Ist Punktmalerei das Überbleibsel des Pointillismus?

Punkt malerei mag harmlos klingen, doch sie hat eine lange, parteiische und manchmal kontroverse Geschichte. Der neoimpressionistische Künstler Georges Seurat schockierte 1886 die Kunstwelt mit einer Punktmalerei. Nicht, dass er ein Bild von einem Punkt malte, obwohl Kazimir Malewitsch dies Jahrzehnte später tat, als er Schwarzer Kreis malte. Vielmehr schuf Seurat ein Bild, das aus Punkten bestand – Tausenden davon. Es trägt den Titel Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte und war das erste Beispiel einer neuen Technik, die Seurat erfunden hatte und die als Pointillismus bekannt wurde. Seurat stützte seine Punkttechnik auf die theoretischen Schriften des Physikers Ogden Rood. In seinem Buch Moderne Chromatik von 1879 beschrieb Rood eine Theorie namens optische Mischung, die besagt, dass das menschliche Auge aus der Ferne Farben miteinander vermischt, um im Geist die Wahrnehmung von Flächen mit einheitlicher Farbe zu erzeugen. Dabei, so erklärte Rood, nimmt der Geist leuchtendere und lebendigere Farben wahr, als tatsächlich vorhanden sind. Seurat hoffte, denselben Effekt auf einem Gemälde zu erzielen, indem er winzige Punkte ungemischter Farben nebeneinander setzte, in der Hoffnung, dass die Betrachter aus der Ferne die Farben in ihren Augen mischen und eine leuchtendere und lebendigere Kombination wahrnehmen würden, als er sie hätte vorgemischt darstellen können. Die Kritiken zu Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte fielen schlecht aus. Die Kritiker waren empört, und viele Avantgarde-Künstler verachteten es sogar. Doch für einige Visionäre kündigte es den Beginn eines neuen Zeitalters an. Heute prägen Punktmalereien das Werk zahlreicher Künstler. Sind dies die zeitgenössischen geistigen Nachkommen von Seurat und den Pointillisten? Oder sind sie einfach Bewunderer des stolzen und bescheidenen Punktes: der winzigen Urform des ikonischsten Symbols im menschlichen ästhetischen Lexikon – des Kreises?

Zeitgenössische Punktmalerei

Die meisten Punktmaler heute nähern sich dem Punkt aus einer persönlichen Sichtweise. Sie interessieren sich nicht nur für die Fähigkeit der Punkte, die Wahrnehmung zu beeinflussen. Sie interessieren sich auch für die formalen Aspekte des Punktes, wie seinen Wert als Form und was er in Bezug auf Farbe und Komposition vermitteln kann. Der britische Künstler Damien Hirst hat im Laufe seiner Karriere Tausende von Punktmalereien geschaffen. Er nutzt den Punkt als Mittel, um Farbe zu erforschen. Er sagt, seine Punktmalereien bieten die Möglichkeit, sich mit Farbkontrasten und -kombinationen ohne andere Ablenkungen auseinanderzusetzen. Wie die frühen Suprematisten des 20. Jahrhunderts verwendet Hirst Kreise, wenn auch kleine, um Reinheit auszudrücken.

Die japanische Künstlerin Yayoi Kusama nähert sich Punkten eher aus einer metaphysischen Perspektive. Sie integriert Polka-Punkte in ihre Werke als dreidimensionale Formen, als Motiv, als Inhalt und als transzendentale Symbole. Sie bedeckt Oberflächen mit Polka-Punkten, fertigt Kleidung mit Polka-Punkten an und füllt sogar ganze Räume mit Punkten. Kusama sagt: „Ein Polka-Punkt hat die Form der Sonne, die ein Symbol für die Energie der ganzen Welt und unseres Lebens ist, und auch die Form des Mondes, der ruhig ist. Rund, weich, farbenfroh, sinnlos und unwissend. Polka-Punkte können nicht allein bleiben; wie das kommunikative Leben der Menschen werden zwei oder drei Polka-Punkte zur Bewegung... Polka-Punkte sind ein Weg zur Unendlichkeit.”

Damien Hirst - Punktmalerei. © Damien Hirst

Rhythmus, Kultur und Punkte

Die in Kalifornien ansässige abstrakte Malerin Tracey Adams betrachtet Punkte als offenbarend. Als ausgebildete Musikdirigentin verwendet sie Punkte einzeln und in Mustern in ihren Gemälden, um Rhythmen zu vermitteln und um Gleichgewicht und Symmetrie in ihren Bildkompositionen zu schaffen. Im Gegensatz dazu nutzen einige andere Künstler Punkte, um Inhalte und Bedeutungen in ihren Gemälden zu verbergen. Als australische Aborigines in den 1970er Jahren begannen, spirituelle Bilder auf Leinwand zu malen, befürchteten sie, dass Außenstehende durch das Malen auf Leinwand statt wie seit Jahrhunderten im Sand Einblick in ihre geheimen Rituale gewinnen könnten. Deshalb erfanden sie eine einzigartige ästhetische Sprache, die auf Punkten basiert und die sie in ihren Gemälden verwenden, um ihre heiligen Bilder zu verbergen.

Roy Lichtenstein ist vielleicht einer der bekanntesten und zugleich umstrittensten Punktmaler der Moderne. 1961 begann er, Gemälde zu schaffen, die Comics nachahmten. Die Gemälde enthielten die originalen Ben-Day-Punkte aus den Comics, die im Druck als kostengünstige Methode zur Farbgebung von Bildern verwendet werden. Er vergrößerte die Comicbilder und die Ben-Day-Punkte auf riesige Größe, wodurch die Punkte zu einem wichtigen ästhetischen Bestandteil des Werks wurden. Doch sie waren nicht wegen ihrer Fähigkeit zur Farbgebung oder Schattierung wichtig, sondern wegen ihres Verweises auf moderne Technik und Popkultur. Kritiker verspotteten Lichtenstein nicht wegen seiner Punkte, sondern weil er die sogenannte „niedrige“ Kultur für seine Kunst aneignete. Wie bei Seurat fühlten sie sich durch seine Herausforderung der etablierten Geschmackshierarchie bedroht.

Roy Lichtenstein - Verführerisches Mädchen. © Nachlass von Roy Lichtenstein

Polka-Punkt-Träume

Die Frage, ob diese modernistischen und zeitgenössischen Punktmaler mit dem Erbe des Pointillismus verbunden sind, beginnt etwa 50 Jahre vor Georges Seurats Gemälde Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte. Sie beginnt mit dem Ursprung des Polka-Punkts. Um 1835 entstand ein Tanz namens Polka in dem Gebiet, das heute die Tschechische Republik ist. In der Musiknotation wird der Rhythmus einer Polka als eine Reihe gleichmäßig verteilter, einzeln verbundener Noten dargestellt. Auf Notenblättern sehen sie aus wie symmetrische Punktmuster. Innerhalb weniger Jahrzehnte nach der Verbreitung der Polka in Europa und den Vereinigten Staaten tauchte das Polka-Punkt-Muster auf Textilien und Kleidung auf, und bis in die 1870er Jahre war es allgegenwärtig.

Zu behaupten, der Pointillismus sei von einem Volkstanz inspiriert, wäre reine Spekulation. Doch es könnte dennoch eine Verbindung geben. 1879 hatte ein Illustrator und Drucker namens Benjamin Day Jr. die Idee für eine neue Drucktechnik, die kleine, gleich große Punkte zur Schattierung eines gedruckten Bildes verwendet. Diese Technik wurde später als die erwähnten Ben-Day-Punkte bekannt. Hat Benjamin Day Jr. die Bewegung der Polka-Punkte auf den Kleidern der Polkatänzer bemerkt und sich von dem Farbeffekt der wirbelnden Punkte inspirieren lassen? Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Auf jeden Fall gab es die Ben-Day-Punkte fünf Jahre vor dem Pointillismus.

Tracey Adams - (r)evolution 36, Enkaustik, Collage und Öl auf Papier, 2015. © Tracey Adams

Den Punkt Erfassen

Als Georges Seurat Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte 1886 erstmals im Salon der Société des Artistes Indépendants zeigte, löste dies vor allem deshalb Kontroversen aus, weil Seurat die Malerei aus einer wissenschaftlichen statt künstlerischen Sichtweise betrachtete. Die Idee, dass Künstler das ästhetische Erlebnis entlang philosophischer oder technischer Linien zerlegen sollten, führte zu einer Spaltung unter den neoimpressionistischen Künstlern. Einige waren von diesem Gedanken inspiriert, andere empfanden ihn als steril und akademisch.

Aus der Sicht des Publikums war die Hauptkontroverse jedoch, dass Pointillismus nach Meinung vieler Betrachter einfach nicht funktionierte. Seurat schlug zwei Dinge vor: Erstens, dass zwei vorhandene Farben aus der Ferne im Auge zu einer dritten, nicht existierenden Farbe verschmelzen würden; und zweitens, dass die wahrgenommene Farbe leuchtender und lebendiger sei, als wenn sie vorgemischt worden wäre. Viele Betrachter konnten sich einfach nicht lange genug von ihrem intellektuellen Bewusstsein der Punkte lösen, um die angeblichen ästhetischen Effekte zu betrachten. Der Schock des Neuen lähmte sie in der analytischen Zergliederung der Technik.

Georges Seurat - Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte

Der Punkt ist: Seurat hat es versucht

Kurz nach der Erfindung des Pointillismus wurde Seurat viel weniger ein Purist. Er entwickelte die Technik weiter und nutzte sie als ergänzende Methode zu traditionelleren Farbvermischungen. Vielleicht erkannte er, dass die Technik seine Bilder eher störte als erhellte. Doch wenn wir zeitgenössische Punktmaler mit den Pointillisten vergleichen, ist der Hauptpunkt nicht, ob Seurat erfolgreich die in Moderne Chromatik ausgedrückten Theorien bewies. Der Punkt ist, dass Seurat etwas Neues entfachte. Kaum hatte Seurat begonnen, seinen Stil in Richtung eines ausdrucksvolleren Effekts zu entwickeln, entstanden die Divisionisten, die noch tiefer in die rein analytischen Vorstellungen des Pointillismus eintauchten. Diese Spaltung zwischen dem Analytischen und dem Ausdrucksvollen half, die ergänzenden Wege zu definieren und zu lenken, die der Modernismus seitdem eingeschlagen hat.

Das Erbe des Pointillismus hat Künstler auf Weisen beeinflusst, die nichts mit Punkten zu tun haben. Damien Hirst gehört zu seiner Linie, weil er versucht, Farbe als formale Qualität zu verstehen, losgelöst von anderen Anliegen. Roy Lichtenstein gehört zu seiner Linie, weil er den Status quo der Kunstwelt herausforderte. Tracey Adams und Yayoi Kusama gehören zu seiner Linie, weil sie erforschen, wie unsere Augen und unser Geist mit Mustern in der sichtbaren Welt umgehen. Und vielleicht sind in einem unglaublich weiten Sinne alle zeitgenössischen Künstler, die das Unbekannte suchen, Teil der Linie von Georges Seurat und den Pointillisten, weil sie hinterfragen, wie wir Neues entdecken können.

Titelbild: Yayoi Kusama - Kürbis. © Yayoi Kusama
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Bracio