Mark Rothko: Der Meister der Farbe auf der Suche nach dem menschlichen Drama

Ein Schlüsselprotagonist des Abstract Expressionism und der Farbfeldmalerei, Mark Rothko (1903 – 1970) war einer der einflussreichsten Maler des 20. Jahrhunderts, dessen Werke tief zur menschlichen Existenz sprachen und es immer noch tun. Bekannt als Meister der Farbe, waren Rothkos Gemälde weit mehr als bloße Erkundungen reiner malerischer Elemente. Trotz zahlreicher Interpretationen, die auf den formalen Qualitäten seines Werkes basieren, begab sich der Künstler auf eine Reise, um den Betrachter zu fesseln, Emotionen zu erforschen und eine Erfahrung innerhalb einer Leinwand durch reiche Pigmente, Farbfelder und die Beziehungen, die die Farbtöne herstellen, zu initiieren, wodurch eine tief menschliche Verbindung mit dem Kunstwerk hervorgerufen wird, die oft der Vernunft entgeht und eine Erklärung erschwert.

Überwiegend ein Autodidakt und in gewisser Weise ein Außenseiter, war Mark Rothko ein Mann und ein Künstler mit einem komplexen Geist, der sich gegen Etiketten wandte, insbesondere gegen das Etikett des "Coloristen", und ein Maler, der ständig auf der Suche war, die Prekarität des menschlichen Dramas darzustellen. Während seiner Karriere nahm der Maler niemals eine Gruppenmentalität an und schuf ein einzigartiges Werk, das seiner eigenen Trajektorie folgte, geprägt von der Tragödie der menschlichen Existenz. Von seinen frühen figürlichen Arbeiten und den revolutionären Multiformen bis zur ikonischen Rothko-Kapelle und der Schwarz- und Graureihe wird Rothkos Werk oft durch eine evolutionäre Logik interpretiert, die eine Trajektorie manifestiert, die sein Leben widerspiegelt.

Die Ausstellung, die das Werk des Künstlers nachverfolgt, untersucht chronologisch die Rolle der Farbe und zeigt, dass ihre Beseitigung eine Täuschung war. Durchzogen von Pflaumen- und Burgundertönen entzaubern die dunklen Leinwände des Malers die Illusion, wie auch eine Reihe von Arbeiten aus den späten 1960er Jahren zeigt. „Ich interessiere mich nicht für Farbe. Es ist das Licht, das ich suche,“ bemerkte Rothko einmal und webte einen gemeinsamen Faden zwischen all seinen Gemälden, der die wahre Funktion der Farbtöne offenbart.

Von Rotkovich zu Rothko

Synonym für die Farbfeldmalerei und einer der Pioniere der abstrakten Kunst, wurde Mark Rothko am 25. September 1903 in einer Familie liberaler Juden als Marcus Yakovlevich Rotkovich geboren und nahm den weltberühmten anglisierenden Namen viel später an. In jungen Jahren war der Künstler gezwungen, aus seiner Heimat Dvinsk (dem heutigen Daugavpils, Lettland) zu fliehen und emigrierte 1913 mit seiner Familie aus dem Russischen Kaiserreich in die Vereinigten Staaten. Obwohl er in seinem Heimatland eine religiös orientierte Schule besuchte, bevor er die Lincoln High School in Portland, Oregon, abschloss, war Rothko nie besonders religiös, noch beeinflusste der Glauben viel von seiner Arbeit.

In den frühen 1920er Jahren schrieb sich der Maler mit einem Stipendium an der Yale University ein, das nach dem ersten Jahr endete, was ihn dazu brachte, sein Studium abzubrechen und 1923 nach New York zu ziehen, wo er der Art Students League beitrat und begann, Kurse bei dem kubistischen Künstler Max Weber zu besuchen. Zu dieser Zeit war New York einer der sicheren Häfen für europäische Künstler und ein blühendes kreatives Zentrum, das deutsche Expressionisten, französische Modernisten und Surrealisten zusammenbrachte, deren Werke den jungen Rothko stark beeinflussten, der besonders von Paul Klee und Georges Rouault beeindruckt war.

In den 1930er Jahren traf der Maler auf andere Künstler wie Adolph Gottlieb, Barnett Newman, und John Graham, was ihn näher zu dem Maler Milton Avery brachte, der entscheidend für Rothkos Entscheidung war, eine künstlerische Karriere zu verfolgen. Obwohl Rothko zunächst unter Averys Einfluss stand, begann er langsam, sich von dem Stil anderer zu distanzieren, was bei seiner ersten Soloausstellung an der Ostküste in der Contemporary Arts Gallery in New York im Jahr 1933 offensichtlich wurde. Nur zwei Jahre später gründete der Maler The Ten, eine unabhängige Gruppe von Künstlern, zu der Ben-Zion, Ilya Bolotowsky, Adolph Gottlieb, Louis Harris, Yankel Kufeld, Louis Schanker, Joseph Solman und Nahum Tschacbasov gehörten, und verwandelte sich von Marcus Rotkovich in Mark Rothko.

Mark Rothko - Schwarz auf Kastanienbraun, 1958. Öl auf Leinwand. 266,7 x 365,7 cm. Tate, London. Präsentiert vom Künstler durch die American Foundation of Arts, 1969. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Unabhängig von Epoche oder stilistischen Elementen scheint Mark Rothko allmählich ein Interesse daran zu entwickeln, die Tragödie der menschlichen Existenz, die durch Farbe verkörpert wird, darzustellen. Seine erste Einzelausstellung in New York zeigte hauptsächlich Porträts und städtische Szenen und kündigte eine malerische Logik an, die von Feldern und Farbtönen geleitet wurde. Die Übergangszeit des Künstlers (1940-1950) neigte sich weiterhin zur Figuration, aber in dieser Zeit begann Rothko, mythologische Referenzen und surrealistische Elemente zu integrieren, beeinflusst sowohl von Kollegen als auch von den Pionieren der modernen Psychologie, Sigmund Freud und Carl Jung. Rothkos Gemälde, wie Das Omen des Adlers (1942), waren Teil des Ziels, einen "zeitgenössischen Mythos" zu schaffen, der als Vorläufer des Abstrakten Expressionismus fungierte.

Von allen figurativen Elementen oder Anspielungen befreit, begann Rothko 1946 mit der Malerei seiner berühmten Multiforms. Die Komposition der abstrakten Werke reduzierte sich vollständig auf übereinandergelegte rechteckige Farbflächen, die die emotionalen, psychologischen und visuellen Empfindungen erkundeten, die das Durchdringen verschiedener Farbtöne und Nuancen hervorrufen konnte. „Ein Gemälde ist kein Bild einer Erfahrung. Es ist eine Erfahrung“, fasste Rothko zusammen und erläuterte die Bedeutung von Maßstab und den Verzicht auf den Rahmen als ebenso entscheidend wie die Farbtöne, Nuancen und die Lebendigkeit der Farben in seiner Mission, ein multisensorisches Erlebnis zu schaffen, anstatt nur ein Gemälde.

Mark Rothko - Nr. 14, 1960. Öl auf Leinwand. 290,83 cm x 268,29 cm. San Francisco Museum of Modern Art - Kauf aus dem Helen Crocker Russell Fund. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko - Adagp, Paris, 2023

Ein immersives, intimes Erlebnis

Rothkos Absicht, den Betrachter in seine Werke einzutauchen, wurde in mehreren Aufträgen und Projekten verwirklicht, darunter die berühmten Seagram-Malereien (1956-1958), die in Harmonie mit der Architektur geschaffen wurden. Obwohl sie für Mies van der Rohes Seagram Building konzipiert wurden, fanden die neun Leinwände ihr Zuhause im Tate, das den spektakulären Rothko-Raum umfasst. In den Seagram-Malereien verdunkelte sich Rothkos Palette; die braunen, burgunderfarbenen, kastanienbraunen und roten Farbfelder flossen ineinander, und seine Komposition verschob sich zu horizontalen und vertikalen Platten, die architektonische Formen andeuteten, Türen und Fenster, die in den Hintergrund bluteten. Rothkos erste Verbindung zur Architektur war ein Auftrag für die Philips Collection in Washington D.C., gefolgt von den Harvard-Malereien und gipfelnd in der Rothko-Kapelle in Houston, Texas. Vor seinem Suizid im Jahr 1970 arbeitete Mark Rothko an der Black and Grey-Serie, was laut einigen der jüngsten Interpretationen eine Verbindung zum Minimalismus nahelegt.

Während einer kritischen Phase in seiner Malpraxis widmete sich Rothko dem Schreiben eines Buches, um seine Malvision zu erläutern. Posthum veröffentlicht im Jahr 2004, bietet "The Artist’s Reality" einen wertvollen Einblick in den Geist und die Seele eines der prominentesten Künstler des 20. Jahrhunderts, dessen Gemälde weiterhin durch ihre Geheimnisse verzaubern. Obwohl das Lesen von Rothko den Schlüssel zum Entschlüsseln der Geheimnisse seiner Gemälde bietet, kann es niemals das intime, emotionale und unerklärliche sensorische Reflex ersetzen, wenn wir einem begegnen, wenn wir es wagen, Rothkos Einladung zu folgen: „Für uns ist Kunst ein Abenteuer in eine unbekannte Welt, die nur von denen erkundet werden kann, die bereit sind, die Risiken einzugehen.“

Vorgestelltes Bild: Rothko in der Louis Vuitton Stiftung, © Ideelart