Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler war eine unermesslich einflussreiche amerikanische abstrakte Künstlerin, die unter anderem dafür bekannt ist, die Post-Painterly Abstraction ins Leben gerufen zu haben. Sie setzte sich für Individualität und Experimentierfreude ein. Durch ihre innovativen Techniken und ihre intellektuelle Haltung entwickelte sie Malmethoden, die nicht nur ihre Karriere prägten, sondern auch die ihrer Zeitgenossen. Im Laufe einer beruflichen Laufbahn, die sich über sechs Jahrzehnte erstreckte, blieb Frankenthaler der Offenheit und Originalität verpflichtet und demonstrierte den Wert ihres persönlichen Mottos: “Es gibt keine Regeln. So entsteht Kunst, so geschehen Durchbrüche. Gehe gegen die Regeln oder ignoriere die Regeln. Darum geht es bei der Erfindung.”

Die Welt in ihren Armen

Obwohl sie heute als Meisterin der Abstraktion gilt, beschrieb Helen Frankenthaler ihre frühe Entwicklung zur Abstraktion einmal als schwierig. Sie studierte Kubismus und Neoklassizismus in der Schule, reagierte jedoch nur auf intellektueller Ebene auf deren Ideen. Sie inspirierten sie nicht dazu, eigene abstrakte Werke zu schaffen. Erst nach dem College, nachdem sie einige zukunftsorientierte Künstler und Theoretiker getroffen hatte, konnte Helen ihre einzigartige abstrakte Stimme entdecken.

Die einflussreichste Verbindung, die Frankenthaler nach dem Verlassen des Colleges knüpfte, war der Kunstkritiker Clement Greenberg, den sie 1950 bei einer Kunstausstellung traf. Greenberg ermutigte sie, Kurse bei dem Maler und Pädagogen Hans Hofmann zu besuchen und stellte sie auch den abstrakten Expressionisten Jackson Pollock und Lee Krasner vor. In den Methoden von Hofmann, Pollock und Krasner sah Frankenthaler einen Weg zur Innovation. Besonders berührt war sie davon, wie Jackson Pollock seine Leinwände auf den Boden legte und Farbe direkt darauf goss. Sie übernahm diese Methode schnell. Nach einer Reise nach Nova Scotia, bei der sie sagte, dass sie die schönen Landschaften dieses Ortes in ihren Armen hielt, legte Frankenthaler ein ungespanntes Stück Leinwand auf den Boden ihres Ateliers und begann, deren Essenz in einem Gemälde mit dem Titel Mountains and Sea auszudrücken.

Helen Frankenthaler - Berge und Meer, 1952. Öl und Kohle auf ungrundierter Leinwand. 86 3/8 × 117 1/4 Zoll. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Ein Sprung nach vorn

Berge und Meer war ein bahnbrechendes Gemälde. Was es bahnbrechend machte, waren zwei wesentliche Unterschiede, die Helen Frankenthaler innovierte und die ihre Technik von dem, was Pollock tat, unterschieden. Anstatt die dicke Emailfarbe zu verwenden, die Jackson Pollock benutzte, verwendete Frankenthaler Ölfarbe, die mit Terpentin verdünnt war. Und anstatt ihre Leinwand zuerst zu grundieren, ließ sie sie völlig roh. Der Effekt, den die verdünnte Farbe auf der ungrundierten Leinwand hatte, war, dass die Farbe nicht auf der Oberfläche anhäufte, sondern direkt in sie eindrang und sie färbte.

Frankenthaler nannte dies die Soak-Stain-Methode, und es war etwas Neues. Zuvor hatten Gemälde aus zwei Elementen bestanden: der Oberfläche und dem Bild, das darauf gemalt wurde. Mit ihrer spontan erfundenen Soak-Stain-Technik verschmolz Frankenthaler die Oberfläche mit dem Bild und schuf ein einheitliches ästhetisches Objekt. Das Feld wurde eins mit der Farbe. Sie bestand darauf, dass der Antrieb, auf diese Weise zu malen, einfach darin bestand, ein schönes Bild zu schaffen, und dass sie nicht beabsichtigt hatte, die Malerei zu revolutionieren. Aber als ernsthafte Studentin der Kunstgeschichte verstand sie genau die Implikationen ihrer Entdeckung.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Öl auf Papier. 23 x 29 Zoll. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Das nächste große Ding

Frankenthaler zeigte Mountains and Sea Clement Greenberg. Er wiederum lud die Maler Morris Louis und Kenneth Noland aus Washington, D.C., zu einem Atelierbesuch bei Frankenthaler ein, um ihnen ihre Entdeckung zu zeigen. Noland und Louis hatten jeweils nach Methoden gesucht, um Farbbeziehungen zu erkunden, ohne dass die Objektivität des Gemäldes und die Persönlichkeit des Künstlers störend eingriffen. Die Soak-Stain-Technik war das, wonach sie suchten. Sie beseitigte Pinselstriche und machte das Gemälde flach, wodurch Bild und Objekt eins wurden und der gesamte Fokus auf Farbe und Fläche gerichtet war.

Louis und Noland kehrten nach Washington, D.C. zurück und begannen sofort, diese neue Technik anzuwenden. Clement Greenberg machte unterdessen diesen Trend als etwas deutlich anderes bekannt als die emotional aufgeladenen, malerischen Werke der Abstract Expressionists. Um zu beschreiben, was Frankenthaler entdeckt hatte und was viele andere Maler anschließend appropriierten, prägte Greenberg den Begriff Post-Painterly Abstraction und nannte es das nächste große Ding in der amerikanischen Kunst.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Öl auf ungrundierter Leinwand. 70 x 86 in. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Transzendenz

In den nächsten zwei Jahrzehnten blühte Frankenthaler zu einer einflussreichen und renommierten Künstlerin auf. 1960, im Alter von 32 Jahren, hatte sie eine Retrospektive im Jüdischen Museum in New York. Neun Jahre später hatte sie eine Retrospektive im Whitney Museum und bedeutende Ausstellungen in ganz Europa. Zusammen mit Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski und vielen anderen wurde sie als Gründerin und Führerin der Color Field Bewegung bekannt, einer breiten, facettenreichen Erkundung von Farbe und ihren potenziell transzendierenden Qualitäten.

Dann, in den frühen 1970er Jahren, auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs, traf Helen Frankenthaler eine experimentelle Entscheidung, die zu ihrem zweiten großen künstlerischen Durchbruch führte. Sie begann mit der Holzschnittdrucktechnik. Seit den 1950er Jahren hatte sie andere Arten von Drucken und Arbeiten auf Papier hergestellt, aber der Holzschnitt stellte spezifische Herausforderungen dar. Holzschnittdrucke hatten eine besondere Ästhetik, die durch weiße Linien und harte Kanten definiert war. Sie wollte die Linien und harten Kanten eliminieren, um die gleichen ätherischen Farbflächen zu simulieren, die sie aus ihrem Soak-Stain-Prozess herauskitzelte. Dieses Ziel erreichte sie 1973 mit einem Holzschnittdruck mit dem Titel East and Beyond. Der Druck besaß die rustikale Schönheit eines Holzschnitts, aber seine zarten, organisch wirkenden, ununterbrochenen Farbflächen hoben ihn von jedem jemals hergestellten Holzschnitt ab. Der Prozess, den sie erfand, revolutionierte das Medium, genau wie ihre Soak-Stain-Technik es Jahrzehnte zuvor mit der Malerei getan hatte.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8-farbiger Holzschnitt auf buff-laminierten nepalesischen handgemachten Papier. 31 ½ x 21 ½ Zoll. MoMA Sammlung. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Über die Kunst hinaus

Neben ihren Kunstwerken gründete und finanzierte Helen Frankenthaler eine Stiftung, die bis heute künstlerische Innovationen durch Stipendien, Ausstellungen und andere Projekte fördert. In den 1980er Jahren war sie auch als Beraterin für die National Endowment for the Arts tätig. Berüchtigterweise führten ihre Empfehlungen in dieser Rolle zu einer Kürzung des Budgets dieser Organisation. Um ihre Absichten zu erklären, sagte sie: „Ich habe das Gefühl, dass es eine Zeit gab, in der ich erhabenere Geister erlebte, relativ unbelastet von Politik, Mode und Chic. Sie förderten das Fortbestehen einer großen Tradition und schützten wichtige Entwicklungen in der Kunst."

Obwohl umstritten, hoffte Helen Frankenthaler, dass ihre Arbeit für die NEA das Niveau des intellektuellen Diskurses unter Künstlern erhöhen und ein höheres Niveau der Arbeit fördern würde. Es war genau ihr eigenes Engagement für Forschung, Bildung, Offenheit, Originalität und kluge Experimente, das zu dem innovativen Werk führte, das ihr Œuvre definiert. Das war auch der Grund, warum sie, als sie im Alter von 83 Jahren verstarb, einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte der abstrakten Kunst des 20. Jahrhunderts hinterließ und als Beispiel für zukünftige Künstler diente, während sie nach einer Richtung suchen, in die sie streben können.

Vorschaubild: Helen Frankenthaler - Graue Feuerwerke (Detail), 1982. Acryl auf Leinwand. 72 x 118 1/2 Zoll. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio