Die Rettung der Mosaiken von Tottenham Court Road von Eduardo Paolozzi

Viele Menschen verbinden öffentliche Verkehrsmittel vielleicht nicht mit Kunst. Doch die U-Bahn-Station Tottenham Court Road in London könnte das meistbesuchte Kunstziel Großbritanniens sein. Die Station, die viele der insgesamt über 36 Millionen jährlichen Fahrgäste der U-Bahn aufnimmt, beherbergt etwa 1000 Quadratmeter Mosaik-Wandbilder von Eduardo Paolozzi. 1989 wurde Paolozzi von Königin Elisabeth II. zum Ritter geschlagen, zudem wurde er zum Kommandeur des Most Excellent Order of the British Empire (CBE) ernannt und in die Royal Academy of Arts gewählt. Er gründete die Independent Group, ein Künstlerkollektiv, das als konzeptueller Vorläufer der britischen und amerikanischen Pop-Art-Bewegungen gilt. Paolozzis Collage von 1947 I was a Rich Man's Plaything gilt als das erste Werk der Pop-Art überhaupt. Die Mosaik-Wandbilder von Paolozzi in der U-Bahn-Station Tottenham Court Road standen kürzlich im Mittelpunkt einer intensiven öffentlichen Debatte, da Renovierungen in der Station die Entfernung oder Verlegung mehrerer Wandbilder erforderlich machten. Das Team von IdeelArt besuchte die Station kürzlich, um diese wichtigen Werke fotografisch zu bewahren.

Der Fortschritt schlägt wieder zu

Es ist frustrierend, wichtige Werke der Moderne aus dem öffentlichen Raum zu entfernen. Doch dies ist nicht das erste Mal, dass ein Werk eines britischen Künstlers aus der U-Bahn-Station Tottenham Court Road entfernt wurde. Ursprünglich zeigte diese Station das ikonische grün-weiße, geometrisch geflieste Muster, das in vielen Londoner U-Bahn-Stationen üblich ist. Der britische Architekt Leslie William Green entwarf diese Fliesenarbeit. Green starb 1908 im Alter von 33 Jahren, nachdem er gesundheitliche Probleme erlitt, die Berichten zufolge durch den Stress entstanden, in nur fünf Jahren mehr als 50 Bahnhöfe entworfen zu haben.

Trotz des Todes des Künstlers durch seine Arbeit wurde die ursprüngliche Fliesenarbeit der Station Tottenham Court Road in den 1980er Jahren ohne großes Aufsehen zerstört, als eine umfassende Neugestaltung der Station die Einführung von Eduardo Paolozzis Mosaik-Wandbildern beinhaltete. Obwohl viele Kunstliebhaber den Ersatz von Paolozzis Wandbildern als Schande ansehen, setzt sich der Kreislauf der Chancen für zeitgenössische Künstler fort, wie es auch zu Paolozzis Zeiten der Fall war. Die Renovierungen, die zur Entfernung von Paolozzis Werken führten, brachten mehrere großformatige geometrisch-abstrakte Arbeiten des französischen Konzeptkünstlers Daniel Buren hinzu. Zukünftige Pläne für die Station sehen zudem Werke von Künstlern wie dem schottischen Turner-Preis-Gewinner Douglas Gordon und dem in London geborenen Künstler und Musiker Richard Wright vor.

Feier des ursprünglichen Konzepts von Eduardo Paolozzi

Als Paolozzi seine Wandbilder für die U-Bahn-Station Tottenham Court Road entwarf, war sein Hauptziel, die Identität des Ortes selbst einzufangen. Da das Viertel beispielsweise viele Elektronikgeschäfte beherbergte, integrierte er zahlreiche musikalische Anspielungen in seine Wandbilder. Er entwickelte zudem eine Ästhetik, die den Beginn des digitalen Zeitalters widerspiegelt, indem er kleine Quadrate verwendete, die an die elektronische/digitale 8-Bit-Optik von Videospielen erinnern – eine Ästhetik, die heute erneut große kulturelle Bedeutung erlangt hat.

Paolozzis zweites Ziel mit seinen Wandbildern in der U-Bahn-Station Tottenham Court Road war es, seine eigene künstlerische Stimme weiter auszudrücken. Diese Stimme konzentrierte sich darauf, Massenkultur mit Hochkultur zu vermischen, um eine neue moderne Sichtweise zu schaffen. In den 1950er Jahren, als er die Independent Group (IG) gründete, war Paolozzi fasziniert von Collagen und der Arbeit mit gefundenen Gegenständen. Bei der ersten Sitzung der IG stellte er das Aussehen vor, das seiner Meinung nach an der Spitze seines neuen Modernismus stehen sollte, indem er eine Reihe von Ausschnitten aus populären Zeitschriften an die Wand projizierte, darunter Anzeigen, Comics und grafische Designs. Zusammen ergaben diese Ausschnitte eine Ästhetik, die zentral für die Entstehung der Pop-Art wurde.

Rettung von Paolozzis Wandbildern

Paolozzis Mischung aus Massenkultur und Hochkultur kam in seinen Wandbildern der U-Bahn-Station Tottenham Court Road am eindringlichsten zum Ausdruck. Sie verbinden den öffentlichen Nahverkehr und die Kräfte des modernen Handels mit zugänglichen Kunstwerken. Sein Erfolg, die verschiedenen Elemente der modernen Kultur zu verbinden, ist offensichtlich. Dutzende Nachrichtenagenturen lenkten die Aufmerksamkeit auf das Schicksal der Wandbilder, und Tausende unterzeichneten eine Petition, um Paolozzis Werke vor der Zerstörung zu bewahren. Diese Bemühungen zeigten Wirkung. Einige der Wandbilder werden nun an anderer Stelle in der Station neu angebracht, andere, darunter die Bögen über den Rolltreppen, werden in die ständige Kunstsammlung der Universität Edinburgh aufgenommen.

Die Universität Edinburgh besitzt bereits rund 150 Werke von Paolozzi. Die Wandbilder, die die Universität von der U-Bahn-Station übernehmen wird, werden über mehrere Jahre hinweg am Edinburgh College of Art sorgfältig restauriert, mit Unterstützung von Kunststudierenden. Paolozzi selbst hatte dort einst Kunst studiert und kehrte später als Gastprofessor an den Campus zurück. Dank des Engagements der Öffentlichkeit werden die aus der U-Bahn-Station Tottenham Court Road entfernten Paolozzi-Wandbilder ein angemessenes Zuhause finden, und die verbleibenden Werke werden gereinigt und restauriert.

Verloren und gefunden

Trotz der Besorgnis, die dieser Vorfall bei vielen Kunstliebhabern auslöste, macht etwas Wesentliches an Paolozzis Werk ihn zum idealen Vertreter für Fragen zur Erhaltung öffentlicher Kunst. Paolozzi glaubte, dass Massenkultur und Hochkultur sich natürlich vermischen könnten. Seine Ästhetik, die oft gefundene Gegenstände und Collagen einschloss, war darauf ausgelegt, für die meisten Betrachter leicht zugänglich und nachvollziehbar zu sein. Er wollte nicht, dass seine Werke so hoch geschätzt werden, dass sie niemals ersetzt werden könnten. Tatsächlich widmete er einen großen Teil seines Lebens der Idee, dass der Modernismus ständig erneuert werden müsse.

Wir sind stolz darauf, dass die Anhänger von Paolozzis Kunst sich erhoben und Gehör fanden, und auch darauf, dass ein Weg gefunden wurde, Paolozzis Wandbilder durch eine Mischung aus Dokumentation, Erhaltung und Verlegung zu würdigen. Ebenso freuen wir uns, die öffentlichen Kunstbeiträge der zeitgenössischen Stimmen des Modernismus dieser Generation sehen zu dürfen. Wie wir glauben, dass Paolozzi selbst es tun würde, setzen wir uns für eine Gesellschaft ein, die sowohl die Gaben vergangener Künstlergenerationen wertschätzt als auch die ästhetischen Bedürfnisse unserer Zeit fest umarmt.

Titelbild: Eduardo Paolozzi – Tottenham Court Road Mosaike