Wie Sonya Rapoport Abstraktion nutzte, um Computerkunst zu pionieren

Sonya Rapoport hat einen Moment. Oder genauer gesagt, seit die in Berkeley, Kalifornien, ansässige Künstlerin 2015 verstorben ist, hat das immense künstlerische Erbe, das sie hinterlassen hat, einen Moment. Nach bedeutenden Gruppenausstellungen im SFMOMA und in den Hunter College Art Galleries im Jahr 2019 wird ihre Arbeit in diesem Jahr in einer Solo-Präsentation im Frieze New York Spotlight Section prominent vertreten sein, zeitgleich mit Sonya Rapoport: Biorhythm, einer teilweisen Retrospektive im San Jose Museum of Art vom 7. Februar bis 5. Juli 2020. Rapoport begann ihre Karriere als abstrakte Malerin und Bildhauerin. Ihre frühen Arbeiten wurden 1963 in einer ironisch als „Mid-Career“ bezeichneten Retrospektive gefeiert. Direkt nach dieser Ausstellung änderte Rapoport grundlegend ihre Praxis und wurde zu einer Pionierin der sogenannten Computerkunst, einer Ausdrucksform, die sie 52 Jahre lang kontinuierlich erkunden und neu definieren würde. Viele Kuratoren und Schriftsteller bezeichnen Rapoport auch gerne als eine der frühesten Schöpferinnen von Internetkunst, da sie bereits in den 1970er Jahren Elemente wie persönliche Datenanalysen und digitale soziale Interaktionen in ihre Installationen einbezog. Es könnte jedoch genauer sein zu sagen, dass Rapoport selbst eine Art wandelndes Proto-Internet war. Ihr Geist war eine virtuelle Bibliothek esoterischen Wissens; sie war eine Verbindungsstelle, die verschiedene Experten zusammenbrachte, um an experimenteller ästhetischer Forschung zu arbeiten; und ihre inspirierten Projekte befruchteten Individuen und Organisationen weit über den Bereich der Kunst hinaus. Teil Formalistin, Teil Schamane, Teil Dichterin, Teil Analystin, Teil Horder und Teil Anarchistin, schuf Rapoport eine der komplexesten künstlerischen Praktiken des letzten Jahrhunderts. Das Entwirren aller Symbole, Bedeutungen und Schichten in ihrer Arbeit könnte einen Kunsthistoriker ein ganzes Leben lang in Anspruch nehmen, und ein erfreuliches Leben wäre es. Doch in dem Bestreben, Rapoport mit Etiketten wie Computer-Künstlerin und Pionierin der Internetkunst zu versehen, frage ich mich, ob wir den wesentlichsten Aspekt ihrer Arbeit übersehen: ihre Menschlichkeit.

digitale Währung

Eine der ersten interaktiven Kunstinstallationen, die Rapoport geschaffen hat, war Digital Mudra (1987). Ein Mudra ist eine symbolische Geste oder Pose. Das Wort Mudra stammt aus den hinduistischen, jainistischen und buddhistischen Traditionen, aber jede Kultur verwendet Dinge wie Handgesten als Abkürzung, um Informationen und Bedeutungen zu vermitteln. Digital Mudra nutzte die Universalität der Mudras, indem es Zeichnungen antiker Mudras mit Bildern zeitgenössischer Menschen verglich, die ihre Gefühle körperlich ausdrückten. Rapoport lud auch andere Künstler ein, Gedichte basierend auf Mudra-Wörtern zu komponieren, die dann in Mudra-Gedichte uminterpretiert wurden, die in der Ausstellung gezeigt wurden. Die Besucher der Galerie wurden dann eingeladen, teilzunehmen, indem ihre eigenen Gesten von einem Computer analysiert wurden, der dann ihre zugehörigen Mudra-Symbole und -Wörter ausdruckte, die dann von einer digitalisierten Version des indischen Dichters Rabindranath Tagore analysiert werden konnten, was zu einem personalisierten Epigramm führte, das geeignet war, an der "Mudra-Wand" als "Tempelschriften" aufgehängt zu werden.

Sonya Rapoport - Biorhythm-Kalender (Detail), 1980. Multimedia-Collage auf kontinuierlichem Computer-Druckvordruck-Vellum auf gefundenen Kalendern 31,75 Zoll x 45,25 Zoll jeweils. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Sonya Rapoport

Trotz wie verführerisch es ist zu sagen, dass Digital Mudra eine Computerinstallation war, scheint es mir mehr abstrakt zu sein als das. Es scheint mehr wie ein Versuch zu sein, unser Vertrauen auf das, was bekannt sein kann, zu untergraben. Rapoport spielte mit der Idee, dass die Menschen an eine Macht jenseits ihres eigenen Intellekts glauben wollen. Digital Mudra beinhaltete Computer, brachte aber auch Mystik, spirituelle Traditionen, Philosophie, Poesie und Kunst zusammen. Am wichtigsten ist, dass es eine soziale Situation schuf, in der die Menschen ermutigt wurden, teilzunehmen, weil die Teilnahme anderer – alle anderen kommen mit ihren Mudra-Wörtern, hören die Weisheit des Weisen und hängen ihre mystischen Epigramme an die Tempelmauern – also warum nicht mitmachen? Keine Frage, diese Installation klingt sehr nach einem frühen sozialen Medien-Meme-Quiz, aber mehr als alles andere sehe ich es als eine Anerkennung, dass unsere digitalen Oberherren nicht anders sind als all die anderen Oberherren, die zuvor kamen und nachfolgen werden.

Sonya Rapoport - Biorhythm-Kalender (Detail), 1980. Multimedia-Collage auf kontinuierlichem Computer-Druckvordruck-Vellum auf gefundenen Kalendern 31,75 Zoll x 45,25 Zoll jeweils. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Sonya Rapoport

Alles ist eins

Collage war ein weiteres Lieblingsmedium von Rapoport. Sie fand berühmt einen Stapel von Vermessungsplänen in einem alten Schreibtisch, den sie gekauft hatte, und verwendete sie als Hintergrund für komplexe Collagearbeiten, indem sie deren analytischen Kontext erweiterte, indem sie persönliche Bilder und Ausschnitte einfließen ließ. Später fand sie in den Müll auf dem Campus der University of California in Berkeley Unmengen von Computer-Ausdrucken. Sie verband die Blätter mit Garn und verwendete sie als Grundlage für eine Reihe von Arbeiten, die ihren eigenen reichen Schatz an Gefühlen, Träumen und Einflüssen erschlossen. Diese Arbeiten handelten nicht direkt von Computern. Sie waren eher abstrakte visuelle Reaktionen auf konkrete visuelle Vorschläge. Wie Rapoport damals sagte: „Meine Arbeit ist eine ästhetische Antwort, die durch wissenschaftliche Daten ausgelöst wird.“ Dennoch, wie jemand, der mit Hunderten von Such-Tabs gleichzeitig im Internet tief eintaucht, überfließen diese „Computer-Collagen“ mit unzähligen miteinander verbundenen Schnipseln von allem, worüber Rapoport zu dieser Zeit nachdachte. Neben erkennbaren Bildern und Wörtern sind sie gefüllt mit formalistischen abstrakten Bildern sowie Verweisen auf ihre eigene persönliche „Nu Shu“-Sprache – eine persönliche, symbolische, weibliche Schrift – die in Arbeiten kulminieren, die selbstbewusst, stark, feministisch, poetisch, geheimnisvoll und endlos faszinierend sind.

Sonya Rapoport - Biorhythm-Kalender (Detail), 1980. Multimedia-Collage auf kontinuierlichem Computer-Druckvordruck-Vellum auf gefundenen Kalendern 31,75 Zoll x 45,25 Zoll jeweils. Mit freundlicher Genehmigung des Nachlasses von Sonya Rapoport

In der Hoffnung, dass die Zuschauer tiefer in ihre Werke eintauchen würden, teilte Rapoport immer bereitwillig die umfangreichen Aufzeichnungen, die sie führte und in denen sie alle Referenzen notierte, die sie inspirierten. Da unzählige neue Zuschauer nun die Gelegenheit erhalten, ihr Erbe zum ersten Mal auf Kunstmessen und in Museumsausstellungen zu erleben, hoffe ich, dass die Kuratoren auch besonders darauf achten werden, diese Absicht zu kommunizieren. Einer der ärgerlichsten Aspekte des digitalen Zeitalters ist, dass Kunstbetrachter sich das Recht herausnehmen, Kunst schnell und oberflächlich zu betrachten und dann zum nächsten Bild zu wischen. Rapoport war kein Fan dieses Trends, noch von den entmenschlichenden Grenzen, die er der Kunst und ihren Machern auferlegt. Während diese weitsichtige Künstlerin endlich die Anerkennung erhält, die sie verdient, ermutige ich die Zuschauer, unter die Oberfläche ihrer Werke zu schauen, und ich ermutige Kuratoren und Schriftsteller, Rapoport nicht mehr als Computer-Künstlerin oder Internet-Künstlerin zu bezeichnen – Rapoport war eine Künstlerin, die Technologie nutzte, um uns an die unzähligen Möglichkeiten zu erinnern, wie wir immer noch menschlich sind.

Vorschaubild: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Sprühacryl und Graphit auf Leinwand; 72 x 96 Zoll. Nachlass von Sonya Rapoport.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio