Die beste Kunst von 2017 der New York Times - Wie viel davon war abstrakt?

Jedes Jahr nimmt das Kunstkritikerteam der New York Times die herkulische Aufgabe auf sich, eine Jahresrückschau der bemerkenswertesten ästhetischen Erlebnisse des Jahres zusammenzustellen. Ihr Bericht Beste Kunst 2017 erschien am 6. Dezember und enthielt die Top-Auswahl von Roberta Smith (die unbestrittene Grande Dame der zeitgenössischen amerikanischen Kunstkritik), Holland Cotter (der 2009 den Pulitzer-Preis für Kunstkritik gewann) und Jason Farago (der auch für den Guardian, NPR, den New Yorker, Artforum und viele andere Medien schrieb). Jedes Jahr freuen wir uns auf die Liste der besten Kunstwerke des Jahres aus rein datenbezogener Sicht – wir wollen sehen, wie viele Einträge etwas mit abstrakter Kunst zu tun haben. Aber wir sehen sie auch als kulturellen Barometer. Sie zeigt uns, ob abstrakte Kunst einen ausreichend breiten gesellschaftlichen Einfluss hat, um einflussreiche Geschmacksbildner zu erreichen, und welche anderen Arten ästhetischer Erfahrungen bleibende Eindrücke in den Köpfen und Herzen derjenigen hinterlassen, die Kunst beruflich beschreiben. In diesem Jahr fiel uns eine deutliche Trennung auf zwischen einem Kritiker, der die Abstraktion befürwortete, die unabhängiges Denken fördert, und zwei, die sich für Aktivistenkunst einsetzten, die uns oft sagt, was wir denken sollen, und in manchen Fällen in den Bereich der Propaganda übergeht.

Roberta Smith

Roberta Smith begann ihre Liste gleich mit einer Erwähnung von Ad Reinhardt: Blaue Gemälde in der David Zwirner Galerie, unter der Überschrift Beste Galerieausstellung, die ich bedauerlicherweise nicht besprochen habe. Diese Ausstellung zeigte 28 abstrakte Leinwände, die Reinhardt Anfang der 1950er Jahre malte. Wir haben bereits über das Erbe von Kunst, Intellektualismus und Humor geschrieben, für das Reinhardt bekannt ist. Smith nannte seine blauen Gemälde freudvoll und verglich sie mit den Seerosenbildern von Monet. Als nächstes erwähnte Smith „Krieg und Zusammengesetztes“, eine Ausstellung von Quilts aus Militärstoffen im American Folk Museum. Obwohl die Materialien, aus denen diese Werke gefertigt wurden, ihre eigene Bedeutung und eingebaute Erzählungen tragen, bezeichnete Smith die Quilts als „einige der besten abstrakten Kunst, die Sie in dieser Saison sehen werden“.

In einem Eintrag mit dem Titel Einige der besten jüngsten Zeichen, dass die Zukunft weiblich ist, erwähnte Smith mehrere lebende Legenden der Abstraktion, darunter Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann und zwei Künstlerinnen, über die wir kürzlich berichteten – Lygia Pape und Laura Owens. Und in ihrem Eintrag „Vermisst, aber nicht vergessen“ listete Smith einige der vielen geliebten Schöpfer auf, die 2017 verstarben. Sie erinnert uns daran, dass die Welt der Abstraktion in diesem Jahr mehrere ihrer höchsten Bäume verlor, darunter die multidisziplinäre Künstlerin Magdalena Abakanowicz, die Installationskünstlerin Vito Acconci, den Pionier der Arte Povera Jannis Kounellis, die libanesische Pionierin der abstrakten Kunst Saloua Raouda Choucair, den Pionier der Op-Art Julian Stanczak und Sir Howard Hodgkin, einen der angesehensten abstrakten Künstler Großbritanniens.

Saloua Raouda Choucair – Ohne Titel, ca. 1949, Gouache auf Karton, 30 × 46 cm, Fotoangaben der Künstlerin und Agial Art Gallery

Holland Cotter

Im Gegensatz zu Smith hatte Holland Cotter in seiner Bestenliste 2017 kaum etwas zur Abstraktion zu sagen (er erwähnte keinen einzigen abstrakten Künstler namentlich). Aber sein gesamter Zugang zum Rückblick auf das Jahr war abstrakt oder zumindest konzeptuell. Jede ästhetische Erfahrung, die er hervorhob, hinterließ entweder ein Gefühl oder vermittelte ihm eine Idee. An erster Stelle seiner Liste stand The March. In diesem Eintrag bezeichnete er den Women’s March in Washington als „Form, geformt durch den Druck von Ideen, Überzeugungen und Gefühlen“ und nannte ihn „das größte Werk politischer Performancekunst aller Zeiten“. Persönlich halte ich das für eine Beleidigung der tatsächlichen Performancekunst und für eine Fehlinterpretation des wesentlichen Unterschieds zwischen einer ästhetischen und einer politischen Erfahrung. Aber die Aufnahme eines politischen Marsches in eine Kunstliste wirft interessante Fragen auf.

Eine der größten Ideen, die Cotter 2017 ansprach, war die Kunstzensur. In einem Eintrag mit dem Titel Sag einfach Nein bezog er sich auf verschiedene öffentliche Forderungen, Kunstwerke zu entfernen oder zu zerstören, die die Empfindlichkeiten der Betrachter verletzten. Am prominentesten war dabei der Vorfall bei der Whitney Biennale 2017, als Besucher forderten, das Gemälde Open Casket von Dana Schutz zu entfernen, allein weil Schutz eine weiße Person ist, aber Emmett Till, die Person auf dem Bild, schwarz ist. Zum Thema Kunstzensur sagte Cotter: „Es ist niemals gut. Macht es nicht.“ Im Bereich der Gefühle erwähnte Cotter ein Videowerk von Jitish Kallat, das im Philadelphia Museum of Art gezeigt wurde. Das Werk bestand aus einem Brief von Mohandas Gandhi an Adolf Hitler, in dem Gandhi versuchte, Hitler vom Krieg abzubringen, projiziert auf eine Nebelwand.

Jitish Kallat – Covering Letters, Installationsansicht im Philadelphia Museum of Art, Nebelwand-Projektion, Maße variabel, Geschenk von Ajay Raju, 2016, mit freundlicher Genehmigung des Philadelphia Museum of Art

Jason Farago

Im Einklang mit der von Cotter begonnenen Stimmung konzentrierte sich Jason Farago in seiner Bestenliste 2017 ebenfalls hauptsächlich auf Kunst mit einer Botschaft. Er erwähnte aber auch einige Künstler, die sich in der Welt der Abstraktion bewegen. Er hob Kaari Upson hervor, deren konzeptuelle Skulpturen und Installationen eine Welt von Primitivismus, Magie und Verfall heraufbeschwören. Außerdem erwähnte er die Installation von Miroslaw Balks auf der Biennale von Venedig 2017, die sich mit Eingeschlossenheit auseinandersetzt. Schließlich hob Farago die Retrospektive der mittleren Schaffensphase von Camille Henrot hervor, die im Palais de Tokyo gezeigt wurde.

Insgesamt, wie diese Zusammenfassung zeigt, interessierte sich die Kunstwelt 2017 besonders für soziale, kulturelle und politische Anliegen. Abstraktion behandelt häufiger universelle Themen, die über den gegenwärtigen Moment hinausgehen, was erklären könnte, warum so wenige abstrakte Künstler auf zwei dieser Listen auftauchten. Wir finden das bedauerlich, denn die offene Natur der Abstraktion ist in schwierigen Zeiten wertvoll. Im Gegensatz zu propagandistischer Kunst, die eine bestimmte Sichtweise fördert, legt abstrakte Kunst nahe, dass wir, wenn wir eine bessere Welt wollen, die Menschen ermutigen sollten, selbst zu denken.

Kaari Upson – 146, 2013, Silikon, 138 × 415 × 15 cm, Fotoangaben der Künstlerin und Maruani Mercier Galerie, Knokke

Titelbild: Ad Reinhardt – Blaue Gemälde, Installationsansicht in der David Zwirner Galerie, New York. Rechte 2017 Nachlass von Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Mit freundlicher Genehmigung von David Zwirner, New York/London

Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung

Von Phillip Barcio