Helen Frankenthaler

Helen Frankenthaler war eine unermesslich einflussreiche amerikanische abstrakte Künstlerin, die unter anderem dafür bekannt ist, die Post-Painterly Abstraction ins Leben gerufen zu haben. Sie setzte sich für Individualität und Experimentierfreude ein. Durch ihre innovativen Techniken und ihre intellektuelle Haltung entwickelte sie Malmethoden, die nicht nur ihre eigene Laufbahn prägten, sondern auch die mehrerer Zeitgenossen. Im Verlauf einer sechs Jahrzehnte umfassenden Berufslaufbahn blieb Frankenthaler Offenheit und Originalität verpflichtet und bewies den Wert ihres persönlichen Mottos: „Es gibt keine Regeln. So entsteht Kunst, so geschehen Durchbrüche. Gehe gegen die Regeln oder ignoriere sie. Darum geht es bei Erfindungen.“

Die Welt in ihren Armen

Obwohl sie heute als Meisterin der Abstraktion gilt, beschrieb Helen Frankenthaler ihre frühe Entwicklung hin zur Abstraktion einst als schwierig. Sie studierte Kubismus und Neo-Pl/blogs/magazine/what-is-cubism-a-true-art-revolutionastizismus in der Schule, reagierte jedoch nur auf intellektueller Ebene auf deren Ideen. Sie inspirierten sie nicht dazu, eigene abstrakte Werke zu schaffen. Erst nach dem Studium, nachdem sie einige fortschrittlich denkende arbeitende Künstler und Theoretiker kennengelernt hatte, konnte Helen ihre einzigartige abstrakte Stimme entdecken.

Die einflussreichste Verbindung, die Frankenthaler nach dem Verlassen der Hochschule knüpfte, war der Kunstkritiker Clement Greenberg, den sie 1950 auf einer Kunstausstellung traf. Greenberg ermutigte sie, Kurse bei dem Maler und Lehrer Hans Hofmann zu belegen, und stellte sie außerdem den abstrakten Expressionisten Jackson Pollock und Lee Krasner vor. In den Methoden von Hofmann, Pollock und Krasner sah Frankenthaler einen Weg zur Neuerung. Besonders beeindruckte sie, wie Jackson Pollock seine Leinwände auf den Boden legte und Farbe direkt darauf goss. Diese Methode übernahm sie schnell. Nach einer Reise nach Nova Scotia, wobei sie sagte, dass sie dort die schönen Landschaften dieses Ortes in ihren Armen hielt, legte Frankenthaler ein ungespanntes Stück Leinwand auf den Boden ihres Ateliers und begann, deren Wesen in einem Gemälde namens Berge und Meer auszudrücken.

Helen Frankenthaler - Berge und Meer, 1952. Öl und Kohle auf ungrundierter Leinwand. 219,5 × 298 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Ein großer Sprung nach vorn

Berge und Meer war ein bahnbrechendes Gemälde. Was es bahnbrechend machte, waren zwei wesentliche Unterschiede, die Helen Frankenthaler in ihrer Technik gegenüber dem, was Pollock tat, einführte. Anstatt der dicken Emaillefarbe, die Jackson Pollock verwendete, nutzte Frankenthaler mit Terpentin verdünnte Ölfarbe. Und anstatt ihre Leinwand zuerst zu grundieren, ließ sie sie völlig roh. Die Wirkung der verdünnten Farbe auf der ungrundierten Leinwand war, dass die Farbe nicht auf der Oberfläche auflag, sondern direkt in sie einsog und sie färbte.

Frankenthaler nannte dies die Soak-Stain-Methode, und sie war etwas Neues. Bis dahin bestanden Gemälde aus zwei Elementen: der Oberfläche und dem darauf gemalten Bild. Mit ihrer spontan erfundenen Soak-Stain-Technik verschmolz Frankenthaler die Oberfläche mit dem Bild und schuf ein einheitliches ästhetisches Objekt. Das Feld wurde eins mit der Farbe. Sie betonte, dass der Antrieb, so zu malen, einfach darin bestand, ein schönes Bild zu schaffen, und dass sie nicht beabsichtigte, die Malerei zu revolutionieren. Doch als ernsthafte Kunsthistorikerin verstand sie genau die Tragweite ihrer Entdeckung.

Helen Frankenthaler - Grotto Azura, 1963. Öl auf Papier. 58,5 x 74 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Das nächste große Ding

Frankenthaler zeigte Berge und Meer Clement Greenberg. Dieser lud daraufhin die Maler Morris Louis und Kenneth Noland aus Washington, D.C., zu einem Atelierbesuch bei Frankenthaler ein, um ihnen ihre Entdeckung zu zeigen. Noland und Louis hatten jeweils nach Methoden gesucht, Farbzusammenhänge zu erforschen, ohne dass die Gegenständlichkeit des Gemäldes und die Persönlichkeit des Künstlers störten. Die Soak-Stain-Technik war genau das, was sie suchten. Sie beseitigte Pinselstriche und ebnete das Gemälde, sodass Bild und Gegenstand eins wurden und der gesamte Fokus auf Farbe und Fläche lag.

Louis und Noland kehrten nach Washington, D.C. zurück und begannen sofort, diese neue Technik anzuwenden. Clement Greenberg machte diesen Trend unterdessen als etwas deutlich anderes bekannt als die emotional aufgeladenen, malerischen Werke der abstrakten Expressionisten. Um zu beschreiben, was Frankenthaler entdeckt hatte und was viele andere Maler anschließend übernahmen, prägte Greenberg den Begriff Post-Painterly Abstraction und nannte es das nächste große Ding in der amerikanischen Kunst.

Helen Frankenthaler - Western Dream, 1957. Öl auf ungrundierter Leinwand. 178 x 218 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Transzendenz

In den folgenden zwei Jahrzehnten entwickelte sich Frankenthaler zu einer einflussreichen und renommierten Künstlerin. 1960, im Alter von 32 Jahren, hatte sie eine Retrospektive im Jüdischen Museum in New York. Neun Jahre später folgte eine Retrospektive im Whitney Museum sowie bedeutende Ausstellungen in ganz Europa. Zusammen mit Morris Louis, Kenneth Noland, Mark Rothko, Clifford Still, Jules Olitski und vielen anderen wurde sie als Gründerin und führende Persönlichkeit der Color Field-Bewegung bekannt, einer breit gefächerten, vielschichtigen Erforschung von Farbe und ihren potenziell transzendenten Qualitäten.

Anfang der 1970er Jahre, auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs, traf Helen Frankenthaler eine experimentelle Entscheidung, die zu ihrem zweiten großen künstlerischen Durchbruch führte. Sie begann mit dem Holzschnitt. Seit den 1950er Jahren hatte sie bereits andere Drucktechniken und Papierarbeiten hergestellt, doch der Holzschnitt stellte besondere Herausforderungen dar. Holzschnittdrucke zeichnen sich durch weiße Linien und harte Kanten aus. Sie wollte diese Linien und harten Kanten beseitigen, um dieselben ätherischen Farbfelder zu simulieren, die sie mit ihrer Soak-Stain-Technik erzeugte. Dieses Ziel erreichte sie 1973 mit einem Holzschnitt namens East and Beyond. Der Druck besaß die rustikale Schönheit eines Holzschnitts, doch seine zarten, organisch wirkenden, ununterbrochenen Farbfelder hoben ihn von allen bisher hergestellten Holzschnitten ab. Das von ihr erfundene Verfahren revolutionierte das Medium ebenso wie ihre Soak-Stain-Technik Jahrzehnte zuvor die Malerei.

Helen Frankenthaler - East and Beyond, 1973. 8-farbiger Holzschnitt auf gebleichtem, laminiertem nepalesischem handgeschöpftem Papier. 80 x 55 cm. MoMA Sammlung. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Jenseits der Kunst

Neben ihren Kunstwerken gründete und finanzierte Helen Frankenthaler eine Stiftung, die bis heute künstlerische Neuerungen durch Stipendien, Ausstellungen und andere Projekte fördert. In den 1980er Jahren war sie zudem Beraterin der National Endowment for the Arts. Berüchtigt wurde, dass ihre Empfehlungen in dieser Funktion zur Kürzung des Budgets dieser Organisation führten. Ihre Absichten erklärte sie so: „Ich habe das Gefühl, es gab eine Zeit, in der ich erhabene Geister erlebte, die relativ unbelastet von Politik, Mode und Chic waren. Sie förderten das Fortbestehen einer großen Tradition und schützten wichtige Entwicklungen in der Kunst.“

Obwohl umstritten, hoffte Helen Frankenthaler, dass ihre Arbeit für die NEA das intellektuelle Niveau unter Künstlern heben und eine höhere Qualität der Werke fördern würde. Gerade ihre eigene Hingabe an Forschung, Bildung, Offenheit, Originalität und kluge Experimente führte zu den innovativen Arbeiten, die ihr Gesamtwerk prägen. Das ermöglichte ihr auch, bis zu ihrem Tod im Alter von 83 Jahren unauslöschliche Spuren in der Geschichte der abstrakten Kunst des 20. Jahrhunderts zu hinterlassen und zukünftigen Künstlern als Beispiel zu dienen, wenn sie nach einer Richtung suchen, in die sie streben können.

Titelbild: Helen Frankenthaler - Grey Fireworks (Detail), 1982. Acryl auf Leinwand. 183 x 301 cm. © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio