Weibliche abstrakte Künstlerinnen stehen endlich im längst überfälligen Rampenlicht
Das Katonah Museum of Art in New York hat kürzlich übersehene weibliche abstrakte Künstlerinnen der Vergangenheit in einer Ausstellung mit dem Titel "Sparkling Amazons: Abstract Expressionist Women of the 9th St. Show" ins Rampenlicht gerückt. Die Ausstellung vereint zum ersten Mal die Künstlerinnen, die in der berühmten 9th Street Show von 1951 ausgestellt haben. Die 9th Street Show gilt als die Coming-out-Party für die Abstract Expressionists. Im selben Jahr, in dem das berüchtigte Foto der Irascibles in Life Magazine erschien, zeigte die Ausstellung Werke von 64 Künstlern. Kurator Leo Castelli wählte 53 männliche Künstler für die Ausstellung aus; die elf Frauen, die er auswählte, waren Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner, Joan Mitchell, Perle Fine, Anne Ryan, Sonja Sekula, Day Schnabel, Guitou Knoop und Jean Steubing. Laut der Kuratorin des Katonah Museums, Michele Wijegoonaratna, war "Sparkling Amazons" einer der Spitznamen, die diesen 11 Frauen von ihren Zeitgenossen gegeben wurden – ergo der Titel ihrer Wiedervereinigungsausstellung. Wenn man sich diese Liste von Namen ansieht, haben jedoch nicht alle von ihnen den legendären, heroischen Status erreicht, den man von jemandem mit dem Spitznamen Amazon erwarten würde. Einige sind sofort erkennbar – Helen Frankenthaler, Grace Hartigan, Elaine de Kooning, Lee Krasner und Joan Mitchell sind alle im wegweisenden Buch "Ninth Street Women" (2018) vertreten, und zwei andere – Perle Fine und Sonja Sekula – wurden in mindestens einem halben Dutzend Retrospektiven der New York School in den letzten Jahrzehnten vorgestellt. Anne Ryan hingegen wurde seit fast 30 Jahren nicht mehr ausgestellt. In der Zwischenzeit haben Guitou Knoop und Jean Steubing (zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels) nicht einmal Wikipedia-Seiten, und die Seite von Day Schnabel ist kaum mehr als ein Stub. Der erklärte Zweck von Sparkling Amazons ist es, die Tatsache "anzusprechen", dass das Werk dieser Frauen von der Geschichte nicht angemessen gewürdigt wurde. Doch so inspirierend und überfällig diese Ausstellung auch ist, ich kann nicht anders, als mich zu fragen, wie viele andere weibliche abstrakte Künstlerinnen aus der Vergangenheit noch übersehen bleiben.
Geschlecht und Daten
Eine Studie, die im Februar 2019 veröffentlicht wurde, analysierte 40.000 Werke aus den Sammlungen von 18 großen Museen, darunter das Detroit Institute of Arts, das MET, das Museum of Fine Arts in Boston, die National Gallery of Art, das Philadelphia Museum of Art, das Art Institute of Chicago, das Denver Art Museum, LACMA, das Museum of Fine Arts in Houston, das Museum of Contemporary Art in Los Angeles, MOMA, SFMOMA und die Whitney. Sie zeigte, dass 87 Prozent der in diesen Sammlungen vertretenen Künstler Männer sind. Das MET hatte den niedrigsten Prozentsatz an Frauen in seiner Sammlung (7,3) und MOCA Los Angeles hatte den höchsten (24,9). Schlimmer noch, laut einer Studie, die im September 2019 von Artnet News veröffentlicht wurde, ist die Vertretung von Frauen in Museums Sammlungen tatsächlich rückläufig, da Werke von Künstlerinnen in den letzten zehn Jahren nur "11 Prozent aller Erwerbungen in 26 prominenten amerikanischen Museen" ausmachten.
Lee Krasner - Die Jahreszeiten, 1957. Öl und Hausfarbe auf Leinwand. 92 3/4 x 203 7/8 Zoll. (235,6 x 517,8 cm). Whitney Museum of American Art, New York; Erwerb mit Mitteln von Frances und Sydney Lewis durch Austausch, dem Mrs. Percy Uris Purchase Fund und dem Painting and Sculpture Committee 87.7 © 2019 Die Pollock–Krasner Stiftung/Artists Rights Society (ARS), New York
Hochkarätige Ausstellungen wie Sparkling Amazons, Hilma af Klint im Guggenheim, Anni Albers in der Tate Modern oder die wegweisende Ausstellung Women of Abstract Expressionism im Denver Art Museum von 2016 sind ein Anfang. Aber sie verlassen sich leider vollständig auf weibliche abstrakte Künstlerinnen, die bereits zumindest einen gewissen Eindruck beim Publikum hinterlassen haben. Zum Beispiel waren sechs der Künstlerinnen in Sparkling Amazons auch in Women of Abstract Expressionism. Der wahrscheinliche Grund dafür, wie die Guardian in einem aktuellen Artikel spekulierte, ist, dass Museen ihre Ausstellungen mit hohen Besucherzahlen rechtfertigen müssen. Sie befürchten, dass das Publikum nicht kommen möchte, um Werke von unbekannten Künstlerinnen zu sehen. Ich verstehe das, aber ist es wirklich die Aufgabe eines Museums, nur den Geschmäckern des Publikums zu entsprechen? Oder soll seine Rolle darin bestehen, die öffentlichen Geschmäcker mitzugestalten?
Elaine de Kooning - Sonntag Nachmittag, 1957. Öl auf Leinwand. 37 3/8 x 43 1/4 Zoll. (94,9 x 109,8 cm). Anonym. © Elaine de Kooning Trust
Erweitern Sie den Kanon
Ich habe einige persönliche Einblicke in dieses Thema. Letztes Jahr, nachdem ein Nachbar erfahren hatte, was ich beruflich mache, bat er mich, zu ihm nach Hause zu kommen, um ihm zu helfen herauszufinden, was er mit all den Gemälden tun sollte, die seine verstorbene Mutter gemalt und dann in ihrem Haus hängen gelassen hatte. Beim Durchsehen der Arbeiten war ich erstaunt über ihre Reife, Komplexität und lyrische Schönheit. Ich fragte meinen Nachbarn, wo seine Mutter studiert hatte. Es stellte sich heraus, dass sie in den 1940er Jahren an der Cooper Union mit Alex Katz studiert hatte. Nach der Schule verließ sie New York und zog nach Illinois, wo sie eine Karriere als Designerin von Albumcovern hatte. Sie hörte nie auf zu malen, aber sie stellte ihre Arbeiten auch nie öffentlich aus. Überzeugt, dass dies eine große Entdeckung war, erzählte ich mehreren Händlern und Kuratoren von den Arbeiten, aber jeder reagierte mit einer Variation des Folgenden: abgesehen von der lockeren Verbindung zu Katz gibt es keine überzeugende Erzählung, die ihnen helfen kann, das Publikum von den Arbeiten zu überzeugen. Ich antwortete, dass die Arbeiten überzeugend genug sind. War ich naiv?
Helen Frankenthaler - Mount Sinai, 1956. Öl auf Leinwand. 30 1/8 x 30 Zoll. (76,5 x 76,2 cm). Sammlung Neuberger Museum of Art, Purchase College, State University of New York, Geschenk von Roy R. Neuberger, 1969.01.13. © 2019, Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York
Die Frauen der 9th Street Show zu feiern und Künstlerinnen wie Anni Albers und Carmen Herrera wiederzuentdecken, ist wichtig, aber es ist auch ein bisschen so, als würde man die Ruinen von Pompeji freilegen: Ihre Existenz ist dokumentiert, und ihr Beitrag zur Geschichte ist unbestreitbar. Neben unserem begrabenen kulturellen Pompeji sollten wir nicht auch aktiv nach unserem unentdeckten kulturellen Atlantis suchen – den Hunderte, vielleicht Tausende von weiblichen abstrakten Künstlerinnen, von denen wir theoriefest annehmen können, dass sie existiert haben, deren Werke jedoch völlig unentdeckt bleiben? Sparkling Amazons wählt seine Künstlerinnen aus nur einer Ausstellung aus, die in einem Jahr in einer Stadt stattfand. Wie viele andere Kunstausstellungen fanden in genau dieser Stadt in diesem Jahr statt? So vernachlässigt, unterschätzt und herabgesetzt sie auch waren (und sie waren all das – lesen Sie Ninth Street Women, um es selbst herauszufinden), diese Frauen waren in gewisser Weise die privilegierten Künstlerinnen ihrer Generation. Sie hatten den Vorteil, Insider im New Yorker Kunstfeld der 1950er Jahre zu sein. Wer forscht, um die Werke der weiblichen Künstlerinnen der Vergangenheit zu finden, die nicht in der Szene waren oder die kurz auftauchten und dann verschwanden? Innerhalb dieser verborgenen Geschichte vermute ich, wartet ein noch schöneres Erbe.
Vorschaubild: Jean Steubing - Der Lebensraum, 1951. Öl auf Leinwand. 18 x 24 Zoll. (45,7 x 61 cm). Mit freundlicher Genehmigung von Garvey Rita Art & Antiques, Orleans, MA.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio
