Inside Donald Judd's MoMA Blockbuster

Obwohl er 1994 verstarb, bleibt Donald Judd einer der einflussreichsten amerikanischen Künstler aller Zeiten. In diesem Frühjahr haben wir die Gelegenheit, sein Vermächtnis neu zu betrachten, dank der Retrospektive Judd, die am 1. März 2020 im Museum für Moderne Kunst in New York (MoMA) eröffnet wird. Die erste Judd-Retrospektive in den Vereinigten Staaten seit drei Jahrzehnten bietet einer ganzen Generation von Betrachtern, die seine Werke bisher nur in begrenztem Umfang auf Kunstmessen, in Büchern oder im Internet gesehen haben (es sei denn, sie haben die Reise nach Marfa, Texas, unternommen, wo zahlreiche Judd-Werke dauerhaft ausgestellt sind), außergewöhnlichen Zugang zum Gesamtwerk von Judd. Laut der Pressemitteilung wird Judd „den gesamten Umfang [seiner] Laufbahn durch 70 Werke in Skulptur, Malerei und Zeichnung“ hervorheben. Für jeden, der mit Specific Objects vertraut ist, dem wegweisenden Aufsatz, den Judd 1965 über die „neue Arbeit“ jener Zeit veröffentlichte, mag diese Aussage jedoch eine gewisse Ironie enthalten. Dieser Aufsatz zeigt, wie vorsichtig Judd mit einschränkenden Begriffen wie Malerei und Skulptur war. Er versucht, darüber hinauszugehen, indem er Ausdrücke wie spezifische Objekte, zweidimensional und dreidimensional verwendet. Er zeigt auch, wie sehr Judd darauf bedacht war, dass Kunst, um gut zu sein, neu und vollständig durchdacht sein muss. Er schreibt: „Neue Arbeit beinhaltet immer Einwände gegen das Alte, aber diese Einwände sind wirklich nur für das Neue relevant. Sie sind Teil davon. Wenn die frühere Arbeit erstklassig ist, ist sie vollständig.“ Indem er die Vielzahl oberflächlicher Begriffe, die in der Kunstsprache verankert sind, zurücknimmt, legt Judd die Grundlage für einen besseren Maßstab, um über seine eigene Kunst zu sprechen. Dieser Maßstab basiert auf der Vermeidung von Eitelkeit und Ego sowie der Beseitigung von Spekulation. Er wollte, dass seine Werke nur für das anerkannt werden, was sie tatsächlich sind, und nach ihrem einzigartigen Wert beurteilt werden, unabhängig davon, wer sie geschaffen hat. Doch hier stehen wir, 26 Jahre nach seinem Tod, und bewerten den Wert (insbesondere den finanziellen Wert) seines Gesamtwerks immer noch danach, dass es von ihm stammt, und verwenden immer noch dieselbe Terminologie, die er in den 1960er Jahren zu unterlaufen versuchte. Vielleicht bedeutet das, dass Judd mit seinem Versuch, die Art und Weise, wie wir über Kunst sprechen, zu verändern, gescheitert ist, doch das schmälert nicht die kraftvolle Aussage, die er mit seiner Arbeit gemacht hat.

Kästen, Podeste und Regale

Judd im MoMA entfaltet sich chronologisch und verfolgt die Entwicklung seiner Vision von den frühen 1960er Jahren, als er mit einer relativ lebhaften Vielfalt von Formen experimentierte, bis in die 1990er Jahre, zu denen er sich nahezu auf eine begrenzte Auswahl gefertigter Formen festlegte, die Kästen, Podeste und Regale ähneln – jedoch nicht als solche gedacht sind. In den frühen Phasen seiner Laufbahn war Judd auch ein produktiver Kunstkritiker, was bedeutet, dass er neben seiner eigenen Suche nach einer einzigartigen ästhetischen Stimme ständig die Werke anderer Künstler besuchte und darüber schrieb. Das Kunstfeld war damals von radikalen Experimenten geprägt, was zu einer Flut neuer sogenannter Bewegungen führte, von denen jede benannt, großgeschrieben und dann schneller als die vorherige aufgegeben wurde. Auf der Suche nach etwas, das über das klassische Durcheinander hinausgehen konnte, wandte sich Judd dem zu, was er als die perfekte Verkörperung der modernen Welt ansah: der Industrialisierung. Er erkannte Schönheit und Schlichtheit in den gefertigten Formen, die er im Eisenwarenladen sah, und war von ihren perfekten Oberflächen begeistert.

Donald Judd – Ohne Titel, 1960. Öl auf Leinwand, 70 × 47 7/8″ (177,8 × 121,6 cm). National Gallery of Canada, Ottawa © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Die frühesten Versuche Judds, die Schönheit der Welt der gefertigten Formen auszudrücken, erfolgten durch eine breite Palette geometrischer Konstruktionen, von denen einige Stufen und Podesten ähnelten, andere nahmen die vorgegebenen Formen an, die durch die vorgefertigten Gegenstände bestimmt wurden, die er zur Herstellung der Werke verwendete. Im Laufe der Zeit jedoch führt die Logik seines Konzepts Judd fast vollständig zu Quadraten und Rechtecken. Er verwendet diese begrenzte Formenauswahl nicht, um Masse oder Volumen auszudrücken, sondern um zu zeigen, wie Raum und Farbe unendlich neu gestaltet werden können. Jede Form ist innen unterschiedlich unterteilt, sodass man, auch wenn man glaubt, immer wieder dieselbe Form zu sehen, tatsächlich unzählige Variationen in der Anordnung des Raumes erlebt. Jedes Regal und jeder Stapel folgt einer ähnlichen Logik, da einfache Änderungen in Oberflächenbehandlungen und Farben das unendliche Potenzial des von Judd geschaffenen Systems demonstrieren. Unterwegs bieten die vorbereitenden Skizzen, die Judd anfertigte, eine Antwort auf diejenigen, die bestreiten, dass etwas, das von einer Maschine gefertigt wurde, Kunst genannt werden kann.

Donald Judd – Ohne Titel, 1968. Edelstahl und bernsteinfarbenes Plexiglas; sechs Einheiten, jeweils 34 × 34 × 34″ (86,4 × 86,4 × 86,4 cm), mit 8″ (20,3 cm) Abständen. Gesamtmaß: 34 × 244 × 34″ (86,4 × 619,8 × 86,4 cm). Layton Art Collection Inc., Purchase, im Milwaukee Art Museum © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © John R. Glembin

Vernunft und Form

Eine der wichtigsten Erkenntnisse aus Judd im MoMA wird die Einsicht sein, dass Donald Judd in einer vernünftigen Welt agierte. Ich habe begonnen, ihn als den Einstein der Kunstwelt zu sehen. Wie Einstein dachte Judd unaufhörlich über die Probleme nach, mit denen er und seine Kollegen konfrontiert waren, und forderte sich selbst heraus, Theorien zu entwickeln, die sein schwer fassbares und missverstandenes Feld verständlich machen könnten. Wie Einstein, der glaubte, dass Physik vernünftig sein muss und alle Formen, die im Universum existieren, den Gesetzen von Raum und Zeit folgen müssen, glaubte Judd, dass menschliche Kreativität vernünftig ist und die Schaffung von Formen logischen Schritten folgen sollte. Die Lektüre sowohl der Spezialtheorie der Relativität als auch von Specific Objects zeigt, dass weder Einstein noch Judd an Magie glaubten.

Donald Judd – Ohne Titel, 1989. Klar eloxiertes Aluminium mit bernsteinfarbener Acrylplatte, 39 3/8 × 78 3/4 × 78 3/4″ (100 × 200 × 200 cm). Glenstone Museum, Potomac, Maryland © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © Tim Nighswander/Imaging4Art

So brillant Einstein auch war, manchmal lag er falsch. Die grundlegende Basis unserer modernsten Technik beruht heute auf Quantenverschränkungen, einem seltsamen Aspekt der Quantenphysik, dessen Existenz Einstein vehement bestritt. Ebenso scheint es, basierend auf den verschiedenen nicht-hierarchischen, unerwarteten Entwicklungen, die das Kunstfeld seit Judds Veröffentlichung von Specific Objects genommen hat, dass auch Judd in mancher Hinsicht falsch lag. Und so wie die Quantenphysik eine Alternative zu Einstein bietet, haben viele Abstraktionisten überzeugende Alternativen zu Judd vorgelegt. Dennoch kommt diese Ausstellung zu einer Zeit, in der das Kunstfeld erneut von Ego, Eitelkeit, Geschichten, Erzählungen, Forschung und anderen Vorwänden getrieben wird, um Bedeutung in die Kunst hineinzupressen. Vielleicht wird Judd, dessen Werk keine Eitelkeit kennt und keine Geschichte zu erzählen hat, einer neuen Künstlergeneration nahelegen, dass ihre Arbeit davon profitieren könnte, wenn sie sich etwas mehr bemühen, sich selbst herauszunehmen, um etwas Neues, Vernünftiges und Vollständiges zu schaffen.

Titelbild: Donald Judd – Ohne Titel, 1991. Emailiertes Aluminium, 59″ × 24′ 7 1/4″ × 65″ (150 × 750 × 165 cm). Das Museum für Moderne Kunst, New York. Vermächtnis von Richard S. Zeisler und Geschenk von Abby Aldrich Rockefeller (beide durch Tausch) sowie Geschenk von Kathy Fuld, Agnes Gund, Patricia Cisneros, Doris Fisher, Mimi Haas, Marie-Josée und Henry R. Kravis und Emily Spiegel. © 2019 Judd Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: John Wronn
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio