Die beste Kunst von 2017 der New York Times - Wie viel davon war abstrakt?

Jedes Jahr übernimmt das Kunstkritik-Team der New York Times die herkulische Aufgabe, eine Jahresendübersicht der bemerkenswertesten ästhetischen Erlebnisse des Jahres zusammenzustellen. Ihr Bericht Best Art 2017 erschien am 6. Dezember und enthielt die Favoriten von Roberta Smith (der unbestrittenen Grande Dame der zeitgenössischen amerikanischen Kunstkritik), Holland Cotter (der 2009 den Pulitzer-Preis für Kunstkritik gewann) und Jason Farago (der auch für den Guardian, NPR, den New Yorker, Artforum und viele andere Medien geschrieben hat). Jedes Jahr freuen wir uns aus einer rein datenbezogenen Perspektive auf die Liste der Times mit der besten Kunst des Jahres - wir sehen gerne, wie viele Einträge etwas mit abstrakter Kunst zu tun haben. Aber wir betrachten sie auch als kulturelles Barometer. Sie zeigt uns, ob abstrakte Kunst eine ausreichend große gesellschaftliche Wirkung entfaltet, um einflussreiche Geschmacksmacher zu beeinflussen, und welche anderen Arten ästhetischer Erlebnisse bleibende Eindrücke in den Köpfen und Herzen derjenigen hinterlassen, die beruflich über Kunst schreiben. In diesem Jahr bemerkten wir eine scharfe Trennlinie zwischen einer Kritikerin, die die Abstraktion als Ermutigung zum unabhängigen Denken unterstützte, und zwei Kritikern, die aktivistische Kunst befürworteten, die uns oft vorgibt, was wir denken sollen, und in manchen Fällen in den Bereich der Propaganda übergeht.

Roberta Smith

Roberta Smith begann ihre Liste gleich mit einer Erwähnung von Ad Reinhardt: Blue Paintings in der David Zwirner Gallery, unter der Überschrift Beste Galerieausstellung, die ich leider nicht besprochen habe. Diese Ausstellung präsentierte 28 abstrakte Leinwände, die Reinhardt Anfang der 1950er-Jahre malte. Wir haben bereits über das Vermächtnis von Kunst, Intellektualismus und Humor geschrieben, für das Reinhardt bekannt ist. Smith nannte seine blauen Gemälde freudvoll und verglich sie mit Monets Seerosenbildern. Als Nächstes erwähnte Smith „War and Pieced“, eine Ausstellung von Quilts aus Militärstoffen im American Folk Museum. Obwohl die Materialien, aus denen diese Werke gefertigt wurden, ihre eigene Bedeutung und fest verankerte Geschichten mit sich bringen, bezeichnete Smith die Quilts als „einige der besten abstrakten Kunstwerke, die Sie in dieser Saison sehen werden.“

In einem Eintrag mit dem Titel Einige der besten aktuellen Anzeichen dafür, dass die Zukunft weiblich ist erwähnte Smith mehrere lebende Legenden der Abstraktion, darunter Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann sowie zwei Künstlerinnen, über die wir kürzlich berichtet haben - Lygia Pape und Laura Owens. Und in ihrem Eintrag Verstorben, aber nicht vergessen listete Smith einige der vielen geliebten Kunstschaffenden auf, die 2017 starben. Sie erinnert uns daran, dass die Welt der Abstraktion in diesem Jahr mehrere ihrer größten Bäume verlor, darunter die multidisziplinäre Künstlerin Magdalena Abakanowics, den Installationskünstler Vito Acconci, den Arte-Povera-Pionier Jannis Kounellis, die libanesische Pionierin der abstrakten Kunst Saloua Raouda Choucair, den Op-Art-Pionier Julian Stanczak und Sir Howard Hodgkin, einen der angesehensten abstrakten Künstler Großbritanniens.

Saloua Raouda Choucair - Untitled, ca. 1949, Gouache auf Karton, 11 4/5 × 18 1/10 Zoll, 30 × 46 cm, Foto: die Künstlerin und Agial Art Gallery

Holland Cotter

Im Gegensatz zu Smith hatte Holland Cotter in seiner Jahresübersicht der Besten von 2017 nicht viel über Abstraktion zu sagen (er erwähnte keinen einzigen abstrakten Künstler namentlich). Doch sein grundsätzlicher Rückblick auf das Jahr war abstrakt oder zumindest konzeptioneller Natur. Jedes ästhetische Erlebnis, auf das er hinwies, hinterließ bei ihm entweder ein Gefühl oder vermittelte ihm eine Idee. An erster Stelle seiner Liste stand The March. In diesem Eintrag bezeichnete er den Women’s March in Washington als „eine Form, die durch den Druck von Ideen, Überzeugungen und Emotionen geformt wird“, und nannte ihn „das größte Werk politischer Performancekunst aller Zeiten“. Ich persönlich halte das für eine Beleidigung tatsächlicher Performancekunst und für eine Fehlinterpretation des wesentlichen Unterschieds zwischen einem ästhetischen und einem politischen Erlebnis. Doch die Aufnahme eines politischen Marsches in eine Kunstliste wirft durchaus interessante Fragen auf.

Eine der wichtigsten Ideen, mit denen sich Cotter 2017 befasste, war die Zensur von Kunst. In einem Eintrag mit dem Titel Einfach Nein sagen bezog er sich auf die verschiedenen Forderungen aus der Öffentlichkeit, Kunstwerke zu entfernen oder zu zerstören, die die Empfindungen der Betrachter verletzten. Am prominentesten war der Vorfall, bei dem Besucher der Whitney Biennial 2017 forderten, das Gemälde Open Casket von Dana Schutz zu entfernen, allein weil Schutz eine weiße Person ist, Emmett Till, die dargestellte Person, jedoch schwarz ist. Zum Thema der Frage, ob Kunst zensiert werden sollte, sagte Cotter: „Das ist niemals gut. Tun Sie es nicht.“ Im Bereich der Gefühle erwähnte Cotter eine Videoarbeit von Jitish Kallat, die im Philadelphia Museum of Art installiert war. Das Werk bestand aus einem Brief von Mohandas Gandhi an Adolf Hitler, in dem Gandhi versuchte, Hitler vom Krieg abzubringen, und der auf eine aus Nebel bestehende Leinwand projiziert wurde.

Jitish Kallat - Covering Letters, Installationsansicht im Philadephia Museum of Art, FogScreen-Projektion, variable Maße, Geschenk von Ajay Raju, 2016, mit freundlicher Genehmigung des Philadephia Museum of Art

Jason Farago

Im gleichen Stil, den Cotter begonnen hatte, konzentrierte sich auch Jason Farago in seiner Liste der Besten von 2017 hauptsächlich auf Kunst mit einer Botschaft. Er erwähnte jedoch auch einige Künstler, die sich in der Welt der Abstraktion bewegen. Er hob Kaari Upson hervor, deren konzeptionelle Skulpturen und Installationen eine Welt des Primitivismus, der Magie und des Verfalls heraufbeschwören. Außerdem erwähnte er die Installation von Miroslaw Balks auf der Biennale von Venedig 2017, die von Gefangenschaft handelt. Schließlich hob Farago die Retrospektive des Werks von Camille Henrot aus der Mitte ihrer Karriere hervor, die im Palais de Tokyo gezeigt wurde.

Insgesamt zeigt diese Jahresübersicht, dass sich die Kunstwelt 2017 besonders für soziale, kulturelle und politische Agenden interessierte. Abstraktion befasst sich häufiger mit universellen Themen, die über den gegenwärtigen Moment hinausreichen, was erklären könnte, warum auf zwei dieser Listen so wenige abstrakte Künstler vertreten waren. Wir finden das bedauerlich, denn die Offenheit der Abstraktion ist in schwierigen Zeiten wertvoll. Im Gegensatz zu propagandistischer Kunst, die eine bestimmte Sichtweise fördert, legt abstrakte Kunst nahe, dass wir, wenn wir eine bessere Welt wollen, die Menschen zum eigenständigen Denken ermutigen sollten.

Kaari Upson - 146, 2013, Silikon, 54 3/10 × 163 2/5 × 5 9/10 Zoll, 138 × 415 × 15 cm, Foto: die Künstlerin und Maruani Mercier Gallery, Knokke

Titelbild: Ad Reinhardt - Blue Paintings, Installationsansicht in der David Zwirner Gallery, New York. Copyright 2017 Estate of Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Mit freundlicher Genehmigung von David Zwirner, New York/London

Alle Bilder dienen ausschließlich zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio 2017

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