Kann Robert Motherwells "At Five in the Afternoon" neue Verkaufsrekorde brechen?

Robert Motherwells Um fünf Uhr nachmittags ist vielleicht das bedeutungsvollste Gemälde, das der Künstler geschaffen hat. Tatsächlich könnte man argumentieren, dass dieses Gemälde das wichtigste Werk des Abstrakten Expressionismus überhaupt ist. Seine Bedeutung hat wenig mit seinen formalen Eigenschaften zu tun, obwohl es durch seine eindrucksvolle visuelle Präsenz besticht. Der Grund, warum dieses Gemälde so wichtig ist, liegt in der Geschichte, die es über die Geschichte der amerikanischen abstrakten Kunst erzählt. Seine Herkunft zu entschlüsseln und die Details seines Ursprungs nachzuverfolgen, bedeutet, die Geheimnisse zu lüften, wie der Abstrakte Expressionismus entstanden ist und wie sich Motherwell zu seiner einflussreichsten Figur entwickelte. Das Gemälde soll erstmals bei Phillips Auktionshaus in New York versteigert werden, bei der Auktion für Kunst des 20. und 21. Jahrhunderts am 17. Mai. So tiefgründig ist seine Geschichte, dass Phillips den Schätzwert des Gemäldes auf zwischen 13 und 16 Millionen Dollar festgesetzt hat – etwa das Vierfache des aktuellen Auktionsrekords für ein Werk von Motherwell.

Elegien für die Spanische Republik

Doch die wahre Faszination liegt in der Geschichte hinter dieser Serie. Motherwell schuf das erste Werk der Elegie-Reihe 1947, nicht als Gemälde, sondern als Illustration zu einem Gedicht von Harold Rosenberg, das für die Zeitschrift Possibilities vorgesehen war, die jedoch nur eine Ausgabe veröffentlichte. Das Rosenberg-Gedicht war düster und surreal. Rückblickend auf die Zeichnung, die er dazu anfertigte, sagte Motherwell: „Wir waren uns einig, dass ich das Gedicht in meiner Kalligraphie handschriftlich schreiben und eine oder mehrere Zeichnungen dazu anfertigen würde, und das Ganze sollte in Schwarzweiß sein. Also begann ich darüber nachzudenken, wie ich die Brutalität und Aggression seines Gedichts in abstrakten Begriffen darstellen könnte.“ Die Zeichnung, die er anfertigte, trug den Titel Um fünf Uhr nachmittags, eine Anspielung auf die Brutalität des Spanischen Bürgerkriegs.

Robert Motherwell - Um fünf Uhr nachmittags, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lizenzierung durch Viscopy

Die Handlung verdichtet sich

Sechs Jahre bevor er diese Zeichnung anfertigte, reiste Motherwell mit dem chilenischen Surrealisten Roberto Matta nach Mexiko. Auf dieser Reise lernte Motherwell seine erste Ehefrau kennen. Es war auch auf dieser Reise, dass Matta Motherwell das surrealistische Konzept des automatischen Zeichnens vorstellte, also das Zeichnen direkt aus dem Unterbewusstsein. Die Maler, mit denen Motherwell in den Vereinigten Staaten verkehrte, suchten nach einem Leitprinzip, das ihnen helfen konnte, ein Gefühl kreativer Freiheit zu finden. Sie hatten den Eindruck, dass europäische Maler eine intuitive Verbindung zu fantasievollen Malweisen hatten, während amerikanische Maler zu sehr damit beschäftigt waren, ihre europäischen Vorbilder zu kopieren. Motherwell sah großes Potenzial im automatischen Zeichnen.

Sein Glaube an dessen Möglichkeiten nahm richtig Fahrt auf, als Matta Motherwell Wolfgang Robert Paalen vorstellte, einen deutsch-österreichischen Maler und Philosophen, der nach Mexiko gezogen war. Motherwell hatte einen Abschluss in Philosophie von Harvard und verstand sich sofort mit Paalen. Er studierte mehrere Monate in Paalens Atelier. In dieser Zeit begann Motherwell, Zeichnungen mit geschwollenen, biomorphen Formen und Spritzern von Tinte anzufertigen, die später die Ästhetik der Elegie-Serie mitbestimmen sollten. Als Motherwell schließlich nach New York zurückkehrte, erklärte er den wichtigsten Malern, die bald mit dem Abstrakten Expressionismus in Verbindung gebracht werden sollten, den Automatismus. Er erinnerte sich: „Damals gingen Baziotes und ich zu Pollock, de Kooning, Hofmann, Kamrowski und Busa … und erklärten allen die Theorie des Automatismus, weil die einzige Möglichkeit, eine Bewegung zu haben, darin bestand, dass sie ein gemeinsames Prinzip hatte. So begann alles.“

Robert Motherwell - Elegie schwarz schwarz, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lizenzierung durch Viscopy

Fragen von Leben und Tod

1948, nachdem ihn seine erste Ehefrau verlassen hatte, begann Motherwell stark zu trinken und stürzte sich in seine Malerei. Er entdeckte Um fünf Uhr nachmittags wieder, die Zeichnung, die er ein Jahr zuvor zur Begleitung des Harold Rosenberg-Gedichts angefertigt hatte, und beschloss, eine neue Serie von Gemälden zu beginnen, die auf der schwarz-weißen Farbpalette und der markanten Anordnung von Ovalen und Linien basieren. So begann die Elegie-Serie. Motherwell verkaufte die ursprüngliche 15 x 20 Zoll große Zeichnung nie. 1958 heiratete er die abstrakte Expressionistin Helen Frankenthaler, Erfinderin der „Durchtränk-Technik“. Nach 13 Jahren endete ihre Ehe 1971. Im Scheidungsvertrag erhielt Frankenthaler die Zeichnung.

Im selben Jahr fertigte Motherwell in einem emotionalen Racheakt eine monumentale Kopie der kleinen Zeichnung für sich selbst an. Dieses Werk wird am 17. Mai bei Phillips versteigert. Es ist der Inbegriff einer der ikonischsten Serien abstrakter Gemälde überhaupt, und in der Geschichte seiner Entstehung liegen die Wurzeln des Abstrakten Expressionismus. Ironischerweise steht dieses monumentale Gemälde auch als Symbol für das Ende dieser Bewegung, da seine Entstehung nicht aus Automatismus hervorging, sondern eine figürliche Kopie eines abstrakten Werks ist. Dennoch ist es ein Gemälde, das aus einem tiefen Brunnen ursprünglicher menschlicher Gefühle entstand – vielleicht das erste Werk des Konkreten Expressionismus.

Titelbild: Robert Motherwell - Um fünf Uhr nachmittags, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lizenzierung durch Viscopy

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio