Vielfalt ist der Schlüssel zur Zukunft amerikanischer abstrakter Künstler.

Als American Abstract Artists (AAA) 1936 gegründet wurde, hielten die meisten Kritiker und Kuratoren abstrakte Kunst für zu „europäisch“, um „amerikanisch“ zu sein. Die Ironie dieses Vorurteils liegt natürlich darin, dass Amerika schon immer ein multikulturelles Land von Einwanderern mit Wurzeln nicht nur in Europa, sondern in allen Ländern der Welt war. Die Gründer der AAA waren stolz auf ihre weltweiten Wurzeln und setzten sich dafür ein, eine offene, experimentelle und vielfältige Sichtweise auf die Moderne Kunst zu fördern. Sie waren auch Aktivisten, die darauf abzielten, die institutionellen Vorurteile zu unterwandern, die sie zurückhielten. Zu den Gründern der AAA gehören Persönlichkeiten wie Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller und Mercedes Matter, und weitere frühere Mitglieder sind so bedeutende Künstler wie Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis und Sol leWitt – und die Liste ließe sich fortsetzen. Im Laufe der Zeit haben diese Neuerer und Einflussnehmer pompöse Artikel veröffentlicht, die den Wert und die Integrität von Kunstkritikern und Museumsdirektoren infrage stellten, unzählige Vorträge gehalten, um Abstraktion für das amerikanische Kunstpublikum zu definieren und zu fördern, und wertvolle Zeitschriften herausgegeben, die Einblicke in die soziale, politische und ästhetische Bedeutung der Abstraktion für die amerikanische Geschichte geben. In diesem Jahr, zum 83. Jubiläum der AAA, freuen wir uns, dass vier IdeelArt-Künstler zu ihren Mitgliedern zählen: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama und die kürzlich gewählte Vizepräsidentin Joanne Freeman. Ich habe Freeman und den aktuellen AAA-Präsidenten Jim Osman kontaktiert, um herauszufinden, wie sich die Organisation verändert und welche Pläne sie hat, um die größten Herausforderungen künftig anzugehen.

Phillip Barcio für IdeelArt: Können Sie mir einen Eindruck davon geben, wie die zeitgenössische AAA-Mitgliedschaft demografisch aussieht?

Jim Osman: Derzeit sind wir bei 98 Mitgliedern. Bei unserer letzten Aufnahme haben wir 15 neue Mitglieder aufgenommen, von 40- bis 80-Jährigen. Wir haben einige Mitglieder in ihren späten 80ern und 90ern. Das Verhältnis von Männern zu Frauen ist ziemlich ausgeglichen, und es gibt eine große Vielfalt an Absichten in der Arbeit. Aber wir brauchen eine vielfältigere Mitgliedschaft. Das ist unser größtes Ziel – die Gruppe zu erweitern.

Joanne Freeman: Da die Mitgliedschaft so gebildet wird, dass bestehende Mitglieder andere Personen nominieren, ist sie nicht so vielfältig, wie wir es uns wünschen, sowohl in Bezug auf die Herkunft als auch auf die Disziplin. Wir möchten, dass die AAA die tatsächliche Zunahme der Vielfalt im Kunstbereich widerspiegelt.

Osman: Ich glaube, wir haben derzeit nur wenige Mitglieder, die Fotografie in ihrer Arbeit verwenden.

Freeman: Wenn wir die Definition dessen, wer und was ein abstrakter Künstler ist, erweitern könnten, könnte das die Mitgliedschaft verbreitern. Wenn wir uns auf Vielfalt in den Medien konzentrieren, sollte die Vielfalt in der Mitgliedschaft folgen.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blau Schwarz, 2014. Gouache auf handgeschöpftem Khadi-Papier. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Wie könnte Vielfalt in den Medien zu Vielfalt in der Mitgliedschaft führen?

Freeman: Wir würden gerne mehr Foren haben, in denen jemand von außerhalb der Gruppe kommt und die Gruppe über die verschiedenen Medien und Methoden informiert, mit denen sie arbeiten, um einen Dialog zwischen diesen verschiedenen Künstlern zu beginnen, um ein Gespräch über Abstraktion und deren Bedeutung zu starten.

Osman: Wenn wir uns öffnen, lädt das zwangsläufig unterschiedliche Perspektiven in die Gruppe ein. Menschen bewegen sich durch den Raum verschiedener Arbeitsarten und finden einen Weg damit umzugehen. Das führt zu Gesprächen darüber, was Abstraktion ist. Könnte man einen Installationskünstler haben, der völlig abstrakt ist? Oder einen Performancekünstler, der völlig abstrakt ist? Was würde das bedeuten? Ist Verzerrung von Geschichte und Erzählung dasselbe wie Abstraktion, die sich vom Ursprung entfernt? Als ich jünger war, gingen wir zum Strand und kauften jeden Biennale-Katalog aus den Kisten. Dort gab es eine Bildstrecke der Kunstwerke und dann eine Erklärung des Künstlers. Die Hälfte der Zeit waren die Erklärungen unverständlich. Ich denke, es hat einen Generationenwechsel gegeben, wie Menschen Arbeit sehen und darüber sprechen. Es kann sehr analytisch und manchmal poetisch sein. Es kann bestätigend und manchmal schwer fassbar sein.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acryl auf Leinwand. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Abgesehen von Vielfalt in Methode und Mitgliedschaft, stehen Sie als abstrakte Künstler auch unter Druck, in Bezug darauf, wie Ihre Arbeit soziale und politische Inhalte anspricht, vielfältiger zu werden?

Freeman: Die Leute sagen: „Wie kannst du solche Arbeiten malen, wenn diese soziale Ungerechtigkeit herrscht?“ Aber es hat einen Wert, wenn Farbe dein Thema ist. Das ist an sich schon eine politische Aussage. Man kann politisch sein, muss aber nicht durch seine Politik definiert werden. Farbe ist ein Thema, ein sehr wichtiges Thema. Wenn man es gut macht, ist das Bestätigung genug. Etwas gut zu machen, ist eine Tugend für sich.

Osman: Die AAA wurde in einer sehr politischen Zeit gegründet. Sie entstand aus einer wirklich politischen Szene, als abstrakte Kunst Anerkennung brauchte. Amerikaner waren in den 1930er Jahren im Allgemeinen nicht fortschrittlich, aber diese Gruppe war es.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Aquarell auf Arches-Papier. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Wie steht es um Vielfalt in Bezug auf die Geografie? Mir fällt auf, dass die meisten AAA-Mitglieder in New York sind.

Freeman: Dieses Streben nach New York ist wie ein Ruf. Als ich (an der Universität von Wisconsin) Madison wegzog, war der Ruf da – bring dich nach New York. Hier gibt es eine große Gemeinschaft. Aber dann gibt es andere Fragen, wie ob man sich nur im eigenen Kreis bewegt. Man geht zu einer Vernissage und es sind viele Leute da, man geht zu einer anderen Vernissage und es sind viele Leute da, aber es können dieselben Leute sein. Man fragt sich, ob man gerade dieses Gespräch schon geführt hat. Aber wir erreichen Menschen über soziale Medien und Wanderausstellungen. Der frühere Präsident Dan Hill hat der AAA mehr Präsenz in den sozialen Medien verschafft. Und die frühere Vizepräsidentin Emily Berger hat eine Ausstellung namens Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present entwickelt und initiiert, die derzeit durchs Land reist.

Osman: Wir haben auch über Satellitenstädte gesprochen, aber ja, die meisten Menschen sind in New York City. Von jedem in der Gruppe wird erwartet, dass er in Ausschüssen mitarbeitet und hilft, Dinge zu erledigen, wie Ausstellungen, Vorträge und Treffen zu planen und durchzuführen. Wir treffen uns vier- bis fünfmal im Jahr. Aber es ist unbestreitbar, dass wir in andere Gegenden gehen müssen. Das gibt uns die Chance, unsere Ideen nicht nur in die Welt zu tragen, sondern auch den Kreis dessen, wen wir kennen und was wir tun, zu erweitern.

Anne Russinof - Funhouse, 2013. Öl auf Leinwand. 71 x 56 cm.

Titelbild: Installationsansicht, Blurring Boundaries: Die Frauen der AAA, 1936–heute, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Mit freundlicher Genehmigung der AAA
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio