Barbara Hepworth - Unter den Skulpturen im Garten

Barbara Hepworth besaß etwas, das nur wenige von uns haben, aber die meisten von uns sich wünschen: Gleichgewicht. Sie war eine kritische Denkerin mit Respekt vor der Intuition. Ihre Skulpturen enthalten eine Mischung aus organischer Lebendigkeit und intellektueller Reinheit, die an das Göttliche grenzt. Sie besitzen eine sofort erkennbare Essenz, mit der sich Betrachter auf einer tierischen Ebene verbinden. Doch etwas anderes an ihnen wirkt überirdisch, jenseits der Einfachheit von Handwerkzeugen und dem menschlichen Verstand. Als eine der bedeutendsten Bildhauerinnen des 20. Jahrhunderts erlebte Hepworth die Schrecken des Weltkriegs und den Kampf, die Welt danach wieder aufzubauen. Ihr Leben lang gab sie nie ihren Glauben an die verwandelnde Kraft der Kunst auf. Kürzlich hatten wir das Vergnügen, die umfangreiche Sammlung ihrer Werke zu besichtigen, die im Barbara Hepworth Museum und Skulpturengarten in St. Ives ausgestellt ist. In der Gegenwart dieses gewaltigen Werkbestands fühlten wir uns verwandelt.

Eine Art Zauber

Das Barbara Hepworth Museum und der Skulpturengarten befinden sich auf dem Gelände des Trewyn Studios, Hepworths ehemaligem Wohn- und Arbeitsort. Als Hepworth Trewyn zum ersten Mal in der idyllischen Küstenstadt St. Ives entdeckte, nannte sie es „eine Art Zauber“. Sie schätzte es nicht nur wegen der schönen Lage, sondern auch wegen des Außenbereichs, in dem sie ihre Werke schaffen und ausstellen konnte. Trewyn ermöglichte ihr den Übergang zur Arbeit mit Bronze und die Schaffung von Werken in größerem Maßstab. Als ihre Bedürfnisse es erforderten, erwarb sie angrenzendes Grundstück und konnte schließlich monumentale Aufträge anfertigen.

Die nun ausgestellte Sammlung, die von der Tate verwaltet wird, erfüllt den Wunsch, den sie in ihrem Testament äußerte, Trewyn in ein Museum zu verwandeln. Der Raum wurde prächtig restauriert, sodass er weitgehend so erscheint, wie er war, als sie dort arbeitete, und sich daher weniger wie ein Museum und mehr wie ein funktionaler Arbeitsraum anfühlt. Beim genauen Betrachten der Produkte von Hepworths großem künstlerischem Spektrum in einer so vertrauten Umgebung konnten wir nicht anders, als bewegt zu sein, wie ihre Arbeit so elegant menschliche Vision mit der natürlichen Welt verbindet.

Single Form von Barbara Hepworth

Eines der kraftvollsten Beispiele für Hepworths einzigartige Fähigkeit, die Verbindung von natürlichen und menschlichen Prozessen auszudrücken, ist die Skulptur Single Form, die 1961 aus Walnuss geschnitzt wurde. Die Form wirkt konstruiert, doch sie ist so fein geformt, dass es scheint, als hätten Wind oder Wasser sie über Jahrhunderte geschaffen. Der natürliche Charakter des Holzes spricht mit einer Emotion, die der der Form selbst ebenbürtig ist. Hepworth schuf eine viel größere Variante dieser Form in Bronze für den Eingang des Hauptquartiers der Vereinten Nationen. Dieses Werk, ebenfalls Single Form genannt, ziert seit 1964 das Spiegelbecken bei den UN. Seine etwas figürliche, etwas ovale Form erinnert an ein Ei, ein zeitloses Symbol für Natur, Potenzial und Wiedergeburt, das die humanistischen Ideale perfekt ausdrückt, die die besten Absichten der Friedensmission der UN inspirierten.

Alabaster, Marmor und Bronze

Der Garten bei Trewyn war für Hepworth ein Ort von besonderer Bedeutung. Dort steht heute eine unglaubliche Sammlung von Stein- und Bronzewerken, darunter eine Gruppe von Formen, die es so wirken lassen, als hätten sie sich mit Absicht dort versammelt. Hepworth schuf Conversation With Magic Stones im Jahr 1973. Die heutige Umgebung, die eine Bodenschicht aus grauem Schiefer und Bambusbüschel umfasst, scheint ebenfalls zur Unterhaltung eingeladen zu sein. Die Skulpturen sind mit einer solchen Präsenz erfüllt, dass das Betrachten fast wie eine Störung wirkt.

Eine ähnliche Magie geht von den vielen Marmor- und Alabasterwerken aus, die im Museum ausgestellt sind. Two Forms, ein Werk aus weißem Alabaster, das 1934 geschnitzt wurde, beeindruckt sowohl durch seine Schlichtheit als auch durch seine durchscheinende Schönheit. Auf ihrem Sockel rufen die Formen still Verbundenheit, Zuversicht und Zerbrechlichkeit hervor. Etwas so Altes wie die Mineralien, aus denen das seltene Material dieser Skulptur besteht, wirkt in diesem Werk. Doch Hepworths Marmorarbeiten, wie Group II (People Waiting) von 1952, vermitteln eine andere Präsenz. Sie wirken weder mystisch noch uralt. Vielmehr zeigen sie Hepworths eigene Meisterschaft. Sie sprechen von der erhabenen ästhetischen Leistung, die möglich ist, wenn eine Künstlerin, ihre Materialien und ihre Vision in Einklang sind.

Das Steinschnitzatelier

Einer der aufregendsten Aspekte des Barbara Hepworth Museums und Skulpturengartens ist die Möglichkeit, Zeit in Hepworths Arbeitsraum, dem Untergeschoss-Studio, zu verbringen, wo sie Stein schnitzte. Als renommierte Bildhauerin der Moderne waren Hepworths kritisches Denken, ästhetische Haltung, technisches Können und Weltanschauung ganz zeitgemäß. Und doch, wenn man ihr Steinschnitzatelier betritt, könnte bis auf einen elektrischen Ventilator der gesamte Arbeitsraum und fast alles darin ebenso gut aus Jahrhunderten zuvor stammen.

Hepworths zeitloser Respekt vor Technik und Handwerk sowie für die Bewahrung einer bedeutungsvollen Umgebung ist überall spürbar. Er strahlt von jeder Oberfläche ihres Arbeitsraums, von jedem Werkzeug, von jeder halb fertigen Skulptur und von jedem Stoß und Riss in der Architektur aus.

Schöne Heilkunst

Dieser Respekt vor Handwerk und Materialbeherrschung zeigt sich eindrucksvoll in einer der auffälligsten Formen des Museums, einer Skulptur mit dem Titel Pierced Form (Epidauros), die Hepworth 1960 aus einem Stück Guarea-Holz, einem tropischen Immergrün, schnitzte. Der Untertitel Epidauros verweist auf die griechische Insel, auf der sich der Tempel des Asklepios, des antiken griechischen Gottes der Heilkunst, befindet. Der Tempel ist auch für seine beeindruckenden Skulpturen bekannt.

Das treffend benannte Pierced Form (Epidauros) deutet richtig an, dass diese unvergessliche Umgebung und die darin befindlichen Werke mit Epidauros selbst konkurrieren. Doch Hepworths Kittel und Overalls, die an der mittelalterlich anmutenden Tür ihres Steinschnitzateliers hängen, erinnern uns daran, dass dies kein Tempel für einen Gott ist. Ein zerbrechlicher und fehlbarer Mensch schuf jedes dieser erstaunlichen Objekte. Jede handgemachte Spur spricht von der wahren Heilkunst, die ihre Anwesenheit in uns weckt – die Heilkunst von Hepworths Herztiefe, Aufrichtigkeit und Vision sowie die bleibende natürliche Schönheit ihrer Werke.

Titelbild: Barbara Hepworth Museum St Ives – Das Untergeschoss-Studio. © Barbara Hepworth
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio