José Parlás abstrakter Liebesbrief an New York City

José Parlá wird schnell zu einem der beliebtesten öffentlichen Künstler der Welt. Sein erstes öffentliches Wandbild, das Anfang 2011 enthüllt wurde, schmückte eine Innenwand einer Wohnanlage in Toronto. Das Zimmer dominierend mit seinen tiefbraunen und orangen Farbfeldern sowie den scharfen, weißen, kalligraphischen Kritzeleien, brachte das vielschichtige und enorm komplexe Wandbild die ganze wellenförmige Energie und visuelle Vielfalt der modernen Stadt zum Leben. Parlá entwickelte die visuelle Stimme, die dieses Wandbild so kraftvoll machte, während er als Kind Graffiti malte und die städtischen Wände von Miami taggte. Nach seinem Abschluss an der Kunstschule zog er in den Bronx, New York City, wo er seinen Lebensunterhalt mit dem Malen von Albumcovern für Hip-Hop-Künstler verdiente. Natürlich zeigen Tausende von Künstlern mit Wurzeln in der Straßenkunst später ihre Werke in institutionellen Räumen, doch es gibt etwas Einzigartiges an dem, was Parlá tut. Er beschäftigt sich ebenso sehr mit der Oberfläche selbst wie mit dem, was er ihr hinzufügt. Er versteht Wände als historische Dokumente – Geschichten der Zyklen des zeitgenössischen urbanen Lebens, eingebettet in Schichten aus Schmutz, Dreck, Papier, Klebstoff, Farbe, Rost, Blut und Schweiß. Seine Gemälde bemühen sich, diese städtische Gesamtheit auszudrücken, indem sie nicht-gegenständliche, formalistische, abstrakte Elemente wie Farbe, Linie und Struktur mit einem Urbrei aus gegenständlichen Elementen wie Text und Collage vermischen. Parlá ist so gut darin, die Seele der Stadt zu vermitteln, dass er einer der ersten Künstler war, die eingeladen wurden, großflächige Werke für das One World Trade Center zu schaffen. Das Wandbild, das er für dieses Projekt schuf, „One: Union of the Senses“, gilt als das größte Gemälde in New York und misst 4,5 x 27,5 Meter. Im Jahr 2018 malte Parlá ein noch größeres Wandbild mit dem Titel „Amistad América“ – mit den Maßen 7,5 x 49,5 Meter – an der Universität von Texas in Austin. Seine Arbeit dreht sich jedoch nicht nur um Größe. In diesem Sommer wird das Bronx Museum Parlá mit seiner ersten Einzelausstellung in einem Museum in New York willkommen heißen. Diese Ausstellung wird aus einer neuen Reihe von Gemälden und Skulpturen in menschlicher Größe bestehen. Der Titel – José Parlá: It's Yours – drückt perfekt die gemeinschaftsorientierten Wurzeln aus, die den gereiften Künstler Parlá hervorgebracht haben.

Freier Mythosbau

Der schnellste Weg, um zu verstehen, was Parlá tut, ist, ihm bei der Arbeit zuzusehen. Er dokumentierte die Entstehung seines Wandbildes für das One World Trade Center in einem gleichnamigen Film – One: Union of the Senses – der derzeit auf YouTube verfügbar ist. Er zeigt Parlá, wie er eine hohe Leiter erklimmt, eine gestische Markierung auf der Leinwand beginnt und dann von der Leiter springt, wobei sein Pinsel beim Fallen die Leinwand berührt. Wir sehen, wie seine Finger in sein Impasto-Medium krallen, während Schicht um Schicht aus Farbe, Papier und Klebstoff auf der Oberfläche aufgetragen wird. Im gesamten Film sehen wir auch Ausschnitte von zeitgezeichneten, mit Graffiti bedeckten Stadtmauern und Straßenkünstlern, die mit Aufnahmen von Parlá bei der Arbeit an seinem Wandbild kontrastiert werden. Jede Bewegung, jede Substanz, jede natürliche Kraft, die wir in der Stadt in Aktion sehen, findet ihren Weg in seine Methode, bis das fertige Wandbild schließlich etwas besitzt, das dem Aussehen von Geschichte ähnelt.

José Parlá – Social Visual, 2020 © Acryl, Tinte, Collage, Emaille, Putz und Ölfarbe auf Leinwand. Foto mit freundlicher Genehmigung von Parlá Studios.

Wie seine Wandbilder enthalten auch die Gemälde, die Parlá in seiner Ausstellung im Bronx Museum vorstellen wird, visuelle Echos der Geschichte ihrer Entstehung. Doch sie zeigen auch einen Künstler, der sich zu etwas noch Tieferem entwickelt. Die scharfe Farbpalette und die hektischen linearen Qualitäten von „The Flow of Sovereignty“ (2020) – eine kalligraphische Explosion weißer, gestischer Markierungen auf schwarzer Fläche – erinnern visuell an die bahnbrechenden weißen Leinwände von Cy Twombly. Doch Parlá erhöht die Ansprüche gegenüber Twombly, indem er nicht nur die formalen Aspekte von Linie und Geste, die im Graffiti zu finden sind, ausdrückt, sondern auch den größeren sozialen Kontext von Graffiti als Kultur. Unterdessen zeigt das epische Werk „It's Yours: The International Illegal Construct Against Indigenous People“ (2020) Parlás Interesse am Mythos. Anders als die Abstrakten Expressionisten ist sein Mythosbau nicht in klassischen Geschichten vergangener Zeiten verwurzelt. Vielmehr ist Parlá ein freier Mythosbauer, der die gedämpften Schreie alltäglicher Legenden artikuliert.

José Parlá – The Myth Seekers, 2020 © Acryl, Tinte, Collage, Emaille, Putz und Ölfarbe auf Leinwand. Foto mit freundlicher Genehmigung von Parlá Studios.

Neuer urbaner Realismus

Die alltägliche Echtheit, die Parlá in seinen neuen Werken ausdrückt, erinnert an einen hundert Jahre alten Begriff, den urbanen Realismus, der erstmals verwendet wurde, um eine Gruppe amerikanischer Künstler zu beschreiben, die in den 1920er Jahren hauptsächlich in New York City arbeiteten. Verkörpert durch eine lose verbundene Gruppe, die als The Ash Can School bekannt ist, verherrlichten sie das alltägliche Leben armer, städtischer Arbeiter. An den Bildern, die die urbanen Realisten malten, war nichts abstrakt, außer vielleicht die Stimmung, die die Werke einfingen. Ihre Gemälde wirkten echt, was bedeutete, dass arme, städtische Arbeiter, die diese Bilder sahen, sich selbst darin erkannten. Der urbane Realismus kehrte die übliche kulturelle Vorherrschaft des Kunstmarktes um, was Kritiker dazu veranlasste, diese armen, städtischen Künstler, die Bilder von armen, städtischen Menschen für arme, städtische Menschen malten, zu verspotten. Ein Kritiker prägte den Begriff Ash Can School als spöttischen Kommentar zu den Werken, doch die Künstler nahmen die lächerliche Beleidigung an und betrachteten sie als Kompliment.

José Parlá – Waves of Displacement, 2020 © Acryl, Tinte, Collage, Emaille, Putz und Ölfarbe auf Leinwand. Foto mit freundlicher Genehmigung von Parlá Studios.

Es ist nicht weit hergeholt, eine Verbindung zwischen The Ash Can School und zeitgenössischem urbanem Graffiti herzustellen, das schon immer Teil der städtischen Arbeiterkultur war. Wie der urbane Realismus ist Graffiti grundsätzlich objektiv – es enthält Botschaften, so sehr sie auch nur für diejenigen bestimmt sind, die sie lesen können. Doch es vermittelt auch etwas Abstraktes: dasselbe Gefühl von Echtheit, das die urbanen Realisten vermittelten. Es ist verständlich, dass Parlá nach seiner Ankunft in New York in den Bronx zog – die ersten Galerien, die Graffiti-Kunst zeigten, wie Fashion Moda, befanden sich in diesem Stadtteil. Parlá malt vielleicht keine Bilder zeitgenössischer Stadtbewohner, aber er drückt absolut eine materielle Wirklichkeit aus, die wir erkennen. Diese Wirklichkeit liegt in den Schichten kalligraphischer Schrift, die seine Oberflächen bedecken; seinen gestischen Schwüngen, die alles widerspiegeln, von der Bewegung des Windes durch Gassen bis zu den Drehungen und Sprüngen der Showtime-Tänzer in der U-Bahn. Das Gekritzel seiner Handabdrücke durch seine Impasto-Farben spiegelt dasselbe Gefühl wider wie 60.000 Jahre alte Handabdrücke an einer Höhlenwand – dass hier jemand mit kreativem Geist war und Legenden hatte, die es wert waren, der Zukunft erzählt zu werden. José Parlá: It's Yours ist derzeit geplant vom 9. September 2020 bis zum 10. Januar 2021 im Bronx Museum zu laufen, sofern die COVID-19-Beschränkungen dies zulassen.

Titelbild: José Parlá – Done Up With Finesse, 2020 © Acryl, Tinte, Collage, Emaille, Putz und Ölfarbe auf Leinwand. Foto mit freundlicher Genehmigung von Parlá Studios
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio