head Nr. 2“ (1950) nannte. Moore faszinierte die Vorstellung, dass etwas Starkes als schützende Hülle für etwas Zerbrechliches dient. Er passte die Helmform für die Skulptur in Chicago an und sagte darüber: „Der obere Teil ist mit der Pilzwolke einer nuklearen Explosion verbunden, hat aber auch die Form und Augenhöhlen eines Schädels. Man könnte sich vorstellen, dass der untere Teil eine schützende Form ist und für Menschen gebaut wurde, während der obere eher die zerstörerische Seite des Atoms darstellt. So könnte es zwischen beiden auf symbolische Weise das ganze Ereignis ausdrücken.“

Henry Moore – Helm Kopf Nr.2, 1950. Bronze. Höhe 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alle Rechte vorbehalten

Ein beunruhigender Frieden

Der ursprüngliche Titel, den Moore der Skulptur gab, war nicht „Nuclear Energy“. Er nannte sie „Atom Piece“. Bei der Enthüllungsfeier der Skulptur verkündete William McNeill, ein Geschichtsprofessor der Universität, die offizielle Umbenennung mit den Worten: „Ich weiß, dass Henry Moore sie Atom Piece nannte, aber der lokal bewusst gewählte Name ist Nuclear Energy. Atom Piece und Atom Peace schienen zu nah beieinander zu liegen, um angenehm zu sein.“ Diese Abwertung gegenüber Moore mag für viele Menschen in den Vereinigten Staaten nicht alarmierend gewesen sein, aber stellen Sie sich vor, wie es für britische Zuhörer klang; oder schlimmer noch, für die einzigen Wesen, die jemals die schreckliche zerstörerische Kraft von Atomwaffen erlebt haben. Tatsächlich ist ein Arbeitsmodell dieser Skulptur Teil der ständigen Sammlung des Hiroshima City Museum of Contemporary Art in Japan. Das Modell ist etwa kopfgroß. Es trägt den Namen „Atom Piece“. Obwohl es im Vergleich zum vollformatigen Denkmal winzig ist, besteht kaum Zweifel daran, was die Form für Betrachter an diesem Ort hervorruft – sie ist unbestreitbar ein Symbol des Krieges.

Vielleicht wäre es interessant, wenn die beiden Werke ihre Standorte tauschen würden. Vielleicht könnte die Universität von Chicago die kopfgroße Version besser nutzen, um die humanistischen Aspekte der Kernenergie hervorzuheben. Die Menschen in Hiroshima könnten dann die vollformatige Skulptur genießen, da sie die volle Bandbreite der von Moore beabsichtigten Symbolik schätzen. Andererseits hat sich die Kultur an der Universität von Chicago vielleicht seit den Tagen, als es so notwendig schien, ein Kunstwerk ausschließlich aus Gründen der Öffentlichkeitsarbeit umzubenennen, etwas verändert. Ein Beleg dafür wurde 2017 zum 50. Jahrestag der Aufstellung der Skulptur erbracht, als die Universität Ogrydziak Prillinger Architects ein temporäres Begleitwerk neben „Nuclear Energy“ installieren ließ. Die Installation aus 75 dicken, schwarzen Gummikordeln basierte auf computergestützten Modellen instabiler Prozesse. Die Intervention bezog sich nicht nur auf den instabilen Prozess der Kernreaktionen, sondern auch auf die instabilen Prozesse des Krieges und vielleicht auf offizielle Zensur. Das war ein guter Anfang. Doch da sich das 80-jährige Jubiläum von „Nuclear Energy“ im Jahr 2022 nähert, könnte es an der Zeit sein, ein echtes Zeichen zu setzen und die Würde dieser Skulptur wiederherzustellen, indem man sie offiziell so benennt, wie Moore es vorgesehen hat.

Titelbild: Henry Moore – Der Helm, 1939–40. Schottische Nationalgalerie für moderne Kunst. © The Henry Moore Foundation. Alle Rechte vorbehalten
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio