Robert Motherwells monumentale Herangehensweise an die Malerei

Einige Wörter behalten im Laufe der Zeit nicht die gleiche Bedeutung. Monumental ist ein solches Wort. Sein Wert – zumindest im Zusammenhang mit der Malerei – wird derzeit in Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell getestet, die in der neuen Flagship-Location der Kasmin Gallery, 509 West 27th Street in New York, zu sehen sind. Die Ausstellung besteht aus acht selten gezeigten Motherwell-Gemälden, die aus der Mitte der 1960er Jahre bis 1990 stammen, dem Jahr vor Motherwells Tod, von denen mehrere von der Dedalus Foundation geliehen sind, die Motherwell 1981 gegründet hat, „um das öffentliche Verständnis und die Wertschätzung der Prinzipien der modernen Kunst zu unterstützen.“ Jedes der acht Gemälde bietet etwas Neues für langjährige Fans des Künstlers zum Nachdenken. Das liegt daran, dass keines eine offensichtliche ästhetische Ähnlichkeit mit den ikonischsten und somit am häufigsten ausgestellten Motherwell-Gemälden aufweist, die zu großen, schwarzen, emotionalen, gestischen Formen auf gedämpften Hintergründen tendieren, wie in seiner Elegies-Serie. Hier sehen wir stattdessen chromatische Experimente und kompositorische Zurückhaltung. Doch die Frage drängt sich auf: Was ist mit monumental gemeint? In einem Artikel über die Ausstellung für das Frieze Magazine zitiert Matthew Holman Motherwell, der einmal sagte: „Das höchste Geschenk, nach dem Licht, ist die Größe.“ Sollen wir also glauben, dass das in diesem Fall monumental bedeutet? Jedes der Werke in dieser Ausstellung ist definitiv großformatig, im Vergleich zu beispielsweise „Das Mädchen mit dem Perlenohrring“, das nur 76 x 53 cm misst, oder „Die Beständigkeit der Erinnerung“ von Salvador Dali, das winzige 22 x 33 cm misst. „Open No. 97: The Spanish House“ (1969), eines der kleineren Gemälde in dieser Ausstellung, misst vergleichsweise beeindruckende 235 x 289 cm – es könnte fast 100 Dalis enthalten. Aber ich kann nicht umhin zu denken, dass in einem Gemälde mehr vorhanden sein muss, damit es monumental genannt werden kann, als einfach nur größer zu sein, in welchem Maße auch immer, als die Gemälde der Vergangenheit. Physische Größe ist das faulste Maß für ein Kunstwerk. Um zu entdecken, was wirklich monumental an diesen Motherwell-Gemälden ist, müssen wir tiefer schauen.

Etwas zum Erinnern

Eine zusätzliche mögliche Definition von monumental hat mit Erinnerung zu tun. Denkmäler gedenken häufig Ereignissen aus der Vergangenheit. Und es gibt eindeutig ein paar Möglichkeiten, wie Motherwell das Gedenken in den in dieser Ausstellung gezeigten Gemälden aufgegriffen hat. Die offensichtlichste ist in "Dublin 1916, mit Black and Tan" (1964). Das Gemälde zeigt vertikale Streifen aus Schwarz und Ocker sowie Felder in Rot, Weiß und Blau. In der Mitte des blauen Feldes befindet sich eine ockerfarbene Form, die etwas zwischen der Zahl vier, einem nach oben zeigenden Pfeil und einer kopflosen Person, die eine Waffe trägt, ähnelt. Der Gesamteindruck des Werkes ist, dass es einer Flagge ähnelt. Der Titel bezieht sich auf den Osteraufstand der Iren gegen die Briten im Jahr 1916, ein Ereignis, das von William Butler Yeats im Gedicht Easter 1916 monumentalisiert wurde. Für mich liegen die monumentalen Aspekte dieses Gemäldes nicht in der Größe der Leinwand, sondern in dem ernsten, abstrakten Denkmal, das durch seinen Inhalt angeboten wird.

Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Öl und Sand auf Leinwand. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Erwerb (im Austausch). MoMA Sammlung.

Das Konzept der Kommemoration kommt auch in „Der große Inquisitor“ (1989-90) zur Geltung, das die Zuschauer kühn zur Ausstellung einlädt. Das emotionalste und komplexeste Gemälde der Ausstellung, dies ist eines der letzten Gemälde, die Motherwell vor seinem Tod fertigstellte. Es gehört zu seiner letzten Serie, die Die hohlen Männer heißt, nach einem gleichnamigen Gemälde von 1983, das sechs globulare, durchsichtige Formen zeigt, die über ein ockerfarbenes Feld ziehen, umgeben von horizontalen Feldern in Gelb und Schwarz. In „Der große Inquisitor“ sind die hohlen Formen substanzieller, und die umgebenden Farbbänder – diesmal rot, gelb und schwarz – sind bedrohlicher. Motherwell beabsichtigte es nicht als Denkmal für ein historisches Ereignis; vielmehr ist es ein Denkmal für die Entwicklung seines eigenen kreativen Prozesses, der ihm schließlich die Fähigkeit verliehen hat, loszulassen und etwas Persönliches von innen zu vermitteln. In seinen eigenen Worten sagte Motherwell einmal über diese Serie: „Ich suche nach einem Weg, ein Leben lang Arbeit zu synthetisieren . . . Mein Werk hatte durchweg eine gewisse ästhetische Distanz oder Zurückhaltung, und ich denke, jetzt beginnt es, milder zu werden . . . Ich kann sehen, wo ich näher zu meinem inneren Selbst bin und wo ich mich davon entferne.“

Robert Motherwell - Elegie an die Spanische Republik, 108, 1965-67. Öl auf Leinwand. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Charles Mergentime Fonds. MoMA Sammlung.

Etwas zu Feiern

Eine weitere Definition von monumental könnte mit Feierlichkeiten zu tun haben. Viele der anderen Werke in dieser Ausstellung gehören zu einer Serie, die Motherwell 1967 begann und die als seine "Open"-Gemälde bezeichnet wird. Diese Werke werden oft als Ausgangspunkt des allegorischen Symbols des Fensters diskutiert, als eine Öffnung zwischen einer Welt und einer anderen. Charakterisiert durch abstrahierte architektonische Linien, die tatsächlich Fenster, Türen oder sogar ganze Häuser hervorrufen, wurden die Gemälde dieser Serie mit Werken aus der Vergangenheit verglichen, wie "Blick auf Notre Dame" (1914) von Matisse, einer reduzierten, linearen Komposition, in der die französische Kathedrale im Raum abgeflacht und so platziert ist, dass sie zu einer Art Fenster an der Wand des Bildes zu werden scheint. Diese Gemälde könnten somit als monumental bezeichnet werden, weil sie einige der wichtigsten Errungenschaften von Malern aus der Kunstgeschichte feiern.

Robert Motherwell - Offene Nummer 24 in Variationen von Orange, 1968. Synthetische Polymerfarbe und Kohle auf Leinwand. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Geschenk des Künstlers. MoMA Sammlung.

Doch es gibt auch etwas anderes Feierliches in der „Open“-Serie, etwas, das aus einer anderen Lesart des Wortes „offen“ fließt. Die vereinfachte visuelle Sprache, die er in diesen Gemälden verwendet hat, ist ein völliger Bruch mit den abstrakten expressionistischen Kompositionen, die ihn nur wenige Jahre zuvor zu einem der bekanntesten Maler seiner Generation gemacht hatten. Sie bedeuten buchstäblich seine Offenheit gegenüber der Idee, seine eigene Methode zu transformieren. In ihrer minimalen Stille stehen sie im Widerspruch zu allem, was Motherwell von seinen Fans, seinen Freunden und seinen Händlern erwartet worden sein muss. Sie sind nicht seine größten Gemälde, aber sie sind Feiern der Experimentierfreude, was sie zu meiner Wahl für die „monumentalsten“ Gemälde der Ausstellung macht. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell ist bis zum 18. Mai 2019 in der Kasmin Gallery in New York zu sehen.

Vorschaubild: Robert Motherwell- Open Study #8A (In Blau mit schwarzer Linie), 1968. Synthetische Polymerfarbe auf Papier. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). Geschenk der Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings Collection. MoMA Sammlung. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Lizenziert von VAGA, NY.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio