Kann MITs neuestes Schwarzest Schwarz einen Künstlerstreit beenden?

Das Rennen um das vollkommenste Schwarz hat einen weiteren Meilenstein erreicht: In Zusammenarbeit mit dem MIT Center for Art, Science and Technology hat die in Deutschland geborene Konzeptkünstlerin Diemut Strebe das bis dato schwärzeste Schwarz Kunstwerk geschaffen. „The Redemption of Vanity“ (2019) besteht aus einem 16,78 Karat schweren natürlichen gelben Diamanten (Wert 2.000.000 US-Dollar), der mit einem Wald aus Kohlenstoff-Nanoröhren überzogen wurde, der 99,995 Prozent des sichtbaren Lichts absorbieren kann. Die „Farbe“ wurde am MIT entwickelt, während Strebe dort als Gastkünstlerin tätig war. Die Zusammenarbeit zwischen den MIT-Wissenschaftlern und Strebe war jedoch nicht geplant. Sie entstand ganz natürlich, als Forscher versehentlich die Oberflächenbeschichtung entwickelten und dann bemerkten, dass Strebe, die schon lange an der Schnittstelle von Wissenschaft und Kunst arbeitet, am Institut zu Gast war. Die Farbe Schwarz ist ein achromatisches visuelles Phänomen, das durch das Fehlen von Licht entsteht. Je weniger Licht wahrnehmbar ist, desto schwärzer wird das Schwarz. Die Kohlenstoff-Nanoröhrenfarbe fängt das gesamte einfallende Licht in einem Wald aus mikroskopisch feinen Röhren ein, die Lichtteilchen nicht entweichen lassen, bis die Oberfläche gestört wird, zum Beispiel durch Berührung mit bloßen Händen. „The Redemption of Vanity“ wurde im September an der New Yorker Börse gezeigt, was auf den ersten Blick ein ungewöhnlicher Ort für eine Ausstellung zeitgenössischer Kunst zu sein scheint. Doch wie Strebe betont, „erforscht das Projekt, wie materieller und immaterieller Wert an Objekte und Konzepte in Bezug auf Luxus, Gesellschaft und Kunst gebunden wird.“ Wenn der Diamant mit der ultradunklen Farbe überzogen ist, wird er völlig plattgedrückt und ist mit bloßem Auge nur noch als Leere sichtbar. Diese symbolische Auslöschung des Wertes soll Fragen zum Wert von Kunst aufwerfen. Sie wirft auch Fragen zum Status des lang andauernden Krieges zwischen Wissenschaftlern und Künstlern auf, die versuchen, sich gegenseitig in der Suche nach dem ultimativen Schwarz zu übertrumpfen.

Kämpfe für dein Recht auf Farbe

Der erste Schuss im Krieg um schwarze Farbe fiel bereits 2003. Damals berichteten die Wissenschaftsmedien, dass Forscher am National Physical Laboratory im Vereinigten Königreich eine Substanz namens Super Black entwickelt hatten, die in der Lage war, 99,6 Prozent des sichtbaren Lichts bei bestimmten Einfallswinkeln zu absorbieren. Die Substanz absorbierte sogar noch mehr sichtbares Licht – bis zu 99,9 Prozent –, wenn etwas mit Super Black bei einem Einfallswinkel von 45 Grad bestrahlt wurde. Zum Vergleich: Normale schwarze Farbe aus dem Kunstladen absorbiert etwa 97,5 Prozent des sichtbaren Lichts, was für ein Kunstwerk mehr als ausreichend ist. Doch die Suche nach totalem Schwarz wird vom militärisch-industriellen Komplex vorangetrieben, der es in seinen Tarntechnologien einsetzen will, sowie von der Raumfahrtindustrie, die es bei der Entwicklung effektiverer Teleskope nutzen möchte. Super Black war ein Durchbruch und dominierte den Markt bis 2009, als Forscher eines anderen britischen Unternehmens, Surrey NanoSystems, Vantablack (VANTA für vertikal ausgerichtete Kohlenstoff-Nanoröhren-Anordnungen) entwickelten, das die Lichtabsorption bei allen Winkeln um 0,005 Prozent steigerte.

Neben der etwas höheren Lichtabsorption konnte Vantablack bei niedrigeren Temperaturen hergestellt werden, was bedeutete, dass der Kohlenstoff-Nanoröhrenwald auf einer größeren Vielfalt von Oberflächen wachsen konnte. Vantablack war zudem stabiler und haltbarer – wichtige Faktoren für den Einsatz in Kriegsflugzeugen und Teleskopen, die ins All geschickt werden müssen. Dennoch war es schwer, große Mengen herzustellen, weshalb Vantablack erst 2014 kommerziell verfügbar wurde. Der britische Künstler Anish Kapoor war ein früher Nutzer. Zu seinen ersten Vantablack-Projekten gehörte ein schwarzer Kreis auf dem Boden – ungefähr das, was Wile E. Coyote mit der Farbe gemacht hätte. Doch der Versuch beeindruckte Surrey NanoSystems, die Kapoor daraufhin als einzigen Künstler weltweit die Lizenz erteilten, Vantablack für Kunstwerke zu verwenden. Ben Jensen, CTO von Surrey NanoSystems, sagte damals im WIRED-Magazin, dass sie das Produkt nur an einen Künstler lizenzieren konnten, weil es schwer war, große Mengen herzustellen, und sie daher „nicht die Kapazitäten hatten, mit mehr als einem Künstler zu arbeiten“. Er erklärte, dass sie Kapoor auswählten, weil sich seine Arbeit immer „um Lichtreflexion und Leerräume drehte“.

Bis zur Absurdität und darüber hinaus

So vernünftig die Erklärung von Surrey NanoSystems auch klingt, die Empörung unter anderen Künstlern gegenüber Kapoor war sofort groß. Der britische Künstler Stuart Semple, dessen Werke kulturelle Absurditäten stets direkt anprangern, war die lauteste Stimme, die Kapoor dafür verurteilte, die exklusiven Rechte an Vantablack anzunehmen. Semple startete umgehend eine Kickstarter-Kampagne, um Black 2.0 herzustellen, ein noch schwärzeres Schwarz. Obwohl es Vantablack nicht übertraf, gelang es Semple, viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, die er nutzte, um eine komplette Reihe anderer Superfarben auf den Markt zu bringen, wie das pinkste Pink, das gelbste Gelb und den glitzerndsten Glitzer, die er auf seiner passend benannten Webseite Culture Hustle verkauft. Semple macht seine Farben für alle Menschen weltweit verfügbar „außer Anish Kapoor“. Doch 2016 gelangte Kapoor an etwas Pinkest Pink und postete auf Instagram ein Foto seines Mittelfingers, der in das Pigment getaucht und Semple entgegen gestreckt war.

Währenddessen muss Yves Klein sich im Grab amüsieren. 1960 wurde der französische Nouveau-Realist vielleicht der erste Künstler, der exklusiven Besitz an einem Farbton beanspruchte, als er International Klein Blue (IKB), einen besonders blauen Aquamarin-Farbton, den er mitentwickelt hatte, beim Institut national de la propriété industrielle registrierte. Er meldete IKB nicht als Marke an, sondern nur in Frankreich, und die ursprüngliche Mitteilung, die er sich selbst schickte, ging verloren. Doch Klein, der auch berühmt dafür war, Besitzurkunden für „Zonen immaterieller malerischer Sensibilität“ (also für nichts) zu verkaufen, machte sich offensichtlich über die Vorstellung lustig, dass irgendetwas wirklich besessen werden kann. Hoffentlich sind Kapoor und Semple ebenfalls mehr amüsiert, als sie zeigen. MIT und Strebe hingegen beziehen in dem Krieg um schwarze Farbe eine klare neutrale Haltung. Auf der Projektseite zu „The Redemption of Vanity“ erklären sie deutlich, dass ihr Produkt „von jedem Künstler verwendet werden kann. Wir glauben nicht an exklusiven Besitz von Konzepten, Ideen oder Materialien in der Kunst.“

Abgebildetes Bild: Diemut Strebe – The Redemption of Vanity. Links: 16,78 Karat natürlicher gelber Diamant, Rechts: Der Diamant mit dem schwärzesten Schwarz der Erde überzogen. Exklusives Bildrecht: Diemut Strebe.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio