Wie JMW Turner die abstrakte Kunst beeinflusste

Joseph Mallord William Turner (1775–1851) galt als einer der berühmtesten Maler Europas, als er starb. Introspektiv und experimentell, drängte er sich weit über seine Zeitgenossen hinaus. Seine Einflüsse auf die moderne abstrakte Kunst zu betrachten, ist daher ein faszinierendes Thema. In diesem Jahr wird eine große Turner-Retrospektive im Musée Jacquemart-André in Paris dem Publikum eine einzigartige Gelegenheit bieten, tief in dieses Gespräch einzutauchen, da eine Auswahl von selten gezeigten, experimentellen Turner-Aquarellen aus der Sammlung der Tate Modern zusammen mit mehreren seiner bekannteren, vollendeten Aquarelle und Ölgemälde ausgestellt wird. Diese experimentellen Werke waren Teil der persönlichen Sammlung, die Turner in seinem Zuhause und Atelier zeigte; er stellte sie zu seinen Lebzeiten nie öffentlich aus. Sie sind im Großen und Ganzen das, was wir heute als abstrahiert oder zumindest abstrakter als seine privaten Aufträge oder öffentlich ausgestellten Werke bezeichnen würden. Es ist jedoch umstritten, ob das seine Absicht war, als er diese Werke schuf. Waren sie tatsächlich unvollendete Werke, zu denen Turner beabsichtigte, eines Tages mehr Details hinzuzufügen? Waren sie formale Studien, die ihm bei seiner eigenen technischen Entwicklung helfen sollten? Oder sind sie in der Tat der Beweis dafür, dass Turner lange vor dem Aufkommen der reinen Abstraktion in der westlichen Kunst formale ästhetische Elemente wie Farbe und Licht als eigenständiges Thema betrachtete? Turner wies einmal einen Kritiker zurück, der abfällig über einen nebligen Aspekt eines seiner Gemälde kommentiert hatte, mit dem Spruch: „Unschärfe ist meine Stärke.“ Die amorphen, manchmal mystischen Qualitäten seiner experimentellen, privaten Aquarelle zeigen sicherlich die Wahrheit dieses Zitats. Sie bieten uns auch die Gelegenheit, Turner von der Last zu befreien, als Vorläufer der modernen Abstraktion gesehen zu werden, und ihn stattdessen dort zu platzieren, wo ich glaube, dass er hingehört: in eine Kategorie für sich.

Vorschlag vs. Beschreibung

Eine der häufigeren Verbindungen zwischen Turner und der Entwicklung der modernen Abstraktion ist die offensichtliche Ähnlichkeit zwischen seinem Werk und dem von Mark Rothko (1903 – 1970). Angeblich bemerkte Rothko, nachdem er 1966 eine Turner-Retrospektive im MoMA gesehen hatte: „Dieser Mann Turner, er hat viel von mir gelernt.“ Angesichts der Tatsache, dass er ein halbes Jahrhundert nach Turners Tod geboren wurde, machte Rothko offensichtlich einen Scherz. Aber hinter dieser absurden Bemerkung steckte auch eine scharfsinnige Kritik aus der Kunstwelt. Rothko wollte sich der ebenso lächerlichen Behauptung zuvorkommen, von der er wusste, dass sie bald aus den Mündern der Kritiker folgen würde: dass er, Rothko, derjenige war, der von Turner beeinflusst worden war. Rothko wies darauf hin, wie praktisch und doch lächerlich es ist, offensichtliche Ähnlichkeiten zwischen den Arbeiten zweier Maler zu erkennen und somit anzunehmen, dass der eine den anderen beeinflusst hat.

Betrachten Sie „Ehrenbreitstein mit einem Regenbogen“ (1840), eines der Turner-Gemälde, die in der Ausstellung im Musée Jacquemart-André enthalten sind. Es zeigt einen nebligen Eindruck eines Doppelregens, der sich über eine Aussicht auf eine Festung auf einem Berg neben dem Meer erstreckt. Die Farben, Formen und kompositorischen Qualitäten dieses Gemäldes sind unbestreitbar ähnlich dem berühmten Helen Frankenthaler-Gemälde „Berge und Meer“ (1952). Bedeutet das, dass Frankenthaler (1928 – 2011) von Turner beeinflusst wurde? Unwahrscheinlich. Beide Gemälde wurden jedoch von ähnlichen Wahrnehmungen von Farben und Licht an einem ähnlichen Ort inspiriert. Frankenthaler hat dieses Turner-Gemälde vielleicht nie gesehen, genau wie Rothko vielleicht nie an Turner gedacht hat, bevor er seine Arbeiten im MoMA sah. Das bedeutet nicht, dass diese drei Künstler nichts gemeinsam haben. Turner, Rothko und Frankenthaler priorisierten jeweils die Andeutung über die Beschreibung. Sie waren auch jeweils an den zugrunde liegenden Ideen des Transzendentalismus interessiert – der säkularen Wertschätzung der spirituellen Verbindungen, die zwischen selbständigen Individuen und der Natur entstehen können. Da alle drei introspektive, experimentelle, individualistische Maler sind, die aus demselben philosophischen Stoff geschnitten sind, ist es kein Wunder, dass sie zu einigen der gleichen visuellen Ideen gelangten?

Willkommen in der Nachbarschaft

Kunstbewegungen sind wie Stadtviertel: Ansammlungen von ähnlich aussehenden Dingen, die für Käufer leicht beschreibbar sind und angenehm genug, solange man nicht zu tief in das schaut, was unter der Oberfläche vor sich geht. Turner in das Viertel des Modernismus oder das Viertel der Abstraktion zu versetzen, könnte mehr Zuschauern das Gefühl geben, dass sie dazugehören, aber ist das wirklich der Ort, an dem er hingehört? Oder waren Turner und die wahren modernen abstrakten Pioniere einfach an einigen der gleichen Dinge interessiert? Als Turner ein Boot auf dem Wasser malte, oder Leute, die mit ihren Hunden am Strand spielten, oder Vögel, die über einen Regenbogen flogen, schien er weniger an den spezifischen Objekten interessiert zu sein, die er malte, und mehr an der emotionalen Verbindung, die die Zuschauer beim Anblick dieses Gemäldes herstellen würden und sich an eine Zeit erinnern, in der sie selbst solche Erfahrungen gemacht hatten. Seine nebligeren Werke, wie seine persönlichen Aquarelle, konzentrieren sich viel weniger auf die Erzählung und viel mehr auf visuelle Effekte und deren emotionale Gegenstücke. Sie sind nicht nur Bilder von Landschaften, sie sind auch Bilder von Stimmungen. Macht das Turner zu einem Proto-Impressionisten, einem Proto-Modernisten oder einem Proto-Abstraktionisten?

Ich denke, Impressionismus, Modernismus oder reine Abstraktion in Turner zu finden, ist ein bisschen so, als würde man eine neue Verwendung für ein bestehendes Medikament finden. Wenn Aspirin Kopfschmerzen heilen und auch Herzinfarkte verhindern kann, warum es dann nicht für beides verwenden? Turner dachte offensichtlich über einige der gleichen Ideen nach wie Monet, Kandinsky, Rothko und Frankenthaler, aber im Gegensatz zu diesen Künstlern hat Turner nicht genau angekündigt, dass er die westliche Kunst revolutionieren will, also sollten wir diese Absicht nicht seiner Arbeit zuschreiben. Aber wenn seine Arbeit uns etwas über seine eigene Zeit erzählen kann, während sie uns auch etwas über die Zeiten dieser anderen Künstler und unsere eigene Zeit erzählt, warum sollten wir sie dann nicht für all das nutzen? Die privaten, experimentellen Gemälde, die in diesem Jahr im Musée Jacquemart-André gezeigt werden, sind zeitlos. Sie erweitern das Erbe eines Künstlers, der sich hauptsächlich darum kümmerte, seine eigenen Fähigkeiten zu meistern, um besser darin zu werden, er selbst zu sein. Wenn zeitgenössische abstrakte Künstler Inspiration in diesen grundlegenden Prinzipien finden können, wird das Aufregendste an Turner nicht darin bestehen, zu spekulieren, welchen Einfluss er in der Vergangenheit auf die Abstraktion hatte – es wird darin bestehen, den Einfluss seiner Arbeit auf die Zukunft zu erleben.

Vorschaubild: J. M. W. Turner - Venedig: San Giorgio Maggiore – Früher Morgen, 1819, Aquarell auf Papier, 22,3 x 28,7 cm. Tate, Vom Staat als Teil des Turner-Nachlasses 1856 akzeptiert, Foto © Tate
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio