Vielfalt ist der Schlüssel zur Zukunft amerikanischer abstrakter Künstler.

Als American Abstract Artists (AAA) 1936 gegründet wurde, betrachteten die meisten Kritiker und Kuratoren abstrakte Kunst als zu „europäisch“, um „amerikanisch“ zu sein. Die Ironie dieses Vorurteils ist natürlich, dass Amerika immer ein multikulturelles Land von Einwanderern war, mit Wurzeln nicht nur in Europa, sondern in jeder Nation der Welt. Die Gründer der AAA waren stolz auf ihre globalen Wurzeln und widmeten sich der Förderung eines offenen, experimentellen und vielfältigen Blickwinkels auf die Moderne Kunst. Sie waren auch Aktivisten, die darauf abzielten, die institutionellen Vorurteile zu untergraben, die sie zurückhielten. Die Liste der AAA-Gründer umfasst Persönlichkeiten wie Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller und Mercedes Matter, und andere frühere Mitglieder sind so bedeutende Persönlichkeiten wie Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis und Sol leWitt – und die Liste könnte weitergehen. Auf dem Weg haben diese Innovatoren und Einflussnehmer bombastische Artikel veröffentlicht, die den Wert und die Integrität von Kunstkritikern und Museums-Kuratoren in Frage stellen, unzählige Vorträge gehalten, um Abstraktion für das amerikanische Kunstpublikum zu definieren und zu fördern, und wertvolle Zeitschriften veröffentlicht, die Einblicke in die soziale, politische und ästhetische Relevanz der Abstraktion für die amerikanische Geschichte geben. In diesem Jahr, als die AAA 83 Jahre alt wird, freuen wir uns, mitteilen zu können, dass vier IdeelArt-Künstler zu ihren Mitgliedern zählen: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama und die kürzlich gewählte Vizepräsidentin Joanne Freeman. Ich habe Freeman und den aktuellen AAA-Präsidenten Jim Osman kontaktiert, um herauszufinden, wie sich die Organisation verändert und welche Pläne sie hat, um ihre größten Herausforderungen in Zukunft anzugehen.

Phillip Barcio für IdeelArt: Können Sie mir eine Vorstellung davon geben, wie die zeitgenössische AAA-Mitgliedschaft in Bezug auf die Demografie aussieht?

Jim Osman: Derzeit haben wir 98 Mitglieder. Bei unserer letzten Aufnahme haben wir 15 neue Mitglieder gewonnen und hatten 40-Jährige bis 80-Jährige. Wir haben eine Reihe von Mitgliedern in ihren späten 80ern und 90ern. Wir haben eine ziemlich ausgewogene Verteilung zwischen Männern und Frauen und eine große Vielfalt an Absichten in der Arbeit. Aber wir brauchen eine vielfältigere Mitgliedschaft. Das ist unser größtes Ziel – die Gruppe zu erweitern.

Joanne Freeman: Aufgrund der Art und Weise, wie die Mitgliedschaft gebildet wird, bei der bestehende Mitglieder andere Personen nominieren, ist sie in Bezug auf Rasse und Disziplin nicht so vielfältig, wie wir es uns wünschen würden. Wir möchten, dass die AAA die tatsächliche Zunahme der Vielfalt im Kunstbereich widerspiegelt.

Osman: Ich denke, wir haben derzeit nur ein paar Mitglieder, die Fotografie in ihrer Arbeit verwenden.

Freeman: Wenn wir die Definition davon, wer und was ein abstrakter Künstler ist, erweitern könnten, könnte das die Mitgliedschaft erweitern. Wenn wir uns auf die Vielfalt der Medien konzentrieren, sollte die Vielfalt in der Mitgliedschaft folgen.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blau Schwarz, 2014. Gouache auf handgemachtem Khadi-Papier. 33 x 33 cm.

IdeelArt: Wie könnte Vielfalt in den Medien zu Vielfalt in der Mitgliedschaft führen?

Freeman: Wir würden gerne mehr Foren haben, in denen jemand von außerhalb der Gruppe hereinkommt und die Gruppe über die verschiedenen Medien und Methoden, mit denen sie arbeiten, anspricht, um einen Dialog zwischen diesen verschiedenen Künstlern zu beginnen, um ein Gespräch über Abstraktion und deren Bedeutung zu starten.

Osman: Wenn wir uns öffnen, zieht das unvermeidlich unterschiedliche Perspektiven in die Gruppe. Die Menschen bewegen sich durch den Raum verschiedener Arten von Arbeit und finden einen Weg darum herum. Das führt zu Gesprächen darüber, was Abstraktion ist. Könnte man einen Installationskünstler haben, der völlig abstrakt ist? Oder einen Performancekünstler, der völlig abstrakt ist? Was würde das bedeuten? Ist die Verzerrung von Geschichte und Erzählung dasselbe wie Abstraktion, die sich von der Quelle entfernt? Als ich jünger war, gingen wir zum Strand und kauften jeden Biennale-Katalog aus den Kisten. Sie machten eine Auswahl von Bildern der Kunstwerke und dann eine Erklärung des Künstlers. Oft waren die Erklärungen unverständlich. Ich denke, es hat einen Generationenwechsel gegeben, wie die Menschen Arbeiten sehen und darüber sprechen. Es kann sehr analytisch und manchmal poetisch sein. Es kann bejahend und manchmal schwer fassbar sein.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acryl auf Leinwand. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Abgesehen von der Vielfalt in Methode und Mitgliedschaft, stehen Sie als abstrakte Künstler auch unter Druck, in Bezug darauf, wie Ihre Arbeiten soziale und politische Inhalte ansprechen, zu diversifizieren?

Freeman: Die Leute sagen: „Wie kannst du bei dieser sozialen Ungerechtigkeit so arbeiten?“ Aber es hat eine Tugend, Farbe zum Thema zu haben. Das ist an sich eine politische Aussage. Du kannst eine politische Person sein, aber du musst nicht durch deine Politik kategorisiert werden. Farbe ist ein Thema, ein sehr wichtiges Thema. Wenn du es gut machst, ist das Bestätigung genug. Etwas gut zu machen, ist eine Tugend für sich.

Osman: Die AAA wurde in einer sehr politischen Zeit gegründet. Sie entstand aus einer wirklich politischen Szene, als abstrakte Kunst validiert werden musste. Amerikaner im Allgemeinen waren in den 1930er Jahren nicht progressiv, aber diese Gruppe war progressiv.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Aquarell auf Arches-Papier. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Wie steht es um die Vielfalt in Bezug auf die Geographie? Mir ist aufgefallen, dass die meisten AAA-Mitglieder in New York sind.

Freeman: Diese Sache, nach New York zu gehen, ist wie ein Hilferuf. Als ich (die University of Wisconsin) Madison verließ, war der Ruf da – komm nach New York. Hier gibt es eine große Gemeinschaft. Aber dann gibt es andere Fragen, wie zum Beispiel, ob man nur um sich selbst kreist. Du gehst zu einer Eröffnung und da sind viele Leute, und du gehst zu einer anderen Eröffnung und da sind viele Leute, aber es können die gleichen Leute sein. Du fragst dich, hatte ich dieses Gespräch nicht gerade? Aber wir erreichen die Leute über soziale Medien und reisende Ausstellungen. Der frühere Präsident Dan Hill hat der AAA mehr Präsenz in sozialen Medien gegeben. Und die frühere Vizepräsidentin Emily Berger hat eine Ausstellung namens Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present entwickelt und initiiert, und diese Ausstellung reist gerade durch das Land.

Osman: Wir haben auch darüber gesprochen, Satellitenstädte zu schaffen, aber ja, die meisten Menschen sind in New York City. Jeder, der in der Gruppe ist, wird erwartet, an Ausschüssen teilzunehmen und einfach zu helfen, Dinge zu erledigen, wie die Planung und Durchführung von Ausstellungen, Vorträgen und Meetings. Wir treffen uns vier bis fünf Mal im Jahr. Aber es ist unbestreitbar, dass wir in verschiedene Bereiche gehen müssen. Es gibt uns die Möglichkeit, nicht nur unsere Ideen in die Welt zu tragen, sondern auch unser Netzwerk zu erweitern und zu zeigen, was wir tun.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Öl auf Leinwand. 71 x 56 cm.

Hervorgehobenes Bild: Installationsansicht, Grenzen verwischen: Die Frauen von AAA, 1936–heute, die Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Mit freundlicher Genehmigung von AAA
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio