"Getrieben zur Abstraktion - Eine neue Dokumentation über den Knoedler-Skandal"

Die Dokumentation Driven to Abstraction beleuchtet den berüchtigten Knoedler-Skandal. Im Jahr 2011, nach 165 Jahren im Geschäft, brach Knoedler & Co., eine der angesehensten Kunstgalerien der Welt, unter dem Gewicht dessen zusammen, was die Filmemacherin Daria Price als „den größten Fälschungsskandal der modernen amerikanischen Kunst“ bezeichnet. Die Galerie kündigte ihre Schließung in einer E-Mail an und beendete damit die Laufzeit einer lange geplanten Ausstellung des Ton- und Tonskulptors Charles Simonds, in der sie erklärte: „Es ist mit tiefem Bedauern, dass die Eigentümer der Knoedler Gallery ihre Schließung bekannt geben… Das Personal der Galerie hilft bei einem geordneten Rückzug der [the] Galerie.“ Was einige Insider der Branche, aber nur wenige in der Öffentlichkeit zu diesem Zeitpunkt wussten, war, dass die Präsidentin der Knoedler Gallery, Ann Freedman, über einen Zeitraum von 15 Jahren, beginnend im Jahr 1994, gefälschte Gemälde, die einigen der angesehensten amerikanischen abstrakten Künstler des 20. Jahrhunderts zugeschrieben wurden, darunter Barnett Newman, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Lee Krasner und Mark Rothko, gekauft und weiterverkauft hatte. Freedman behauptet, sie sei in dem Glauben getäuscht worden, dass die Gemälde aus einer zuvor unbekannten Sammlung von Meisterwerken amerikanischer Kunst des 20. Jahrhunderts stammten, die einem geheimnisvollen Individuum gehörten, das sie nur als Mr. X kannte. Keines der Gemälde war jemals zuvor gesehen worden, und es schien keine Dokumentation über deren ursprünglichen Verkauf zu existieren. In der Zwischenzeit äußerten mehrere Experten Bedenken hinsichtlich der Authentizität der Werke, wobei einige Freedman klinische Daten zur Verfügung stellten, die scheinbar bewiesen, dass die Werke Fälschungen waren. Freedman setzte dennoch den Weiterverkauf der Werke fort, verteidigte deren Authentizität bis zum Ende und stellte sie sogar öffentlich an so angesehenen Orten wie der New York Armory Show aus. Der Verkauf der betrügerischen Werke brachte letztendlich mehr als 60 Millionen Dollar an Einnahmen für Knoedler ein, und bis heute behauptet Freedman, nur ein weiteres Opfer des Betrugs gewesen zu sein.

Die menschliche Geschichte

Wenn Driven to Abstraction nur die schmutzige Geschichte des Niedergangs von Knoedler nacherzählt hätte, die vor fast einem Jahrzehnt von der Presse ausführlich verfolgt wurde, während sie sich in Echtzeit entfaltete, wäre der Film kaum sehenswert. Glücklicherweise tut er ein wenig mehr als das. Er präsentiert unvoreingenommene Darstellungen aller Beteiligten im Drama – die Händler, die Sammler, die Anwälte, die Geschäftsleute, die das Schema initiierten, den missbrauchten Liebhaber, den sie als Vermittler engagierten, und den chinesischen Maler, der, während er ein bescheidenes Leben mit seiner Familie in Queens führte, die Werke von mehr als einem Dutzend Genies der abstrakten Kunst fälschte. Der Film vermeidet es, nur das Offensichtliche zu sagen – dass der Blue Chip Kunstmarkt größtenteils ein Ponzi-Schema ist, in dem elitäre, wohlhabende Kunstkäufer und -verkäufer sich routinemäßig gegenseitig übervorteilen – und bietet stattdessen einen Einblick in die menschliche Seite der Geschichte, die vielleicht nicht so toxisch, sondern eher philosophisch ist.

Getrieben zur Abstraktion - Anwalt Nikas gefälschter Rothko gefälschter Pollock. Foto: Grasshopper Pictures

Früh treffen wir auf die Person, die anscheinend die Hauptverantwortliche für den Betrug ist: eine Frau von Long Island namens Glafira Rosales, die behauptet, die amerikanische Vertreterin des mysteriösen Mr. X zu sein. Rosales überzeugt Freedman, dass ihr Klient der Sohn eines wohlhabenden Mannes ist, der mittlerweile verstorben ist, dessen Identität aus verschiedenen Gründen nicht offengelegt werden kann, unter anderem weil er angeblich ein geheimes Leben als Homosexueller führte. Laut Rosales lebte Mr. X in der Mitte des 20. Jahrhunderts in New York und kaufte die meisten Gemälde in seiner Sammlung entweder direkt von den Künstlern, ohne Dokumentation, oder mit Hilfe von Händlern, die leider die Geschichte nicht bestätigen oder widerlegen können, da sie schon vor langer Zeit gestorben sind. Zunächst als Bösewicht dargestellt, wird Rosales schließlich als Opfer enthüllt. Der wahre Drahtzieher – ihr Freund José Carlos Bergantiños Díaz – hat Rosales offensichtlich körperlich misshandelt und sie gezwungen, an dem Plan teilzunehmen.

Der kunstvolle Fälscher

Freedman wird zunächst auch als Bösewicht dargestellt. Die Staatsanwälte fragen, wie jemand mit ihrem Fachwissen so töricht sein konnte, die abwegigen und häufig wechselnden Geschichten, die Rosales erzählte, zu glauben, und wie jemand mit ihrem Ruf so dreist sein konnte, den Expertenrat von Authentifizierern zu ignorieren. Doch größtenteils durch die mitfühlenden Worte ihres Anwalts gelingt es dem Film überzeugend zu argumentieren, dass ihre jahrzehntelange Erfahrung genau der Grund ist, warum Freedman so bereitwillig die weit hergeholte Geschichte von Mr. X glaubte. Jeder, der Zeit in der Galerie-Welt verbringt, weiß, dass Anonymität für hochpreisige Kunstgeschäfte unerlässlich ist, dass wohlhabende Menschen routinemäßig die Fakten ihres Privatlebens verbergen und dass Künstler routinemäßig Werke über die Hintertür ihrer Ateliers verkaufen, ohne ihre Händler einzubeziehen und oft ohne Quittung. Darüber hinaus sind manchmal Authentifizierer und wissenschaftliche Analysen falsch – nicht oft, wohlgemerkt, aber oft genug, dass jemand, der glauben möchte, genügend Strohhalme hat, an denen er sich festhalten kann.

Getrieben zur Abstraktion - New York Times Reporterin Patricia Cohen hat Pollocks Unterschrift falsch geschrieben. Foto: Grasshopper Pictures

Das bewegendste Porträt, das der Film bietet, ist das des Künstlers, der tatsächlich die Fälschungen geschaffen hat, eines chinesischen Einwanderers namens Pei-Shen Qian. Interviews mit seinen Kunstschulkollegen zeichnen Pei-Shen als hungrigen Künstler, der kämpft, um seine Werke auf den Straßen von New York zu verkaufen. Als er von Kunden angesprochen wird, die Repliken berühmter Gemälde wünschen, kommt Pei-Shen ihnen gerne entgegen und geht offenbar davon aus, dass sie die Gemälde nur an ihren eigenen Wänden aufhängen wollen. Er verwendet die mageren Tausende, die sie ihm für die Kopien zahlen, um seine Hypothek für ein Haus in Queens zu bezahlen und um seine Familie aus China zu holen. Pei-Shen behauptet, er habe von den betrügerischen Millionenverkäufen erfahren, indem er über den Betrug in der Zeitung gelesen habe. Die Angst vor dem Gefängnis ließ ihn zurück nach China fliehen, wo er jetzt darum kämpft, für seine eigenen künstlerischen Leistungen bekannt zu werden. Driven to Abstraction wirft viele Punkte über die Schwächen des Kunstmarktes auf, aber für mich ist die faszinierendste Frage, die der Film aufwirft, die nach diesem einen Maler, der es geschafft hat, die Methoden und visuellen Sprachen so vieler verschiedener Meister der abstrakten Kunst so gut zu kopieren, dass er Dutzende von Experten täuschen konnte. In einem Bereich, in dem Künstler routinemäßig Assistenten ihre Arbeiten vollenden lassen, lässt mich die Geschichte von Pei-Shen fragen, warum es wirklich wichtig ist, wer ein Gemälde gemalt hat, solange uns gefällt, was wir sehen?

Vorgestelltes Bild: Driven to Abstraction - Knoedler Gallery Locked Doors. Foto: Grasshopper Pictures
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio