Die abstrakte Seite der Fotografien von Thomas Ruff

Wir können uns darüber beschweren, dass digitale Manipulation alle Fotografien verdächtig gemacht hat; aber selbst in ihrem nicht manipulierten Zustand ist jede Fotografie bestenfalls nur eine partielle Wahrheit. Die größte Illusion, die die Fotografie verbreitet, ist, dass sie uns zeigt, was real ist. Eine partielle Wahrheit ist definitionsgemäß eine partielle Lüge. Thomas Ruff ist niemals auf die falsche Prämisse hereingefallen, dass Fotografie objektiv ist. Obwohl er als Student von einigen der angesehensten Dokumentarfotografen des 20. Jahrhunderts gelernt hat, hat Ruff immer akzeptiert, dass Falschheit der Kamera innewohnt. Ein Objektiv erfordert Auslassungen, lädt zur Inszenierung ein und belohnt künstlerische Freiheit. Für Ruff ist der narrative Inhalt das am wenigsten wichtige Element einer Fotografie. Wichtiger sind abstrakte Qualitäten wie Komposition, Subtext, Prozess, Perspektive und die Absicht des Künstlers. Ruff sagt: “Fotografie tut so, als würde sie die Realität zeigen. Man kann alles sehen, was sich vor der Kamera befindet, aber es gibt immer etwas daneben.”

Der Becher-Effekt

Thomas Ruff erwarb seine erste Kamera als Teenager. Seine frühesten Werke waren eine Kombination aus Urlaubsfotos und Nachahmungen der Fotografien, die er in Zeitschriften und Zeitungen bewunderte. Mit 19 Jahren entschied er sich, sich vollzeit der Fotokunst zu widmen, und bewarb sich an der Kunstakademie Düsseldorf. Für seine Bewerbung stellte er eine Sammlung dessen zusammen, was er für seine besten Werke hielt. Sie waren gut genug, um ihn an der Schule zu akzeptieren. Aber später wurde ihm von einem seiner Professoren gesagt, dass die Bilder in seiner Bewerbung, „mehr oder weniger dumm waren, weil diese Fotografien nicht [his] eigenen Fotografien, sondern Klischees“.

Der Professor, der diesen Kommentar abgab, war Bernd Becher, der zusammen mit seiner Frau Hilla das berühmteste Dokumentarfotografie-Duo in Deutschland bildete. Die Bechers erlangten in den 1950er Jahren Bekanntheit für ihre ikonischen Werke, die deutsche Industriegebäude dokumentierten. Sie hatten etwas Pionierarbeit geleistet, das sie Typologie nannten, das Serien von Werken ähnlicher Beispiele architektonischer Formen präsentierte. Ihr Ziel war, dass ihre Typologischen Serien einen akademischen Zweck erfüllen würden, indem sie den Betrachtern ermöglichten, die Strukturen und Muster in der regionalen Architektur zu analysieren und die Eigenheiten einer vorübergehenden Ära des Industriedesigns festzuhalten. Aber sie wurden auch weitgehend als Kunst interpretiert und geschätzt.

Thomas Ruff - r.phg 12, 2015. © Thomas Ruff

Bilder machen vs. Bilder erstellen

Die typologische Arbeit, die die Bechers geleistet haben, inspirierte auch viele abstrakte und konzeptionelle Vorstellungen. Der Effekt, mehrere Bilder ähnlicher Formen zusammen präsentiert zu sehen, die alle gleich gerahmt, gleich beleuchtet und unter denselben Bedingungen aufgenommen wurden, inspirierte eine Vielzahl unterschiedlicher Assoziationen bei den Betrachtern. Die Bechers glaubten, sie würden Fotos machen, was bedeutete, die Realität einzufangen und sie den Betrachtern zu präsentieren. Aber Thomas Ruff erkannte, dass sie die Realität nicht einfingen. Sie rahmten künstlich einen Standpunkt ein, bearbeiteten das, was real ist, und präsentierten es den Menschen aus einer abstrahierten, fiktiven Perspektive. Für Ruff machten sie keine Fotos; sie schufen Bilder.

Diese Unterscheidung zwischen dem Aufnehmen und dem Machen von Bildern ist entscheidend für die Arbeit, die Ruff seit seinem Abschluss an der Kunstakademie Düsseldorf im Jahr 1985 geleistet hat. Sein frühes Werk umfasst stoische Porträts junger deutscher Bürger, ebenso stoische Porträts deutscher Architektur und Nachtsichtfotografien leerer städtischer Landschaften. In massivem Maßstab gedruckt, ermöglichen sie den Betrachtern ein erstaunliches Maß an Intimität mit ihrem Sujet. Und doch verbergen sie ebenso viel, wie sie offenbaren. Im Fall seiner Porträts sind die physischen Merkmale perfekt klar, aber die Gesichtsausdrücke verraten nichts über die wahre Identität der Dargestellten. Ebenso beruhen seine Werke von Gebäuden und seine Nachtsichtbilder nicht auf dem, was sie zeigen, um ihre Kraft zu entfalten, sondern auf dem, was vor der Linse verborgen bleibt.

Thomas Ruff - jpeg ib01. © Thomas Ruff

In Aneignung

Ein häufiges Thema, das Ruff seit den späten 1980er Jahren erforscht, ist das der Aneignung. Manchmal entstehen Situationen, in denen die Vision eines Künstlers eine Zusammenarbeit erfordert. Manchmal ist diese Zusammenarbeit für die Zuschauer unsichtbar, wie wenn ein Hersteller hilft, eine Skulptur zu konstruieren. Andere Male, wie im Fall der Inhaltsaneignung, wenn ein Künstler ein Element des Werks eines anderen Künstlers entleiht, ist die Zusammenarbeit offensichtlich. Ob in Form eines entliehenen Beats, eines zitierten Verses oder von Bildern für eine Collage, kann Aneignung eine Art Kurzschrift sein, die einem Künstler hilft, etwas direkter zu kommunizieren, als es ohne den angeeigneten Inhalt möglich gewesen wäre.

Die erste Verwendung von Aneignung durch Ruff war in den späten 1980er Jahren. Er wollte abstrakte Werke des Nachthimmels schaffen, konnte jedoch mit seiner normalen Ausrüstung keine ausreichend großen Arbeiten anfertigen. Er suchte nach einem Teleskop, das er benutzen konnte, aber kein Besitzer eines großen genug Teleskops erlaubte ihm den Zugang, um seine Bilder zu machen. Seine Lösung war, bestehende Bilder des Nachthimmels, die vom Europäischen Südsternwarte in Chile aufgenommen wurden, zu appropriieren. Er manipulierte die Fotografien, indem er ausgewählte Bereiche vergrößerte, um die Erfahrung des Betrachters in Bezug auf die Größe zu verändern. Dann vergrößerte er die Drucke auf eine massive Größe und bot eine super-verstärkte, illusionistische Perspektive auf das Universum. In einem abstrakten Sinne flachen diese Werke alles ab und demokratisieren den Wert der Figur und des Hintergrunds des Universums.

Thomas Ruff - r.phg.s.05.I (Links) und Thomas Ruff - r.phg.s.05.II, 2013. © Thomas Ruff

Inhalt und Kontext

Ruff hat auch Aneignung auf verschiedene andere Weisen genutzt, um das abstrakte und konzeptionelle Potenzial der Fotografie zu erkunden. In einer Serie mit dem Titel Nudes eignete er sich pornografische Fotografien aus dem Internet an. Er manipulierte die Farbe und die Klarheit dieser Bilder und vergrößerte sie, sodass die Menschen zu anonymen, verschwommenen Farbfeldern verzerrt wurden. In einigen Fällen dekonstruierte er diese Bilder, bis sie ihre objektiven Qualitäten vollständig verloren und ausschließlich nach ihren formalen kompositorischen Elementen geschätzt werden konnten.

In einem Projekt mit dem Titel Jpegs hat Ruff weiter auf den Aufstieg der digitalen Fotografie eingegangen, indem er gefundene digitale Nachrichtenbilder, wie Bilder von Kriegen, appropriiert und sie so stark vergrößert hat, dass sie fast bis zur Unkenntlichkeit pixelliert sind. Bei näherer Betrachtung verlieren diese massiven Werke die emotionale Wirkung ihres Inhalts. Anstatt für ihre soziale, politische oder kulturelle Relevanz konsumiert zu werden, können sie als Sammlungen geometrischer Formen, Linien und Farben betrachtet werden. Normalerweise würde ein pixelliertes Bild als von niedriger Qualität angesehen werden. Aber diese massiven pixellierten Werke sind von höchster Qualität als abstrakte Fotos. In sowohl der Nudes-Serie als auch der Jpegs-Serie konfrontiert uns Ruff lebhaft mit der abstrakten Idee, die dem Werk zugrunde liegt: die abnehmende Kraft des Inhalts in einer digitalen Welt.

Thomas Ruff - Nudes, bu04, 2001. © Thomas Ruff

Digitale fotografische Abstraktion

Im Geiste der Pioniere der abstrakten Fotografie hat auch Thomas Ruff mit Fotogrammen experimentiert. Im Wesentlichen ist ein Fotogramm ein Foto, das ohne Kamera erstellt wird. Ein einfaches Beispiel wäre ein Objekt, das auf ein lichtempfindliches Papier in der Sonne gelegt wird. Das Papier würde sich verdunkeln, außer dort, wo das Objekt war, und ein gewisses umgekehrtes Schattenbild des Objekts auf der Oberfläche erzeugen. Künstler wie Man Ray und László Moholy-Nagy erkundeten vor fast einem Jahrhundert das abstrakte Potenzial des Fotogramms. Und dieselbe Technik wird heute in den abstrakten, handgemachten Fotogrammen von Künstlern wie Tenesh Webber verwendet.

Aber Thomas Ruff stellte fest, dass die traditionelle Fotogramm-Methode seinen Prozess hemmte. Sie ist zeitaufwendig, und wenn die Komposition nicht stimmt, muss der Prozess von Grund auf neu begonnen werden. Sie schränkt auch die Größe des endgültigen Drucks ein. Daher entwickelte Ruff eine Software, die den Fotogramm-Prozess simuliert. Er kann Änderungen schnell vornehmen und das fertige Produkt auf jede Größe vergrößern. Ruff hat auch mehrere andere Methoden zur Konstruktion digitaler abstrakter Fotografien erkundet. Für seine Zycles-Serie verwendete er Computer-Modellierungssoftware, um mathematische Prozesse zu visualisieren. Und in seinen Cassini- und ma.r.s-Serien kombinierte er Aneignung mit digitaler Manipulation und schuf abstrahierte astronomische Landschaften, die dem ähneln, was er Post-Suprematistische Kompositionen nennt.

Thomas Ruff - ma.r.s 18, 2011 (Links) und Thomas Ruff - ma.r.s 11, 2010 (Rechts). © Thomas Ruff

Inhalt vs. Komposition

In seinem gesamten Werk hinterfragt Thomas Ruff die Definition von Authentizität und Objektivität in der Fotografie. Manchmal sind seine Werke eindeutig abstrakt, wie bei seinen Fotogramm-Arbeiten. Andere Male ist es schwieriger, die abstrakte Seite des Werkes zu erkennen, weil wir so von der Größe und dem Inhalt der Bilder eingenommen sind. Aber in jeder seiner Serien ist der unausgesprochene Subtext des Werkes der zentrale Punkt. Wir sollen uns nicht so sehr auf das objektive Bild konzentrieren, sondern vielmehr das Medium, den Kontext, die Perspektive und die Idee in Betracht ziehen.

Der ultimative Ausdruck seiner Themen kommt in seiner Anderes Porträt-Serie zum Ausdruck, für die er eine Maschine verwendete, die Polizeiskizzen kombiniert, um ein zusammengesetztes Bild eines Gesichts zu erstellen. Ruff fütterte die Maschine mit Fotografien und schuf imaginierte, konstruierte Bilder, die männliche und weibliche menschliche Gesichter kombinieren. Wie bei all seinen Arbeiten geht es in dieser Serie nicht darum, ob ein Foto authentisch oder künstlich ist. Es geht nicht darum, ob es konstruiert oder rekonstruiert ist. Es geht um uns. Es geht um die Art und Weise, wie unsere Augen sehen, und die Art und Weise, wie unser Gehirn interpretiert, was wertvoll, was möglich und was real ist.

Vorschaubild: Thomas Ruff - zycles 4080, 2009. © Thomas Ruff
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio