Die abstrakte Renaissance von Raoul de Keyser im SMAK

Raoul de Keyser war ein Meister darin, Werke zu schaffen, die die Ideen von Reaktion und Reduktion verkörpern. Er reagierte auf die Wirklichkeit und interpretierte intuitiv die visuelle Landschaft seines Lebens. Doch er reduzierte diese visuelle Landschaft auf ihre einfachsten Elemente und drückte deren vereinfachtes Wesen in Farbe aus. Das von ihm geschaffene Werk ist voller einfacher, eleganter, malerischer Bilder. Manchmal scheinen sie an die physische Welt zu erinnern – eine Straßenszene, einen Hügel oder ein Sportfeld – jedoch niemals auf offensichtliche Weise. Stattdessen tragen sie die Gefühle von Zeit und Ort in sich. Neben seiner Produktivität als Künstler war de Keyser auch ein gewissenhafter Journalist und Kommunikator. Als er starb, hinterließ er nicht nur Hunderte von Gemälden, Zeichnungen und Drucken, sondern auch ein Archiv von Briefen, Fotografien und anderen Ephemera, die seine faszinierenden persönlichen und beruflichen Erfahrungen dokumentieren. Das Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) in Gent, Belgien, nur 20 km von Deinze entfernt, wo de Keyser sein ganzes Leben verbrachte, zeigt derzeit eine Ausstellung seiner persönlichen Archive bis zum 18. Februar 2018. Später im Jahr 2018 wird das Museum eine umfassende de Keyser-Retrospektive eröffnen, die erste seit seinem Tod, mit mehr als 150 Werken aus den Jahren 1964, dem Jahr, in dem de Keyser sein einjähriges Studium an der Kunstakademie in Deinze abschloss, bis 2012, dem Jahr seines Todes. Da er überwiegend Autodidakt war, wurde de Keyser oft von Kritikern verspottet, die ihn als Amateur betrachteten. Doch sein Mangel an akademischen Abschlüssen hatte keinen Einfluss auf die bleibende Qualität seiner Arbeit. Rückblickend auf sein Werk ist leicht zu erkennen, warum dieser subtile Genius heute von manchen als der größte belgische abstrakte Maler der letzten 50 Jahre angesehen wird.

Eine neue Sichtweise

In den frühen 1960er Jahren war der aufkommende Trend in der flämischen Kunst darauf ausgerichtet, neue Wege zu finden, sich mit den Konzepten von Abstraktion und Figuration auseinanderzusetzen. Eine kleine Gruppe von Künstlern mit diesem grundlegenden gemeinsamen Ziel schloss sich zusammen und nannte sich die Neue Sichtweise. Sie glaubten, dass, da Abstraktion seit fast zwei Generationen Teil der bildenden Kunst war, die Menschen in einer Welt lebten, in der Alltagsmenschen begannen, formale, abstrakte visuelle Qualitäten in der visuellen Landschaft der realen Welt zu erkennen. Daher konnten abstrakte Elemente mit Figurationen kombiniert werden, um neue Arten von Bildern zu schaffen – Bilder der neuen abstrakten Wirklichkeit. Ihr Ansatz hatte viel gemeinsam mit der damals weltweit verbreiteten Idee, dass Kunst mehr mit dem Alltag zu tun haben sollte.

Innerhalb der Bewegung der Neuen Sichtweise konzentrierten sich Künstler wie Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel und Ans Wortel stark auf den figurativen Bereich und malten lebendige, rohe Porträts von Menschen. Gleichzeitig richteten Künstler wie Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz und HAP Grieshaber ihren Fokus mehr auf die Natur und schufen quasi-abstrakte Bilder von natürlichen Landschaften und Tieren. Und eine kleine Anzahl von Mitgliedern der Neuen Sichtweise, allen voran Raoul de Keyser, trieb die Idee der figurativen Abstraktion bis zum minimalen Extrem voran, indem sie die figurativen Elemente in ihren Werken so weit wie möglich vereinfachten und das abstrakte Wesen der Alltagswirklichkeit bis zum Äußersten vergrößerten.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, S.M.A.K. Sammlung, © 2017 S.M.A.K.

Abstrakte Wirklichkeiten

Die derzeit im S.M.A.K. gezeigte Archiv-Ausstellung zeigt anschaulich, wie de Keyser zu seiner unverwechselbaren Bildsprache gelangte. Anhand seiner Korrespondenzen, Schriften und kreativen Tagebücher werden drei besondere Themen herausgearbeitet, die sein Werk dominieren. Das erste Thema beschäftigt sich damit, wie de Keyser seine Gemälde als Gegenstände betrachtete. Er sah sie als selbstbezügliche, ironische Dinge, die nicht nur wegen ihres Themas oder ihrer Bedeutung geschätzt werden konnten, sondern als formale, materielle Dinge mit ebenso großer Eigenbedeutung wie andere Gegenstände in der physischen Welt.

Das zweite Thema verbindet das Poetische mit dem Bildhaften, indem es den Prozess der ästhetischen Vereinfachung nachzeichnet, der de Keyser in seinem Atelier leitete. Wie ein Dichter, der das Unaussprechliche ausdrückt, visualisierte de Keyser das Unsichtbare. Er konnte die Welt betrachten und Geometrie, Muster und Farben sehen, und dann Linien, Formen und Farben betrachten und die ganze Welt erkennen. Das dritte Thema konzentriert sich auf seine Fotografie. Die von ihm aufgenommenen und gesammelten Fotos scheinen einen Mittelweg zwischen der dreidimensionalen physischen Wirklichkeit und seinen zweidimensionalen Gemälden zu zeigen. Der Vergleich dieser Fotos mit seinen Gemälden macht deutlich, dass ein einfacher, anmutiger Prozess am Werk war, der unprätentiös und rein war.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, S.M.A.K. Sammlung, © 2017 S.M.A.K.

Vor-Postminimalismus

Als ich zum ersten Mal ein Gemälde von de Keyser sah, dachte ich an Richard Tuttle. Tuttle wurde 11 Jahre nach de Keyser geboren und auf der anderen Hemisphäre in New Jersey. Tuttle wird mit dem Postminimalismus in Verbindung gebracht, einer Kunstrichtung, die Anfang der 1970er Jahre erstmals benannt wurde. Obwohl eine genaue Beschreibung schwer in Worte zu fassen ist, wurde Postminimalismus allgemein als Versuch gesehen, die vereinfachte Bildsprache des Minimalismus auf einfache, direkte Weise mit alltäglichen Materialien anzugehen. Ich sehe eine direkte Verbindung zwischen Postminimalismus und der Neuen Sichtweise. Obwohl beide möglicherweise von unterschiedlichen Enden aus arbeiteten, fanden sie zusammen durch Künstler wie de Keyser und Tuttle – Künstler, die nach den einfachsten Mitteln suchten, um eine Aussage zu machen, und deren Werke offen blieben, sodass Materialien und Bilder ihre ursprüngliche Absicht übersteigen konnten.

Was an de Keyser vielleicht am beeindruckendsten ist, ist, wie wirkungsvoll seine Arbeit trotz ihrer Einfachheit ist. De Keyser verwendete Farbe auf eine Weise, die die Liebe zur Farbe ausdrückte. Er schuf Formen, die die Liebe zu Formen ausdrückten. Er komponierte Bilder, die die Freude am Erkennen von Beziehungen zwischen Gegenständen im Raum ausdrückten. Er verband die grundlegenden Bausteine der Kunst mit den grundlegenden visuellen Erfahrungen des Alltagslebens. Dabei fand er eine weitere Verbindung, die in seinem Werk spürbar ist – die zwischen dem uralten menschlichen Bedürfnis, Bilder der Welt zu schaffen, und dem zeitgenössischen Wunsch, zu erforschen, was unsere Beziehung zu dieser Welt bedeuten könnte.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, S.M.A.K. Sammlung, © 2017 S.M.A.K.

Titelbild: Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, S.M.A.K. Sammlung, © 2017 S.M.A.K.

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio