Kann Robert Motherwells "At Five in the Afternoon" neue Verkaufsrekorde brechen?

Robert Motherwells At Five in the Afternoon könnte das bedeutendste Gemälde des Künstlers sein. Tatsächlich könnte man argumentieren, dass das Gemälde das wichtigste Werk des Abstrakten Expressionismus ist, das je gemalt wurde. Seine Bedeutung hat wenig mit seinen formalen Qualitäten zu tun, obwohl es in seiner autoritativen visuellen Präsenz atemberaubend ist. Der Grund, warum dieses Gemälde so wichtig ist, liegt in der Geschichte, die es über die Geschichte der amerikanischen abstrakten Kunst erzählt. Um seine Provenienz zu entschlüsseln und die Details seines Ursprungs nachzuvollziehen, ist es, die Geheimnisse zu entschlüsseln, wie der Abstrakte Expressionismus entstanden ist und wie Motherwell zu seiner einflussreichsten Figur wurde. Das Gemälde soll zum ersten Mal bei Phillips Auktionshaus in New York versteigert werden, im 20. und 21. Jahrhundert Kunstverkauf am 17. Mai. So tiefgründig ist seine Geschichte, dass Phillips eine Schätzung für das Gemälde von zwischen 13 und 16 Millionen Dollar abgegeben hat – ungefähr viermal so viel wie der aktuelle Auktionsrekord für ein Werk von Motherwell.

Elegien an die Spanische Republik

Ein Grund, warum Five in the Afternoon voraussichtlich einen so hohen Preis erzielen wird, liegt in der Serie, zu der es gehört. Es ist Teil der Elegien an die Spanische Republik Serie, an der Motherwell über 30 Jahre lang arbeitete, beginnend im Jahr 1948. Auch seine beiden vorherigen Auktionsrekorde stammen aus Gemälden dieser Serie. Im Jahr 2004 wurde Elegy to the Spanish Republic no. 71 (1961) für 2,9 Millionen Dollar bei Christie’s New York verkauft, nachdem eine hohe Schätzung von 800.000 Dollar vorlag. Im Jahr 2012 wurde Elegy to the Spanish Republic #122 (1972) für 3,7 Millionen Dollar bei Sotheby’s New York verkauft, nachdem eine hohe Schätzung von 2,8 Millionen Dollar vorlag. Die meisten Exemplare aus dieser Serie befinden sich in großen Museums Sammlungen, sodass es selten ist, dass eines bei einer Auktion angeboten wird. Neben seiner Seltenheit ist At Five in the Afternoon bedeutend, weil es größer ist als seine Vorgänger. Die vorherigen Rekordhalter messen 71 x 133 Zoll und 56 x 76 Zoll. At Five in the Afternoon misst 90 x 120 Zoll.

Aber in der Geschichte hinter dieser Serie liegt die wahre Mystik. Motherwell schuf das erste Elegy-Werk im Jahr 1947, nicht als Gemälde, sondern als Illustration, die ein Gedicht von Harold Rosenberg begleiten sollte, das für die Zeitschrift Possibilities geplant war, die nur eine Ausgabe herausbrachte. Das Rosenberg-Gedicht war dunkel und surreal. Als er an die Zeichnung zurückdachte, die er dazu gemacht hatte, sagte Motherwell: „Wir einigten uns darauf, dass ich das Gedicht in meiner Kalligrafie handschriftlich schreiben und eine Zeichnung oder Zeichnungen dazu anfertigen würde, und es sollte in Schwarz-Weiß sein. Also begann ich darüber nachzudenken, wie ich die Brutalität und Aggression seines Gedichts in irgendeiner abstrakten Form einfangen könnte.“ Die Zeichnung, die er entwarf, trug den Titel At Five in the Afternoon, ein Verweis auf die Brutalität des Spanischen Bürgerkriegs.

Robert Motherwell - Um fünf am Nachmittag, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lizenziert von Viscopy

Die Handlung verdichtet sich

Sechs Jahre bevor er diese Zeichnung anfertigte, reiste Motherwell mit dem chilenischen surrealistischen Maler Roberto Matta nach Mexiko. Auf dieser Reise traf Motherwell seine erste Frau. Es war auch auf dieser Reise, dass Matta Motherwell mit dem surrealistischen Konzept des automatischen Zeichnens vertraut machte, also dem Zeichnen direkt aus dem Unterbewusstsein. Die Maler, mit denen sich Motherwell in den Vereinigten Staaten umgab, hatten nach einem Leitprinzip gesucht, das ihnen helfen konnte, ein Gefühl von kreativer Freiheit zu finden. Sie hatten das Gefühl, dass europäische Maler eine intuitive Verbindung zu einfallsreichen Malweisen hatten, während amerikanische Maler zu sehr damit beschäftigt waren, ihre europäischen Kollegen zu kopieren. Motherwell war der Meinung, dass im automatischen Zeichnen großes Potenzial liegen könnte.

„Sein Glaube an das Potenzial nahm wirklich Fahrt auf, als Matta Motherwell Wolfgang Robert Paalen vorstellte, einem deutsch-österreichischen Maler und Philosophen, der nach Mexiko gezogen war. Motherwell hatte einen Abschluss in Philosophie von Harvard und verstand sich sofort mit Paalen. Er studierte mehrere Monate in Paalens Atelier. Das war der Zeitpunkt, an dem Motherwell begann, Zeichnungen zu machen, die die geschwollenen, biomorphen Formen und Spritzer von Tinte enthielten, die später die Ästhetik der Elegy-Serie prägen sollten. Als Motherwell schließlich nach New York zurückkehrte, erklärte er den Schlüsselmalern, die bald mit dem Abstract Expressionism verbunden werden sollten, den Automatismus. Er erinnerte sich: „Es war dann, dass Baziotes und ich Pollock und de Kooning und Hofmann und Kamrowski und Busa besuchten … und allen die Theorie des Automatismus erklärten, denn der einzige Weg, wie man eine Bewegung haben konnte, war, dass sie ein gemeinsames Prinzip hatte. So begann das alles.“

Robert Motherwell - Elegie schwarz schwarz, 1983, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lizenziert von Viscopy

Fragen von Leben und Tod

1948, nachdem seine erste Frau ihn verlassen hatte, begann Motherwell stark zu trinken und stürzte sich in seine Malerei. Er entdeckte At Five in the Afternoon wieder, die Zeichnung, die er ein Jahr zuvor zur Begleitung des Gedichts von Harold Rosenberg angefertigt hatte, und beschloss somit, eine neue Serie von Gemälden basierend auf ihrer Schwarz-Weiß-Palette und der markanten Anordnung von Ovalen und Linien zu beginnen. So begann die Elegy-Serie. Motherwell verkaufte diese ursprüngliche Zeichnung im Format 15 x 20 Zoll nie. 1958 heiratete er die abstrakte Expressionistin Helen Frankenthaler, die Erfinderin der „soak-stain“-Methode. Nach 13 gemeinsamen Jahren endete ihre Ehe 1971. Im Scheidungsvergleich erwarb Frankenthaler die Zeichnung.

Im selben Jahr, in einem emotionalen Anfall von Rache, fertigte Motherwell eine monumentale Kopie der kleinen Zeichnung für sich selbst an. Dieses Werk wird am 17. Mai bei Phillips versteigert. Es ist der Inbegriff einer der ikonischsten Serien abstrakter Malerei, die je gemalt wurden, und in der Geschichte seiner Entstehung liegen die Wurzeln des Abstract Expressionism. Ironischerweise steht dieses monumentale Gemälde auch als Symbol für das Ende dieser Bewegung, da seine Entstehung nicht aus Automatismus geboren wurde, sondern vielmehr eine figurative Kopie eines abstrakten Werkes ist. Dennoch ist es ein Gemälde, das aus einem tiefen Brunnen primärer menschlicher Emotionen hervorgegangen ist – man könnte es vielleicht als das erste Werk des Concrete Expressionism bezeichnen.

Vorgestelltes Bild: Robert Motherwell - At Five in the Afternoon, 1971, © Dedalus Foundation, Inc./VAGA. Lizenziert von Viscopy

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.

Von Phillip Barcio