Warum Mohamed Melehi entscheidend für die postkoloniale marokkanische Kunst war
Eine neue Ausstellung mit dem Titel Neue Wellen: Mohamed Melehi und die Casablanca Kunstschule, in den Mosaic Rooms in London, bringt die künstlerischen Errungenschaften von Mohamed Melehi (geb. 1936), einem einflussreichen Wegbereiter des marokkanischen Modernismus, ans Licht. Melehi war noch ein junger Student, als 1955 die Revolution von König und Volk ausbrach, die den Übergang Marokkos von einer europäischen Kolonie des 19. Jahrhunderts zu einem freien, modernen, demokratischen marokkanischen Staat des 20. Jahrhunderts einleitete. Während sein Heimatland diesen tiefgreifenden inneren Wandel durchmachte, befand sich Melehi in seiner eigenen persönlichen Wandlung und erhielt eine internationale Kunstausbildung an der École des Beaux-Arts in Marokko, Spanien, Italien und Frankreich. 1962 erhielt seine Ausbildung einen noch größeren Aufschwung, als Melehi ein Stipendium der Rockefeller-Stiftung für ein Studium an der Columbia University in New York City erhielt. In New York hatte Melehi das Glück, ein Atelier im selben Gebäude wie Jim Dine zu mieten und Freundschaft mit dem Hard-Edge-Abstraktmaler Frank Stella zu schließen. Die Bildsprache der amerikanischen Hard-Edge-Abstraktion hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Melehi. Er nahm sie nicht nur wegen ihrer modernistischen Eigenschaften an, sondern erkannte schnell, dass sie auf etwas Altes aus seiner eigenen Vergangenheit zurückgriff – das historische ästhetische Erbe der islamischen Kunst. Diese Erkenntnis inspirierte ihn, einen neuen Stil zu schaffen, der auf farbenfrohen, scharfkantigen, flachen, wellenförmigen Linien basiert und gleichzeitig auf die arabische Geschichte und zeitgenössische Abstraktion verweist. Seine lebendigen und selbstbewussten Werke zogen schnell die Aufmerksamkeit seiner Zeitgenossen sowie von Kuratoren auf sich. 1963 wurden einige seiner Werke sogar in der Ausstellung Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture im MoMA gezeigt. Doch seine Begeisterung für die Entdeckungen in der Hard-Edge-Abstraktion veranlasste ihn nicht, in Amerika zu bleiben, sondern nach Marokko zurückzukehren, wo er seitdem geblieben ist, die marokkanischen Wurzeln des Modernismus entdeckte und half, eine neue künstlerische Avantgarde in seiner sich rasch wandelnden Heimat zu etablieren.
Der Melehi-Stil
Die unverwechselbare Bildsprache, für die Melehi bekannt geworden ist, zeigt sich in voller Pracht in Neue Wellen: Mohamed Melehi und die Casablanca Kunstschule. Sein Stil ist besonders in seinen Gemälden deutlich, in denen Hard-Edge-Wellen sich mit Kreisen, Diagonalen und Flächen aus einfarbiger, flacher Farbe verweben. Die Kompositionen sind trotz der Ablehnung traditioneller Gleichgewichtsregeln harmonisch gewichtet. Melehi versteht es meisterhaft, Chaos mit Struktur zu verbinden. Es ist, als würde er Bilder der Zufälligkeit des Universums malen, gefiltert durch die Disziplin der menschlichen Hand. Neben ihren einzigartigen Kompositionsstrategien zeichnen sich seine Gemälde auch durch ihre leuchtenden Farben aus, was zu einem großen Teil auf die von Melehi verwendeten Materialien zurückzuführen ist. Nach seiner Rückkehr nach Marokko in den 1960er Jahren begann er, Materialien wie Autolack zu verwenden, die seine Verbindung zur Arbeiterschicht ausdrücken. Diese Gemälde sind heute ebenso lebendig und poppig wie damals, als sie erstmals entstanden.
Mohammed Melehi - Komposition, 1976. Zelluloselack auf Tafel. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi
Der charakteristische Melehi-Stil beschränkt sich nicht nur auf Gemälde. In dieser Ausstellung zeigt er sich auch in verschiedenen anderen Materialien. Eine große, wellenförmige Skulptur schwingt mit drei verbundenen weißen Formen, während architektonische Modelle die vom Bauhaus inspirierte Philosophie widerspiegeln, die Melehi vertritt: Kunst, Architektur und Gestaltung sollten Teil jedes Lebensbereichs sein. Vielleicht sind die eindrucksvollsten Beispiele seines charakteristischen Stils jedoch in der Sammlung von Zeitschriften, Plakaten und Büchern zu sehen, für die Melehi grafische Entwürfe beisteuerte. Seine brillante Verbindung von Ordnung und Improvisation zeigt sich in diesen Entwürfen, in denen er die europäischen grafischen Empfindungen des 20. Jahrhunderts wie De Stijl und Konstruktivismus mit einer fließenden visuellen Freiheit verbindet, die daran erinnert, dass Melehi eine Zeit lang auch Jazz-Schlagzeuger war.
Mohammed Melehi - Flamme, 1976. Zelluloselack auf Holz. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi
https://cdn.shopify.com/s/files/1/0807/1548/1432/files/15562690275GWSU.jpg?v=1750324408Wellen schlagen
Der visuelle Aspekt der Melehi-Geschichte ist nicht das Einzige, was Neue Wellen: Mohamed Melehi und die Casablanca Kunstschule offenbart. Mit seiner umfangreichen Sammlung von Ephemera erzählt die Ausstellung auch eine viel größere Geschichte darüber, wie die Bemühungen dieses Künstlers seine Kollegen, Zeitgenossen aus anderen Ländern und die gesamte marokkanische Kultur tiefgreifend beeinflusst haben. Als Melehi aus New York nach Marokko zurückkehrte, traf er auf eine Nation, die darum kämpfte, ihre Identität zu bewahren. Die Monarchie war zögerlich, ihre Macht abzugeben, und das Volk rang darum, den Mut zu finden, seine eigene demokratische Selbstbestimmung einzufordern. Im Mittelpunkt dieses Kampfes stand die Frage, wie genau ein modernes Marokko aussehen sollte. Bedeuteten Modernismus und Demokratie, Geschichte und Tradition vollständig loszulassen? Angesichts der kürzlich gemachten Erkenntnis über die islamischen Wurzeln der Hard-Edge-Abstraktion war Melehi die perfekte Person, um diese Frage zu beantworten.
Mohammed Melehi - Time Square, 1963. Öl auf Leinwand. 127 x 105 cm. © Mohammed Melehi
Er nahm eine Lehrtätigkeit an der École des Beaux-Arts in Casablanca auf. Dort lehrte er seine Schüler, die marokkanische Architektur und Gestaltung nach modernistischen Bildzeichen zu durchforschen. Er half ihnen zu erkennen, dass die Wurzeln der Abstraktion überall um sie herum lagen, und leitete sie bei der Schaffung einer zeitgenössischen marokkanischen abstrakten Ästhetik an, die in Geschichte und Tradition verwurzelt war und zugleich auf etwas Neues verwies. Er fand Mitstreiter in den Künstlern Farid Belkhahia und Mohamed Chabâa, mit denen er eine informelle Gruppe namens Casablanca Kunstschule gründete, nach der diese Ausstellung benannt ist. Sie legten nicht nur den Grundstein für das, was heute als zeitgenössische marokkanische abstrakte Ästhetik gilt, sondern etablierten auch die Vorstellung von Kunst als etwas von Natur aus Unabhängiges und Politisches. Ihre Haltung wurde perfekt in einer Ausstellung von 1969 verkörpert, die sie als Gegenentwurf zu einem gleichzeitig stattfindenden formellen Salon organisierten. Sie hängten ihre abstrakten Gemälde an die Wände der Stadt und ließen sie mehrere Tage lang dem Wetter ausgesetzt – ein Zeugnis ihres festen Glaubens, dass Kunst direkt zu den Menschen gelangen sollte und nicht das exklusive Gebiet der Eliten sein darf. Neue Wellen: Mohamed Melehi und die Casablanca Kunstschule ist bis zum 22. Juni 2019 in den Mosaic Rooms in London zu sehen.
Titelbild: Mohammed Melehi - New York, 1963. Acryl auf Leinwand. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio
