Robert Motherwells monumentale Herangehensweise an die Malerei
Manche Wörter behalten im Laufe der Zeit nicht dieselbe Bedeutung. Monumental ist ein solches Wort. Sein Wert – zumindest im Zusammenhang mit Malerei – wird derzeit in Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell geprüft, zu sehen in der neuen Hauptgalerie der Kasmin Gallery in der 509 West 27th Street in New York. Die Ausstellung besteht aus acht selten gezeigten Motherwell-Gemälden aus den Jahren Mitte der 1960er bis 1990, dem Jahr vor Motherwells Tod, von denen mehrere von der Dedalus Foundation ausgeliehen sind, die Motherwell 1981 gründete, „um das öffentliche Verständnis und die Wertschätzung der Prinzipien der modernen Kunst zu fördern.“ Jedes der acht Gemälde bietet langjährigen Fans des Künstlers etwas Neues zum Nachdenken. Das liegt daran, dass keines eine offensichtliche ästhetische Ähnlichkeit mit den ikonischsten und somit am häufigsten gezeigten Motherwell-Gemälden aufweist, die zu großen, schwarzen, gefühlsbetonten, gestischen Formen auf gedämpften Hintergründen tendieren, wie in seiner Elegien-Serie. Hier sehen wir stattdessen chromatische Experimente und kompositorische Zurückhaltung. Doch die Frage drängt sich auf: Was bedeutet monumental? Matthew Holman zitiert in einem Artikel für das Frieze Magazine Motherwell mit den Worten: „Das höchste Geschenk nach dem Licht ist die Größe.“ Sollen wir also glauben, dass dies in diesem Fall die Bedeutung von monumental ist? Jedes der Werke in dieser Ausstellung ist definitiv großformatig, verglichen mit etwa der „Mona Lisa“, die nur 76 x 53 cm misst, oder „Die Beständigkeit der Erinnerung“ von Salvador Dalí, das winzige 22 x 33 cm misst. „Open No. 97: The Spanish House“ (1969), eines der kleineren Gemälde dieser Ausstellung, misst vergleichsweise beeindruckende 235 x 289 cm – es könnte fast 100 Dalís enthalten. Aber ich kann nicht umhin zu denken, dass ein Gemälde mehr enthalten muss, um monumental genannt zu werden, als nur größer zu sein als die Gemälde der Vergangenheit. Die physische Größe ist die faulste Messgröße für ein Kunstwerk. Um zu entdecken, was an diesen Motherwell-Gemälden wirklich monumental ist, müssen wir tiefer blicken.
Etwas zum Erinnern
Eine weitere mögliche Definition von monumental hat mit Erinnerung zu tun. Denkmäler erinnern häufig an Ereignisse aus der Vergangenheit. Und es gibt eindeutig einige Wege, wie Motherwell in den hier gezeigten Gemälden die Erinnerung aufgriff. Am offensichtlichsten ist dies in „Dublin 1916, with Black and Tan“ (1964). Das Gemälde zeigt vertikale Streifen in Schwarz und Ocker sowie Flächen in Rot, Weiß und Blau. In der Mitte des blauen Feldes befindet sich eine ockerfarbene Form, die etwas zwischen der Zahl vier, einem nach oben zeigenden Pfeil und einer kopflosen Person mit einer Waffe zu sein scheint. Die Gesamtwirkung des Werks ähnelt einer Flagge. Der Titel bezieht sich auf den Osteraufstand der Iren gegen die Briten im Jahr 1916, ein Ereignis, das von William Butler Yeats im Gedicht Easter 1916 verewigt wurde. Für mich liegen die monumentalen Aspekte dieses Gemäldes nicht in der Größe der Leinwand, sondern in der düsteren, abstrakten Gedenkform, die sein Inhalt bietet.
Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Öl und Sand auf Leinwand. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Ankauf (durch Tausch). MoMA Sammlung.
Das Konzept der Erinnerung zeigt sich auch in „The Grand Inquisitor“ (1989-90), das die Besucher der Ausstellung kühn willkommen heißt. Das emotionalste und komplexeste Gemälde der Ausstellung ist eines der letzten, die Motherwell vor seinem Tod fertigstellte. Es gehört zu seiner letzten Serie, genannt The Hollow Men nach einem gleichnamigen Gemälde von 1983, das sechs kugelige, durchscheinende Formen zeigt, die über ein ockerfarbenes Feld ziehen, umgeben von horizontalen Flächen in Gelb und Schwarz. In „The Grand Inquisitor“ sind die hohlen Formen substantieller, und die umgebenden Farbbänder – diesmal Rot, Gelb und Schwarz – wirken bedrohlicher. Motherwell beabsichtigte es nicht als Denkmal für ein historisches Ereignis; vielmehr ist es ein Denkmal für die Entwicklung seines eigenen schöpferischen Prozesses, der ihm schließlich die Fähigkeit verlieh, loszulassen und etwas Persönliches von innen heraus auszudrücken. In seinen eigenen Worten sagte Motherwell einmal über diese Serie: „Ich taste mich an eine Weise heran, ein Leben voller Arbeit zu synthetisieren ... Meine Arbeit hatte stets eine gewisse ästhetische Distanz oder Zurückhaltung, und ich denke, jetzt beginnt sie zu reifen ... Ich sehe, wo ich meinem inneren Selbst näherkomme und wo ich mich von ihm entferne.“
Robert Motherwell - Elegie an die Spanische Republik, 108, 1965-67. Öl auf Leinwand. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Charles Mergentime Fund. MoMA Sammlung.
Etwas zum Feiern
Eine weitere Definition von monumental könnte mit Feierlichkeit zu tun haben. Viele der anderen Werke in dieser Ausstellung gehören zu einer Serie, die Motherwell 1967 begann, die als seine „Open“-Gemälde bezeichnet wird. Diese Werke werden oft als von dem allegorischen Symbol des Fensters ausgehend betrachtet, als eine Öffnung zwischen einer Welt und einer anderen. Geprägt von abstrahierten architektonischen Linien, die tatsächlich Fenster, Türen oder sogar ganze Häuser hervorrufen, wurden die Gemälde dieser Serie mit Werken aus der Vergangenheit verglichen, wie „Blick auf Notre Dame“ (1914) von Matisse, einer reduzierten, linearen Komposition, in der die französische Kathedrale räumlich abgeflacht und so platziert ist, dass sie zu einer Art Fenster in der Bildwand wird. Diese Gemälde könnten somit als monumental bezeichnet werden, weil sie einige der wichtigsten Errungenschaften von Malern der Kunstgeschichte feiern.
Robert Motherwell - Open Nummer 24 in Variationen von Orange, 1968. Synthetische Polymerfarbe und Holzkohle auf Leinwand. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Geschenk des Künstlers. MoMA Sammlung.
Doch es gibt auch etwas anderes Feierliches an der „Open“-Serie, etwas, das sich aus einer anderen Lesart des Wortes „offen“ ergibt. Die vereinfachte Bildsprache, die er in diesen Gemälden verwendete, ist ein völliger Bruch mit den abstrakten expressionistischen Kompositionen, die ihn nur wenige Jahre zuvor zu einem der berühmtesten Maler seiner Generation gemacht hatten. Sie bedeuten buchstäblich seine Offenheit gegenüber der Idee, seine eigene Methode zu verändern. In ihrer minimalen Ruhe widersprechen sie allem, was Motherwell von seinen Fans, Freunden und Händlern erwartet haben muss. Sie sind nicht seine größten Gemälde, aber sie sind Feierlichkeiten des Experimentierens, was sie zu meiner Wahl für die „monumentalsten“ Gemälde der Ausstellung macht. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell ist bis zum 18. Mai 2019 in der Kasmin Gallery in New York zu sehen.
Titelbild: Robert Motherwell - Open Study #8A (In Blau mit schwarzer Linie), 1968. Synthetische Polymerfarbe auf Papier. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). Geschenk der Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings Collection. MoMA Sammlung. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Lizenziert durch VAGA, NY.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio
