Bilder anschauen mit Mary Heilmann

Looking at Pictures, eine Retrospektive des Werks von Mary Heilmann, die derzeit in der Londoner Whitechapel Gallery zu sehen ist, wirkt entspannt, verspielt und tiefgründig. Heilmanns Werk nimmt nicht einfach nur Raum ein; es bewohnt ihn. Es verwandelt die Galerie in ein Zuhause. Abstrakte geometrische Gemälde; figürliche Darstellungen von Wellen und nächtlichen Linien auf der Straße; keramische Kugeln, die sich über eine Wand ausbreiten; pastellfarbene Strandstühle, die zwanglos verstreut stehen. Sobald man die Ausstellung betritt, erkennt man, dass Geschichten erzählt werden. Es fühlt sich weniger so an, als wäre man in eine Kunstausstellung gegangen, sondern eher, als wäre man in das geräumige Baumhaus eines vertrauten Freundes gekrochen, wo man nun eingeladen ist, ihre Erinnerungen und Träume zu erkunden.

Erzählung und Vorstellungskraft in der Kunst von Mary Heilmann

Heilmanns Werk handelt von Dialog. Zwischen den Arbeiten, zwischen Heilmann und ihrer Vergangenheit und Zukunft, zwischen all diesen Dingen und jedem Betrachter, der den Raum betritt, werden Ideen ausgetauscht. Looking at Pictures umspannt fünf Jahrzehnte von Heilmanns Karriere. Sie wurde in Kalifornien geboren und wuchs dort auf; 1967 erwarb sie ihren MA-Abschluss an der Berkeley University. 1968 zog sie nach New York City und wurde von ihren Künstlerkollegen willkommen geheißen. Sie freundete sich mit Richard Serra und anderen legendären Persönlichkeiten an, während sie sich im Max’s Kansas City aufhielt, einem ebenso legendären Treffpunkt. Die Misogynie gegenüber Bildhauerinnen inspirierte Heilmann dazu, mit der Malerei zu beginnen. Sie erinnert sich: „Ich habe das Handwerk der Ölmalerei nicht studiert; ich habe es mir im Laufe der Zeit angeeignet.“

Mary Heilmann - Chinatown, 1976, Öl auf Leinwand

Mary Heilmann - JJ, 1986, Acryl und Aquarell auf Leinwand

Mary Heilmann, Whitechapel-Ausstellung 2016, Ausstellungsansicht

Mehr erzählerische Stimmung

Diese sorgfältig kuratierte Ausstellung nimmt die gesamte Entwicklung in den Blick, die Heilmann als Künstlerin durchlaufen hat. Sie beginnt mit abstrakten post-painterly-Arbeiten wie Corona Borealis (1970) und Chinatown (1976), die auf den Minimalismus und die Farbstudien von Josef Albers verweisen. Als Heilmann dann mehr Selbstvertrauen als Malerin gewinnt, sehen wir, wie ihr Werk eine stärker erzählerische Stimmung annimmt. Ihre Titel werden persönlicher, und figurative Elemente tauchen zwischen den abstrakten Bildmotiven auf. Diese Entwicklung wird in Ghost Chair (1989) eindringlich sichtbar. Aus der Ferne wirkt diese ruhige weiße Leinwand mit großen roten und gelben Blöcken wie eine Punkrock-Interpretation eines geometrischen Rasters von Piet Mondrian. Aus der Nähe erscheint jedoch zwischen den leuchtend roten und gelben Rechtecken das subtile Bild eines nahezu durchscheinenden weißen Stuhls, gemalt als Hommage an Heilmanns Freunde, die an AIDS verstorben sind.

Mary Heilmann - Franz West, 1995, Öl auf Leinwand

Mary Heilmann - Blue and White Squares, 1997, Öl auf Leinwand

Mary Heilmann - Lifeline, 1990-94, Öl auf Leinwand

Zwischen Wahnsinn und Mathematik

Heilmanns Aufrichtigkeit und Vielseitigkeit brachten ihr schließlich genügend Anerkennung ein, sodass sie mehr Freiheit hatte, jede Art von Arbeit zu schaffen und auszustellen, die sie wollte. Sie kehrte zu ihren skulpturalen Wurzeln zurück und schuf keramische Arbeiten wie Piano (1983), miteinander verflochtene geformte Leinwände wie Lifeline (1990-94) sowie die zutiefst kalifornischen, traumartigen Strandstühle, die sowohl als ästhetische Objekte als auch als Orte der Erholung dienen, an denen sich die Betrachter entspannen und die anderen Arbeiten betrachten können. Die Wirkung, Heilmanns bisheriges Gesamtwerk an einem Ort gemeinsam zu erleben, ähnelt dem Hören einer epischen Geschichte, die ein vertrauter Freund in einzelnen Teilen und nicht in chronologischer Reihenfolge erzählt, die aber auf unheimliche Weise dennoch Sinn ergibt.

Heilmann selbst beschrieb dieses Gefühl 2013 in einem Interview mit Hyperallergic und sagte: „…es ist wie Mathematik ohne Zahlen oder symbolische Logik. Ich stelle mir vor, dass Wahnsinn so sein könnte wie jemand, der die Welt betrachtet, sie auseinander nimmt und wieder zusammensetzt, ohne sich jemals verbal mitzuteilen … Aber dann kommen Menschen wie ihr vorbei, wir unterhalten uns, und ich finde heraus, wie ich einen Sinn daraus machen kann.“

Mary Heilmann: Looking at Pictures ist jetzt bis zum 21. August 2016 in der Londoner Whitechapel Gallery zu sehen.

Titelbild: Mary Heilmann - Renny's Right Geometry of a Wave, 2011, Öl auf Holzplatte

Alle Fotos von IdeelArt

Von der IdeelArt-Redaktion

Quellen

• Mary Heilmann: Looking at Pictures, Whitechapel Gallery: Offizielle Ausstellungsseite, die den Zeitraum vom 8. Juni bis 21. August 2016 sowie die ausgestellten Werke und Themen bestätigt.
• Mary Heilmann: Looking at Pictures, Aesthetica Magazine: Unabhängige Besprechung aus dem Jahr 2016, die den Umfang von fünf Jahrzehnten, das Gemälde Ghost Chair und den Umzug nach New York im Jahr 1968 belegt.
• Mary Heilmann, Time Out London: Unabhängige Besprechung aus dem Jahr 2016 über die Keramiken, das figurative Stuhlbild als Hommage an an AIDS verstorbene Freunde sowie die Wellen- und Straßenbilder.