Wie Henry Moore die Kernenergie durch Skulptur darstellte

Wenn Sie die South Ellis Avenue auf dem idyllischen Campus der University of Chicago entlang schlendern, stoßen Sie auf eine ungewöhnliche abstrakte Form, die aus einem Zementplatz neben der Joe und Rika Mansueto Bibliothek herausragt. Mit dem Titel „Nuclear Energy“ ist die Form eine Skulptur von Henry Moore, einem der einflussreichsten abstrakten Künstler des 20. Jahrhunderts. Rund und glatt an der Oberseite, durchlöchert im Zentrum und gestützt von einer Reihe grob behauener Säulen darunter, könnte die Form an einem guten Tag an eine Qualle erinnern. Oder, wenn Sie eine düstere Denkweise haben, könnten Sie sie so wahrnehmen, wie Moore es beabsichtigte – als abstrakte Darstellung einer atomaren Pilzwolke. Die Skulptur gedenkt eines gemischten Segens für die Menschheit: der ersten kontrollierten, selbsttragenden nuklearen Reaktion. Nur sehr wenige Studenten, Fakultätsmitglieder und Anwohner des benachbarten Hyde Park haben eine Ahnung, dass der wichtigste Moment des Atomzeitalters direkt unter ihren Füßen stattfand, in einem unterirdischen Squashplatz unter einem nicht mehr existierenden Fußballfeld an diesem Ort. Die Universitätsbeamten enthüllten „Nuclear Energy“ genau um 15:36 Uhr am 2. Dezember 1967, genau 25 Jahre auf die Minute, nachdem ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Enrico Fermi, das für das Manhattan-Projekt arbeitete, den ominösen Meilenstein erreichte. Obwohl das Fußballfeld und sein geheimes Squashlabor längst abgerissen wurden, markiert dieses symbolische bronzene Denkmal deren ehemaligen Standort als geheiligtes Gelände.

Hoffnungen und Ängste

Die Geschichte, wie ein britischer Bildhauer ein abstraktes Denkmal für die Kernenergie in Chicago entwarf, beginnt mit einer ganz anderen Art von Energie: Holz. Als die Verantwortlichen der Universität von Chicago beschlossen, diesen historischen Erfolg, der auf ihrem Campus stattgefunden hatte, zu würdigen, erhielten sie Mittel aus dem Benjamin F. Ferguson Monuments Fund. Ferguson war ein Industrieller, der sein Geld mit der Zerstörung der alten Zypressenwälder in South Carolina verdiente. Als gebürtiger Chicagoer nutzte er sein Vermögen teilweise, um öffentliche Skulpturen in der ganzen Stadt zu finanzieren. Er war kein Pazifist, und das waren die Universitätsverantwortlichen auch nicht. Sie entschieden sich, ein abstraktes Denkmal in Auftrag zu geben, das die Aufmerksamkeit von der nuklearen Kriegsführung ablenken und vielleicht sogar hoffnungsvoll erscheinen könnte. Sie müssen Moore wegen seines Rufs als Abstraktionist kontaktiert haben, ohne zu erkennen, dass er in der Tat entschieden gegen den Atomkrieg war, wie seine Verbindung zu Gruppen wie der Campaign for Nuclear Disarmament, der National Campaign for the Abolition of Nuclear Weapons Tests und der Hertford Group of Nuclear Disarmament zeigt.

Moore akzeptierte dennoch den Auftrag, mit der Absicht, etwas zu schaffen, das beide Seiten des Themas Atomkraft ansprechen würde. Er wählte eine Form, die aus seiner langen Forschung zu Rüstungen – insbesondere Kriegsschutzhelmen – hervorging. Moore wurde während eines Gasangriffs im Kampf für Großbritannien im Ersten Weltkrieg verletzt. Jahrzehntelang besuchte er wiederholt ein Rüstungsmuseum in London, das als Wallace Collection bekannt ist. Eine derzeit dort gezeigte Ausstellung weist darauf hin, dass Moore die Helme im Museum als Inspiration für Skulpturen wie „Der Helm“ (1939), „Helm Kopf Nr. 1“ und „Helm Kopf Nr. 2“ (1950) anführte. Moore war fasziniert von der Vorstellung, dass etwas Starkes als schützende Hülle für etwas Zerbrechliches fungiert. Er passte die Helmform für die Skulptur in Chicago an und sagte darüber: „Der obere Teil ist mit der Pilzwolke einer nuklearen Explosion verbunden, hat aber auch die Form und die Augenhöhlen eines Schädels. Man könnte denken, dass der untere Teil eine schützende Form ist, die für Menschen konstruiert wurde, und der obere Teil mehr wie die Idee der zerstörerischen Seite des Atoms ist. So könnte es zwischen den beiden auf symbolische Weise das gesamte Ereignis den Menschen ausdrücken.“

Henry Moore - Helm Kopf Nr. 2, 1950. Bronze. Höhe 34 cm. Staatsgalerie Stuttgart. © The Henry Moore Foundation. Alle Rechte vorbehalten.

Ein beunruhigender Frieden

Der ursprüngliche Titel, den Moore der Skulptur gab, war nicht „Nuclear Energy“. Er nannte sie „Atom Piece“. Bei der Zeremonie zur Enthüllung der Skulptur kündigte William McNeill, ein Geschichtsprofessor an der Universität, die offizielle Umbenennung an und sagte: „Ich weiß, dass Henry Moore sie Atom Piece nannte, aber der lokal gewählte Name ist absichtlich Nuclear Energy. Atom piece und atom peace schienen zu nah beieinander zu sein, um angenehm zu sein.“ Diese Beleidigung gegen Moore mag für viele Menschen in den Vereinigten Staaten nicht alarmierend gewesen sein, aber stellen Sie sich vor, wie es bei britischen Zuschauern klang; oder schlimmer, bei den einzigen Wesen, die jemals tatsächlich die schreckliche Zerstörungskraft von Atomwaffen erlebt haben. Tatsächlich ist ein Arbeitsmodell für diese Skulptur Teil der ständigen Sammlung des Hiroshima City Museum of Contemporary Art in Japan. Das Modell hat etwa die Größe eines menschlichen Kopfes. Es trägt den Namen „Atom Piece“. Obwohl es im Vergleich zum vollwertigen Denkmal winzig ist, besteht kaum ein Zweifel daran, was die Form den Zuschauern an diesem Ort vermittelt – es ist unbestreitbar ein Symbol des Krieges.

Vielleicht wäre es interessant, wenn die beiden Werke die Standorte tauschten. Vielleicht könnte die University of Chicago die kopfgroße Version besser nutzen, um die humanistischen Aspekte der Kernenergie auszuschöpfen. Die Menschen in Hiroshima könnten dann die Skulptur in voller Größe genießen, da sie das volle Spektrum der Symbolik, die Moore für das Stück beabsichtigt hat, zu schätzen wissen. Andererseits hat sich die Kultur an der University of Chicago vielleicht seit den Tagen, als es so notwendig schien, ein Kunstwerk ausschließlich aus PR-Gründen umzubenennen, etwas verändert. Einige Beweise dafür wurden 2017, zum 50. Jahrestag der Installation der Skulptur, präsentiert, als die Universität Ogrydziak Prillinger Architects einlud, eine temporäre Begleitsculptur neben "Nuclear Energy" zu installieren. Diese bestand aus 75 dicken, schwarzen Gummischnüren und war "basierend auf computergestützter Modellierung instabiler Prozesse". Die Intervention bezog sich nicht nur auf den instabilen Prozess von Kernreaktionen, sondern auch auf die instabilen Prozesse des Krieges und vielleicht auf offizielle Zensur. Das war ein guter Anfang. Doch da sich der 80. Jahrestag von "Nuclear Energy" im Jahr 2022 nähert, könnte es an der Zeit sein, ein echtes Statement abzugeben und die Würde dieser Skulptur wiederherzustellen, indem man sie offiziell so umbenennt, wie Moore es beabsichtigt hat.

Vorschaubild: Henry Moore - Der Helm, 1939–40. Schottische Nationalgalerie für Moderne Kunst. © Die Henry Moore Stiftung. Alle Rechte vorbehalten.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio