Warum Mohamed Melehi entscheidend für die postkoloniale marokkanische Kunst war
Eine neue Ausstellung mit dem Titel New Waves: Mohamed Melehi und die Casablanca Art School, in den Mosaic Rooms in London, bringt die künstlerischen Errungenschaften von Mohamed Melehi (geb. 1936), einem einflussreichen Pionier des marokkanischen Modernismus, ans Licht. Melehi war noch ein junger Student, als 1955 die Revolution von König und Volk ausbrach, die den Übergang Marokkos von einer europäischen Kolonie des 19. Jahrhunderts zu einem freien, modernen, demokratischen marokkanischen Staat des 20. Jahrhunderts einleitete. Während sein Heimatland diesen tiefgreifenden inneren Kampf durchlebte, war Melehi mit seiner eigenen persönlichen Transformation beschäftigt und erhielt eine internationale Ausbildung in den Künsten, während er an der École des Beaux-Arts in Marokko, Spanien, Italien und Frankreich studierte. 1962 erhielt seine Ausbildung einen noch größeren Schub, als Melehi ein Stipendium der Rockefeller Foundation erhielt, um an der Columbia University in New York City zu studieren. Während seines Aufenthalts in New York hatte Melehi das Glück, ein Atelier im selben Gebäude wie Jim Dine zu mieten und sich mit dem Hard Edge-Abstraktionsmaler Frank Stella anzufreunden. Die visuelle Sprache der amerikanischen Hard Edge-Abstraktion hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Melehi. Er nahm sie nicht nur wegen ihrer modernistischen Qualitäten an, sondern erkannte schnell, dass sie auf etwas Altes aus seiner eigenen Vergangenheit zurückgriff – das historische ästhetische Erbe der islamischen Kunst. Diese Offenbarung inspirierte ihn, einen neuen Stil zu schaffen, der auf bunten, scharfen, flachen, wellenförmigen Linien basiert, die gleichzeitig zur arabischen Geschichte und zur zeitgenössischen Abstraktion sprechen. Seine lebendige und selbstbewusste Arbeit zog schnell die Aufmerksamkeit seiner Zeitgenossen sowie von Kuratoren auf sich. 1963 wurde sogar ein Teil seiner Arbeiten in die Ausstellung Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture im MoMA aufgenommen. Doch seine Begeisterung für das, was er in der Hard Edge-Abstraktion entdeckt hatte, inspirierte ihn, nicht in Amerika zu bleiben, sondern nach Marokko zurückzukehren, wo er seitdem geblieben ist, die marokkanischen Wurzeln des Modernismus entdeckt und geholfen hat, eine neue künstlerische Avantgarde in seinem sich schnell verändernden Heimatland zu etablieren.
Der Melehi-Look
Die markante visuelle Sprache, für die Melehi bekannt geworden ist, wird in New Waves: Mohamed Melehi und die Casablanca Art School voll zur Schau gestellt. Sein Stil ist besonders in seinen Gemälden evident, in denen Hard Edge-Wellen mit Kreisen, Diagonalen und Feldern aus solidem, flachem Farbton verwoben sind. Die Kompositionen sind visuell harmonisch gewichtet, obwohl sie traditionelle Regeln des Gleichgewichts ablehnen. Melehi versteht es meisterhaft, Chaos mit Struktur zu verbinden. Es ist, als würde er Bilder der Zufälligkeit des Universums malen, destilliert durch die Disziplin der menschlichen Hand. Neben ihren einzigartigen kompositorischen Strategien stechen seine Gemälde auch durch ihre leuchtenden Farben hervor, was zu einem großen Teil der Wahl der von Melehi verwendeten Materialien zu verdanken ist. Nach seiner Rückkehr nach Marokko in den 1960er Jahren wechselte er zu Materialien wie Autolack, die seine Verbindung zur Arbeiterklasse ausdrücken. Diese Gemälde sind heute ebenso lebendig und poppig, wie sie es gewesen sein müssen, als sie zum ersten Mal gemalt wurden.
Mohammed Melehi - Komposition, 1976. Celluloselack auf Platte. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi
Der markante Melehi-Look beschränkt sich nicht nur auf Malerei. In dieser Ausstellung sehen wir ihn auch in mehreren anderen Medien zum Ausdruck gebracht. Eine große, gewundene Skulptur wogt mit drei verbundenen, weißen Formen, während architektonische Modelle die von Bauhaus inspirierte Philosophie ausdrücken, die Melehi vertritt, dass Kunst, Architektur und Design Teil jedes Aspekts des täglichen Lebens sein sollten. Vielleicht kommen die auffälligsten Beispiele seines charakteristischen Stils jedoch in der Sammlung von Zeitschriften, Postern und Büchern zum Ausdruck, die ausgestellt sind und zu denen Melehi grafische Designs beigetragen hat. Seine brillante Synthese aus Ordnung und Improvisation strahlt in diesen Designs, während er europäische grafische Empfindungen des 20. Jahrhunderts, wie die von De Stijl und Konstruktivismus, mit einer fließenden visuellen Freiheit verbindet, die uns daran erinnert, dass Melehi eine Zeit lang auch Jazz-Schlagzeuger war.
Mohammed Melehi - Flamme, 1976. Celluloselack auf Holz. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi
Wellen schlagen
Der visuelle Aspekt der Melehi-Geschichte ist nicht das einzige, was New Waves: Mohamed Melehi und die Casablanca Art School offenbart. Mit ihrer immensen Sammlung von Ephemera erzählt die Ausstellung auch eine viel größere Geschichte darüber, wie die Bemühungen dieses Künstlers seine Kollegen, seine Zeitgenossen aus anderen Ländern und die gesamte marokkanische Kultur tiefgreifend beeinflusst haben. Als Melehi aus New York nach Marokko zurückkehrte, traf er auf eine Nation, die darum kämpfte, ihre Identität zu bewahren. Die Monarchie war zögerlich, ihre Macht aufzugeben, und die Menschen hatten Schwierigkeiten, den Mut zu finden, ihre eigene demokratische Handlungsfähigkeit einzufordern. Inmitten dieses Kampfes stand die Frage, wie genau ein modernes Marokko aussah. Bedeuteten Modernismus und Demokratie, die Geschichte und Tradition vollständig loszulassen? Angesichts der Offenbarung, die er kürzlich über die islamischen Wurzeln der Hard Edge Abstraktion erfahren hatte, war Melehi die perfekte Person, um diese Frage zu beantworten.
Mohammed Melehi- Time Square, 1963. Öl auf Leinwand. 50 x 41 3/8 Zoll (127 x 105 cm). © Mohammed Melehi
Er nahm eine Lehrposition an der École des Beaux-Arts in Casablanca an. Dort lehrte er seine Studenten, sich die marokkanische Architektur und das Design anzusehen, um nach modernistischen visuellen Hinweisen zu suchen. Er half ihnen zu erkennen, dass die Wurzeln der Abstraktion überall um sie herum waren, und leitete sie bei der Schaffung einer zeitgenössischen marokkanischen abstrakten Ästhetik an, die in Geschichte und Tradition verwurzelt war und gleichzeitig auf etwas Neues hindeutete. Er fand Mitstreiter in den Künstlern Farid Belkhahia und Mohamed Chabâa, mit denen er eine informelle Gruppe namens Casablanca Art School gründete, nach der diese Ausstellung benannt ist. Sie bildeten nicht nur das Fundament für das, was zur zeitgenössischen marokkanischen abstrakten Ästhetik geworden ist, sondern etablierten auch den Gedanken, dass Kunst etwas ist, das von Natur aus unabhängig und politisch ist. Ihre Haltung wurde perfekt in einer Ausstellung von 1969 verkörpert, die sie als Gegenstück zu einem zeitgleich stattfindenden formalen Salon organisierten. Sie hängten ihre abstrakten Gemälde an die Wände der Stadt und ließen sie mehrere Tage dem Wetter ausgesetzt im Freien hängen – ein Zeugnis ihres anhaltenden Glaubens, dass Kunst direkt zu den Menschen gelangen sollte und nicht das exklusive Gebiet der Eliten sein sollte. New Waves: Mohamed Melehi und die Casablanca Art School ist bis zum 22. Juni 2019 in den Mosaic Rooms in London zu sehen.
Vorgestelltes Bild: Mohammed Melehi - New-York, 1963. Acryl auf Leinwand. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio
