Wie Sonya Rapoport Abstraktion nutzte, um Computerkunst zu pionieren
Sonya Rapoport erlebt gerade eine besondere Phase. Oder genauer gesagt, seit die in Berkeley, Kalifornien, ansässige Künstlerin 2015 verstarb, erlebt das immense künstlerische Erbe, das sie hinterlassen hat, eine besondere Aufmerksamkeit. Nach großen Gruppenausstellungen im SFMOMA und den Hunter College Art Galleries im Jahr 2019 wird ihr Werk in diesem Jahr prominent in einer Einzelausstellung im Spotlight-Bereich der Frieze New York gezeigt, zeitgleich mit Sonya Rapoport: Biorhythm, einer teilweisen Retrospektive im San Jose Museum of Art vom 7. Februar bis 5. Juli 2020. Rapoport begann ihre Laufbahn als abstrakte Malerin und Bildhauerin. Ihre frühen Arbeiten wurden 1963 in einer ironisch „Mid-Career“-Retrospektive gefeiert. Direkt nach dieser Ausstellung veränderte Rapoport ihre Arbeitsweise grundlegend und wurde eine Pionierin der sogenannten Computerkunst, einer Ausdrucksform, die sie weitere 52 Jahre lang kontinuierlich erforschte und neu definierte. Viele Kuratoren und Autoren bezeichnen Rapoport auch gerne als eine der frühesten Schöpferinnen von Internetkunst, da sie bereits in den 1970er Jahren Elemente wie persönliche Datenanalysen und digital-soziale Interaktionen in ihre Installationen einbezog. Es ist jedoch vielleicht treffender zu sagen, dass Rapoport selbst eine Art wandelndes Proto-Internet war. Ihr Geist war eine virtuelle Bibliothek esoterischen Wissens; sie war eine Verbindende, die verschiedene Experten zusammenbrachte, um gemeinsam experimentelle ästhetische Forschungen zu betreiben; und ihre inspirierten Projekte vernetzten Menschen und Organisationen weit über den Kunstbereich hinaus. Teil Formalistin, Teil Schamanin, Teil Dichterin, Teil Analytikerin, Teil Sammlerin und Teil Anarchistin, schuf Rapoport eine der komplexesten künstlerischen Praktiken des vergangenen Jahrhunderts. Das Entschlüsseln all der Symbole, Bedeutungen und Schichten in ihrem Werk könnte einem Kunsthistoriker ein ganzes Leben lang dauern – und es wäre ein erfreuliches Leben. Doch in der Eile, Rapoport mit Etiketten wie Computer-Künstlerin und Pionierin der Internetkunst zu versehen, frage ich mich, ob wir nicht den wesentlichsten Aspekt ihres Werks übersehen: seine Menschlichkeit.
Digital Mudra
Eine der ersten interaktiven Kunstinstallationen, die Rapoport schuf, war Digital Mudra (1987). Ein Mudra ist eine symbolische Geste oder Haltung. Das Wort Mudra stammt aus hinduistischen, jainistischen und buddhistischen Traditionen, doch jede Kultur nutzt Handgesten als Abkürzung, um Informationen und Bedeutungen zu vermitteln. Digital Mudra nutzte die Universalität der Mudras, indem es Zeichnungen alter Mudras mit Bildern zeitgenössischer Menschen verglich, die ihre Gefühle körperlich ausdrückten. Rapoport lud auch andere Künstler ein, Gedichte auf Basis von Mudra-Wörtern zu verfassen, die sie dann in Mudra-Gedichte umsetzte, welche in der Ausstellung gezeigt wurden. Die Besucher der Galerie wurden eingeladen, selbst teilzunehmen, indem ihre eigenen Gesten von einem Computer analysiert wurden, der dann die zugehörigen Mudra-Symbole und Wörter ausdruckte. Diese konnten anschließend von einer digitalisierten Version des indischen Dichters Rabindranath Tagore analysiert werden, was zu einem persönlichen Epigramm führte, das an der „Mudra-Wand“ als „Tempelschriften“ aufgehängt werden konnte.
Sonya Rapoport – Biorhythm Kalender (Detail), 1980. Multimedia-Collage auf endlosem Computer-Ausdruck auf Transparentpapier auf gefundenen Kalendern, je 80,6 cm x 114,9 cm. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Sonya Rapoport
So verlockend es auch ist zu sagen, Digital Mudra sei eine Computerinstallation gewesen, erscheint es mir eher abstrakt als das. Es wirkt eher wie ein Versuch, unser Vertrauen in das, was bekannt sein kann, zu untergraben. Rapoport spielte mit der Idee, dass Menschen an eine Macht jenseits ihres eigenen Verstandes glauben wollen. Digital Mudra bezog Computer mit ein, verband aber auch Mystik, spirituelle Traditionen, Philosophie, Poesie und Kunst. Am wichtigsten war, dass es eine soziale Situation schuf, in der Menschen zur Teilnahme ermutigt wurden, weil andere teilnahmen – alle anderen fanden ihre Mudra-Wörter, hörten die Weisheit des Weisen und hängten ihre mystischen Epigramme an die Tempelwände, warum also nicht mitmachen? Ohne Zweifel klingt diese Installation sehr nach einem frühen sozialen Medien-Meme-Quiz, doch vor allem sehe ich darin die Anerkennung, dass unsere digitalen Herrscher sich nicht von all den anderen Herrschern unterscheiden, die vor ihnen kamen und nach ihnen kommen werden.
Sonya Rapoport – Biorhythm Kalender (Detail), 1980. Multimedia-Collage auf endlosem Computer-Ausdruck auf Transparentpapier auf gefundenen Kalendern, je 80,6 cm x 114,9 cm. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Sonya Rapoport
Alles ist Eins
Collage war ein weiteres Lieblingsmedium von Rapoport. Berühmt wurde sie, als sie in einem alten Schreibtisch, den sie kaufte, einen Stapel Vermessungskarten fand, die sie als Hintergrund für filigrane Collagen nutzte und deren analytischen Kontext durch persönliche Bilder und Ausschnitte erweiterte. Später fand sie auf dem Gelände der Universität von Kalifornien in Berkeley Berge von Computerausdrucken im Müll. Sie verband die Blätter mit Wolle und nutzte sie als Grundlage für eine Reihe von Werken, die ihren eigenen reichen Schatz an Gefühlen, Träumen und Einflüssen erforschten. Diese Werke handelten nicht direkt von Computern. Sie waren eher abstrakte visuelle Reaktionen auf konkrete visuelle Vorschläge. Wie Rapoport damals sagte: „Meine Arbeit ist eine ästhetische Antwort, ausgelöst durch wissenschaftliche Daten.“ Dennoch sind diese „Computer-Collagen“ wie jemand, der mit Hunderten von Suchfenstern gleichzeitig tief im Internet gräbt, überfüllt mit unzähligen miteinander verbundenen Ausschnitten dessen, worüber Rapoport gerade nachdachte. Neben erkennbaren Bildern und Worten sind sie gefüllt mit formalistischen abstrakten Bildern sowie Verweisen auf ihre eigene persönliche „Nu Shu“-Sprache – eine persönliche, symbolische, weibliche Schrift – und münden in Werke, die selbstbewusst, stark, feministisch, poetisch, geheimnisvoll und unendlich faszinierend sind.
Sonya Rapoport – Biorhythm Kalender (Detail), 1980. Multimedia-Collage auf endlosem Computer-Ausdruck auf Transparentpapier auf gefundenen Kalendern, je 80,6 cm x 114,9 cm. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Sonya Rapoport
In der Hoffnung, dass Betrachter tiefer in ihre Werke eintauchen, teilte Rapoport stets bereitwillig die umfangreichen Aufzeichnungen, in denen sie alle Inspirationen festhielt. Da nun unzählige neue Betrachter erstmals die Chance erhalten, ihr Erbe auf Kunstmessen und Museumsausstellungen zu entdecken, hoffe ich, dass Kuratoren auch besonders darauf achten, diese Absicht zu vermitteln. Einer der ärgerlichsten Aspekte des digitalen Zeitalters ist, dass Kunstbetrachter sich das Recht herausnehmen, Kunst schnell und oberflächlich zu betrachten und dann zum nächsten Bild zu wischen. Rapoport war kein Freund dieses Trends, noch der entmenschlichenden Grenzen, die er für Kunst und ihre Schöpfer setzt. Während diese vorausschauende Künstlerin endlich die ihr gebührende Anerkennung erhält, ermutige ich Betrachter, unter die Oberfläche ihrer Werke zu blicken, und ich ermutige Kuratoren und Autoren, aufzuhören, Rapoport als Computer-Künstlerin oder Internet-Künstlerin zu bezeichnen – Rapoport war eine Künstlerin, die Technologie nutzte, um uns an die unzähligen Arten zu erinnern, wie wir immer noch menschlich sind.
Abgebildetes Bild: Sonya Rapoport – Koch II, 1972–74. Sprühacryl und Graphit auf Leinwand; 183 x 244 cm. Nachlass von Sonya Rapoport.
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio
